唐副帅此举，令兆骞一家措手不及，钱威惊闻后也是如临深渊。“我们从未开罪过他啊！为何他要如此待我们！这唐副帅是要置我们于死地啊！”两人同去找杨越商量。
杨越道：“唐尼哈尔早就看咱们不顺眼，没想到竟如此绝决，他如此针对你们，应是还有其他隐情，一向足智多谋的杨越也是苦无良策：“现人为刀俎我为鱼肉，眼下，只有找将军妻，看她能不能有几分余威。”
宁古氏一直守护在巴海塌前，早熬红了眼睛。当她得知此事，也惊道：“唐尼哈尔安的什么心？这大雪封山，不是分明要人去送死么！我这就去问他！”她暂且撇下丈夫，去找唐富帅说情，萨布素担心嫂嫂吃亏，陪她一同前往。
唐尼哈尔大权在握，现只等巴海一咽气，便可顺理成章地接管这片土地。
他平日早看不惯这些流人文士，他们满肚花花肠子，却一个个的都成了将军的坐上宾。不仅将军对他们言听计从，就连土民都对他们另眼相看，长此下去，民风将会变了样，自己威望何存？现在，他已迫不及待地拿流人开刀，要以此树威，昭告军民，宁古塔现今已是谁的天下。
宁古氏见唐一脸小人得志，耐着性子说道：“现在天寒地冻，如若复迁，也要等开春雪化之时才能动身，这已是多年惯例。现郊外天寒地冻，恐怕还未到，人就冻死了！”
面对巴海妻的质询，唐说道：“原来嫂子是为吴兆骞当说客来了！我这也是为咱宁古塔好，你看看这些蛮子来了之后，把咱宁古塔搅合成什么样子了！嫂嫂就别为这事操心了，还是回家伺候好将军吧！”
阿佐领在一旁插口嘲道：“安珠湖不是在船厂吗，让他去投奔老朋友，不也正是遂了他的意！若冻死那是他该着，没死便是他的造化。”
萨布素见他胆敢对将军妻如此不敬，当即怒不可竭，上前轮起大耳刮子就扇在他脸上，怒骂道：“你他妈说的这是人话吗！”
阿佐领被打的踉跄了几步，手捂脸颊，指着萨布素道：“你……你……”
唐尼哈尔忙给阿佐领撑腰，怒斥萨布素道：“大胆！你竟然在我眼皮底下打人，若不是念及你军功，早就将你拿下，你快回去吧！”
萨布素未达到目的，不肯作罢，他压抑着满心怒火对唐尼哈尔说：“副帅与兆骞究竟有何过节，竟如此赶尽杀绝，将军若是知道决计不会应允！”
唐尼哈尔当即怒不可竭，也不顾巴海妻就在眼前，怒道：“你少拿一个死人来压我！这些年我已经受够了！现在巴海就算不死也是个废人，以后这里就说了算！”
宁古氏手指唐尼哈尔气道：“你……你……怎敢说出如此大逆不道的话！别忘了，将军现在还没死呢！”
唐尼哈尔只是冷笑。
萨布素见他如此有恃无恐，当即拔出了随身的佩刀：“别以为现在将军受难，你就可无法无天！有我在，就决不允许你这么做！”
唐尼哈尔喝道：“你这是以下犯上，该当以何罪？现在还有脸在我这里说王法！来人！将这抗上的叛逆给我拿下！”
一众亲随拥上前，将萨布素围住。萨布素毫无畏惧，要和他们搏命。
“住手！”宁古氏一声暴吼，打破了眼前僵局。眼下她毕竟是将军妻子，将军余威犹在，眼见萨布素已红了眼，唐尼哈尔也不想做的太绝，他挥手命亲随们都撤下，对萨布素说：“今天的事情暂且放下，以后再慢慢与你清算，我定下的事，不容更改！”
萨布素只得收了刀，护送着将军妻回去。
遣戍已成定局，葛氏搂孩子哭道：“这才刚刚安定了几年啊！如今又要重新踏上流徙之路。还儿才刚刚两岁，哪能经得起如此奔波！菩萨啊，我们一家为何如此苦命！”
