为排解班孙愁苦，也为找个营生，思雨在当地召集了十多个妙龄流人女子，教授她们江南的戏曲传奇，又总是借故缠着班孙帮忙指点，班孙正谙于此道，他有了事做，心情似有所舒缓，到后来，他还找来了兼汝，两人开始用心调教起了优儿。
自此以后，宁古塔有了戏班，思雨常带着姑娘们登台亮相。这里人家每逢有婚丧嫁娶，都要请戏班来唱戏。
江南的唱腔曲调，和优儿的曼妙身姿，让当地的民众大开眼界：“这就是从前汉人大户人家才能享受的，现在，我们这穷乡僻壤竟也有此福！”许多土人也能哼哼呀呀地唱上几曲。自此思雨也多了收入，优儿的家人，也不愁温饱。
班孙不忍思雨辛苦，总是说道：“你跟了我，还要让你受累，让我怎能心安？”
思雨怕他再自责，忙说：“这你就错了！这可是我的爱好，你看咱们万里投荒到此，我一天就这么闲着，不也没意思？现在有了营生，便不再无聊。”
戏班里姑娘一多，自然乍眼，思雨容貌出众，更难免遭人惦记，尤其是他们所在正蓝旗下的牛录殷德。
现役的牛录额真已称佐领。殷德年事已高，在旗中资格很老，他听不惯这汉译称谓，还喜欢人叫他牛录额真。
八旗中，近三百人设一牛录，牛录额真为最底一层的头目，但在旗中地位却不容小视，牛录下的民众，都视其为家长。即使牛录中有人将来做了大官，哪怕是封侯拜相，却终身都属牛录额真的子弟。曾有牛录下的包衣，后来军功显赫，被提任为都统，见到当年的小牛录也得下轿下马，恭恭敬敬地问安。凡牛录家有大事小情，都要到场，否者便视为大不敬。
殷德平日总对人说：“别看我官不大，但我录下有人在朝中做了大员，见了我不还是毕恭毕敬？这长幼尊卑还是要得。”
他真不是吹牛，去年办六十大寿时，竟有两个京城里的大官千里迢迢赶来，只是为了给这个小牛录贺寿。
殷德日子过得相当滋润，每天牵条大獒犬在城里东游西逛，见到旗下谁家女子有点姿色，都要想方设法弄到手，这些年不知霸占了多少。
今年他又过生日，把思雨和戏班姑娘们请来唱了一场。思雨知道牛录的权势，哪敢要钱，权当是孝敬族长了。可殷德却坚持要给，他把思雨让到屋里，先是东拉西扯一阵，便伺机动手动脚。
思雨见过世面，一眼知道这老家伙安的什么心。现寄人篱下，只得躲躲闪闪，借故摆脱。
见她这么不上道儿，殷德扳起脸道：“你初来乍到，可能还不了解咱这儿的规矩。在这哪敢有人不给我面子？你既然编进我牛录，生杀予夺，都得由我。你打听打听，开罪我的人，哪有好下场！你是聪明人，该知道怎么做。”
思雨也深知他所言非虚。上月城里有一女子投井自尽，听人说，这女子当年与丈夫一起发配到此为奴，被他看上。他嫌那男人碍事，将他投到官庄里干最重的活计，最后被活活累死。此后他便将这媳妇霸占，后来腻了，便让她做牛做马，常能看到她隆冬时节，身穿单衣去给牲口喂草料。
思雨想让他知难而退，说道：“你可知我那夫君是什么人吗？”
殷德笑道：“你少吓唬我，那姓祁的不就是通海的匪寇么！在这里照样得是我的奴才。到了宁古塔，是龙你得盘着，是虎得卧着！你从前不也是那青楼里的妓女么，假装什么正经！”
思雨气得钱也没要，就哭着跑了回去。
班孙正与杨越，兼汝、钱氏兄弟在家中小聚，见思雨回来脸色难看，一再追问下，思雨才道出了实情。
李兼汝顿时火冒三丈：“这个老混蛋！要我说满人没有一个好东西。走，现在就去找那老乌龟去要钱，顺便再赏他两个耳光！”
杨越一把拦住他：“别胡闹！你以为是在从前么！”
兼汝还愤愤不平：“那就这么便宜他了？”
