怀仁骑着白马一路扬鞭，向乌喇方向行进。

如今，这路上已不再如当年的萧瑟，沿途都增设了驿站，随处可见有商贾的车马往来。 想起当年一家人被迫强迁乌喇的场景，还是心有余悸。

这一带民风依旧淳朴如初，昼不关门、夜不闭户，路不拾遗，以窃人钱财为耻。乃沿袭其先民挹娄中“相盗窃必杀之”的遗俗。邻里相处，有难必帮，互相借贷全凭口头相约，无不恪守信义。

民人出门无需带钱粮，若在别人家投宿，主家不论贫富，必推衣饷食。土户大多居地狭小，只有房屋一间，睡觉时，客不准面向女主，需身背女主合衣而卧。

如逢主人外出，家中无人时，可自行进屋生火造饭，需饭后将食具洗拭干净，屋里屋外拾掇利索，将物品摆回原处。走时，再拾根柴禾棍置于门前，指向去处方向。主人回来就知道有客人住宿和其所去方向，就是吃了多少米粮，也毫不吝惜，还觉得是件美事。

怀仁就这样白天行进，夜宿民家。几天里，穿过莽莽林海和连绵山地，前方再有百十里路便是小乌稽，只要趟过那片山林，不日便可抵达乌喇。

天至傍晚，怀仁已行了一天，早就人困马乏，腹中饥肠辘辘。见前方林里隐隐有一房舍，心中欣喜，前去投宿。

恰巧家主不在，怀仁也未客气，从腰间取出火镰将灶火燃起。墙上，挂着已风干的咸鱼，缸中还留有些糙米，正好生火造饭。

吃饱喝足，怀仁想着美美的休息一番。估计再行一天便可到乌喇了，那里有巴海将军、安珠湖大人，姚其章、张贲等叔伯，还有安琪格等昔日的同窗。他心里期盼着，不觉间很快酣然入梦。

睡正香甜时，忽被一阵叫门声惊醒。应该是又有过客前来投宿，怀仁忙披衣起身，开门去探看究竟。

来者果然也是来投宿的客人，是一老一少。老者六十岁左右，少者也就十三四岁的样子，二人衣衫褴褛，行色匆匆。

少年长的虎头虎脑惹人喜爱，可他一脸惊惶不定，如失了魂一般，见到生人，不由自主地躲到了老者身后。老人一见怀仁的年岁和衣着打扮，便知他也是外乡的旅人,拱手道：“打扰了客人的好梦，实是抱歉。”

怀仁忙还礼道：“哪里，都是过路人，出门不易，理应互相照应。”说话间，把二人让到屋里。

缸中还有些米食，炉灶里余火未熄，老人顷刻工夫便把饭造好，两人一顿囫囵吞咽，很快就吃个碗底朝上，老人又细心地把碗筷洗涮干净。

怀仁将一老一少让于南炕，老人连声谢过。怀仁和衣睡在北炕上，因有了生人，他再也睡不安生，等好不容易要进到梦乡，忽地被一声嚎叫猛然惊醒，他睁眼一看，更是大为吃惊，那孩子狂乱地挥舞着手臂高喊：“不要杀我，不要杀我爹爹!……火，好大的火！”

老者不住地轻拍着少年，和声安慰：“没事了，都过去了……”稍许，少年才安静下来，又昏沉睡去。原来他是在梦中惊厥，老者又不停地致歉。

临行爹娘有叮嘱，出门在外，闲事少管。怀仁对这老少的来路充满了好奇，却不便深入探究。

第二日，天刚一蒙蒙亮，老人便把少年招呼起来，急着要上路。遵照礼节，怀仁也起身相送。

老者向怀仁拱手道：“害的大兄弟一夜都没睡好，十分抱歉，咱就此别过，若是有他人问起，还烦请大兄弟不要向人透露我们行踪。”

怀仁满口答应。老少正要起行，忽听远处马蹄杂沓，人声嘈杂，一拨人马正往这边赶来。

少年惶恐已极，又闪到老人身后，老人也面露惊慌，恳求怀仁道：“有仇家寻上来了，还请大兄弟帮我们避一避。”

