怀仁彻夜未归，李桢也是一夜无眠。直到晌午，终于听下人说怀仁回来，李桢忙要去见，又有从人回报，他又走了，银钱全都留下，只牵走了马。
李桢顿感事情不妙。他又派人多方打探，终有人看到怀仁在城北的“聚源永”烧锅铺子里出入，顿时明白了一切。
这老鬼早就留了后路！那烧锅铺子一直是渔、樵栖身之地。现在，一定是魏乔把所有因由都告知了怀仁，说不定父子此时已相见。一直以来最担心的事情终于发生了，他们父子若真联起手来，将更难对付。
据探报说，怀仁现在成了烧锅铺子里的伙计，平日里没事还推着车在城中四处送货。
李桢一面派人严密地监视着烧锅铺，一面又命人在周边地带四处寻找，希望能发现贺安节的蛛丝马迹。“你这老鬼，到底栖身在何处？”
呆在自家的铺子，怀仁感觉到从未有过的踏实。他又从小宝那里得知了参豆子一事的始末。
就在年初，传来了凤凰城那边八尸九命的惨案，人尽皆知。据官家的说辞是，当日凤凰边城守官处，一个朝鲜商人慌慌张张地前来报案。
他头发胡子都被烧焦，身上衣服也被火烤烂，衣不遮体。据他说自己是随朝鲜使团进京的官商，哪知中途与队伍走散，途径凤凰边城一村落，借宿到一户山民家中。那户人家姓莫，家中只有父子两人，儿子小名参豆子，他见商人出手阔绰，身上携有许多银钱，便起了歹意。半夜偷了他的财物，还放火烧屋，企图杀人灭口。幸亏他拼死逃出，才幸免于难。
官府带人前去时，火势还在蔓延，房子早烧塌了架。事后清点时，三户居民都已被烧焦，包括参豆子他爹的八人都丧身火海，其中还有一孕妇，现场惨不忍睹，唯独不见参豆子的尸体。官府更加确认了朝鲜商人的指控，看来那孩子早卷了银子逃之夭夭，于是开始下令全力缉拿。
后来一路查找线索，参豆子已逃到碱厂边门附近，被放山的张把头给藏了起来，两人一起遁入乌喇深山。官家猜测，定是参豆子给张把头分了赃银，张把头贪图钱财，便协助其一起出逃。
世人纷纷猜疑，一个十几岁的孩子，怎么会有如此大的胆子，做出这等丧尽天良之事？
就在这时，李桢也回到盛京。他一踏足高丽馆，便命参帮人众暂放下其他事宜，全力去捉拿那个纵火嫌犯参豆子，还悬下重赏。他的说辞是，这孩子偷我使团商人的钱尚能原谅，可他竟为了这点钱财，不惜把亲爹和无辜乡亲都烧死，实在是天良丧尽！见到这孩子后，不必报告官府，就地格杀勿论，将重重有赏。
重赏之下，谁不眼红？参帮大小成员为了这笔赏红倾巢而出。
贺安节自然不会相信他那套鬼话，李桢能不惜如此大动作，一定与这八尸九命有重大关联！因而，贺安节让渔、樵带人火速赶往乌喇，无论如何也要抢在他们之前找到参豆子，查明事情真相，并借此契机扳倒李桢。
于是魏乔和渔夫，带上了小宝和几个兄弟，去乌喇一带寻找，途中也碰到了几个参帮中人，他们现在都在给周春明卖命，还以为几人是为了那笔悬红和他们争功。
魏乔一面让人暗中盯紧这些人的动向，一面带渔夫和小宝前去山里寻找，凡是曾经与参豆子一起放山的人家，都问遍了，却没有一点消息。这时，有人看到周春明一伙又奔宁古塔方向追去了，看来是发现了参豆子的行踪，魏乔几人在这边势单力孤，一边紧随其后追赶，一边叫人通知关二爷增援，却没想到却在途中遇到了怀仁……
怀仁喜道：“关二爷也是咱们的人？”