杨越道：“便宜他？你怎就这么糊涂？还是想想这俩口吧！你看着吧，恐怕不出两天，班孙便不能再这般清闲喽。”
“就凭他？！”
杨越道：“你别小看了他，我们在这蛮子城，不服杂役，那是巴海的关照。可这牛录要想刁难，巴海也不好过度干涉，这叫县官不如现管。他今天没能得逞，怎能咽下这口气？往后为难这两口子的日子多着呢。”
李兼汝吼道：“那打又不能打，杀又不能杀的，我们怎么办？我等什么时候受过这样的窝囊气！”
班孙却一直在那闷声喝酒，不发一语。思雨哭道：“都是我不好，此事全是因我而起，是我连累了你。”
班孙终于暴怒了，将手里的酒杯捏的稀碎，鲜血染红了手指。“连女人都护不了，算什么男人！今日宁可死了，也决不能让那老畜牲骑在我们头上！”
眼见他怒目渐红，杨越看出班孙已起了杀心，说道：“万不可意气用事，要是信我，此事交由我处理，你们这几日可能要受些委屈，但绝不许你轻举妄动！”
大家知道杨越向来一言九鼎，他既能这么说，一定有办法。
果然，第二天就有披甲来提班孙去石场。事先有杨越的千叮万嘱，班孙没动声色便跟着披甲就去了。
班孙走后，殷德家的包衣又来提思雨，要她去牛录家喂牲口。来人却看到思雨卧在炕上，一副病入膏肓的样子。一屋男女在旁守护，说人忽然病倒，眼看就要不行了，包衣只有回去如实禀报。
殷德冷笑道：“还学会了装死，先等她两天，看她能装到什么时候！”
第二天一大早，殷德正要出门，却见家里大獒的头颅，竟挂在自家大门上，这可要了他的老命。
殷德与这大狗还真是有感情，竟然哭了，他咬牙切齿说：“这几个流犯，真是胆大包天！以为区区一条狗就能吓倒我，他们这是在做梦！”
于是他又遣人到石场，对班孙一顿“好生关照”。
事情哪会就这样结束，紧接着，殷德家里的鸡鸭牛羊等牲口接连被药死，怎样防范都无济于事，殷德眼睁睁地看着家里的最后一口母猪在他眼皮底下翻了白。
班孙在石场的日子也一天比一天难过，白天，给他派最重的苦活，还要挨监工的打骂奴役，全天就给一碗稀粥，就连晚上也难得休息。几天下来，班孙已被折磨的不成样子，他谨记着对杨越的承诺，咬紧牙关苦撑着。
这天殷德的小孙子一早出去玩，就再不见回来。那可真是牛录的命根子，他痛打了照看孩子的包衣一顿皮鞭，又发动亲众，方圆几十里内寻找，也没发现孩子的踪影，一家人急的团团转。
这下殷德彻底傻了，他知道肯定是这伙通海案犯所为，尤其是那个满脸胡须的黑大个！他亲自带一众包衣去把杨越、兼汝家翻了个底儿掉，又把同遣几人统统拘来讯问，得到的却是周长卿和三钱兄弟的一脸无辜，李兼汝的怒目，杨越的微笑。
殷德冲他们怒吼道：“我孙子要是有什么三长两短，我让你们全都一起陪葬！”
杨越佯装糊涂：“不知牛录的孙子怎么了？和我们有什么干系？咱流人命贱，到了这里本就没打算活长，不过听说牛录额真的孙子可是金贵得紧，万不可有了闪失啊！”
牛录更加确定就是他做的无疑，只是不知有几人伙同。本打算先给他们上刑，但看着杨越心坚似铁，兼汝的凶光让他发冷。早听人说这几人都是死士，又是过命的交情，他顿觉此路难通，念在孙子的安危，不觉打消了此念头。
他又换做一副和颜问道：“我小孙子怎样了？告诉我他在哪，只要他平安无恙，我就当事儿没发生过。”
杨越笑道：“大人若是这样问，我更不会知道。现在时间对您老来说最为宝贵，你看这大半天都过去了，相必你那小乖孙整天也没有吃食，你把功夫白白浪费在我们身上，还不如趁早做些有用的事，我们汉人有句老话，‘解铃还须系铃人’，愿这话能帮到你。”