怀仁从蹄声分辨，来者少说也有十几骑。见眼前老者和蔼可亲，少年楚楚可怜，令他心生恻隐，见屋中墙角处有一地窖，便掀开盖板，让二人藏到里面，又赶忙在上面覆了层杂草和柴禾，看起来毫无破绽。

那拨人马来到了屋前，也不问讯，直接闯进了院儿。为首的是个三十来岁的中年，他端坐在马上，手持马鞭颐指气使。

这人相貌周正，身着一身华丽的紫袍，却总看着有些别扭，脸上油光粉嫩，下颏尖尖，口似樱桃，举止矫揉，倒像个大姑娘。可脾气却不似姑娘那般，见怀仁正睡眼惺忪地从屋里出来，厉声问道：“你是什么人？”

怀仁心觉怪异，男人的样子怎会如此娇媚？再看此人伸指呈兰花状，讲话豪横无礼，无暇去分辨雄雌，不卑不亢地作答：“我是投宿的旅人，不知有何事？”

“你可见到一老一小打这里经过？”这人问话时，手中的马鞭始终高举，口吻像在审讯人犯。

怀仁心中有气，见对方实在人多，便打了个哈欠，满不在乎地答道：“一路之上，野兔獐狍之类倒见了不少，却从未见过什么老少。”

这人见这个毛头小子竟敢对自己如此轻慢，有些不快。他环顾院落，只有一匹白马，又将怀仁打量一番后，招呼左右道：“给我搜！”

话音刚落，几个人便冲过来，把怀仁搡到一边进了屋内。怀仁的心又揪到一处，心想，这些人来势汹汹，万一败露将如何是好？他这样想着，眼睛不时瞟向炕头上的宝剑。

好在几人掀了掀水缸，瞅了瞅炕底下，见这狭小的屋子再无容身之处，转悠一圈便出来禀报。

那“兰花指”料想这巴掌大的地方也藏不下什么人，又在院落里四下扫量，见柴门旁堆有一草垛子，他向这边一努嘴，那些人便操刀向草垛里面一阵乱捅，确定无人藏身后，一人说道：“当家的，看来他们不在这儿，定是早早就跑了，咱们抓紧去追吧。”

这人狠瞪了怀仁一眼，又扬鞭说道：“要不是爷爷有要事在身，定要教训一下你这没礼貌的家伙！” 说完一声呼哨，众人纷纷上马，扬长而去。

怀仁听话音方确定他是个男的。眼望着这一行人走远，又回屋拨开柴草放二人出来。

老人是千恩万谢，又让少年磕头谢恩，怀仁坚持不受。此时，又听有马蹄声传来，老少的脸上瞬时又变了颜色。

“这下糟了！定是这帮人察觉到什么又折返回来，难道刚才露了什么马脚？”怀仁忙出门探看，再仔细辨认，原来蹄声也是从乌喇方向传来，只有两三骑，竟另是一伙人。

“这对儿老小到底什么来头，劳人如此兴师动众抓捕？”怀仁再把他们下到窖里，一切复还原样。

这次的来者只有三人，却不似前一拨那样无礼。他们驻马在柴门外，一人在院外高声问道：“屋内可有人在？”

怀仁又出门重演了一遍，见眼前来人，是二长一少。领头那人四十左右，中等身材，方颌下留有一束短须，满是豪爽之气。他旁边另一中年男子，穿着邋遢，形锁骨立，面色枯黄，活像个痨病鬼。年少者面目清秀，一双大眼睛里满是灵气，看样子顶多也就十六七岁。

领头男子见怀仁穿着，还有桩上拴着的白驹，料定必不是家主，拱手问道：“我们长途奔波到此，一路劳顿，可否进门讨口水喝？”

怀仁见他如此客气，也还礼道：“当然，当然，同是出门在外，又何分先来后到？”

几人随之进了屋，分别在缸中舀了瓢水，“咕咚咚”喝了几口，领头男子不住称谢，身旁那个“痨病鬼”始终未言声，但一双眼睛似不经意地四处瞄看。

怀仁心道：“果然也是奔着那对儿老小而来，只是相比之下，要懂礼数得多。”

见屋子空无他人，男子问道：“不知小友途中又可否见到老少二人？”