冰天雪地，路途遥远，没有车马，寸步难行。许康侯闻知后，二话不说便将家中的牛车借给了兆骞，他装足了牛吃的豆料，对兆骞千叮万嘱：“如若在途中，见情势不好，定要折回来，不要再往深远处行进，否则，会陷入进退维谷！”
门西打塔自告奋勇，要亲自驾车一路相送，兆骞忙推辞：“这一路大雪封山，前途未卜，怎能再连累你呢！”
门西打塔有些生气道：“先生这是瞧不起我！你以为我们满人就不重情义？这一路上，林中野兽横行，你们怎能应付得了！我常年在山林打猎，遇事比你们有经验，你就不要推辞了！”
固山乌达也来给老师送行，他掏出了一把精致的匕首，送给怀仁，两少年含泪话别。
钱威也借来了一辆牛车，携妻女同行。牛车启动，冯氏一路小跑过来。她把一件黑貂小袄裹在苏还身上，眼含泪水对兆骞夫妇说：“今此一别，先生和嫂嫂可要多多保重啊！”
兆骞看她双眼布满血丝，尽显憔悴，含泪道：“你也要自行珍重。现在将军生死安危全赖于你，你可不要自行先垮了。”
冯氏低声道：将军已有好转之势，手足已能动弹，还能进些流食。虽还神志不清，但生命应无大碍，若他一旦转醒，我即刻就告诉他，让他发令召你回来！”
总算是听到了点令人振奋的消息，兆骞心宽了些许，他说：“冯姑娘放心吧！天无绝人之路，我会没事的！”
两家辞别了一众送行者，带上仆从匆匆上路，望着头上黑压压一片阴云，兆骞一声叹道：“宁古塔的天要变了！”
正月里寒风凛冽，如刀拂面，吴、钱两大家子人在刺骨的冷风中砥砺前行。葛氏一路紧紧搂着两岁的苏还，生怕他冻坏。草木被皑皑白雪覆盖，牛车上还载有人吃的口粮和喂牛的草料，吴御和沈华夫妇只得徒步而行。
车辆缓缓经过宁古塔旧城，见昔日的城郭已是一片荒芜。路途上，偶有往来的车马和行人，是上山里砍材的居民和猎户，吴御和沈华夫妻才得以免除徒步之苦，捎上一段路程。就这样，一路跌跌撞撞，抵达了沙岭。
钱方叔早在去年被唐尼哈尔遣到这里，方叔见到两家到来颇感惊奇，在得知原委后，叹道：“此是情理之中，唐副都统对我们汉人颇有敌意，这此要赶尽杀绝啊！”
已在此长流十数年的刘重显对兆骞说：“此地还算有人家，可一旦过了沙岭，千里无人，只剩一片白茫茫。到了乌稽林，那更是道鬼门关，那里雪深丈余，别说是人了，就是走兽，在这冬季也是不敢穿越。我看不如就先住在这里，唐尼哈尔要是怪罪下来，大不了受责罚，总比冻死要好。”
兆骞怎能再无端连累他人，谢绝了他的好意。方叔解下自家的牛车交与兆骞：“我也帮不了什么忙，这里只有一辆牛车，多少能有些用途。”
这辆牛车可是帮了一家大忙，车载重物分担不少，家人和仆婢再不用更替行走。
离了沙岭，途径“上京”古城，突见上空云气变幻不定，上有楼阁旌旗，庐室鸡犬，村落依稀，人马杂沓，好似天上繁华都市，几人看得呆住了。
门西打塔见此说道：“这样景观，我从前也只听人说，今天总算开了眼！老人们都说，能见到此祥瑞的人，遇事定能逢凶化吉，化难成祥。”
“但愿如此吧，眼下的难关将如何度过？那白雪皑皑的乌稽山林又如何穿行？”兆骞不愿再想，只能走一步算一步了。
屋漏偏逢连夜雨。兆骞急火攻心，又染上了风寒。虽裹着几张皮袄，还是瑟瑟发抖。路途上已人迹罕至，只有那几辆牛车，步履艰难地缓缓而行，这种孤独和无助更令人恐怖。行进了一天，已不见车马和路人，只有天上的老鹰不时掠过。前方积雪也越来越厚。离乌喇城还有好几百里，现在还不到一半行程。这么走下去，恐怕还未到达，人就得冻死在路上。
