吃过早饭，刘八百和姐刘芬商量装电话的事。刘芬从手提包里拿出个红色的带着天线的诺基亚手机说道：“这个地方手机没有信号，只能看时间用，装个座机电话确实很适用，方便以后联系。”在手机还是黑屏时代，那时手机还是诺基亚的天下，买个手机要一千多元。姐刘芬能买得起手机，说明还是有点小钱钱。当然在当时沿海城市来说，手机已经很普遍了。
姐刘芬非常愿意出钱装电话。他从手提包里拿出钱包来，不小心掉出了一张照片，是一个小伙子和她的合照。她连忙捡起来又藏进了钱包，眼睛里掠过一丝惊慌。刘八百装着没有看见——毕竟每个人都有自己的隐私。显然照片上的人不是她男朋友就是她暗恋的人。姐姐刘芬已经二十六岁了，在农村来讲早已到了谈婚论嫁的年纪，既然她不想公开肯定有她自己的难处。
姐刘芬故作镇定，装作若无其事地从钱包里拿出一小叠钱，小心翼翼地数了十张一百元给刘八百。迟疑了两秒后，从剩下的为数不多的钞票里又拿出两张。刘八百感觉到她也没多少钱了，连忙说：“不要了，一千块够了，不够我自己还有几百元呢。”刘八百接过钱，放进了上衣的里层口袋。刘八百还没有钱包，因为他每月一百多元的津贴费还没有必要拥有钱包。
刘八百接过钱，就要出发去大沟电信营业所办理电话报装手续，顺便去大沟镇拜访张双喜和程宏。母亲张贵花听说刘八百要出去办事，连忙过来阻止到：“八百，昨天才回来，今天又要走。电话早装一天迟装一天有什么关系？你一年多没回来了，姐姐也很久没会在一起了，大家好好耍一天，有啥子事情明天再去办也不迟。”刘八百听母亲这么说也只好作罢，就要决定改天再去报装电话。
天下父母心，儿女是父母亲身上掉下的肉，老百姓看么儿，越看越喜欢。况且刘八百也给她争了气，成了她的骄傲。母亲张贵花似乎想把一年多不见儿子的思念弥补回来。母亲张贵花收拾完碗筷，提着两个加了火的烘笼过来。她给了刘八百和姐各一个，然后从柜子里拿出一个铁盒，里面是满满一盒葵瓜子。那是母亲张贵花自己种的，经过小火翻炒，特别香脆。过去家里没有手电筒，需要用葵花子杆做火把赶夜路，多年来养成了习惯，每年母亲张贵花都会种不少。听说葵花子吃了补脑子，刘八百怀疑自己读书成绩比别人厉害可能跟吃了葵花子有关。
看到喷香的瓜子，刘八百突然想起自己在长武火车站买的核桃来。刘八百拿出行李包里的核桃，用碗装了一大碗放在凳子上。核桃个头很大，皱纹却很少，大家都充满了期待。可是外壳却怎么也砸不开。最后还是父亲刘建国拿来做石匠的工具，将大铁锤放底下垫着，再用手锤猛砸两下，碎壳溅得老远，却不见果肉，里面只有一层薄薄的黑皮。父亲刘建国又连砸了两个，还是砸了个寂寞。刘建国想不到做了一辈子的石匠手艺，最后却用来砸核桃。
说起做石匠也是个心酸史。大沟西山煤矿倒闭后，刘八百家没有了收入来源。当时他在读小学，姐姐刘芬在县城读初中，正是家里需要钱的时候。上世纪八十年代末，人们生活水平开始提高了，新建房子的多起来。由于当地交通不便，建房子主要靠就地取材，大家喜欢建石头房子，个别家里条件富裕的才修建火砖房。通公路的是请拖拉机将火砖拉到村头，不通公路的还得靠人力肩挑背磨。当然打地基都得请石匠用石条打底，当时为节约成本还没有钢筋混泥土打圈梁的说法。
