这几天，怀仁再不用为吃住发愁，就在客栈坐等“渔、樵”现身。这日，几杯酒下肚，又触动了儿时的记忆。往昔情景又浮上心头，当年母亲带他一路乞讨，尝尽了艰辛，终客死他乡，还有那抚育过自己的大和尚，老僧……
反正闲来无事，他纵马去了海城，终于找到了小时候栖身的地方。远远就望到了半山腰的金塔。怀仁牵马徐徐上山。望着金塔，心口一热，不觉呼吸急促。他仿佛看到了两个老人，在塔下在抚育一幼童。
多半还是记忆中的样子。只是那两间半茅屋，已经修缮，周围被篱笆圈起。
门虚掩着，怀仁上前轻轻推开，“吱嘎”一声，随着房门的开启，明媚的阳光驱走了室内的阴霾。土炕上，横卧着一个老者。他听着有响动，费力地抬起头来，仿佛一个沉睡千年的古尸被人惊醒，用呆滞的目光，看着这眼前的不速之客。
老僧还活着！怀仁离去时，老僧已八十有余。算起来，如今已将近百岁。怀仁忙趋步跪在床前，泪雨滂沱：“僧爷爷！是我，我是怀仁！您还记得我吗？”
老僧神识似已远去，他面无表情，只有那苍老的声音喃道：“怀仁？我记得怀仁还是个顽皮的孩子，怎么会是你现在这般模样？”
“真的是我啊，我长大了。您不信，再仔细看看我。”
老僧又细细端详了半晌，伸出枯木般的手掌抚摸着怀仁的面庞，笑道：“果真是你！”
怀仁扶他盘腿坐定，老僧气喘了半晌，费力地抬起手来，指向墙角。
怀仁抬眼望去，那供桌上有一笑面弥勒，其后立有一金刚，身披铠甲，手持金刚杵，威风八面，怒视着前方。见龛中有一页纸，怀仁小心取出，见上面写着：
“金刚之所怒目，乃为降服四魔，还世间净土，实则是大爱。而凡心所怒者，乃为嗔恨，只令心智凭添困扰！仁儿要好生思量。”
是函可的手迹！他预见了身后怀仁会来，也明了他当前的心境。这是大和尚留给他最后的教诲。
怀仁转头欲问，老僧已经没了气息，神态甚是安详，他已坐化了。似这些年来，一直等待怀仁的到来，现如愿安然西归。
怀仁跪下拜了三拜，正琢磨如何安葬老僧，门开了，进来一位托钵僧人，他看到怀仁，又见铺上圆寂的老僧，惊得饭钵掉落，饭食撒了一地，惊问：“你是什么人？”
怀仁忙道：“我是老僧的故人，小时候承蒙僧爷爷与函可大和尚的养育，特来故地重游，没想到却亲见他圆寂。”
“阿弥陀佛，善哉，善哉！施主原来是先师的故人。没想到时隔多，还能见证老僧的西去，真是缘分非浅。莫非你就是当年先师收养那童子？”
“正是！我就是怀仁。师傅莫非是……？
“是的，你不记得我了？贫僧法号今育，是函可的大弟子。大和尚走前，嘱咐我要照顾好老僧起居，老僧上了年纪，已不能下山乞食，我和师弟们便轮流给他送食，去年，他身体有恙，已不能下地，但嘴里一直叨念：‘他怎么还没来，他怎么还没来？’似乎是在等什么人。今日看来，他就是在等你！今天他总算是了却了心愿，再无牵挂。”
今育招来了同门和僧众，将老僧火化，竟遗有数枚舍利，晶莹剔透，光艳夺目。群僧为他诵经超度，葬于金塔下。
曹洞宗现在辽地得以广为流传，奉函可为开宗祖师，门下弟子都入各大寺院主事。
函可生前交友无数。西南战事一起，郝浴便被朝廷赦归，调任广东巡抚，真又应了大和尚的预言。陈之遴遗孀徐灿，也在那年康熙巡游盛京时得到了宽赦，准其携陈氏父子的骨灰回乡安葬，终魂归故里。
今育告诉怀仁，函可圆寂前常挂念着他，总是说：“临了，临了，又凭添了一笔忘年情债。”
千山双峰寺的函可身塔下，影堂楹联云：亦儒亦佛，能孝能忠。
