第一卷 风起天宁 第九章 朝贡之议
雪后连着两日碧空晴霁，而今日东方将白便天色昏沉，入了辰时始终不见一缕暖阳，及至巳时，成国都城已笼罩在淅淅沥沥的雪幕中。
眼下温桃正斜靠着屋廊长椅，她今日身着浅红宫装而薄施粉黛，以白玉簪将青丝绾了个小巧的如意髻，又以云带束腰勾勒出玲珑曲线，端的是清灵秀丽，人却懒洋洋地趴着栏杆，兴味索然地看着手中纸条。
“前夜之事差点成祸，北人离去前，莫寻。”纸条上的字迹挺拔有力、笔锋如剑，少女见之既觉气恼，又有些心虚。
“你人在哪？！”
庭院中蓦地传出少女一声呼喊，却无人回应，温信立在院门下，见少女忽将纸条揉成团狠狠摔在地上，忍不住老脸一抽，心道这丫头又在琢磨什么鬼主意，喊的又是谁？想到老爷嘱咐在前，他不敢大意，今日要事在即，他一定要把人给看住了！
罢了，眼不见心不烦，温信移开目光，暗暗决定今日即使赌上天宁温府大管家的声誉，也绝不能让这小祖宗从眼皮底下消失。
温桃接着发了会呆，心知前夜之事定已惹恼那人，不由得嘀咕：“哎，真小气！”她从小就爱去市井里玩耍，曾好几次遇着麻烦而难脱身，却总能化险为夷，不是有飞石袭至，就是天降大棒将对方打得落荒而逃。久而久之，她便隐隐察觉背后有高人相助，可那人却如影子一般看得见而摸不着，来历至今仍是谜团。
曾有好几回，她被人堵在巷角时，不经意间会有一股力量拎着她跃过高墙，回神后人已落在别处，她也问过好几遍对方身份，甚至有一回在背后贴了“你到底是谁”几个歪歪扭扭的大字，对方却从不搭理她，但时间一久两人反而有了默契。
这也是前夜遇险时，少女决意从桥上一跃而下的底气。
“哎，干嘛不理人……”温桃环顾四周，见各处走廊门洞下都伫着丫鬟家仆，心里颇为无奈。大伙见其目光游移，皆收紧心神目不斜视，温信更是闭目养神，不理会少女那鬼祟的神色。
前夜父女两人回府后，温廷华在大堂里劈头盖脸训了温桃一顿，不仅府里仆人们没睡好，温信更是胆战心惊陪在一旁，几次将温廷华打翻的茶水换走，可温廷华训着训着竟涕泗俱下，抱着跪在地上的少女，哽咽胡言些“你不在了爹可怎么办啊”之类的话语。温桃从未见过如此阵仗，唯有双眼泛红依偎在父亲怀里，好在温信劝住两人，扶走了温廷华，临出门前示意少女回屋里等着夜宵……
接下来两日，温桃表现极为乖巧，不仅朝饭时主动奉茶，还亲自下厨给温廷华做了几个小菜。丞相大人嘴上不说，心里却暖暖的，颇觉老怀甚慰。近来朝中事忙，他没能再找时间与自家丫头好好谈谈，但前夜之事着实吓他不轻，故而增添了看护少女小院的人手，还严令温信守在近旁。
今日乃两国议约之期，温廷华上朝前特意叮嘱众人逮住温桃梳洗着装，备好车辇于午时前送至宫门，待廷议结束，成帝将宴请来使，钰殿下负责接待两位王子，温桃已被册封公主，理应出席。
朝饭后，少女数次想偷溜去趟墨雨巷，却被温信逮着不放，只好打消念头，在丫鬟忙活下梳洗穿戴整齐，而后去院里呆坐着。
“那家伙也会来吧？”
这两日启云阁一切如常，看来那北蛮子安分了不少，如今尚无刺客踪迹，等在宴席上碰面，须得好好提醒他一番，仍不可到处乱跑。
“小姐，时辰不早了，咱出发吧。”温信见车辇即至，走到少女近旁低声道，“小姐，老爷也是为你好，前夜可真吓坏了我们。”他见少女仍兴致缺缺，便道：“我找人打听了，今日席上的菜式可都是你爱吃的。”