刘建国做石匠可以说是无师自通，因为打石头涉及到锤子、钢钎跟挖煤有异曲同工之妙——煤的质地要软一些石头要硬一些，只是挖煤要的是数量打石头要的是形状。刘八百家自己修的那间房子的地基就是父亲刘建国自己一人用石头砌成的，没有钱买火砖，上面砌的自己和泥做的土砖。虽然刘建国有了打石头的技术，但修房子在农村来讲是大事，德高望重的老石匠才有人请。农村的匠人并不像深巷老酒自动有人光顾，要想吃这碗饭，必须要拜师学艺，师傅带你去做工才行。不然你有本事别人不请你，那和没有本事没什么区别。
当时修房子请石匠师傅工钱八元一天，那么徒弟只有六元一天，另外还得拿出一元孝敬师傅，当地叫抽水。徒弟一天只能赚到五元钱。同时徒弟还得服从师傅管理，累活苦活要抢着干，逢年过节还得送礼去孝敬师傅，师傅下次有活干时才会找你。每个师傅带徒弟越多做工越轻松抽水也越多。但徒弟多了东家怕影响工程质量会不高兴，一般一个师傅只带一个徒弟，不然会影响他的口碑。口碑差了就没有人请了，大家都没钱赚了，所以当师傅也不能贪心。
刘建国性格老实，不善于推销自己。做了几年徒弟，尽管技术已经非常不错，但还是没做成师傅，也没有人单独叫他干活。只不过在计算工钱时，师傅都要求东家给刘建国八元一天的工价，师傅还是要抽取一元的，这是规矩。这样刘建国每天就可以得七元工钱。刘建国不抽烟，东家给的每天一包的功夫烟都孝敬师傅。师傅也很喜欢带这个老实忠厚的徒弟。那几年，刘八百家每年杀了过年猪就要把最好的一块肉送给师傅，以密切师傅的关系。因为师傅不光是技术好还掌握着很多的客户资源，如果不孝敬好师傅，师傅有了活不叫你，你就赚不了钱。所以师傅就像财神一样得供着。
母亲张贵花经常叨念，猪身上最好吃的肉就是坐墩肉，但是很多年来却没吃过。母亲的愿望就是有朝一日能吃上坐墩肉。以前刘八百家喂一头猪时，为了完成猪肉供应任务，要交一半给镇食品站，剩下一半的坐墩肉就送师傅。后来粮食多些了喂两头猪时，自己可以留下一头猪过年宰杀，八里沟村又流行送圆尾儿，就是将整个猪屁股带尾巴割下来送给师傅。所以一直没机会吃坐墩肉。刘八百也没吃过坐墩肉，也不知道坐墩肉是什么味道，只是想以后长大有出息了，一定要买坐墩肉给母亲张贵花吃，而且还要买带尾巴的那种。但这已经成为了过去。随着社会的发展，修房子都流行钢精混泥土了，石匠这个职业也渐渐退出历史舞台，刘八百家也吃上了坐墩肉，但记忆却永留心底。
刘八百受骗了，买到了铁核桃，感觉很不好意思。这玩意儿壳又厚又硬，没有过硬的工具根本砸不开，关键是砸开了也没什么果肉。几斤核桃倒也不值多少钱，关键是被人欺骗面子上挂不住。特别是购买核桃时他还穿着警服，他感觉到他影响到了集体荣誉。卖核桃的店老板会不会想：“傻当兵的，就是好骗。”
母亲张贵花见刘八百自责的神情，连忙宽慰到：“几斤核桃，没关系，吃亏是福，那个人一辈子保证不吃点小亏？”其实刘八百不是可惜那几斤核桃，关键是恼火被骗丢人的事。父亲刘建国在边上沉思了片刻，咳嗽了几声颇有心计地说道：“不要紧的，我有办法。既然别人可以卖给你，那么你就可以卖给别人。明天我拿去镇上卖了就是，大不了便宜点……”母亲张贵花愣了他一眼说道：“卖卖卖，卖什么卖？自己觉得不能吃，怎么卖给别人？心术不正……”
