与塞尔娜的蓝宝石佣兵团分别后的第四天，女术士艾尔诺拉与树精灵琳恩·飘叶越过了罗森的南方边界，进入了艾瑟顿领，离开林木茂盛的罗森，最先映入她们眼帘的，便是那连绵数里，由苍郁绿草环绕的美丽湖泊——瓦罗温湖。
一看到那熟悉的、平静的、碧绿色的湖水，久违的笑容又回到了树精灵的脸上，繁星之女伸开双臂，笑着在草地上转着圈，她环看着四边的草木，觉得它们都在对着她笑，她觉得一切又都变好了。
“你是特意为了我才和塞尔娜她们分开，绕路来到这里的？你怎么知道我常来这瓦罗温湖？”开心到忘我的树精灵跳过来，给了女术士一个大大的拥抱。
“我怎么可能知道，你又没和我说过这些，还有，我是来艾瑟顿找人的，只是顺道会路过瓦罗温湖而已。”不解风情，或者是故意不解风情的女术士嘴边挂着她那招牌似的微笑，不过她最后也还是心软地说出了一点树精灵爱听的心里话，“当然，我的确是想当然的认为这里的美景能让你开心起来……”
“你可以不说前半句的，不过你怎么可能不说前半句……”四天来，女术士一路上的开导和安慰，终于在瓦罗温湖美景的催化下开花结果了，女精灵彻底从那场发生在黑森林中的噩梦中走了出来，她将头轻轻抵在女术士的肩上，小声向她的朋友道谢，“不管怎样，我都要谢谢你。”
“不客气，好精灵。”女术士笑着接受了树精灵的谢意。
“那么，不管怎样，我们都已经到了瓦罗温湖，如果时间……不，不管时间充不充裕，我现在都要去湖里玩会水。”任性的姑娘不等女术士做出回应，就解下了自己随身的弓箭，一股脑地塞到女术士手中，然后甩掉靴子，转过身，赤脚踩在松软的草地上，欢笑着跳进了湖中。
“如果是你的话，怎样都有时间，好精灵……”无奈苦笑着，但眼中满是慈爱的艾尔诺拉弯着腰，怀中抱着女精灵托付给她保管的心爱的神木弓和鹰羽箭，另一只手拾起她随意乱丢的靴子，把它们小心的收在一起，然后安静地坐在一旁，微笑着凝望着，守护着湖中的精灵，“我怎么可能让艾兰蒂丝的女儿们难过……”
正将俏脸埋在清澈湖水下面吹泡泡玩的繁星之女并没有听到，岸上的女术士在自言自语中无意间提到了她们精灵守护神的名字……
艾尔诺拉没有说谎，她绕远到艾瑟顿领，的确是来找人的。耐心的等她那树精灵朋友在瓦罗温湖玩够了之后，她才说明了此行的目的地。
“你知道拉斯村么？就在瓦罗温湖往南不远的地方。”
“不知道。”树精灵回答的很是干脆，这倒也不能怪她，虽然琳恩·飘叶离开繁星森林，在外面的世界游历了有一年之久，但她在遇到艾尔诺拉之前的生活，除了偶尔去一些她叫不出名字的村镇买些水果外，几乎都是在山林溪谷中度过的，她甚至今天才知道，自己经常来玩的瓦罗温湖是属于艾瑟顿领的。
“我丝毫不觉得意外。”艾尔诺拉抿嘴笑笑，然后与受到了“冒犯”的树精灵继续赶路。
由于在瓦罗温湖耽搁了太久，她们已经无法在当天赶到拉斯村了。好在在天彻底黑下来之前，两人找到了一间亮着灯火的猎人小屋。
两位如此美丽的旅行者前来借宿，其中一位还是自己一生都难得遇见一回的娇俏女精灵，只是看了她们一眼，就觉得自己年轻了不少的老护林人根本没有拒绝的理由。
她们两个进屋坐下不久，腰板硬朗的善良老人就为姑娘们端来了热腾腾的晚饭——一锅拌着动物肉块和南瓜块的肉粥。
“您真是客气，老人家。”女术士微微倾身，向他表达谢意，然后接过了一碗肉粥。
