朝廷一纸法令，让暂归平静的宁古塔瞬间又掀起波澜。

先是在康熙三年（1664），四月，刑部题：“流徙宁古塔犯人项知于途中病故，其妻应否放回原籍？”得旨：“凡佥妻流徙人犯，夫死其妻免流。若有子或无子有仆，仍应流徙。其只有一子尚未离乳者亦免。”

而后，康熙五年（1666），刑部又颁：除反叛重罪案外，其于流徙人犯，如来犯已死，其妻子免于流徙。已流徙者，准予赦还……

这对宁古塔的寡妇们是个大好消息。有很多流犯，在遣来途中殒命，或到宁古塔后不堪驱使和苦寒，积郁成疾，累死、病死者数不胜数，只留下身后的这些孤寡，一边忍受着丧夫之痛，一边在饥寒交迫中艰难度日。

朝廷开宏恩，罪人妻子免受流放之苦，大批孤身女子被赦归。言官纷纷高呼天子仁德覆被天下，垂悯众生。

有这么多妇女将赦还，在宁古塔前所未有，本是天大好事，却又引发了多少生死别离之苦。一时间，城内外又是哭声连天。

阮芳红正在赦归之列，而她丝毫没有喜悦之情。若法令早颁几年，也不必万里投荒，受尽凌辱。而现在，她已委身下嫁，还给费协领生了孩子。女儿才刚过周岁，正嗷嗷待哺，她心内的矛盾和挣扎，犹如万蚁噬心。

彷徨间，阮氏又来到兆骞家，看到苏还已经能满地撒欢儿，想到女儿，不免又是一阵酸痛。

葛氏却不知阮氏的心思。见她身披一身貂裘，体态也比原来丰腴了很多，却难掩一脸愁容，忙问道：“妹妹现在锦衣玉食，又教训了那个母大虫，本应快乐才是，莫非那协领对你不好么？”

“哎！他对我还算可以，可是……”思虑了片刻，阮氏还是将心中的愁楚和葛氏倒了出来。

“啊？妹妹怎会动了这个念头？孩子这么小，你能舍下吗？听姐姐的话，既然木已成舟，你就认了命吧，咱们做女人的，不就图个安生，在哪里还不一样？”

阮氏终抑制不住，哇地一声哭了出来：“当初委身于他，也是逞一时之快，哪成想会是这样结果！费协领成婚后没过几天新鲜，就又出去拈花惹草了，我岂能与这样的人一起终老？这里终归不是我的家！现在，我每天魂牵梦绕的，就是那江南那一草一木，我连做梦都想！”

葛氏已不知如何规劝：“除非你能将孩子一并带走。”

阮氏道：“他死都不会依的！”

葛氏叹道：“唉，这就是了！你做娘的，怎能忍心弃儿不顾？听姐姐话，咱女人本来就命苦，在哪里还不是活着！要怪，也只能怪那天意弄人啊！......”

费协领为抱得美人归，抛弃了母大虫，眼下阮氏又给家里添丁进口，正乐不可支，哪成想朝廷的一纸赦书，打碎了他的美梦。

阮氏经过思前想后，终于下定决心南归。费协领眼见赔了夫人又折兵，发狠把阮芳红一顿痛打，骂道：“要滚你就自己滚，孩子你死都别想！”

阮氏把心一横，毅然踏上了返乡之路。

遣返时，阮氏与女儿分离的那一幕，多年后被人提起时，也难免为当时的其惨烈情景而动容。

那日费协领还是前来送别，希望阮氏见到孩子，或许能在最后一刻改变主意。就在离别那刻，孩子忽地嚎哭不止。阮氏刚踏上了牛车，听到孩子撕心裂肺的哭喊，犹如万把钢锥扎在心上，她跳下车，不顾一切地奔到女儿身边。女儿刚会蹒跚学步，她嚎啕着向她伸出一双小手，口里不住地喊娘。

阮氏哭着将女儿紧紧搂在怀里，哭喊道：“儿啊，娘对不起你！就让为娘再最后奶你一次吧！”