刘八百见父母为这个小事还争吵了起来，感觉难为情。他平静了一下心情制止到：“不要争吵了，几斤核桃不值啥，扔了就是。”说完把核桃全部装起来，放在灶门口用来当柴禾烧饭。父亲刘建国觉得可惜，连忙又捡了回来，用锤子一个一个地锤开，取里面少得可怜的果肉吃。整个上午，父亲刘建国都在砸那几斤核桃，母亲张贵花和姐姐刘芬都在陪刘八百烤火和摆龙门阵。刘八百把警校的各种良好的条件添油加醋地都介绍了一遍，无中生有，有中夸大，从来不谈他在警校遇到的烦恼。让人感觉他不是去读书而是去享受的。刘八百报喜藏忧的做法绝不是虚伪，而是让母亲感到开心，不然母亲除开不必要的担心，又能解决什么问题呢？姐姐刘芬却介绍了外面打工世界的精彩，那些资本家老板如何的挥金如土，然后介绍她的工作如何的有优势，在工厂不用亲自动手劳动，主要负责分配任务和验收产品，把自己说得好像高人一等似的。母亲却把一年多来左邻右舍发生的大事讲了一遍，实在无话可说把小时候讲过的童话故事又讲了一遍。
午饭后，刘八百由于前一晚没有睡好，在警校养成了睡午觉的习惯，特别瞌睡，吃完饭就去睡了个午觉。在农村是没有睡午觉的这种说法的，特别是冬季。刘八百一觉醒来已是下午，整个房子静悄悄的，大家都去坡上劳作去了。冬季虽然农活比较少，但是种种菜、拨拨草，喂猪喂牛的草饲料还是要准备的。上午觉得很热闹，下午又觉得安静得不行。除了家里的几只母鸡发出咯咯的叫声外，四周静得叫人窒息。刘八百无事可做，绕着三间小土房转了两圈，于是突发奇想，能否把堂屋楼上的小阁楼收拾一下，铺个凉床睡上面呢？刘八百这几年习惯了一个人单独睡觉，这样他的鼾声也不会影响到父亲睡觉，父亲的咳嗽声也影响不了他。
刘八百家的三间屋子只有堂屋有阁楼，阁楼上简单地铺了几块木板和木条，非常不平整，平时只是堆了些简单的杂物。记得小时候下大雨，床铺全部打湿了，刘八百经常跑到堂屋阁楼的稻草堆里睡觉，感觉很温暖很舒适。多少个电闪雷鸣风雨交加的夜晚他就是这样度过的，当时不觉得什么，但现在想来却非常寒酸让人泪目。后来条件好些了，父亲加盖了现在他住的卧房，把堂屋的瓦片重新翻盖了一下。母亲又去镇上花几毛钱买了几个装尿素肥的袋子，将尿素肥的塑料袋子剪开以后，就变成了一大块塑料布，然后铺了一层到床顶。这样即使是房顶漏雨也能保证床铺那一块不淋湿，刘八百才基本结束了睡稻草堆的历史。
刘八百在阁楼上腾出一个角落，选了几块整齐的木板重新铺上，搬来两个长条板凳，铺上了竹棍做的凉床，找来抹布擦去了灰尘，铺上一层被子。刘八百往上一躺，舒服极了。母亲张贵花回来了，看到刘八百的操作却有些自责说到：“你看嘛，儿女这么远回来了，吃也吃不好，睡也睡不好，我们当父母的没本事。好在你们后人都能干，只能靠你们自己。”刘八百听到这话很不是滋味，忙安慰到：“你们父母很能干，能把我们两姊妹养大，而且都送我们读书到高中以上，相当了不起了，要比其他人的父母强多了。我不是觉得爸爸那个房间睡不好，只是我睡瞌睡打鼾，怕吵到爸爸。”
那天晚上，怕引发火灾，母亲张贵花不能再将烘笼放在阁楼上。于是她在阁楼的凉床上重新铺了一床又大又厚的棉被。那天晚上的睡梦里，刘八百却依然怀念阁楼上稻草堆的温暖。