“谢谢你的好意，但我们精灵不吃肉类。”琳恩·飘叶礼貌地笑笑，婉拒了护林人递过来的碗，看着墙上挂着的兽首和动物毛皮，树精灵的心里很是难过，不过她尊重护林人的职业，不会将精灵的意志强加给其他种族。所以，她的脸上没有表现出任何的不满，只是尽量不去看锅里的动物肉块，伸手接过老人又给她找来的一些干果，真诚的表达了自己的谢意，然后坐到门边，一边吃着干果，一边和护林人养的猎犬玩到了一起。
“你们两个小姑娘怎么跑到这么偏僻的地方来了？”老人一边吃着粥，一边随口问着。
“我们今天本来是要去拉斯村找人的，可是在瓦罗温湖耽搁了时间，所以只能先在您这里借宿一晚，明天再继续赶路。”
就在女术士提到拉斯村的那一瞬间，护林人的身子猛地一震，这下，不只是女术士，连正在一旁揉猎犬脑袋的树精灵也觉出了不对。
“那里出什么事了么？”女术士问了一句。
“如果你们是去那里找人的，那我劝你们还是就此掉头回去的好。”老人的脸看上去比刚才苍老了不少，手上的粥碗放在桌上，然后又被他端起来，来来回回的重复，他迟疑了好一会，才又开口说道，“那里……被诅咒了。”
“这倒是有意思起来了，可以说的更具体一些么？老人家。”自己即将要去的地方发生了可怕的事，女术士并没有表现出太多的惊讶与不安，反倒像是听到了什么趣闻一样，两手托腮，手肘支在桌子上，就像一个等着听故事的孩子那般央求老人继续讲下去。看到女术士是这个样子，树精灵琳恩·飘叶自然也紧张不起来，单单只是同样被吊起好奇心的她也挪回饭桌旁坐下，搂着跟过来的猎犬脖子，等着听故事的后续。
“如果你们不想再听我讲下去，随时可以叫我停下。”护林人放下粥碗，看着面前这两个毫无惧意的姑娘，摇摇头，叹着气，将他所了解的一切原原本本地讲给她们听，“事情要从三个月前说起……”
“三个月前，我们的领主大人，他和索拉文王国签订了个什么协议，然后，索拉文王国法王厅的教士们就被允许在艾瑟顿领内传教了，拉斯村的教会也就是在那个时候建起来的。而法王厅的教士开始在那里布道没多久，就传出来村里处死了一位林中女巫的消息。”
“林中女巫？”树精灵忍不住插了句嘴，然后她转头看了看艾尔诺拉，因为她多少已经猜到女术士想要去拉斯村找的那个人就是护林人刚刚提到的这个林中女巫了，不过令她感到不解的是，女术士在从护林人口中听到林中女巫被处死的消息后，嘴边露出的竟是一丝轻笑！
“我没有见过她，只听说她是在拉斯村附近林中独住的一位女医生，偶尔也会替村子里生病的人和牲畜治病，但自从法王厅的教士进驻到村里后，一切就都变了。”护林人不屑地哼了一声，做为一名土生土长的南方十领人，他对北方法王厅的教士有着天然的抵触。“拉斯村的那帮蠢货软骨头，居然在教士的蛊惑下处死了帮助过他们的女医生，受到诅咒完全是报应。”
“是什么样的诅咒呢？”艾尔诺拉问道。
“我没有亲眼见过，也没有人敢去那里确认。”护林人倒吸了一口凉气，每每想起那天发生的事情，就都会使他心颤肉跳，从脊背里榨出一身冷汗，“我们知道拉斯村出事，是在他们处死林中女巫的半个月后，那天，我带着打来的猎物去镇里的市集换盐和酒，然后，我和一些镇民在镇口那条通往拉斯村的必经之路上，看到拉斯村的教士一个人蹒跚而来，当他从我们跟前走过时，我永远不会忘记他那可怕的模样……”