她不避众人的目光，解开衣襟就给孩子哺乳。女儿似乎冥冥中感到了这是一场生死离别，大口地吮吸，啧啧有声，仿佛要把她的奶水吸干，却把她的心肝也一并抽空。看着孩子安祥地吃完奶水，甜蜜地睡去，正要交还时，女儿又忽然警醒，又哇哇大哭。阮氏咬了咬牙关，一横心，硬生把女儿塞了出去，绝然而去。听着身后撕心裂肺的哭嚎，她擦了擦泪水，毅然踏上南归之路。

在场满汉无不为之动容，葛氏更是泣不成声。

夏秋两季，虽稍纵即逝，却是宁古塔一年中最美的时节。田野里，夏天一片翠绿，蛙鸣遍地，到了秋天，更是一片金黄，稻谷飘香。

现在，宁古塔的播种早不再是“靠天田”了。流人们把江南的谷物和耕作方法带到这里，分休闲，轮作二法。若沙碱地则每年耕作一分，休闲一分，轮作法更为普遍，即高粱、谷子、黄豆之类，每三年轮作一次，又名翻荐。荒地大为减少，产量大幅提高，大垧十亩得粮四五石，多者七八石。

杨越常叹：“这昔日无粮的苦寒之地，竟是沃野千里，如此肥沃的土地，却荒废了上千年，真是暴殄天物啊！

兆骞近年馆于邻居孙汝贤的家里，授其二子毓宗、毓章兄弟，还有沐忠祯随学。

沐忠祯为明黔国公沐天波次子。沐天波殉国于“咒水之难”后，其长子沐忠显降清。康熙四年，云南义军拥戴沐氏后裔为旗号，起兵反清。失败后，沐忠祯受到牵连，被遣戍宁古塔。两家束修十六金，仅够兆骞一家终年柴米之用。

宁古塔东边几里处，有玫瑰林一望无际。五月间玫瑰始开，香闻数里，娇艳欲滴。漫山遍野，一片姹紫嫣红。遍地是葡萄和山楂，还有那灌木丛中的各类野果，红绿紫黑颜色各异，有酸有甜，味道鲜美可口。

葛氏总是让怀仁去林中采集，葡萄做酒，山楂做糕。还有那榛子腐，松子糕等各种江南小吃，都香甜可口。尤其是葛氏所制的玫瑰糖，更是清香扑鼻，深得土人的钟爱，如获珍宝，纷纷学做，他们不曾想，这些平日常见的东西，一经汉人之手，总能玩出这么多花样。

宁古塔新城选址果然是风水宝地。远处，牡丹江平静似水，周边群山环绕，沟壑纵横。无事时，怀仁更喜欢去水边，静静地呆在那里，看那渔人撒网，看那云卷云舒，日落长河。

每到四至八月，总有大批人乘独木舟沿河而来，成百上千。那是吉林打牲乌拉衙门专门派来的采珠的牲丁，合数人一组，谓之珠轩。

河中盛产珍珠，满人称其为东珠。是皇家的贡物，严禁私采。东珠史上称为北珠，出于松花江、黑龙江、嫩江等流域，此类珍珠晶莹透彻、圆润巨大，更彰显王者尊贵。东珠作为清皇家贡物，为皇帝和达官显贵所推崇。朝廷在松花江流域的原乌喇地方，设立了打牲乌拉总管衙门，直隶内务府管辖。专门为皇室采捕东北特有的东珠、人参、松子、蜂蜜、鲟鳇鱼等物，东珠尤为重要。

据传辽朝末年，契丹贵族为了满足自身的贪欲，无休止地向女真各部落索取东珠、海东青、貂皮等物，更有甚者，在辽天祚帝冬春之际游猎至东北，强令女真人在酷寒天气下，凿冰开河，采捕东珠，致使大量女真人惨死江中。激起了女真人刻骨仇恨和激烈反抗。

采珠者以长木插入中流，腰缠长绳入水，挨次拾水底蛤蚌装入兜袋。然后振动绳索或挽着绳子升上水面。蛤蚌经热水一烫，壳便张开，多在壳间和肉际之中寻得珍珠。

怀仁总能看到一精瘦的汉子，长期受风吹雨淋，烈日灼晒，他通体黝黑，活像条泥鳅，只见他和珠丁们在船头依次跃入江中，时隔半晌，便能手捧大蚌从河里钻出。别人采的都放到筐里，等到筐中堆满，再背负到岸边。而他却直接抛向河岸，被一大筐准确无误地收入囊中。

