城里机关事业单位正月初六就开始上班了。在外务工人员一般正月十五后才开始外出谋生，在农村正月十五之前还算是过年，还可以互相走访拜年。一过完正月十五，就标志着农历年正式过完。
农村过年是过半个月，以正月初九为界。正月初九又叫“上九”，是一个特别的节日，也有人在这天搞些祭祀活动。“上九”前拜年，表示关系亲厚；过“上九”时或者以后再拜年就叫拜迟年。如果很亲近的人过完“上九”再拜年会得罪人的。
姐刘芬过完“上九”，以坐车人多为借口早早地就要回东莞的玩具厂。厂子一般要正月十五才开工，她提前到的目的是那里有她的新牵挂，这份牵挂就是钱大山。那年的“上九”是二月十三日，刘芬回厂的那天是正月初十，新历二月十四日，是西方的情人节。在那样一个特别的日子出发，奔赴新的感情生活，寓意一个良好的开始。
刘八百的开学时间是二月十八日。原计划二月十六日出发返校的，为了陪同姐刘芬一路去贵南市坐火车，所以就提前两天出发了。因为刘八百是M警，火车站有个军警售票窗口和军警候车室，可以省去很多麻烦。不然在那个没有互联网售票的年代，买张火车票要排队几个小时。如果你一个人出行的话，这几个小时还不能上厕所，否则上完厕所得前功尽弃从新再排。
车站里人山人海，很多人拿着扁担的棒棒军穿梭于其中，不停的和提着行李的旅客打着招呼：“大姐，东西我帮你搬嘛，十元钱包上车。”“小妹儿要去那里？要带路不？五元钱。来，我帮你提包。”……搬运们会选一些女人和老年人问询，大多数旅客都不会理睬，他们也不会显得没趣，便继续询问下一个旅客。
刘八百几年前和朱文去渝都当过棒棒，对这个行业比较了解。这些棒棒表面上看上去可怜实际上却可恨——他们画地为王，几个棒棒垄断了火车站的搬运市场，不允许其他棒棒进入。如果其他棒棒闯入了他们的范围，要么挨打，要么收保护费，相当于搬运行业的黑恶势力。刘八百想起了当初当棒棒的经历，感慨万千，还好如今自己再也用不着当棒棒了。
刘八百背着包，提着姐刘芬的行李向售票厅挤去。门口有几个黄牛党——在车票未实名制之前，倒卖车票的贩子在贩卖车票。其中一个尖嘴猴腮的中年男人问道：“M警去那里？要不要车票？”
“不要，你要加价的。”
“加啥子价嘛，赚两包烟钱。”
“不用了，我自己去军警窗口买，而且是半价。”
“你去买嘛，都是无座票了，在我这儿买，硬座、卧铺票都有。”
刘八百没有理他，径直走到了军警窗口，出示了警校学员证，直接插队购买了车票，享受了一回军警优先的特权，有种自豪的感觉。但确实如黄牛说的那样，只买到了无座票。因为当天到东莞的票已经卖完，第二天早上的票也是无座票，所以暂时就没帮姐刘芬买票。
刘八百买完票，刚一回头，见旁边窗口两个排队的人发生了纠葛。一米八几的一个彪形大汉一个推搡将一个小个子中年人推出了几米。小个子一个趔趄摔倒在地，连忙爬起来小声地辩解了两句。大汉冲过去一脚蹬到小个子的后背上，小个子一个踉跄差点摔倒，再也不敢说话了，无可奈何地离开了。不管发生什么争议，从现场上看，很明显是大汉欺负人。站在旁边其他旅客迫于大汉的淫威没敢过来劝解，就连不远处的保安也装作视而不见。刘八百看着那个大汉浓眉大眼、络腮胡子，心里也有些胆怯。如果他穿着便服也可以像其他人一样沉默，但此时他穿着警服，他认为必须得挺身而出，不然旁边其他人怎么看他。值得庆幸的是，正当刘八百走过去准备劝解的时候，那个小个子已经离开了。刘八百感叹：“警服有风险，穿着需谨慎。”
经过和姐刘芬商量，考虑到姐刘芬到东莞的路程较远，一个人坐车没有位置非常辛苦，刘八百还是去黄牛党那里经过一番讨价还价，多花了五十元钱给姐刘芬买了一张座位票。五十元能有个座位还节约了半天的候车时间，还是合算的，只不过助长了这帮黄牛的歪风邪气。那时火车站管理极不规范，很多车票一发售就被黄牛党买完了，然后再加价倒卖出来。本来车票就紧张的春运更加一票难求，普通旅客根本买不到座位票，更别说卧铺票了。
当时铁路局有个规定：空调车无座率不超过百分之二十，普通车无座率不超过百分之五十。刘八百买的新空调车，加上真正春运高峰还未到来，所以车上的人不是特别的多。虽然没有座位，但站的位置还是足够宽余。空调车上有暖气，感觉比较舒适，心情非常不错。刘八百把背包扔在车厢连接处的一边，然后就坐在包上，欣赏车外的风景。