怀仁更印证了猜测，说道：“我一路上从未见过你说的样人。刚才也有一队人马如此探问，不知你们是否相识？”

几人对了一下眼神，少年道：“他们果然已赶在了我们前面！咱抓紧赶路吧，若是被他们抢先找到，恐怕……”男人狠瞪了一眼，少年不再言声。

男子又端详怀仁片刻，脸上掠过一丝惊异，随即问道：“可否冒昧问一句，小兄弟从何而来，要去往何处？”

怀仁不知对面是敌是友，但见其举止得体，语态谦和，便如实相告：“在下从宁古塔来，要去盛京。”

“敢问小兄弟尊姓大名？”

“在下姓贺。”怀仁有所保留道。

这人又怔了一下，转瞬即又恢复了平静，朗声笑道：“你我萍水相逢，小兄弟能告之本姓，足见赤诚。在下姓魏，今日有要事在身，不便畅叙，日后小兄弟如到盛京，定当款待，山水有相逢，咱就此别过！”

眼见三人又走远，怀仁陷入了苦思，这人好生面善，有种说不出来的亲切，他好像知道自己来路，他又是何来路？又为何这看似一正一邪两拨人马，都迁里迢迢而来，寻这对老小？

老人再度千恩万谢后，从怀中掏出一段桦皮包裹，用麻绳捆扎着，说什么也要送予怀仁，以答谢二度救命之恩。

怀仁执意推辞，老人再不多言，将东西硬塞入怀仁手里，后拉起少年便走，顷刻就消失在荒野中。

怀仁小心翼翼地摊开桦皮，拨开一层青苔和湿漉漉的泥土，里面包着的竟是一颗硕大的棒槌！足有四五两，是颗五品叶。怀仁知道这是罕有之物，家中娘亲的药引有了着落，他心中欢喜，只等到了前方乌喇的驿站，便可捎回家去。

又经一天的行进，已远远可望见乌喇的城墙。自安珠湖来此领兵驻扎，一边日夜操练水军、打造舰船，一边率兵众在松花江畔筑城，现已日具规模。

在船厂，一座四方的城池拔地而起，高高的城楼上，兵士往来巡逻。城外，也都屋舍俨然，绿意正浓，大片的庄稼郁郁葱葱。乌喇筑城戍守后，大批关内的匠人、农民、手艺人等举家迁来此地谋生。短短几年间，安珠湖就将这里建成一派繁华景象，难怪将军衙门都要迁来这里。

相较宁古塔，这里水路更是四通八达，舰船沿河北上，可直抵黑龙江腹地。现在乌喇已经取代宁古塔，成为抗击罗刹的战略要地。

松花江堤岸上，有一艘艘大船在此停泊，工匠们敲打船帮的“叮当”声不绝于耳。远处，一颗颗巨木从山坡上滚落，又扎木成排，沿江顺流而下，排山倒海，连成了一条长龙。撑排的老艄公唱起了哨子，船歌悠扬婉转，不断地在山谷中回响。

怀仁牵马踱步到城门前，见有一群人正驻足围观。他心生好奇，便拨开人群跻身近前。见城门楼的墙上，赫然贴有两份告示，上面还画有两张人像，正是当日所见那一老一少！

上写道：

钦犯莫天来，别名参豆子，是年十三岁。丙辰年（1676）三月初九，奉天属地凤凰城境，一村落失火，八口人惨遭丧生。惨案正系参豆子所为。其父亲莫知辛顺治间由关内迁居此地，本为一佃农，因觊觎山参之利，参季常伙同不法之徒放山为业。案发当日有贵客来家中投宿，参豆子遂起贪念。乘夜偷得钱两后，将房门紧锁，纵火烧屋，妄图将宿主烧死屋内，杀人灭口。 未想火借风势，殃及邻里。令三户人家八口俱命丧火海，其生父也在大火中得殁。死者中还一孕妇，可谓八尸九命！宿主虽侥幸逃生，但也多有烧伤，财货顿失，衣不遮体，狼狈至极。参豆子自知难逃罪责，只身逃遁，不知所踪。其心歹毒，自古骇人听闻矣。今天子治下，万民安居，竟出如此违悖常伦之事，悲莫大焉。 呜呼哉！古有羊羔跪乳，乌鸦反哺。而生为人者，为贪财噬父，草菅亲邻，于禽兽何异？天理昭昭，人神共愤！有知其下落，提供消息者，赏银百两。