每见怀仁独坐在岸边，总是对他报以憨笑，露出一排洁白整齐的牙齿。有时，他在水中头朝下，两脚在水面上不时拍打，在一片浪花中前行。逗得怀仁大笑捧腹。又常将水中捞得的大鱼，径直地抛到怀仁身前，怀仁双手捧过，谢过后便一溜烟儿地跑开，家里便又多了一道鲜活的美味。

采蚌之余，珠丁们就撒网捕鱼。落日余晖下，三五成群地，在岸上架起铁锅，和着江水炖鱼虾。香气扑鼻，劳作了一天的珠丁们大碗喝着酒，大口地吃食，这是他们一天最快活的时候。有过往的路人也一同招来同食同饮，吃饱喝足就继续上路，也不必称谢，江上渔家都是如此。汉子总是将大块的鱼蚌塞到怀仁钵中，又一口烈酒，灌的怀仁满面通红，止不住地咳嗽，惹来众珠丁的阵阵欢笑。

每年一到采捕的时节，怀仁便会跑到河边，远远张望，期盼着采珠的船队的到来，更期望见到那个憨直的汉子。

捕珠的船队如期而至。怀仁却再也没有见到那个黝黑的大叔。据其他珠丁讲，去年在西边江叉子采捕，整个珠轩接连几天都一无所获。他随众珠丁去那水流最为湍急处寻找，那里水深且冰冷，必有大蚌。他一跃而入水中，却再也没有上来，江面上只泛起一片血水。

人们把他的尸身连同一大蚌一起捞了上来，蛤蚌大如簸箕。料想是大蚌喷涌时，呼吸之间将他夹死。大蚌中剖出一珠，大有寸许，重三钱有余，晶莹剔透，光彩照人。珠轩达见了乐不可支：“几年来都未见这样品相的大珠，是难得宝贝，皇上定能大加封赏！”当即许以珠丁们恩赏，可珠丁们谁也不愿接受，这珠子可是那同伴拿命换来的啊。

怀仁听后，欲哭无泪，心中无比悲凉。一条鲜活的生命，就这样在他眼前凭空地消失了，年少的他再一次感受到了人生的无常。

有慕于兆骞才名，又相继有流人及本地官宦子弟前来受学。有原云南大理府理刑叶之馨之子叶长民、原礼部侍郎吕朝先之子吕氏兄弟、宁古塔官宦子弟田景园、还有穷苦流人子弟陈昭令等。

学生中，陈昭令出身最为贫寒，其父在官庄中做苦役，家中还有几个子女要抚养，生活异常艰辛。兆骞苦其出身，不收银钱，教他读书。陈昭令十分聪颖，又勤奋向学，在同窗中出类拔萃，深得兆骞钟爱。对他赞赏有加，常拿他当样板来教育怀仁等其他学生。

这天，书馆里来了位女学员。此前兆骞觉得女孩在学馆多有不便，常婉言谢绝。可这个女孩不同，她可是安珠湖的掌上明珠安琪格。

安珠湖把家眷从京中接来，他身在乌喇又是训练水师、打造舰船，还要建设城池，军务实在繁忙，便暂把一家老小暂且安置在宁古塔。恩公有求，兆骞哪能不应。自此学馆里有了女生，令这帮男童的生活不再那么乏味。

这位安大小姐，面容姣好，却性情率真，泼辣十足。她汉学功底扎实，却又偏好骑马射猎，不让须眉，颇有乃父风范。安珠湖向来崇尚汉学，女儿自小在京城中自然少不了名师授业。经史子集，谙熟于心。令兆骞省去了不少力气，只是稍加点拨，便能触类旁通。而兆骞的学生，则是有大有小，不少又是半路出家，还有的是从头学起。她身处在这良莠不齐的同窗中，自是心气颇高。

在她的眼里，只能容下读书勤勉，出类拔萃的陈昭令，和读书虽看似不用心，却又总能语出惊人的怀仁。她好胜心颇强，平日里，不是找陈昭令去研习学问，就是硬拉上怀仁去比骑马射箭。

女子骑射再出色，又怎能是怀仁的对手？每每输与怀仁，便把小嘴一撅，满脸挂着不悦。时间一长，怀仁也深知其脾性，总是有意让她，开始却总被她识破，惹来她更大的气恼，后来怀仁已是深得其中精髓，败的合情合理，见安琪格险胜之后欢愉的样子，心中暗自偷笑。