殷德从未遇过这样的硬茬，对他们真是无可奈何，眼下就算杀了他们也于事无补，只得乖乖将他们放了。
思雨还躺在炕上“等死”，殷德只得差人去石场把班孙提了回来。
见了班孙，殷德也吃惊不小。这个英俊潇洒的公子，几天不见，瘦的脱了相，眼窝深陷，面色苍白，身上还有条条血痕，哪还有往日的神采。
“怎么样，这几天在石场过的挺舒坦吧？”殷德嘲道。
班孙笑道：“托你的福，从前我是四体不勤，五谷不分，现在做这劳役，正好舒舒筋骨，还要多谢大人那！”
殷德心道：“这些人怎么全都这个路数！真都是亡命之徒。”他本还想以夫妇俩性命相要挟，但看眼前这人，早已把生死置之度外，甚至巴不得早点解脱。
殷德不得不放下身段，“我知道你受了不少罪，不过年轻人到这里，哪有不受点苦的？这都算不得什么，我知道你老婆也没什么病，不过就是装的。”
班孙道：“你这么一说我才想起来，你欠我老婆唱戏的钱还没给呢！”
殷德好气又好笑：“这都好说，这些日子，我家也是被闹得鸡犬不宁，咱谁也没占得便宜，现在，让你的朋友把我的孙子还给我好不好？如果我孙子安然无恙地回来，从前的事一笔勾销，他如有个三长两短，你们这几个人都得抵命。”
班孙大笑道：“听大人说话口气，像是求我，可怎又有几分威胁的味道？你知道，我祁六平生最恨受人胁迫了！我不知你到底是求我还是威胁我，因而无所适从。”班孙两手摊开，做了个很无奈地样子。
“你，你……”殷德手指班孙，一时不知道说什么是好。
班孙又抻了个懒腰，道：“看来大人还没有想好，不忙。没什么事的话我得回去干活了，还有一大堆石头等着我去凿呢！”看样子好像迫不及待地去做一件极为欢喜的事情。
“你站住！……祁公子，你这名门望族，怎能去干那么重的活计！石场先不用去了。你家娘子还需你照顾呢。回头我和工头打声招呼，替你通融一下。”他瞬间变的和蔼可亲，像是一关爱晚辈的长者。
班孙却没理他，头也不回地走了。殷德正骑虎难下之时，杨越的老婆范氏前来串门。
殷德深知，范氏在当地居民中很有声望，忙客客气气请进屋内。
范氏也心里揣着明白装糊涂：“牛录身体还是这般硬朗！不知道嫂子怎么样？”
殷德苦着脸道：“哎，有什么好的，你嫂嫂为孙子的事成天在家哭天抹泪。”
范氏见他如此上道，也诉苦道：“哎，现在人各有各的难处，我那班孙兄弟，终日在那石场干那苦力，他那女人也跟着一股火上来，差点过去。”
殷德心里比谁都清楚，他说道：“哎，也是我一时疏忽，你们这些南方人都是金枝玉叶，哪是干那粗活的材料！我好心通融，让他不用再干那重活，哪想他还犯起倔来，你说这年轻人这火气咋这么大呢！”
范氏心领神会，道：“你是不知道啊，那祁六公子从前一直叱诧风云，哪受得了这般屈辱，我这就去劝他回去，让他别不识好歹！我也替我那不争气的妹妹谢谢牛录大人，让她天天在家给您烧香拜佛，时刻感念大人的恩德。”
殷德打落的牙齿只能咽到肚里：“这样最好不过，你看我那孙子……”
“大人好人自会有好报，遇事定能化难成祥，您就等着好消息吧！”，范氏喜滋滋说完就起身告辞，殷德一直把她送到大门外。
晚上，殷德的孙子果然回来了。孩子一进家门便哇地大哭。听了他哭诉，殷德才知道，孙子在外玩时突然被人迷晕，后又不知关在哪所破庙里，对匪人的样貌一无所知。孙子吓的不轻，但好歹算完整，殷德好一阵后怕。
班孙也被人从石场给撵了回来，思雨的病也忽然痊愈，一场风波终告平息。