怀仁祭拜了这位曾养育过他的一代大师，耳边又响起了大和尚给他留下的偈语，却难解其意所指。
今育又指引怀仁寻到了母亲的葬地，就在城外西山下。
大和尚选址极好，此处三面青山，一方碧水环绕，现这里又新添了几十座坟冢。
怀仁在一座孤冢前驻住了脚步。花岗石碑上，赫然题有：爱妻叶玲儿之墓。坟前，摆放着新鲜的祭品，还撒有山间的野花，香炉中的香灰尚未散尽。见香炉下压着一页纸，怀仁抽出来，见上面写道：“拜也拜了，从何处来，回何处去！”
“一定是父亲！他果然还活着！而且就身在盛京！”怀仁举目四望，除了坟茔杂草，一片野岭荒郊，哪里有人的影子？
此刻心中更有万般不解：“父亲既知我来盛京，却不现身相认。我千辛万苦寻来，刚有了些许眉目，现在却想赶我回去，谈何容易！”
他摆上了祭品，扑倒在母亲的坟头前嚎啕大哭：“娘啊，你怎么忍心这么早地把我抛下！这些年我心里苦啊，娘……”怀仁哭着，念着，把这些年来的思念及苦楚全部宣泄出来……
再回到城内，已天近傍晚，怀仁又来到了那家酒馆。今天心情悲伤，他索性点了一桌子菜肴，又要了二斤烧酒，大肆吃喝起来。心中赌气道：“既愿意当这冤大头，今天就让你当个够！”
一屋食客都投来怪异的眼光，他也不在意，只顾山吃海喝，直到酒足饭饱，沟满壕平。一天奔劳，现也有些倦了，他打了个嘹亮的酒嗝，离坐时，还不忘跟小二打招呼。
掌柜却笑盈盈把他拦住：“客官今日的酒饭钱还未付呢！”
怀仁心下一惊，这些天早把这儿当成自家的饭堂，都快忘了吃饭还有付账这一说。现在，这一大桌子菜肴，那得是多少银两啊，一摸兜里，只有区区十几文钱。
正窘迫之际，饭馆外忽有一声音道：“败家仔！你爹不再供你饭吃了，快回你老家去吧！”
怀仁放眼一望，见门外站着的是一少年，不觉有些眼熟。“咦？怎会是他！”
少年竟是在来盛京途中，前来寻人的那个少年小子！他正要上去探问，少年却冲他做个鬼脸，一溜烟儿地跑了。怀仁顿感被人捉弄，气得要追去问个究竟。
掌柜却生怕他赖账，死缠住不放。怀仁只得领掌柜回到住处，将所携银两悉数奉上，还是差了些许。掌柜见所余不多，只能自认倒霉，他摇摇头道：“年纪轻轻，却这么铺张，没那么多钱两，却非要享受那么多美味。”
怀仁辗转反侧，心中又羞又愤，眼下人没找到，钱还花光了，这大车店也是难呆了。脑里更不住地想那个小鬼头到底是什么来历，和父亲又是什么关系？这偌大的盛京城，这么多商铺，总会有人家缺人手，不如先找个营生，再做决议。
第二日，怀仁背起包囊，牵马沿着街上铺子，挨家挨户找寻活计。哪知，从街头，走到巷尾，没有一家商铺缺人手。好容易寻到一店铺，门外贴了招聘伙计的启事，当即欢喜过望，掌柜也一口应承了下来。
哪知一客人来买过货后，掌柜忽然又变了卦：“实在是对不住，本店本小利薄，眼下年景不好，雇不起伙计了，客官还是另谋高就吧。”
又接连走了十几家店铺都吃了闭门羹。最可气的是在一家皮货店，他前脚还没跨进门槛，里面的人就冲他连连摆手：“去别处问吧！”
怀仁拧劲上来：“他们是想逼我回去，在这儿就算是饿死，也决不走！”
正一筹莫展之间，一人来大车店找，并献上一张帖子：“我家王爷想请您到府上一叙。”
怀仁见来人衣着服饰，非大清扮相，便问道：“请问你家王爷是哪个府上，高姓大名？”
“高丽馆，朝鲜庆安君，您不会没听说过吧？”那人说道。
“是庆安君李桢？他怎知道自己在这儿？”素闻庆安君仗义疏财，对有识之士眷顾有加，但无论怎样，也轮不到自己这个穷困小子头上。