而陈昭令却总是不吃她那一套。每每指出安琪格语句的各种毛病，这里文理不通，那里辞不达意又或用错经典……有时，二人为了一段经史的释意争的面红耳赤，时常把安琪格气哭，好几天不搭理他，而后又像是没有记性，又借故去找陈昭令切磋文艺，又总是败下阵来，乐此不疲。

固山当兵后，军中法纪严明，平日里除了屯垦就是演练，有时还要随军去远处的阿勒楚克、伯纳都等城执行边务。现在，参领又命他和几名新兵，随拨什库去几百里外的草场处去牧马。

那里水草丰盈，山清水秀，每年这个时节，宁古塔的马匹都要集中在一起，赶到那里放养，一直到七月中旬放归。到那时候，马已吃得膘肥体壮，都牵到衙门内，各认木牌牵回。

固山走后，怀仁倍感失落。好在常有同窗好友许壬辰作伴。许壬辰是许康侯长子，自幼家境殷实，机敏诡辩，一切事都触类旁通，却偏不喜好读书。虽在兆骞门下就读多年，但其志不在此，反而对经商备感兴趣，好几次想要辍学去做买卖，都被许康侯一顿棍棒给伺候回来。壬辰总对怀仁说，以后要跟杨越大大学做买卖，做富甲一方的商贾，救人穷苦。

通过壬辰，怀仁又结识了邻家的小子商秋野。商秋野也是穷苦流人出身，自随父亲举家流放到此，就在兆骞同案举子张明荐门下就读。哪知没过几年，父母先后因病撒手人寰。张明荐怜其身世，接济生活，还常留他在家中，为女儿还姐伴读，也算半个养儿。

商秋野也喜爱骑射，又与怀仁有着相似的境遇，三个少年脾性相投，一有闲暇，便结伴去玩耍。

这日午后，三人相约去东山去采摘。哪知壬辰在家中又被许康侯一顿棍棒训导，屁股肿的老高，怀仁便和商秋野两人进了山。

他们每次去，都收获颇丰。这里大树枝叶繁茂，还有数不清的山珍，蘑菇，木耳，猴头，松果等。最难得的还是蜂蜜，自从流人们来后，家家户户都学会了制蜜之法，拿到集市上也十分抢手。

每次进山，怀仁都要背上固山送与他的那张小弓，希望这次运气好，能逮到野物，好回去给一家人解馋。

一只山雉落在前面的枝头上，怀仁刚取下弯弓，山雉受惊慌飞走。怀仁紧随它到一个坡地，山雉不知所踪。

正懊恼时，却见林荫下的杂草丛中，有几片枝叶脱颖而出，上面挂着一簇红彤彤的籽粒娇艳欲滴，那是颗成年的棒槌！怀仁大喜，现在可不比从前，棒槌已成了稀罕物，在集市上肯定能卖个好价钱。

相传上了年纪的棒槌，被发现时会遁土而走。怀仁从腰间解下一根红绳，要上前给它拴上。

灌丛中忽然窜出一女孩儿，她抢先一步跑到棒槌前，也顾不得拴它，掏出小铲就动手刨挖，十分娴熟。

女孩有十一二岁，衣衫破烂，打着若干补丁，一脸脏兮兮，身后还背个箩筐，一看不是当地人。女孩全神贯注，满眼都是地上的棒槌，听到有响动，一抬头猛然发觉有一半大小子正向这边走来，她睁圆那双水汪汪的大眼睛盯着怀仁，像只受惊的小鹿。

怀仁也不觉一愣，一时不知如何是好。

女孩抢先反应过来，她大叫一声：“欧巴！”

倏地，一大男孩从林中窜了出来，猛然上前将怀仁一把推开，挡在女孩身前。

少年年岁和固山乌达差不多，穿的更是寒酸，腰上系根麻绳，裤子破了两个大洞，两个膝盖都露了出来。他掏出把刀子，凶光直逼怀仁，口中说着硬邦邦的话语，十分强横。看来他以为怀仁是要与他们争棒槌。