空调车就是好。刘八百感觉比春节前回家坐的普列环境要好多了，上厕所也可按需进行，几乎不用排队，无论是大便是小便想窝就窝。各种食品小推车能顺利地在过道上穿梭，为有钱的旅客送去保障。当火车上的盒饭从三十元降价到十五元，最后降价到十元的时候，刘八百还破例买了一碗最便宜的盒饭。那是刘八百对火车上的盒饭最初的记忆，也是最后的记忆——多次加热的米饭没有饭的粘性，显得特别松散，吃起来一点也不香。饭上面盖着炒得变色的青菜和几片肥肉炒胡萝卜，唯有淡红的胡萝卜丝把整个盒饭点缀出了一点生机。这些菜吃起来除开咸味没有其他味道，难以下咽，远远没有三元钱一桶的方便面味道好。刘八百直呼上当，一向节约的他还是坚持吃完，吃完的理由仅仅是因为它是饭。后来再坐火车时，刘八百都会提前买一桶方便面，再也没吃过火车上的盒饭。
回到长武指挥学院，已是二月十五日下午。因为火车站的东西又贵又不好吃——当然主要是贵，中午在长武火车站下车后就径直坐上了回学校的二路公交车。从昨天傍晚上火车到现在只吃了一个盒饭，他身上的能量还是来源于火车上那碗十元钱的盒饭。但火车上人不是特别多，晚上坐在包上也睡过几个小时，感觉不是特别的劳累。
刘八百来到学校门口，找到了那个多次吃饭的大排档。一碗炒饭三元钱，省去了菜钱，还有免费的紫菜汤，是经济实惠的吃饭方式。刘八百每次外出错过了饭点，就会在这里吃上一碗。刘八百要了一大碗炒饭，先填饱肚子再进学校，不然这个时候进学校是没有饭吃的，M警服务社也不会开门。
吃过饭，刘八百提着包就向学校走去。还没有开学，学校非常安静，门口只有警通分队的哨兵。刘八百出示了学员证，和哨兵相互敬了个军礼后就向宿舍楼走去。刘八百来到床铺边，见到了床就想睡觉了，放下东西就感觉困乏。刘八百好几天没有洗澡了，回到警校了不能搞得臭烘烘的，提了个水桶就向浴室走去。那时长武指挥学院洗澡叫冲凉，是没有热水的。抵御寒冷的方法是洗澡之前做点热身运动。
刘八百在浴室里做了两百个俯卧撑，打开水龙头，冰凉的自来水冲在身上立即冒出了一股热气，皮肤马上起了鸡皮疙瘩。好久没有洗冷水澡了，看来还得适应几天。洗完澡感觉舒服极了，感觉全世界都是温暖的。反正还没开学提前睡觉也没人管的，刘八百身体一碰床就睡着了。叫醒他的是第二天早晨留校同学的起床哨声。
一觉睡了十多个小时，起床感觉整个世界都是清新的。他习惯性地看了一下传呼机，真有个来电提醒，是母亲张贵花打来的——儿行千里母担忧。刘八百这才想起忘记打电话回家报平安了。学校M警服务部还未营业，到饭堂吃过早餐后，急忙到校门口便利店回电话。门口便利店的公用电话收费标准是市话五角钱三分钟，长话五角钱一分钟，要比学校服务社便宜得多——服务社市话五角一分钟，长话一元钱一分钟。服务社是校领导的亲戚承包的，靠着警校学员不能随便外出的规定垄断经营。这个世界利益总是和权利捆绑在一起。
刘八百打通了电话，刚响两声电话铃，对方就传来了母亲张贵花的声音：“喂，你是那一个……”母亲张贵花非常担心刘八百的安全，昨天打了传呼后一直在电话边等待刘八百的回电话。平时这个时候母亲张贵花早就去田地里管理庄稼去了。
“我，八百，昨天下午就到学校了，忘记给您打电话了，今天早上才看到传呼上的信息。”
“到了就好，就这样嘛。”
刘八百知道母亲张贵花怕用电话费，又打算挂电话，急中生智地撒了个谎说：“现在电话费降了，现在是本地通话五角三分钟，长话是一元两分钟，不到时间也按这么多时间收钱的。”
“便宜了好，薄利多销。你还说啥子嘛。”
“我在学校很好，你们在家不要担心……”刘八百又说了些宽心的话。母亲张贵花不像平时那样健谈，不断地看着座机上显示的通话时间。她拿着电话听筒就像拿着打开的水龙头一样，只要不挂电话，电话费就像水一样哗哗往外流。母亲张贵花转述了姐刘芬安全返程的信息后，还是挂断了电话，通话时长一分五十八秒。母亲的电话费恐惧症直到后来刘八百买了手机，而且实行每月固定免费通话时长后才治愈。