兼汝高呼过瘾，杨越却长叹道：“咱什么时候做过这等下作的事！哎，为了兄弟，也是没别的法子。”
从石场回来后，班孙心情更日渐低落。
阮氏一晃在兆骞家寄居已有一段时日，两口子把她当家人看待。可她怎好总吃人家白食，她得知莲藕在这里能换钱，便每日早起，随着妇女们去远处湖边，踏着冰冷的湖水采藕，再回到城里换钱，每日下来都是疲惫不堪。
这日，她又菜莲回来，却被一人拦住了去路，这人是费协领，阮氏一来时便被他盯上。他嬉皮笑脸地对阮芳红说：“你生的如花似玉，怎能干这种粗活？不如跟了我，今后保你丰衣足食！”
阮芳红心生厌恶，连声拒绝。费协领并不气馁，每日都要在路上纠缠，为避开他，阮氏便不再出门采藕。
费协领仍不死心，又总借故去兆骞家里，有时还拎些吃的，强与兆骞同饮。兆骞一家都烦透了他，却不敢得罪。费协领统领镶红一旗，军中地位只在将军和副都统之下，哪成想会这般无赖。阮芳红一见他来，总是借故出去，费协领仍然契而不舍。
他见再无计可施，便撕下脸对兆骞说：“那年冯氏的事，我早知道是你在背后搞鬼，害我损失大了，还没与你计较。如今，你要把阮氏给说活了，算是给我点补偿，否则，我新帐老帐一起和你清算！”
兆骞又怎忍心把阮氏往火坑里推？当下义正严辞地说：“阮氏虽暂时栖身我家，但我哪有权替她来做主？你还是请回吧！”
“好，你等着瞧！”费协领忿忿地走了。
阮氏更觉亏欠兆骞一家，看来得早日搬离，免得连累兆骞。当务之急就是得买个房子，可是身上又没银钱，她把随身的首饰和衣裳也都变卖了，这些东西在土人那里，自然是稀罕物，换来银钱不菲。
阮芳红对采真说：“我本是戏子出身，可兰友婚后不喜欢我抛头露面，不然到思雨那儿唱戏，也不至这般穷困。”
葛氏总算明白了她先前的苦衷，见她执意要搬离，说什么也不肯。
阮氏说：“我若不搬走，协领必迁怒于你一家。这阵子给你们添的麻烦够多了，又怎能让你们再为我受牵连！兰友也决不愿见此。”
阮氏又去出门变卖她的一双玉镯，这是吴兰友新婚时送她的定情之物。可是，买房子还是差些钱，她一咬牙，还是决定去城里地摊把它卖掉。
葛氏见她泪水在眶中打转，也跟着叹气，她知道阮氏好强，无法阻拦。
哪知阮芳红回来时，吓了葛氏一跳。她衣衫不整，脸上布满一条条血道子，发髻蓬乱，似被人薅去几绺。葛氏惊问发生何事，她始终哭着不语，手里，紧攥着那对儿玉镯，却已破成八瓣。
在葛氏一再追问下，阮哭诉了今日遭遇。
佐领家的母大虫今日在摊儿前经过，见了她不由分说上去便打，还一边骂她是专勾引男人的狐狸精，现在还想勾她老公，又一把夺过镯子狠摔在地上，引来众人围观，阮氏哭着跑了回来。
葛氏深知那个母大虫的凶悍。芳红容貌虽易招蜂引蝶，但到了这儿后本本分分，丝毫未做任何出格之事，哪知还是惹上了这等麻烦，一时也随着气愤。葛氏拉起她就要去找将军评理，阮执意不肯，“咱们流人就是命苦，在这里寄人篱下，告到将军那又能怎样？只能更惹恼了她。”
兆骞回来得知后，也是火冒三丈，他不顾阮的劝阻，去找巴海述说缘由。
巴海骂道：“这个不争气的东西，起了色心也就罢了，也不管好自家的婆娘！”他又又亲自做主，让费协领赔了阮一对儿镯子钱，此事就这样过去，阮氏已凑足了买房钱，兆骞又帮她物色了一处便宜房屋，哪知要搬走时又来了麻烦。
母大虫仍是不依不饶，又跑到兆骞家门外用土语不停谩骂，很是难听，好在阮氏听不懂满语，否则更会羞的无地自容。
有母大虫拦路，阮氏终日不敢出门，又恨又气，终于病倒。