他说的话怀仁一句也听不懂，再看两人装扮，知道并不是本邦人，心中诧异 。

怀仁无意与他争抢，于是收了弓，又向他摊了摊手，告知并无恶意，便再去捉山雉去了。

女孩一直埋头刨采，不多时，一颗湿漉漉，满是根须的棒槌便破土而出，她像捧着宝贝一样掖到怀里。少年又看了看四周，见那个当地的男孩再没出现，便领着女孩钻入了林子，转眼便不见。

商秋野已采了大把猴头菇，兴致匆匆地来寻怀仁，怀仁便和他讲了方才的遭遇。

商秋野说：“听大人说，这阵子，朝鲜那边正闹饥荒，有一批饥民已经跑到咱这儿来了，衙门正四处抓他们呢。

“抓到了会怎样？”

“这个就不好说了，自然会把他们关起来，然后统一遣送回去呗。听人说，他们回去后，会受到很重的惩罚。”

怀仁听了心里很不是滋味：“哦，他们也好可怜。”

商秋野倒不以为然，道：“那有什么办法，不给他们送回去，咱们这里还能养着他们啊？”

两人正准备下山回家，晴朗的天空却忽然变色，转瞬便大雨倾盆。他俩赶忙跑向山下。

山脚下有座城隍庙，为建城之初江西流人朱道士捐资兴建，庙里供奉着城隍的神祇。朱道长还未及入驻，便死于那场瘟疫，此后便一直无人打理，外加这里路途较远，少有人来这里求神请愿，现已日久失修，破败不堪。

怀仁进了庙里，虔诚地给神像拜了三拜：“城隍老爷，小的无心冲撞您，只来避雨，请多恕罪。”

一场秋雨，使天气骤寒。两人蜷在庙里一角，等待着雨歇。可风雨愈加猛烈，丝毫没有止歇的迹象。

外面传来了叫骂声和孩童的哭喊，怀仁趴门缝望去，见是阿佐领和他的家奴窦全，正顶雨向这里走来，窦全手上还提着一个女孩，正是在山上遇到那采参女，她不住地挣扎哭喊。

“女孩果然命苦被逮到，他们也要来庙里避雨！”怀仁知道，窦全早年因挖坟掘墓，被官府流放到此，分配到阿佐领家做包衣，平日里常帮阿佐领欺压百姓，此二人绝非善类！于是忙拉着商秋野躲到了神像的后面。

“吱嘎”一声，庙门被推开，两人进了庙里，再把那女孩扔到墙角。他们浑身全被雨水打透。

窦全本想拾些柴火给主子取暖，苦于庙里也一片泥泞，没有一根干木，他索性脱了湿漉漉的衣衫，用力拧出一汪水来，随手搭在一旁。怀仁见他满身肉嘟嘟的，前胸缀有一片黑乎乎的胸毛，再加上那一脸横肉，活像个屠夫。

阿佐领也脱了衣裳，窦全伸手接过，随手拧了几拧。见阿佐领却瘦的像根柴火，背上还长个大火疖子，眼看着就要流出脓来。

那个女孩蜷在墙角，冻的瑟瑟发抖，不住地哀嚎，怀仁心里不禁为她捏了把汗。

阿佐领听哭声有些烦躁，窦全冲女孩骂道：“闭嘴！再嚎就宰了你！”

女孩被他这一嗓子吓的收了声，只是低声地啜泣。

二人这才拾了两块石头垫在屁股底下，坐了下来，窦全抱怨道：“这鬼天气，雨说下就下。”

阿佐领也是大吐牢骚：“全他娘的怪这帮高丽棒子，你说他那闹饥荒，害得我们不得安生。要死就死在自家里，偏偏要跑这儿给咱添麻烦！”

窦全附和道：“是啊，你说抓着他们，能给咱当个奴隶啥的也算好的，可将军下命一个不留，还得全都遣回去，这真是费力不讨好的差事。”

“他们狡猾的很，这次才抓到十来个，还有好多都逃脱了。但愿他们跑到乌喇那边，省的再给我添罗乱。”说着，阿佐领起身到庙门处，隔门向外张望，见没有人往这边来，又说：“你说，这帮高丽棒子，害得我们这么劳师动众，受风吹雨淋，要点补偿是应该的吧？”

窦全心领神会，邪魅一笑，道：“大人尽管放心，奴才这就去门口给您把风。”

佐领会意地笑道：“果然懂事，一会儿我饱了，自然也不会让你饿着。”