魏乔道：“关二爷并非参帮中人，但与你爹的关系非比寻常。从乌喇那些参山到盛京，山高路远，沿途又有官府设卡严查。当初你爹正是通过关二爷在当地的势力，将人参运抵盛京，销往各处，关二爷也从中赚取不少“飞参”之利。关二爷为人正直，嫉恶如仇，他对你爹的复国志向更是大为赞赏，鼎力支持。两人情投意合、大有相见恨晚之感，便磕头拜了兄弟，可以说，关二爷始终是咱们自己人。”
“原来如此！”怀仁又有些悔不当初，懊恼道：“我哪会知道是这般的情况？”于是又把当日的情形都向魏乔父子一一陈述。
魏乔也大呼可惜：“好在那参豆子也没落到周春明的手里，否则后果不堪设想，此乃不幸中的万幸！”
在烧锅日久，怀仁对参帮有了更深的了解。
虽然清廷设了柳条边，但越边的流民私采人参者大有人在。他们中，既有本地的流民，也有山东、山西等地渡海而来的难民。每到参季，便冒险穿越柳边，三五成群，去参山中刨采。他们出身穷苦，时而衣不遮体，又无力置备车马粮钱，每年在山里冻死、饿死者不计其数。
贺安节成立参帮，组织帮众，为这些人提供车马钱粮，衣食保障，又从他们处收购人参。使山民们再也不用为钱粮和销路而犯愁，又因公道，因而深得民心。
可自从李桢和周春明接手后，完全变了模样。周春明更是急功近利，利欲熏心，收参时，降低价格，压榨放山民。使团劫案后，朝鲜官商元气大伤，再也无心此营生，他们更是一家独大。出手时又高抬价格，从中赚取暴利，致使关外黑市的参价陡升。现在，无论是放山的参民，还是商户，都怨声载道，苦不堪言，与当年贺安节建立参帮的主旨完全背道而驰。
这天，又有一人来烧锅诉苦。此人是山货铺的刘掌柜，平日与参帮关系密切，与魏乔也有些私交。
一进门，就迫不及待地向魏乔诉道：“现在周春明越来越不像话了，从前参价是每斤三十两，现在，每斤飞涨到五十两还多。这样下去，这铺子就得关张了。现在，不少商户都面临着这种情况，你看能不能给出个主意，帮主什么时候能回来主持大局啊？”
魏乔笑道：“没想到周春明比我们想象的还要愚蠢！难怪帮主说他头脑简单，像他这种大张旗鼓的搞法，迟早会被官府盯上！放心吧，等到来年参季，帮主自会有大的动作，你们别的不用做，只消耐心等待。”
魏乔让人取红布包了十两银子，送给刘掌柜：“帮主说了，现在没了销路，你们的日子都过的紧巴，这是去年帮中的红利，钱虽不多，却是帮主的一片心意，请你务必收下。”
刘掌柜推辞一番后，收了钱两，信誓旦旦地表示忠于帮主，死也不和周春明交易。
刘掌柜走后，怀仁不解地问魏乔：“这些商贩从前贩参应该挣了不少，又有其它山货支撑，再怎么说也不至到过不下去的地步，为何还要给他们钱？”
魏乔道：“这你就不懂了！恰恰是肯收钱的人，才是咱们的人！他们贪财是不假，但你想想，他曾经靠咱们赚了暴利，现在，忽然让他们停下来，怎能受得了？都认为自己赔大发啦！
他们本来赚的是银子，哪管这人参是姓贺姓李还是姓周？可是周春明却蠢得很，他急于在李桢那邀功，私自把参价高抬了这么多，这些商户实在是有些吃不消了。现在，很多人都在摇摆不定中。咱们这点银子虽然不多，却给他们吃了颗定心丸。刘掌柜肯收咱们的银子，就说明他决定铁了心地替咱做事。能用这点银子，买了人心，你说划算不划算？等到来年参季，咱们的价又低，你说他们要谁的？周春明失了人心，他手里囤积了那么多山货又运不出去，最后恐怕要砸在手里，都得低价抛售，到时候他手中的人参贱如白菜，咱们再暗地里大宗收购，他们那一整个夏秋，都等于是替咱们忙活啦……”