温桃闻言才提起一丝兴致，长叹一口气后，双手撑住栏杆翻进院里，温信见状忍不住眉头挑动，而在旁伺候的知霞连忙给少女披上一件翠雪寒梅大氅，打伞随行在侧。
不知从何时起，雪幕中融入丝丝细雨，府门前杨柳依依，叶片被雨滴拂落晨雪，更显苍翠欲滴。待众人准备妥当，知霞扶着温桃上了车辇，温信往前领路，一行人沿云泽大道走了两刻，便左拐上了天宁大桥。
当知霞掀起帘子透气，往西唯见烟雨微微中天宁山脉连绵横亘，雪幕朦胧后仙女峰身姿绰约，如天女梳妆于云间，宁江从她裙裾下奔腾而出，宛若青丝蜿蜒，时有燕雀飞掠江上，给这番景致平添几分灵动。
她比温桃小两岁，是温信从乡里带回的丫头，温廷华见她乖巧，就让她跟在女儿身边，平日里和府里嬷嬷学些家计。她从小养在府里甚少出门，今日出行逢微雨细雪，仍掩不住眉间雀跃之色，兴奋道：“哎！小姐快看，江上好美呀！”回首却见少女双手托腮，眉头微蹙似有心事，便问：“小姐，怎么啦？”
“我爹那天夜里是怎么回事，从小到大，我从没见过他那样……”前夜回府后，温廷华竟搂着她嚎啕大哭，令她不知所措，如今想来仍觉心里有些空落落的。
两人虽是主仆，却如同姐妹，从小在被窝里不知互相倾诉过多少小秘密，当即叽叽喳喳地讨论起来，片刻后知霞笑道：“依我看，这事就是小姐不对，老爷最怕你出事，你却不顾安危，该骂！还有，天大的事情有老爷在，小姐偏要自找麻烦，该训！”她说着端直身子，忍住笑意严肃道：“咳咳，你这丫头，可知错……”
“知错？我看你才知错！看招！”温桃扑过去打断小丫头话语，挠得她尖叫连连。
“哎！小姐别闹，妆容要乱啦……啊！”
“嗯？！有没有想吃的点心，本公子给你带回来！”打闹一阵后，少女捏住知霞的小脸蛋，神色淡然问道。
“请……请公子给我带些芙蓉雪花糕……就好。”小丫头含羞娇笑回道。
“好！那本公子看着给美人儿再带些别的，嘿嘿！”
“真的吗！小女子谢过公子！”
“哈哈！”
车辇外头，众人听着车里传来的欢声笑语皆眉头舒展，温信更是愉快地哼起了小曲。
不到半个时辰，车辇已至皇宫侧门，早有管事嬷嬷领着宫女在外等候，待车辇停稳，正福和纳财两个小子快步上前放下小凳，谁知温信刚掀起帘子，就见一道身影从帘内跃出，掠过两人身旁，后头立即传来小丫头一声惊呼，“哎！小姐，今日路滑，别闹！”
果不其然，温桃甫一落地便脚底打滑，步伐一阵踉跄，看得众人慌神不已，所幸少女及时稳住身形，才没丢人。
正福见状小声嘀咕道：“老大真是的，好好的凳子不踩，看！这不差点摔了。”
“你懂什么！”纳财瞥了他一眼，“老大这是英武非凡！”
“咳！都闭嘴！”少女小脸一红，轻声啐道。
温信见怪不怪，仍神色如常，知霞却捂着心口，有些嗔怪地看着自家小姐。
“我等在此等候，待宴席结束，还请知会一声。”温信与两个小子相熟，低声道，“请看好我家小姐，别让她乱跑。”两人连忙点头应是。
温桃耳尖却装作没听见，径直走向宫门，正福连忙打伞随行在侧，待众人行完礼，李嬷嬷笑道：“这会廷议尚未结束，国主和相爷还在大殿，国主命钰殿下在碧园招待启国两位王子与大以国王子，请公主随奴婢前去。”
嗯？这天色已近午时，廷议竟还没结束？慢着？！大以王子又是谁？大以国何时派人来了？
她可未曾听闻此事，当即问道：“这大以王子是怎么回事？”
“奴婢不清楚，只知昨夜来了两位大以国的贵客，其中一位将军这会在大殿上，那一位王子已去往碧园抚月亭。”李嬷嬷回道。