兆骞病情也愈发严重。他蜷在车里，神情恍惚，他迷离间，又想起了魂牵梦绕的江南时光，昏然睡去……
行进中的牛车嘎然而止。任由门西打塔如何抽打，也踌躇不前。苏还也忽地大声啼哭。兆骞被门西打塔叫骂的鞭声唤醒，他看着眼前的情景，竟似成相识，好似刚刚还在温柔乡中，却被一只无形的大手投入到这苦寒地狱。
远处白茫茫的群山环抱，一行人仿佛置身一巨大的雪窖中。一声震人心魄的嘶吼从前方的树林中传来，腥风扑面。。
兆骞也不由寒毛炸竖，一行人都顿感情况不妙，怀仁也屏住呼吸，死死盯向眼前。
一硕大的身躯从林中信步走来，黑黄相间的条纹在皑皑白雪中显得分外夺目。它吊额金睛，硕大的头颅上面一王字赫然醒目，犹如一王者在逡巡进入领地的不速之客。
“是山神爷！”门西打塔惊呼道。
南方亦有老虎。兆骞在与友人诗画唱酬中，不乏多有虎作。计东便是画虎的高手，他所绘的老虎栩栩如生，仿佛要从画中走来。兆骞小时候随父亲辗转多地，父亲吴晋锡在湖南永州府任推官时，还协同当地百姓平息过虎患。因而兆骞见过老虎，虽深有畏惧，却又不由得为它的雄浑美丽，和王者气度所折服。此时的兆骞倒好像好龙的叶公，只没想到，关外的猛虎，竟是如此的庞大，不比拉车老牛小些许，这塞外的猛兽，竟也是这样彪悍！
几车人已被突如其来的巨大危险吓得一动不敢动弹。前车的老牛浑身瑟瑟发抖，迈不动步伐，四肢站立不稳，轰然跪倒在地。车上人前仰后合。
门西打塔低声警告，不要轻举妄动。常年在山林打猎的他知道，此时任何反抗都是徒劳。
山君又是一声呼啸，声音响彻山野，恐怖的叫声在山谷中回响。林中的禽类纷纷飞起，野兽都四散奔逃。它不紧不慢地向牛车走来，好像对车上的两脚“山羊”们并不感兴趣，眼睛直勾勾地奔着这已拜伏于地、泪眼圆睁的老牛而来。门西打塔瞥见怀仁要悄悄地操起弓失，吓得连忙使眼色制止，怀仁心领神会垂下弓失，他那小弓根本无法射杀这只庞然大物，反会将其激怒，更令全车的人性命堪忧。现只能祈祷上天，把上好的牛肉拱手奉上，或许会有一线生机。
山君旁若无人般地窜上老牛的脊背，照脖颈一口咬了下去，老牛闷吼了两声，试图挣扎站起，车身剧烈晃动。几人死死抓着车缘，心也随之摇摆。
剧烈地抖动了片刻，老牛终于不再挣扎，得以解脱。众人大气都不敢喘息，忍着扑鼻的腥气，葛氏抱着儿子别过头去，紧紧捂住他的口鼻，在他耳边小声吟唱。生怕他哭声惊动了山君进食的雅兴。眼看着那山君大快朵颐，啃的骨肉啧啧有声，时而伴有低吼，如同闷雷，好似在享用人们专程为它献上的祭品。车上人看得毛骨悚然，不知过了多久，见山君好似心满意足，伸出长舌舔了舔嘴边的血渍，抬头看了一眼车上的人偶，低声长啸，仿若赞许。又撕扯下一条牛腿，头也不回地向林中踱去。林中又窜出两只花斑小虎欢快地跑来，山君领着子女，不一会就消失在密林中，雪地上只留下一排血红色的花瓣。
见危险远去，葛氏痛哭失声，苏还也跟着嚎啕。劫后余生，兆骞心中不知是应该惊还是喜。忽又听到后面轰的一声，抬眼望去，另一只老牛已口吐白沫，萎顿在地。站在牛车上远望的怀仁一个没留神，一头栽了下来。