钦犯张诚，五十八岁，山东莱阳人士。早年出关投垦，张诚本是好吃懒做之徒，嫌务农本小利薄，常纠集不法之众常私越柳边，往来于长白等处各参山间，谋取皇家山河参珠之利，人称“把头”。边外乃龙兴之地，朝廷三令五申，明令禁止私自放山，而张诚无视天朝法令，堂而皇之，尊为放山头领，罪莫大焉。而今，又是非不分，包庇凤凰城杀人纵火疑犯参豆子，协其潜逃。

有知其二人下落者，务必及时向官府举报，赏银百两。若有隐瞒、窝藏则视之同罪予以严惩。

人们在底下纷纷议论：“早听说凤凰城八口农户丧生火海，当时那个惨啊，房子都塌架了，人都烧得面目全非，化身焦炭。如此惨案，竟是一孩童所为。为了钱财，竟连自己的亲爹都不放过，真是禽兽不如！要是被我撞到，定要将他扭送官府法办，还有赏金，何乐而不为？”

有人说道：“官府这点赏金算什么？听参帮放出话说，提供参豆子下落者，赏金一千两。这可是笔几辈子都花不完的钱。不知道参帮为何也对此事这么感兴趣？”

又有人一旁分析：“我觉得事情绝非这样简单！那老把头可是出了名的好人，他倔强耿直，对人有难必帮，早远近闻名。参豆子如果真的犯下了如此滔天大罪，老把头第一个就不能容他，又怎会以身涉险，保护参豆子一路远遁？”

怀仁终于知道，自己救下这老少二人，竟是酿下了凤凰城八尸九命惨祸的要犯！他们一路躲避追捕，一路逃跑到深山老林中隐藏，赶巧被自己撞见。可从当日的情形来看，那参豆子虽神不守舍，但能看出是拙朴之人。若是真干出这样伤天害理之事，那夜梦中又怎会如此叫喊？忆起那张把头，更是像人所说，刚正不阿，明事理之人，看似值得信任。

人们所谈论的参帮，应该就是壬辰所说的，那个操控盛京和乌喇一带的山参地下交易的组织。他们又和这场命案有什么关联，竟能开出如此巨额的花红？那日那追击二人的两拨人马，应该就是参帮中人，或是为了巨额的赏钱而来江湖人士。

怀仁心中暗自祈祷，那两人可千万别落到这群人手里。想到与那一千两赏钱失之交臂，他又摸了摸怀里的人参，只是晃头笑了笑。

乌喇城内，更是今非昔比。宁古塔将军移镇乌喇后，船厂已成为了北方一军事重镇。随着大批流人的改迁，以及关内移民的涌入，这里短短几年里，流民数以千计，再加上镇守的披甲官兵及家眷，这里的空前繁华。

城内也效仿宁古塔，分东西两关，东关为旗亭戏馆，无一不有，西关为商贩大集，百货凑集，货物客商往来络绎，关内关外之稀罕物应有尽有。

想当年，乌喇人迹罕至。流人们一听说要迁往乌喇，都为之色变。可如今，却俨然一边外都会。想起当年若不是巴海将军及时召回，一家人将会埋葬在前往乌喇的途中，脑中不禁又浮现出那形若铁塔的巴海将军。

还有安珠湖伯伯，他老爱绷着一副训人的脸孔，却是外冷内热，对流人多有善待。他女儿安琪格，虽然刁蛮任性，但心肠确是极好，像极了他爹。

未经周折，怀仁就找到了坐落在城中央的将军府衙。

巴海正和安珠湖一起商讨军情。二人见到怀仁前来，同吃了一惊。

安珠湖还是一脸严肃，令人望而生畏，他问道：“偌大的宁古塔难道容不下你？是不是又不听你爹话，惹他生气了？”