一路上，温桃心思全在李嬷嬷方才所言上，看着有些兴味索然，纳财见状便想捡些趣话，悄声道：“老大，国主生辰在即，御膳司这回精研了许多新样式，一会在席上就有好些呢！”说完只听少女“嗯”了一声而无其他反应，他便还想说点别的，正福忙使了个眼神，才把他给噎住。
当年中秋夜，温桃帮两个小子免了责罚，成帝得知后便着旨两人给少女当个小跟班。正福是那个被冤枉偷吃的，现已身形颇为壮实，他为人敦厚且性子温和，故而被诬陷时只能百口莫辩，惶恐伏罪。而偷吃点心的纳财则面容清秀，他处事机灵，身形瘦弱却手脚麻利。温桃行走宫中有两人帮忙“放风”，着实方便了不少。
若在平时，她早已兴致盎然地问这问那，但眼下商议朝贡、启国来使、大以国突然造访、夜里刺杀尚无定论等诸事未决，犹如股股麻绳拧于一处，似有所联系又毫无头绪，让她只觉心里烦躁。
“怪不得朝饭时我爹的神色有些不对劲，原来是大以国来人了，廷议到这会还没结束，难不成出了岔子？”念及父亲，温桃望向西北方，雨幕中，大殿不见往日之金碧恢弘，琉璃宝瓦倒映昏沉天色，红漆廊柱在地面上投下道道阴影……不知那大殿内，三国会如何交锋，成国将做何选择，父亲他为保全家国利益，是不是在苦苦坚持……
一番胡思乱想，着实让她有些不痛快。
盏茶时间后，众人步至园外，值守内官还未往里通报，盛钰已领着人来迎接，他今日一派仪表堂堂而丰神俊逸，示意众人免礼后，快步走到少女身前笑道，“阿桃，你可算是到啦，这会廷议还未结束，父皇让我在抚月亭设宴，领弟弟妹妹们接待两国贵客。”
少女见其穿着考究，衣饰皆为皇室珍物，未及弱冠而彰显威仪，她之前行走宫中见惯了盛钰平日装扮，皆无今日之隆重，当下小声打趣道：“可以啊你小子，今天看起来气派多了，要不是我从嬷嬷那听说了，还以为来了个漂亮的异国公主呢！”
盛钰颇为讪然，低声道：“你可别笑话我了！父皇如今在殿前应对，我也不能在异国面前失了气度。”
“在理！”少女想到温廷华近日以来殚精竭虑，正是为了应对今日之局，如今大殿上虽无刀光剑影，亦不见烽烟，但一字一句皆事关国运。她当即笑容肃敛，鼓劲道，“一会好好表现，要是弱了咱们气势，回头我第一个饶不了你！”
“放心，有你在，我可不怕他们。”盛钰含笑回道，两人从小一块打闹，已习惯彼此之间的玩笑，他已得知前夜之事，如今见少女一切如常，终于放下心来。
众人渐行渐近，拐过几处树影花丛后，一处雅亭映入眼帘，恰闻亭中传出一阵欢笑，其中一人娇俏问道：“哈希王子，这静默剧果真如你说的这般有趣？”
“呵呵！哈希可不会撒谎，若早知明萱公主感兴趣，我造访贵国前定会准备好一场表演。”
温桃听那人嗓音雄浑，虽会成国官话却夹杂异国口音，与东市里那些大以客商如出一辙，看来此人就是李嬷嬷所言之大以国王子。这时宫女掀起珠帘，两人对视一眼后先后步入亭中，立即引来众人视线。
来时路上，盛钰与温桃说了亭内座次，今日她与明萱同坐一桌，此时果见成国一侧座席上有个女孩在朝她挥手，她当即眨眨眼回应，步至女孩身旁坐下，盛钰则落座于中央。
待众人坐定，盛钰朗声道：“有劳诸位久等，容我先和各位介绍，明萱身旁这位，是我大成盛宁公主。”他说完侧身道，“阿桃，左边这位是大以国的哈希勒卜王子，中间和右边两位是启国的乌日图王子和归云王子。”