相处渐久，怀仁发觉小宝虽书读的不多，但聪慧灵动，好打抱不平，他喜好枪棒，可惜未能有高人指点，平日最羡慕鼓上蚤时迁的轻身功夫，靠自己琢磨和练习，倒练就了一身翻墙越脊的本事。没事时，总是磨着怀仁教他拳脚和射箭，怀仁开始还耐心地指教，可时间一长，发现其根本不是习武的材料，他那一身轻身功夫，用来逃命倒是绰绰有余。小宝却总是不甘，兜里总揣上几枚铁镖，一有空闲便勤加习练。
这日，魏乔捧出了一叠厚厚的账册和银票，要物归原主。
怀仁拒绝了魏乔的好意：“我这初来乍到，哪会经营什么烧锅？这烧锅铺子能有今天，全靠你的打理和廖师傅的手艺，我还是当伙计历练历练吧！”
魏乔带有几分欣赏地说道：“这点上你们父子真是心意相通！你爹其实也是这个意思，先让你从下面做起，就是怕你做事眼高手低……”
接下来的日子，怀仁便与其他伙计一样，做些杂务，一边跟着师傅们一起酿酒，跟着伙计们一起筛粮、做曲、搅拌、蒸煮、下窖，直到那清如甘泉的一缕酒水淌出，怀仁如醉如痴。
这日，怀仁正在烧锅里跟着廖师傅酿酒，一女子寻上门来。怀仁远望去，竟然是高顺姬。伙计正以手指着他所在的方向。
怀仁心中顿时小鹿乱撞。忙飞奔回到屋，匆匆抹了把脸，又换了身整洁的衣裳。他刚挑开门帘，见那女子已经来到了近前。
“你叫‘贺坏人’？”女子开口问道，她的舌头还是不那么顺溜。
怀仁哪顾得上纠正，一脸茫然：“是我，姑娘找我有事？”
“你是从宁古塔来的？”
见怀仁点头，姑娘表情充满了欣喜，露出了一口洁白的皓齿：“你可知道你家那儿的山脚下有座神庙……”
怀仁脑海不停地旋转，他知道姑娘必是察觉出了一丝端倪，可是自己与商秋野早有约在先。虽然他不仁不义，但自己答应的事又怎能反悔？可眼前这么一绝色佳人，将其拱手让与那忘恩负义之徒，心里也终有不甘，思虑了片刻答道：“神庙啊，有啊。我们宁古塔有很多神庙，不知姑娘说的是哪一个？”
姑娘有些急了：“就是在一个山脚下，供着神仙的那座四处漏风的破庙！”
“哦，你说的是东山的城隍庙啊，我小时候经常去那里玩耍，没有什么特别，姑娘也知道那个地方？”
姑娘又露出一丝诧异，随即黯淡下来，怀仁从其眼中读到了一丝失望。
自从那日在高丽馆遇见怀仁，姑娘心中便生出一丝说不清的感觉，又听商秋野叫他“怀仁”，更是心生疑惑。当时年少的她虽听不懂汉话，又看不清恩人的真实面庞，但临别时，有人喊他那句“怀仁”却始终记忆犹新。
那年，养父从宁古塔带回了商秋野，口口声声地说，他就是当年那勇救他的少年无疑。她起初十分高兴，但相处日久，却始终觉得有些不太对劲儿。商秋野胆小怕事，内心怯懦又自私，丝毫不像她所想象的勇敢少年模样。当日的情形历历在目，若不是有过人的胆识和魄力，哪会有这般勇气？尤其是那张遮满泥灰的脸，虽看不清真容，但露出的那清澈闪亮的双眸，透露出无比的果敢和善良。
一个人怎会有这么大的反差？她一直心存犹疑，一直拒绝着商秋野殷勤和好意，只是若即若离地应和着，心中无比纠结。直到这“坏人”的出现，使她又燃起了希望。
见怀仁如此遮遮掩掩，难道他心有顾虑？还是只是自己一厢情愿？高顺姬并不死心，又笑问道：“前阵日子，是不是你在窗根下听我弹琴？”