怀仁连声不敢。

看过捎来的兆骞信札，巴海才知道所发生的事情，他说道：“年轻人受了这点委屈倒算不得什么！不过这个唐尼哈尔，也着实可恨，你放心，他在宁古塔作威作福的日子不会长远。你回去后告诉萨协领，那边的事我知道了，自有打算。”

怀仁忙道：“启禀将军，我此次出来就没打算回去。我要去盛京闯荡，我爹已应允了。”

巴海虎着脸说道：“你爹应允就管用？没我的恩准，他自己都出不了宁古塔半步，盛京是你说去就能去的吗？”

怀仁忙叩头恳请将军恩准。

巴海其实也打心底里喜欢怀仁，他把球抛给了安珠湖：“这里发堪合的事都归你安伯伯管，你求我有屁用！”

安珠湖与巴海相视一笑，对怀仁说道：“好男儿理应志在四方，那盛京可不比宁古塔，那是大清陪都，到了那里可容不得你胡来。”

怀仁喜道：“这么说，大人许我出边了？”

安珠湖脸又一沉：“哪有那么容易！眼下，先交给你个任务。你若是能把安琪格哄开心了，我才许你出关。”

“这有何难，多谢大人！”

“回来！记住，不许告诉她是我说的，记住没有？”

“遵旨！”

怀仁走后，巴海问道：“外人都说你安大都统雅重文士，善待流人。可为何偏偏轮到自家闺女头上，便这般不近人情？”

安珠湖叹道：“这丫头，从小就被我宠坏了。可再怎么着，咱也是满人，我不想让她嫁给汉人，何况那小子还身份低贱。”

这个女儿确是让安珠湖大为头疼，他把格格送到宁古塔读书，是想让她受汉学熏陶，成一大家闺秀，哪知这女娃偏不爱红妆，又喜欢上了陈昭令这个穷书生。

唐尼哈尔和巴海都相继为儿子的事向安珠湖求亲，安珠湖对赤那自然是看不上，他力主女儿许给额生，可却遭到安琪格的强烈反对。

他本以为，将女儿接到乌喇，两人自然就分开。哪知两人还是藕断丝连，书信往来不断。安琪格总是经不住思念，去宁古塔和陈昭令私会。这次又被安珠湖得知，将女儿狠狠训斥了一番。

提起宁古塔之事，巴海说道：“唐尼哈尔现在越来越无法无天了。他在宁古塔早就恶贯满盈，可惜一直没抓到他要害。去年察哈尔造反时，若不是我把他支开，让他带着居民到阿勒楚克城躲避战火，恐怕他早就蠢蠢欲动了。现在，他又把气都撒在流人头上。只是现在，朝廷有令让抓紧操练水军以防罗刹，待我腾出手来，他的好日子就要到头了。”

安珠湖说道：“天若取之，必先予之，先由他猖狂！”

怀仁到了安珠湖府上，通报过姓名后，前来迎接他的是马春花。

春花个子又长高了不少，她衣衫整洁，气色光鲜，见到怀仁无比亲切。“大哥，你咋来了！”

怀仁见她出落得愈发精致，也打心眼里高兴，看来格格对她很是善待。春花小声对他说：“格格正为了昭令哥哥的事哭呢，你可要好好劝劝她。”

安琪格果然双眼通红，眼泡浮肿，她见到怀仁，强挤出一丝笑容。

春花又去忙着沏茶倒水，怀仁把要去盛京的事告诉了格格：“安大人已答应放我出边了。”

安琪格有些吃惊：“宁古塔还容不下你了吗，是不是又惹老师不高兴了？我说你呀！……”

怀仁哭笑不得，心想，这父女俩啊，怎么连说话都一副德性！

安琪格又猜道：“也是我阿玛让你来找我的吧？”

“难道没有你爹，我就不能来看你？我看除了昭令兄，谁也不放在你心上。”怀仁哪敢如实说，只能作如此戏虐。

安琪格便开始向怀仁大吐苦水：“我阿玛一直阻止我和昭令交往，一心想把我许个门当户对的人家，他还威胁说，如果再和昭令往来，就要把他发回官庄，永世不得出头！”

“你爹说的那是气话，他若真想害昭令，那还不有的是法子！”毕竟是人的家事，怀仁也不好多说，只能全力劝慰。