少女落座时便注意到对面坐着七八桌人，后面几桌皆为仆从打扮，前面三桌中，左侧一人身着白袍白帽，帽檐上以金丝勾勒而成一个图案，为一柄弯刀从一朵蔷薇花中穿刺而过，正是大以皇室图徽。
“原来他就是哈希勒卜。”温桃暗道，她知晓此人名号，其在覆灭苍国中立下赫赫战功，乃大以头号功臣，如今真人在前，却与她想象中出入颇多，其身形瘦长，肤色偏黑，鼻梁高挺，络腮胡子修剪整齐而眼窝深陷，令那双淡蓝色的瞳孔愈发显得深邃。
两位纳格里氏的王子今日皆身着骑射礼袍，中间的乌日图看上去高大健壮，暗棕长发扎成两个辫子，一双金眸凛然，而右侧那少年，分明就是前夜里与她一同落水的冤家！方才步入亭内时，她瞥见乌日图正低着头把玩杯盏，那呆子却在闭目养神，不由得暗中腹诽：“哼！真是目中无人！”
待盛钰介绍完，她轻轻颔首笑道：“温桃见过三位殿下。”
对面众人目光循声而至，但见哈希勒卜笑容满面道：“久仰公主大名，公主的聪明与智慧，在我们神圣帝国中也广为流传。”
大以国其名乃“达以奥斯”，各国历来以“大以”称之，意译为“广大而雄壮”，故又可称大雄国，可大以人更喜成国官话中“神圣”二字，故每每提及来处，皆称神圣帝国。
他话音刚落，启国两人行了个荒州上常见的手礼，乌日图笑道：“今日得见公主风采，果真名不虚传，幸会！”他语气平缓而眼神犀厉，与这样的人对视，气势往往会不自觉弱上几分。
温桃迎着几人目光，展露笑颜俏声道：“几位王子谬赞！我不过是承父亲余荫，才蒙受国主隆恩。几位王子的大名在天宁可是家喻户晓，今日得见，果真气度非凡！”她言语漂亮，心中却略为不屑，这些人不过是看重她父亲，才顺带把她上房揭瓦那点事给摸清罢了！念及至此，她便觉心里有些不痛快，真不知天宁里究竟潜藏着多少异国势力，当下暗啐一声：“哎！怎么最近老不痛快。”
寒暄过后，哈希勒卜和乌日图两人不再言语，纳格里·归云右却略为诧异地看着少女，她今日宫装华饰，明眸白肤，端的是清灵秀丽，着实让人难以想象她与前日那个灰衣小子是同一人。
当两人目光相遇，少女似乎猜到对方心思，眼神中闪过一丝得意。
随着盛钰抚掌示意，便有内官传令开宴，席间宫女们往来不辍，奉上各式美酒佳肴，亭外更有教坊司以雅乐助兴。是时，雨雪暂歇，温阳浮现，园内尚存初春寒意，亭中气氛却颇为热烈。
杯盏交错间，哈希勒卜最为活跃，他接连说起大以的风土人情和奇闻异事，听得众人兴致难抑，就连温桃也颇觉有趣，其言确比书里更有意思，以致宫女呈上那几道她心心念念的菜肴时，她也没怎么动筷。而启国众人则略为沉默，少年始终未发一言，唯有乌日图时不时说些荒州上的见闻，或夸赞成国风物。
眼下无论是哪一方，皆未主动提及今日大殿中的风云争斗，隐隐中形成一股默契。
时至午宴尾声，宫女们撤去碗碟，奉上精致茶点。当哈希勒卜又说完一件趣事，引得众人欢笑之时，盛钰手执茶盏敬道：“几位所言着实令我等眼界大开，乌日图王子与归云王子横渡明江，哈希王子翻越雪山，皆舟车劳顿，若我等招待不周，还望海涵。这些是天宁眼下时节特有的茶点，请各位尽兴品尝。”
两国来客闻言纷纷回敬，唯有白衣男子饮之而双眼微眯，似在享受那茶水余韵，随后惬意道：“这里风物迷人，点心和茶水也十分美味，哈希感谢钰殿下的盛情款待！”他说着眸中精光闪过，嘴角含笑竟话锋一转。
“不瞒众位，我等并非翻越库鲁塔大雪山而来。”