怀仁当即面红耳赤。他哪好意思承认，却又不愿说谎，忙支吾着转移了话题：“你是怎么找这来的？”
高顺姬见他如此窘迫，已知晓答案，她噗嗤一乐，反问道：“为什么来烧锅做事，怎么在高丽馆不开心么？”
怀仁更是不好作答，高顺姬一阵四处张望，说道：“这里真的好香啊！不知这粮食如何能变成美酒？”
怀仁正苦于怎样交谈，见她说起酒来，当即便来了兴致，也刚好卖弄一下自己连日来所学。他领着高顺姬在这雾气缭绕的烧锅里转悠，从蒸煮、晾晒、下窖、到烧酒，一一讲讲给高顺姬听。
高顺姬好像听的饶有兴趣，怀仁更是起了劲儿，自顾着侃侃而谈，不觉间，二人来到了一口空窖池旁，高顺姬挽起长裙蹲下身来，探出一双纤纤玉手，捧起了窖旁的一抔泥土，问道：“这些黑漆漆的泥巴是用来做什么？”
“这个嘛……”怀仁也俯下身子，正要娓娓道来，高顺姬忽然抬手，将满手的窖泥向他的脸上抹去！怀仁猝不及防，本能地一格，还是被抹成个大黑脸。高顺姬却身子一栽，“呀！”地一声，向窖里坠去。怀仁手疾眼快，一手将她托住。
四目相望，高顺姬眼里却有汩汩的泪水流出，像两行清澈的烈酒。
她已全然看清，眼前这张泥脸，正如当初那个花脸少年！时光流转，只有这双眸子依旧清澈如故！绝然不会错，就是你！
高顺姬不顾男女之防，一头扑到怀仁的怀里，失声痛哭：“我知道，就是你！这些年我一直在苦寻着你，你为何偏偏不肯承认！当年若不是你，恐怕我……”高顺姬已经哽咽得说不下去了。
怀仁任由高顺姬在自己怀中自顾地哭诉着，倒索性生出一丝欢喜，顺势把她抱紧，心中不免有些语无伦次：“去他妈的商秋野，老子又不欠你的！你如此待本少爷，爷爷为何还要再三地帮你成全！”
怀仁没想到，年少时的一次义举，会挽救了一个无辜少女，更没有想到，会有朝一日与她在这千里之外的盛京相会，结下今生不解的情缘。
伙计们都放下手中的活计，投来羡慕的眼光。两人挽着手出了烧锅，盛京的街头，又多了一对儿忘情的情侣，他们开心地聊着，似有着道不尽的话题……
高顺姬本姓权，自幼生长在朝鲜义州，本出身官宦世家。爷爷是朝廷的文官，仁祖反正时受牵连被迫害致死，而后父母也在贫病交加中死去，她只有和哥哥相依为命。兄妹举目无亲，为了活命，哥哥带着她和一群逃荒的朝鲜村民们越过了边境，来到清朝境内寻求活路。
清廷对朝鲜越境谋生的流民四处驱逐。他们一路被追赶到了宁古塔，便有了和怀仁相遇的那一幕。
后来，他们遭到了宁古塔官兵的围捕。难民们被清兵冲散，面对围堵，为了保护妹妹不落入清兵的手中，哥哥将她藏到草科里，自己故意引开了官兵。可最后她还是被清兵一头目给擒住了……
说到这里，高顺姬不觉着眼里流出了泪水，怀仁脑中却浮现出那少年眼中恶狠狠的目光。
高顺姬说：“神庙分别后，我在山里走了一天，终于找到了同来的难民。又是一路逃散，每天过着东躲西藏的日子，靠在山中采参、松子、蘑菇等过活。后来，官兵缉拿得日紧，这些人又没有了活路，不少人冻死饿死在了这荒山野岭，埋骨他乡。还有人被官府抓到，遣返回国，剩下这些人心灰意冷，陆续也都逃回去了。最后只剩下我和邻居朴大伯。他知道盛京有个高丽馆，十分厚待朝鲜难民，就冒险一路拉扯我偷越到了盛京。没想到王爷竟然收留了我们，还让乐班教我歌舞，又请人教我琴棋书画，对我颇为厚待。大伯也做了馆中杂役，见他做事勤快，头脑活络，王爷就让他做了管事。后来，王爷又把我送到高府做女儿，从此也跟随父亲姓了高爹娘待我很好，视如己出……”