刚从虎口脱险的惊魂中安定，人们再度陷入了绝望。这残暴的天气，要比猛虎要凶猛的多！老牛已经死了一头，还有一头已吓破了胆，口中直吐白沫，天空中，几只秃鹫在盘旋打转，紧盯着苍穹下的美餐，谁说天无绝人之路？
进退维谷间，众人听到了后方传来阵阵的马蹄声。这是久违的车马之声。几个骑兵，带着一辆马车向这边驰来，为首的正是萨布素！
“将军命我接你们回营！”萨布素铿锵有力地说道。
“将军醒了？”兆骞惊喜地问道。
“是的，就在前天，将军忽地醒了！知道你的事，派我火速前来接你回去，我一刻不敢耽搁。”萨布素看到眼前老牛的残肢，似明白了什么：“看来我还是晚来一步！”
“没晚，没晚！你到的正是时候！”兆骞与钱威异口同声地说。
萨布素将女眷安顿到马车里，那头吓破胆的老牛已经站不起来了，门西打塔上前一刀捅入老牛的心窝，帮它结束了痛苦的旅程。
回去的路途显得不再遥远，再见到这座山城，是如此亲切，仿佛从地狱回到了天上人间。
劫后重生，吴、钱两家家人喜不自胜。固山乌达送来了他娘炖的老母鸡，给两家人补身子，见到怀仁鲜活地归来，固山乐的合不拢嘴。
连惊带吓，兆骞风寒竟自行好了大半。巴海对自己一家犹如恩同再造，兆骞到家后就要去巴海家谢恩，萨布素说：“将军特意交代，你一路风寒，让你先在家修养。将军对你可真是牵挂得紧啊！你猜将军醒后第一句话说什么？”
不知是否心有感应，兆骞出发的第二天，巴海就醒了。他睁开眼就问身边人：“兆骞呢？我在归途上，看到兆骞和钱威两家人艰难地往里走，我努力地呼唤，他们却对我视而不见，置若罔闻，我这一着急就醒了！”
冯氏又赶紧把两家的遭遇告诉了巴海。于是巴海不顾病体，立即传令萨布素带人火速去追回。
萨布素说：“仙姑娘娘真是好手段！她不仅救了巴海，也救了你和钱威全家！你真应该好好谢谢她！”
“那是自然！那是自然！不知巴海将军病体康复的怎样了？”
“将军虽已无大碍，但肢体还是有些僵硬，冯氏说若要彻底恢复，还得个把月。我让人给他打了副拐杖。现在冯氏每天都上门给将军施灸。你们汉人的玩儿意真他娘神奇！刚开始一看要把针扎人脑袋里，都吓坏了，哪成想还真让她给扎好了！现在将军好像针上了瘾，天天盼着冯氏来扎他，哈哈哈。”
提起唐副都统，萨布素恨恨地说：“这个小人！他做梦也没想到，将军竟然能转醒过来。他生怕将军责难，亲自去和宁古氏陪不是。将军岂能饶他，把唐副帅狠狠地一顿痛骂还不过瘾，又打了一顿板子。”
“将军有这个权利？再怎么说唐副帅也是二品官员。”
“将军的脾气你又不是不知，他发起火来谁又能拦住？再说早就看他不顺眼了，打了再说！我看，他这次为了你这事也真急眼了。唐尼哈尔现在估计还在家撅着呢，只可惜，他在朝中有人撑腰，一时间还不能把他赶走。”
没过了几天，巴海就在家中设宴，给兆骞压惊。杨越和张缙言都被请来作陪，冯氏也在，她刚给巴海行完针，又熬了汤药。兆骞见巴海气色恢复得很不错，只是清瘦了许多。
面对兆骞几度千恩万谢，巴海笑着说：“不要谢我，要谢，就谢仙姑娘娘吧。我刚一醒来，她就把你的事和我说了，还求我赶紧派人去救你。不过，就算她不求我，于公于私，我又怎会坐视不理！”
巴海对冯氏满是溢美之词，令冯氏有些难为情，她说道：“将军过誉了，是将军恩泽一方，老天怎会舍得让我这一方民众失去青天父母，我只能算辅助之功。”