“谢大人。”窦全说着，退出门去，随手把门带上，站在屋檐下看守。

怀仁和商秋野在后面透过洞隙，看的仔细，听的真切。怀仁心性纯真，听他俩的话语，莫非要吃了这女孩子不成？可那两个成年人皆是凶恶之徒，自己二个小孩怎是他们对手？一时急的不知如何是好，他回头看了看商秋野，商正紧捂自己的嘴巴，生怕弄出一点声响。

女孩还蜷在那里止不住地抽泣，惊呆地看着眼前，目光无比惶恐，像一只待宰的羊羔。

阿佐领走过去将女孩拽了起来，便开始撕扯她的衣裳。女孩哭嚎着挣扎，不住地哀求。

“别嚎了！乖乖地听话，我就让你吃饱穿暖。”他明知道女孩听不懂，却还是习惯使然，连哄带吓地叨咕着。

突然，一威严的声音从城隍老爷处发出：“大胆阿严吉，竟敢跑到我这里来撒野！快快放开这女孩，否则定不饶你！”

天空一道闪电破窗而入，紧接着又一声闷雷炸响，此时天公竟也如此配合。

阿佐领像被天雷击中了一样，撒开女孩，瞬间瘫软。他万没想到，城隍爷竟真能显灵，还道出了自己的名字！一惊之下，哪还顾得想那城隍老爷为什么童音还未全消。

他慌忙爬到神像前，磕头如捣蒜：“城隍爷恕罪，小的一时糊涂。今后再也不敢了！”

城隍又暴粗口道：“还他妈不快滚！”

阿佐领得旨，爬起来连衣服都顾不得拿，跌跌撞撞地滚出了庙门。

商秋野抻了抻怀仁衣角，低声说：“咱们快跑吧！”

怀仁道：“人家就在门外，漫山又有搜捕的官兵，咱能逃到哪去？眼下只能求城隍爷保佑了！”说着，壮着胆子来到神像前，抓了把香灰胡乱地涂抹了一脸，也顾不得请城隍爷恕罪，操起那沉甸甸的紫铜香炉，躲于门后。

在外把风的窦全听到里面异动，又见阿佐领面色苍白，惊慌失措地跑出来，正要问究竟，阿佐领拉着他就跑：“别问了，城隍爷显灵了，快跑！”

窦全从前挖坟掘墓，胆大心细是出了名的，阿佐领虽已吓破了胆，他却有些不信邪，对阿佐领说：“大人稍安，奴才再进去看一眼究竟！”说着，他拔出腰刀，小心翼翼地摸了进来，撑起一双三角眼努力查探。

城隍还是一脸肃穆地注视着他，女孩还蹲在角落里，脸上还挂满泪珠，眼神中除了惊恐，还充满了愤恨。

窦全正要再仔细搜寻，轰然一声闷响，他后脑被硬物击中，眼前一黑，轰然倒地。门外佐领听窦全的惨叫，更吓得魂不附体，撒开丫子向远处跑去。

怀仁缓缓地放下手中的香炉，把上面的血擦净，又将其安放回原位，给城隍恭恭敬敬地磕了三个头：“谢谢城隍爷爷保佑，日后，我们一定好好孝敬您！”

再看那躺在地上的窦全，已人事不省，头上血流如注，地上化作一滩，身体还在不停地抖动抽搐。

从来没见过这般可怕的情形，怀仁也手足无措。女孩一切都看在眼里，接连的惊吓和如此血腥场面，令她受了极大的刺激，发了疯似地哭喊着跑了出去。

怀仁深恐女孩的哭喊招来横祸，快步追上了女孩儿，捂住了她的嘴不让她发声，一边不住地安慰着。

女孩儿虽听不懂他说话，但见眼前这张小脸被灰泥掩盖，已看不清真容，只剩那双清澈的眼睛，此间透出的善意和真诚，胜过世间最美好的言语。女孩渐渐停止了挣扎，平复了下来，雨也渐渐停歇，天空又一片晴朗。

怀仁用手势和她交流，女孩儿手指了指东南方向，口中不知说些什么，怀仁猜想，那里可能就是她们朝鲜饥民栖身的据点。

“怀仁！那边有人过来了，快别磨蹭了。”商秋野远远催促道。

女孩先是一惊，而后恋恋不舍地和怀仁挥手告别。临别前，怀仁又把那颗掉落的人参拾起来塞到女孩儿手中。女孩儿眼含泪水，给怀仁深深地鞠了一躬，便转身离去，渐渐地消失在了茫茫荒野。