怀仁问：“这么多年了，你竟还能认出我来？”
高顺姬说道：“初见你，就觉得哪里见过，但也不敢确定，但商秋野叫你‘坏人’时，我清楚地忆起，当日另有一男孩就是这样叫你，我问商秋野，他却总闪烁其辞，我更觉得其中有蹊跷，后来我打算找你问个清楚，老伯却告诉我你已不在高丽馆了。”
“那个招呼我的男孩便是商秋野啊！”怀仁将后来的事情一五一十地说与她听。
高顺姬又是一番感叹，嗔道：“你呀，就是心地太好，这等事怎能让与他人！……”
说起哥哥，高顺姬眼圈泛红：“自打那年分开后，听人说他已经被官兵抓住，和其他难民一起被遣送回国了。我自从到了高丽馆后，我一直托人打探他的消息，可一直没有音讯……”说道此，高顺姬欲言又止。
听高顺姬的口吻，她已将李桢视为恩人。自己当初不也是为他那风度翩翩，非凡的气度所倾倒？怀仁不忍将李桢不为人知的一面说与高顺姬，她命运如此多舛，为何还要让她无端卷入到男人中纷争之中？”
高顺姬看出怀仁与李桢之间似有不快，她说：“我不知道你因何与王爷有了芥蒂，你们都是我的恩人，有什么恩怨化解不开？有时间我带你去见他！”
怀仁嘴上敷衍着，心里却一直在想，李桢在盛京这些年，善待流人，礼贤下士，救助穷苦，也却是有口皆碑。若没有他，高顺姬或许还在流落街头，相信其当初所为也是出于本心。即便是为了博取美名，或为利用，但是其所做善举，又怎能全盘抹杀？
初尝恋爱滋味的怀仁心里无比温馨。这段时日，他似乎找到了生活的目标，他有生以来未曾如此惬意。高顺姬温柔妩媚，自幼在艰苦环境更造就了她坚强不屈的性格，令怀仁对她倍加怜惜。怀仁也对其讲述了自己的身世和儿时遭遇，高顺姬听后，更是泪流不已，这对同命相连的青年男女的心灵不断彼此靠近。
高顺姬总是“坏人，坏人”地叫着，怀仁开始还纠正，顺姬却是一本正经地作答：“我知道你是好人，但你就是我的‘坏人’!”看来她已称呼得顺口，一时间还难改，久之，怀仁已然习惯。只是，烧锅铺里的廖师傅和伙计们听到顺姬如此唤他，全都忍俊不禁，弄得怀仁又是尴尬又觉甜蜜。
这日，二人又溜达到盛京皇宫东侧的三官庙，高顺姬说此庙非常灵验，很多人都来这里求签问卜。
进到这里四合院落，看到里面供奉的天地水三官大帝，怀仁感觉一切是那样熟悉。当年函可常领着他常来这里做客，与两个道人谈经论道。
一小道告知，当年的老道长李篆元早已羽化仙去，苗道人如今也五旬开外，此时已出去云游了。
高顺姬虔诚地跪在蒲团之上，凝神祷告。怀仁也学着她的样子，低声默念，求神仙保佑二人能够地久天长。
顺姬手晃签筒，摇得一签，上面写道：“重重叠叠上瑶台，几度呼童扫不开，刚被太阳收了去，却教明月送将来。”
小道士解道：“云雾弥漫于瑶台之上，呼叫小童来扫开它。亦毫无效果。只有强烈的阳光方能将其驱散。迨至皎洁之明月出之，如是难通之运亦由伊带光明来。汝今虽有意外之损失，但亦将有意外之斩获，此乃失之东隅收之桑榆，时间不至于久耶……”
此箴言晦涩难懂，见高顺姬刨根问底，道人又道：“你二人情路坎坷，若想成正果，就要看缘分了……”
从三官庙出来，二人心中都若有所思……