怀揣诸多疑问，他还是心怀忐忑地随来人去了城南。
宅邸外观看起来并不巍峨，倒有些质朴，里面却是别有洞天。怀仁在人引领下，穿过花园，来到南房，主人已在此恭候。
眼前的庆安君依旧高贵儒雅。从人知趣地退下，未等怀仁开口，李桢便拱手道：“贺贤弟不远千里，从宁古塔赶赴盛京，未曾远迎，失敬失敬！”
怀仁有些受宠若惊，多少年过去了，大名鼎鼎的王公还能记得自己，忙作一深揖：“在下一穷乡僻壤的无名小辈，何以得王爷如此垂青？”
李桢笑道：“哪里话，当年你在宁古塔一战成名，就连以骑射著称的八旗勇士，也甘拜下风，你的名声早已传到盛京。而阁下又是大名鼎鼎的吴兆骞学士之子，我当年有幸与你父相识，彼此意气相投。如此论来，你我也算是故人，又何必自谦？”
李桢的一番言语打消了怀仁的顾虑。当被问及此行盛京的目的，怀仁还是留个心眼，说自己在宁古塔受人排挤，想来盛京闯荡一番。
李桢大表赞同：“年轻人，理应读万卷书行万里路，不然，怎么知道天下之大？在那宁古塔巴掌大地方，犹如井底之蛙，即便你有天大的本领，也难得施展。”
接下来他终于聊到正题：“我旅居盛京多年。曾蒙陪都诸公抬爱，落得一些虚名。如今虽已回国，但仍放心不下这方水土。
高丽馆乃朝鲜驻清朝重地，事务繁杂，奈何我两头不能兼顾。驻官多是平庸之辈，常苦于无人帮我料理。此时你来盛京，真乃天降良才，不知可否能帮我做事？我自不亏待。”
此事对怀仁来说，正是想要睡觉，便有人送来枕头，忙谢道：“在下何德何能，得王爷如此抬爱！只是不知王爷要我具体做何事？”
李桢说道：“兆骞先生高足，学识自是不在话下，而你又文武兼备，更属难能。不知愿否屈尊，在我这里做个书记，平日译些满汉文书，如有使团进京朝贡时，往来账目繁杂，都需要一一登记造册，不过这一年中也就两三次……这儿的驻馆官员也饱受中原文化浸染，平日里你们还可以一番诗词晤对，如你愿意，还可以教习使官射术……”
怀仁自是求之不得。李桢在馆里给他安排了客房，还赠了些银两，怀仁囊中早就见底，也未多推辞。
一切安顿妥当，怀仁躺在舒适的炕席上，掏出银钱数了数，足有十两之多。这可将近家人一年的开销啊，王爷出手可真是阔绰！
待怀仁离去后，一人从屏风后闪出。
他身披一身红袍，讲话和声细语：“王爷，我那日在途中，正遇见这小子！当时怎会想到竟是他，不然当场就给他宰了！”
李桢道：“哦？竟有这等巧事！以后你没有重要事，尽量少来这里，以免露了马脚。”
他上去就搂住李桢肩膀，娇声娇气道：“可人家想你嘛！”
李桢忙把他甩开道：“去去去……都什么时候了，还有这心思，你烦不烦？”
这人正是胡大海口中的周春明，现在正一脸委屈，一撅小嘴，就要哭了出来：“王爷你是嫌弃我了是不？”
李桢只得一阵好言安慰，他才破涕为笑：“人家是来问你正事的，你是如何得悉这小子的来路？”
李桢道：“你别忘了，我与黄腊相知多年，怎能不知他有个儿子在宁古塔，时刻令他牵肠挂肚？黄腊本名贺安节，这贺怀仁就是他朝思夜想的亲儿子！”
周春明道：“难怪王爷一直以来，对宁古塔那边如此关注，原来黄腊还有这一短处握在你手里，王爷的目光可真是长远……”
李桢悠然叹了口气：“此语也不尽然。早年我们并无异心，我也是替他关怀儿子动向，好让他能安心为我做事，却没想到今天我二人竟闹到此等地步！”
周春明说道：“此一时彼一时也，既然他不仁也别怪咱们不义！王爷不必再顾及情面。对了，既然我们能晓得，那老鬼也一定知道他儿子来了。”