护林人讲到这里，大口吸着气，然后给自己倒满了一大碗酒，一饮而尽，这才有勇气继续说下去：“他的头发乱的像个干草窝，整个人憔悴的就像几天没睡一样，而事后我们也知道，他确实是几天都没有阖过眼，那家伙的脸上布满了结痂的血迹，但那并不是最吓人的，他的眼皮不见了，被用刀子割掉了，活生生的！割掉了……而且是他自己亲手割掉的，就为了不让自己的眼睛闭上，不让自己睡下去……”护林人停了一下，看了看正抱着猎犬瑟瑟发抖的树精灵，说道，“如果你们不想听我讲下去了……”
“不。”正听得津津有味的女术士冲面露哀怨眼神的树精灵挤挤眼，然后示意护林人继续，“请说下去。”
“好吧，如果你坚持的话。”护林人耸耸肩，又倒满了一大碗酒，“他到镇子里的时候，神志已经不太清了，我们只从他的只言片语中得知拉斯村发生了可怕的事情，人们只要睡着，就会诡异的惨死在睡梦之中。和他一起逃出村子求救的一共有五个人，其他四个人都因为熬不住不断袭来的睡意而死，只有他靠着不断自残才一路坚持到这里，说真的，我对他们这些从索拉文来的教士没有任何好感，但看到他那凄惨的样子也不由得心生怜悯。看着镇民们将他送进镇里的教会后，我也就离开了镇子，之后我听人说，当天夜里，那个可怜的家伙睁着眼睛睡着了，然后第二天，他也变成了一具尸体。”
“你们没人去拉斯村看看情况么？”
“领主第二天就封锁了去拉斯村的路，就算他不封锁，也没有人敢去看，毕竟那教士的样子太过震撼了。”护林人倒满了第三碗酒，“不过也不是没有人去拉斯村，就在上个月，还有两天前，有两批海杰拉尔法王厅的骑士赶往拉斯村调查。”他摇着头，叹了口气，“上个月的那批人一个也没有回来，两天前过去的那些骑士恐怕也回不来了……这就是我知道的有关拉斯村的一切，所以，你们还是……”
“非常有用的消息，谢谢你，好心的老先生。”女术士诚挚地向护林人表达谢意，接着说道，“既然如此，那我们就在此借宿一晚，不去拉斯村了。”
“我跟你们说这些，都是为了你们好，姑娘们。”见女术士听从了自己的劝告，护林人高兴的微笑着，喝下了一碗欣慰的美酒。
“不去了？”自认为已经很了解艾尔诺拉的女精灵怀疑地看着她，不相信她会如此轻易的改变自己的想法。
“是啊，不去了。”艾尔诺拉回答的同样干脆，“因为不需要去了。”
“那我需要一个解释。”满脑子问号的树精灵喃喃着，她对女术士是否会好好做出解释并不抱什么信心。
“你睡一觉就能知道答案，好精灵。”
“听了这个故事？你还想要我睡觉……”树精灵叹了口气，不过当天晚上她睡得还是很香。
而且，还做了一个奇怪的梦……
她梦到了森林，却不是她的故乡繁星森林，一匹燃着黑色火焰的骏马从这片神秘莫测的黑暗幽林中跃出，它跺跺蹄子，瞬间点燃了整片树林，接着，一个模糊的人影从火海中踱步而出，骑上那匹漆黑的魔兽，朝着动弹不得的琳恩·飘叶冲来！
做了噩梦的树精灵在惊叫声中醒来！
“好梦。”坐在床边，等着她惊醒的艾尔诺拉用手帕轻轻擦去她额头上的冷汗，若有所指地笑道。
“你知道我梦到了什么？”已经习惯被女术士整的树精灵坐起来，推开那条正准备好心帮她擦身子的胳膊，开门见山地问道，“那个人就是……”
“她就在门外等着我们呢。”艾尔诺拉抿嘴一笑，拉着树精灵的手，推开了猎人小屋的门。
“初次见面，繁星森林的琳恩·飘叶。”出现在猎人小屋外面的林中女巫微笑着念出了树精灵的名字，“奥尔帕特的伊莎贝拉向你问好。”
“食梦者梅丽尔，希望梦中的我没有吓到你。”立在伊莎贝拉身后的黑衣女子狡黠地笑着，不过她对树精灵并没有恶意。
“我还是需要一个解释……”一头雾水的树精灵呆呆地自语道。