巴海说道：“你就不要谦虚啦！现在全城都知道是你医好了我。你不光治好了全城的瘟疫，又救了我的命。你现在就是咱宁古塔的大恩人！人家都叫你仙姑娘娘，我看你倒更像你们汉人常说的什么来着？”巴海一时想不起。
“菩萨”。张缙言接道。
巴海一拍大腿：“对，对！就是活菩萨。今后我这身体，还得仰仗于你这个菩萨呢，哈哈哈。”
从巴海的话语里，众人明显觉察到他对冯氏的抬爱。若不经历这一番生死波折，哪会看到这个铁将军还有如此温情一面。看来冯氏不仅救了他的命，更走进了他的心里。
宁古塔的土皇上。满人三妻四妾很平常，作为一方土皇上，看上哪个女子再寻常不过。作为孤苦无依的女流，能受将军垂青，可是天大的造化。可冯氏总是岔开话题，对巴海这来势汹汹的攻势，不愿意接招。
经历了劫后余生，巴海对人生似乎有了更深刻的感悟。他老调重弹，再次邀杨越主持宁古塔商贸大局。自从杨越去会宁互市，对边区民众的疾苦感触更深，将军历经劫难，还心系百姓，杨越心已些有动摇。
正月十五上元夜。
城门上，旌旗迎风飘摆，弓矢列阵，以壮威武。家家户户，相互道喜，既是贺岁，也是庆贺巴海满血回归。
人们在篝火前扭起了秧歌，跳起舞蹈，欢庆佳节。满州舞蹈多为渔猎而来，流传悠久，花样繁多，称莽式舞。有男莽式、女莽式，男女相对而舞，旁人拍手作歌，众皆以“空齐”二字和之。宁古塔迁入新城以来，从未如此地热闹过。
巴海神色大好，虽还拄着拐，但从他的步履上看，过不了多久，就能和平常人一样健步如飞。冯氏也同样受到居民的拥戴，人们一边高声祝福将军身体安康，一面称颂着的仙姑娘娘。宁古氏在一旁未免有些失落。
唐尼哈尔和阿佐领也在这人群中。看着这人们和将军同庆的欢乐场面，心中很不是滋味。“煮熟的鸭子却飞了！巴海真是命大！”
怀仁和固山乌打不知在哪里弄来一长串爆竹，挂在一根马杆上。固山正要点着，怀仁看到唐尼哈尔正和阿佐领在小声嘀咕，他眼珠一转，止住了固山。
“今天咱们请这对儿狗贼尝尝爆竹的滋味！”
固山一吐舌头，道：“那可是副帅！作弄别人还可以，炸他被抓到了可不是闹着玩的。”
怀仁说道：“他是个坏人，差点害得我们全家都冻死在荒野里。听人说巴海将军受伤就是他们捣的鬼！咱今天就给他点教训尝尝。”
固山平日最崇拜巴海，一听有人害将军，他也来了劲头：“好，就听你的！”两人蹑手蹑脚地绕到了唐尼哈尔和阿佐领身后。
礼花爆竹，纷纷燃起。天空中绽放出一簇簇灿烂的花朵。眨眼间，窜天的火猴，闷天雷等爆竹交相辉映，噼啪作响。
唐尼哈尔和阿佐领显然是聊够了，也随人潮去观看那新奇玩意。仰望天空，看着那璀璨的夜空，震耳欲聋的欢呼声，口中嘀咕着：“这帮蛮子的新鲜东西还真是不少！”
忽然，怎觉着这爆竹声音怎么仿佛就响在耳畔？浑身火辣辣地。唐尼哈尔回头一看，这一惊非同小可，自己的辫子不知什么时候和阿佐领被一串爆竹连在了一起。再看阿佐领，也是随着炸裂声手舞足蹈。
两人随着爆竹的伴奏翩翩起舞，上蹿下跳，比察玛跳大神还卖力。费了很大的劲，终于把烟火扑灭。再一看，辫子已被炸开，一股焦糊气味扑鼻而来，身上蟒服也被炸开了花，里面的棉絮都翻了出来。两人身上、脸上崩满了纸屑，一片乌黑，狼狈至极。
终于有人注意到两人的“表演”和叫骂。看着二人滑稽的样子，人们心中大呼过瘾。
萨布素就在不远处，将一切都看在眼里，他再看怀仁和固山，两人正若无其事地站在人群中仰望天空。
萨布素差点没乐出声来。