兆骞找来周长卿为其诊治，长卿把过脉说：“此病乃心中郁气所致。哎，天寒地冻、贫困交加就够人受的了，为什么还要受如此欺辱？”
喝过几碗汤药，又有葛氏悉心照料，阮氏病情稍有好转。见她能够起身进食，葛氏心才放下。
阮氏却哭道：“嫂子为什么要医我，不如让我就这样死了算了！我早一天下去，就能早一日去陪兰友，总比在这里受罪要好！”
葛氏怨道：“妹妹净说傻话！俗话说，好死不如赖活着，这就是咱流人的命啊，你可千万别再想不开啊！”
经过一番调理，阮氏逐渐好了起来。大病刚愈，整个人瘦了一圈，但气色大为改观，葛氏见她终于想开了，很是宽慰。
可母大虫却还是不肯善罢，这天又到门前谩骂。葛氏放眼望去，只见她正在院外，一手插腰一手指着屋里，跳着脚地骂着，这次不知她又在哪学来了一些零碎的汉话，土语中总是夹杂着：“臭婊子”、“偷汉子”、“万人骑”等不堪入耳的字句。
葛氏生怕阮氏再受刺激，忙把门窗关的紧紧，对她说：“就当她是条疯狗，乱叫一通就没事了，犯不上跟这种人计较。”
没想到，阮氏却一反常态，她大开门窗，对葛氏说：“姐姐，你不用劝我，我早就想开了！今日就让她骂个够，总有一天，我会让她哭都来不及！”阮氏说着，脸上露出了一丝狠狠的笑意，这副神情令葛氏不觉打个寒战。
隔日，阮氏在妆台前，精心梳洗了一番便要出门。葛氏有些不放心，“见了那个母大虫要绕道走，千万别再让她碰上。”
阮氏说：“姐姐放心吧，我现在非但不怕她，我还要主动登她的家门呢！”说完，抛给葛氏一个难解的笑容。
葛氏寻思：“这是不是病的脑袋坏了？”见自己劝不住，忙一路小跑，到许康侯家去搬兆骞。兆骞正在授弟子书，一听葛氏描述，亦觉反常，芳红会不会去找那母大虫拼命去了？流人杀了满人，那可是比死罪还要严酷！忙抛下几个学生，携妻跑到费佐领家去探究竟。
到了费协领家门口，两人仔细聆听又探头观望，未见有任何异常，两人又返到家中，阮氏已在安然收拾衣物。
面对夫妇俩诧异的目光，阮芳红说：“我知道你们夫妻对我情深意重，已叨扰这么久，给你们添了这么多麻烦，以后不会了，我这就要搬走了。”
葛氏忙说：“不急不急，你这大病初愈，不妨再休养些时日。这两天我让沈华妻去你新屋好好拾掇拾掇，待一切都弄好了再搬也不迟。你只要想回来，这里随时都是你的家，你大哥和我都知道你是怎么样人，你可千万别见外啊！”
阮芳红却道：“不用麻烦姐姐了，费协领过两天会用八抬大轿给我接走！那间房子，就留给你们吧，我知道你们定不肯要，那就权当我给怀仁的，要知道，安节大哥对我和兰友也有恩德，正好一并作答。你们若是拒绝，我就一头撞死在你们眼前！”
二人更深吃了一惊，葛氏更是险些栽倒，“我说呢，阮氏如此反常，她这是去羊入虎口啊！”葛氏真动了情，痛哭道：“妹妹万万使不得啊！”
“我已和协领说的明白，他一日不休了那个母大虫，就一日别指望着我进门！”阮氏的目光变得异常冰冷瘆人。
见葛氏还是坚决不允，阮氏叹道：“这就是我的命，姐姐不要再劝了！”说罢，抱着葛氏一阵哀嚎，尽情宣泄。
没过几天，费协领备了轿子，一路吹吹打打，前来迎娶。阮芳红穿红挂绿，看似容光焕发，路人也都前来看热闹。土人都羡慕费协领好艳福，而流人们无不惋惜，惋叹之声不绝于耳。
面对这喜庆的氛围，葛氏一个劲儿地长吁短叹，却还要在阮氏面前强作欢颜。
临上轿，芳红对葛氏说：“姐姐放心吧，路是我自己选的。”随后便义无反顾登上了花轿。