李桢笑道：“那是一定！这小子几天来四处招摇，老鬼若连这点都不知晓，也不配与我为敌。我没猜错的话，贺怀仁来盛京就是找他爹的。他这些天来，一直在打听樵夫和渔夫，不知他还知道多少？”
周春明道：“想必，他应是在哪里也听到了一些风声。这老鬼也真能隐忍，自己亲儿子来了都不肯现身！我看他还能当缩头乌龟到多久！”
李桢道：“现在，有这小子从宁古塔送上门来，真是天在帮我！”
周春明又蹙起他那对柳叶眉，忧虑道：“我担心这对父子会联起手来，到时可是咱心腹大患。”
“只要黄腊肯现身，就不愁没有对付他的办法。至于这个毛头小子，更不足为患。随便找个事嫁祸给他，官府就替咱们办了！这些日子，你派人给我盯紧他，少让他与外面接触。就把他圈在馆里，养得白白胖胖的，也算我对得起与他爹相交一场。”李桢一边得意地说着，一边引逗着笼中的画眉。
周马上又笑逐颜开：“王爷果然高明！”
“还有，这都多长时间了，连个小孩子都抓不到！你要抓紧催促手下弟兄，不惜一切代价，哪怕把乌喇和宁古塔一带的山头都掀了个，也要抓到那对老小，绝不能让他们和官府的人捷足先登！”
怀仁就这样在高丽馆安住下来。未有使团前来时，馆中事物并不庞杂。都是一些人员开销，及公费账目往来。不时还要草拟些任免留驻官员的文书。朝鲜书面文字皆为汉文，语意相通，怀仁做起来还算得心应手，月供饷银又十分可观。
馆中除了驻官和杂役，还有一个老管家，人们都呼他老朴。他们平日讲话都操着一口朝鲜方言，怀仁一句也听不懂，好在与自己交流时都讲汉话。他们得知怀仁出自于吴兆骞门下，又是神射手，都十分高看，不时跟怀仁讨论经学释义，或讨教骑射要领，研讨剑术。怀仁都悉心教导，乐此不疲。
只有一人令怀仁感觉不太舒服。这人很少现身，他瘦高的个子，一脸桀骜，左肩高耸，一看就有功夫傍身，他走路时，两手总蜷在袖子里，逢人便埋头而过，从不与人多言语。有次怀仁在与人研习剑法时，又见他匆匆而过，却忍不住向这边多望了两眼，看来终究是习武之人难抵诱惑。怀仁在高丽馆呆了有个把月，只见过此人三两面，却感觉他深不可测。
馆驿里还有火工、厨子、乐班、歌姬一应俱全，饮食除了有些辣人，倒还十分香甜可口。
“和这儿的舞蹈比起来，宁古塔的莽舞怎么都觉着像是打猎呢，今天总算开了眼界！”怀仁与官员们喝着米酒，欣赏着朝鲜歌舞，不免有些迷醉。
这天，怀仁又外出寻访，仍是一无所获，匆匆回来时，在门口差点与人撞个满怀。他一抬头，竟是商秋野，身边还有一靓丽女子。
商秋野是陪同高顺姬来馆中做客，他也万没想到两人竟会在这里相遇，惊愕道：“怀仁！你怎么会在这里？”
怀仁深知他在这城内，最恐见的人就是自己，更厌恶他那副尴尬嘴脸，“哼”了一声侧过头去，却瞥见商身后那靓丽女子，正睁大了一双圆眼，直勾勾地盯着自己。这情景真是似曾相识，想必她就是府尹的千金，当年那个朝鲜采参女，现已出落得亭亭玉立，还依稀可见当年的样貌。怀仁来不及多想，便与二人插肩而过。
高顺姬一直看着怀仁的背影，有些怅然若失，她问商秋野：“那人是谁啊？”
商秋野漫不经心道：“是我的一个老乡，来盛京讨生活…别怪他无礼，他刚来时，曾求我帮忙，我好心给了他银子让他安顿下来，他却嫌我给的少，帮得不够周全，心怀忌恨，现在这人呐，哎！…”
“你刚才叫他什么？”
“…怀仁啊，他叫贺怀仁，怎么了？”商秋野有些心觉不妙。
高顺姬用生硬的汉语不住喃道：“坏人…坏人…”，而后陷入了沉思。
