牛家村，晋阳省最西侧的普通小庄子，仅有四五百人。
从大山里奔涌而出的沁源河，将牛家村一分为二，河道的宽距仅仅二十来米。
溪水平淌响泉，不急也不凶猛，一路向东去，透着滋养万物的善意。
牛家村出过最大的官就是老张头家的小儿子，在百里外的沁源府担任监狱的班头。
这牛家村虽然地偏人稀，但早在康威帝祖创建汉鼎帝国前，这里就因特有的沁源红酥露而令人有着口食上的美味遐想与向往。
无论是朝廷的达官显贵，还是平民百姓，一提及这红酥露，便只能想到沁源红酥露。
但这沁源红酥露最佳的出产地便是牛家村所拥有的这块地段。
在牛家村的村子里，具有两三百年的屋子，约有六十几座，这些简朴的茅草木屋矗立在沁源河的两岸，真可谓风吹河草动，暗香酥红露。
牛家村的祖先，能够在这片荒芜的山地上存活下来，延续着一代又一代的生命，毫无疑问是富有勇敢与探索精神的一群人。
他们在食物匮乏的年代，水里游的鱼，陆上跑的兽，天上飞的鸟都在急剧减少时，便将目光聚集在高高在上的沁源红松上。
这沁源红松的枝丫会结出一种酥露，这酥露具有很高的营养和药用价值。
这酥露通常长在沁源红松的六十米以上的树端。
牛家村的人，相较于普通人，无论男女老少，拿手的本事就是能够攀上七八十米高的沁源红松的脆枝上，不伤嫩枝的采摘红酥露。
牛家村的人以此为主要的传统生活方式，平淡却富有快乐。
但这种平淡的日子随着西域都护路的兵荒马乱和持续干旱的影响，不得不终止。
沿着牛家村这段的沁源河，西行约有二十里之后，再翻越三十里的大山，便能到达永平省的东南一角。
这也就意味着逃避旱情与兵荒马乱的人，沿着沁源河向东，便能快速的到达牛家村。
牛家村毕竟是个小庄子，供给能力有限，不得不引导逃难的人前往东边稍大的城镇避难。
但在乱世之间，懂得蛮横暴力征服手段的人，总比一味逃难的懦弱之人要强大的许多。
人可以凭借意志胜天，但面对优胜劣汰的人与人之间的对抗中，便是竞争意志之间的激烈碰撞。
所以，面对一股难民凝聚而成的暴匪之徒，不惜血腥的牛家村的村民死了不少人，没过半个月就破败了。
幸存的男女老少脸上多了一些哀愁，多了几分忧虑，他们压根不明白，战争为何使人疯狂，为何激发了本该和善之人的嗜血之恶？
也许人类本就是邪恶的，只不过平日里的养尊处优和好日子掩盖了骨子里的猎杀本性？
牛家村的人终日担惊受怕，有的人害怕在睡梦中一命呜呼，也跟着避难的荒民去了东边投奔亲戚，最终仅剩下一群落叶归根的老者和死了亲人的逃难幼儿没有迁走。
此时，在牛家村的正中央，有一处破败的院落，院子里的树被大火烧毁了一半，枝条干燥，毫无生命力可言。
院子里时常安静，但院子外偶尔会有少年追逐与玩闹之声响起。
“陈大叔，傻蛋，他看起来很痛苦？”八九岁的小女孩，小脸脏兮兮，楚楚可怜的眼神很清澈，看着躺在木板上的男孩，随后看向胡须邋遢的男人，说出了自己的担忧。
这男人正是锋钊营的副营长陈侠观。
二十三天前，陈侠观一直按照李怀忠的军令，穿梭于各省军控司，来回奔波搬救兵，在前往晋阳省求援时，经过肃岩山，与百人小队的匈兇玡散兵游勇遭遇。
陈侠观一行只有二十人，仇人见面分外眼红，虽然将士们占据高点殊死奋斗，最终寡不敌众，除了陈侠观一人被砍伤后背，掉落悬崖之外，其他士兵皆战死。
陈侠观虽然坠入悬崖山涧不死，且右手断了两指，但幸亏落入沁源河，顺着溪水得到牛家村村民的救助。
当陈侠观醒来之后，得知東犽之死的异象并没有对牛家村造成过多的影响，只不过天旱持续，加之灾民增多，潜入晋阳省地界的人，有的心生歹念，时常骚扰牛家村的村民。
尤其是不法之人最终形成的一股土匪势力，不仅想要拐卖妇女儿童，更是想要迫使当地人迁走，独霸这一片的土地。
牛家村的村长虽然派人向五十里外的镇子发出救援信号，但报信人迟迟未归。
村民们虽然组织起了一股民兵进行反抗与抵御，但暴匪心狠手辣，破坏了防御工事后，闯入牛家村内烧杀掳掠，便死了不少人。
陈侠观得到牛家村村民救助，本就有武艺傍身，在七天前的交手上，领着村民击杀十几个匪徒之后，从他们的手里救下了一些幼儿。
随后牛家村的村民在村长的组织下，加固了村防力量，但是知道这些人迟早还会卷土从来的，不敢大意。
陈侠观本就是军伍出身，加之这两个月来波奔波，路途之上看见死了太多人，又亲眼看见自己搬来的救兵在与外虏的对抗中死了一大片，忽然间觉得这些幼小的生命才是自己所需要守护的。
陈侠观与村长商议之后，让年轻的村民们携老带少的暂避霉头，可这一群幼儿基本上早已经没了父母亲人，说什么也不肯走。
对于他们而言，活着与死的区别已经不大了。
无奈之下的陈侠观接管了这群小孩，不仅组织一些年长者设置抵御陷阱，还将十三岁以上的少年人组织起来受训。
这些幼儿与少年人之中，最大的只有十五岁，最小的就是这个名叫席花琪的小女孩。
陈侠观看着躺在木床上睡熟的男孩，心想这孩子经历的磨难也许太多了，才会做了此等噩梦。
而这个少年不是别人，正是甲青炎。