怀仁和商秋野不敢走大路，猫到远处林子里张望。见一群兵士进了庙里，将窦全抬了出来。窦全已像个血葫芦，身体僵直，像个死狗一般，也不知死活。

“恐怕要出人命，你这下麻烦可大啦！这事回去咱跟谁也千万别说。”商秋野说道。

“怕什么！咱这是为民除害。将军知道了也不会责罚咱们的。”怀仁说着，心里却也在打鼓。心想，窦全啊，窦全，愿你福大命大，可千万别死啊。

回去的路上，商秋野问怀仁，你怎么料定他们还会折回来？

怀仁说道：“阿佐领做贼心虚，一时间顾不上辨明真假，可那姓窦的可是个真狠人，岂能轻易被唬住？等他寻思过味来，咱们几个小命都不保，幸亏菩萨保佑咱们。”

商秋野说道：“刚才还谢城隍呢，现在又来个菩萨，你前言不搭后语，不知到底是领谁的人情？”

“你懂个屁！”怀仁说着，雄赳赳而去。

两少年惴惴不安的各自回到家里，还是心有余悸，整天都猫到家里装病不敢出门，生怕官家找上门来。

过了几天，外面风平浪静，怀仁心才放下些。壬辰见怀仁几天都没来上课，便找上门来，进门就说：“听老师说你染了风寒，商秋野也是整日闷在家里闭门不出，可把我憋坏了。你们那天去了趟东山，回来怎么就成了这个样子？”

见怀仁支支吾吾，壬辰又说：“你听说了吗，这几天都传开了，那日窦全也在东山脚下的城隍庙里，不知因何事惹恼了城隍爷，脑袋破了个洞，深凹了进去，昏迷多日后总算活过来，可是却瘫了半边身子，走路画圈，讲话口齿含糊，汗喇子直淌，俨然成了个废人。人家都说，这人无恶不作，终于遭了天谴，他现在这个样，倒还不如死了。

怀仁想起了商秋野的叮嘱，不敢向壬辰道以实情，但料想凭着壬辰那份机灵，肯定也猜出了几分。

不久，宁古塔城里，又来了一队朝鲜官兵。是咸镜道骁骑校卫李文龙奉边芨之命，来宁古塔拿人。与巴海交接过后，便将在此羁押的朝鲜难民押送回国。

难民遣返之日，不少城民都前来围观。宁古塔披甲官兵夹道相送，李文龙骑马在前，十余个朝鲜难民，不论男女老少，都在肩上的锁骨贯穿铁链，连成一队，蹒跚而行。身后，不时有本国官兵执鞭抽打。饥民哀嚎不止，其状极为凄惨，令观者不忍直视。

固山乌达看到人群中的怀仁、壬辰和秋野，忙跑来寒暄。固山告诉他们，这些饥民被领回去后，将受到极其严厉的惩处。大多人都难以经受折磨死去，活下来的，也是终日服苦役，生不如死。

怀仁问道：“他们这么可怜，为什么这里就不能接纳他们？哪怕在这里给披甲人为奴，也比送回去强啊。”

固山叹道：“将军也没有办法。大清律例不允许啊，两国早已签署了协定。再说，这些朝鲜饥民来我大清土地上偷采参貂，必将给我地资源带来损失。”

怀仁不解：“那朝鲜国为什么对他们自己人民处罚如此严厉？毕竟是为了谋生的灾民啊！”

固山道：“这你不懂，朝鲜国认为他们有失国体。饥民就算饿死，也不许离开故土，一旦偷逃，便视作叛国。现在我朝也不断向朝鲜施压，为此事，皇上已多次问责朝鲜国王，因而，其国上下，也不遗余力地抓捕叛逃分子。”

在那一队人之中，怀仁看到了那个在山里和他抢参的少年。一行人中，别人都神色悲哀，涕泪不止，仿佛是踏上了黄泉路。只有他，一言不发，目光坚定，他也认出了看热闹的怀仁，向其狠狠地瞪了一眼，便目视前方，拖着沉重的铁链，踏步前行。