明朝的时候， 山西县有一个叫陆文的人，家中很贫穷，但他自幼聪慧，博览群书，学识渊博，二十岁中了秀才。
有一天，他正在家中书房读书，突然来了两位差役，说他们的主人想请陆文去给他家公子做教师。陆文问他们是谁？他家主人是什么贵人？但他们没有正面回答，答得都很含糊。但他们备了丰厚的一大笔财钱，陆文本来不想答应，但是看到礼金很丰厚，再加上自己确实需要一笔钱作为进京赶考的盘缠，便答应只能做几个月他公子的教师，于是约好了去的日子，那两个差役放下礼金便走了。
到了约定的日子，果然有马车来接。行进的道路漫长而曲折，是以前从未路过的地方。大约走了两个时辰天时间，忽然间看到一座宫殿。进去以后，好酒好菜纷纷摆上，叫他自己先享用，可是并没有家中主人来陪。吃完饭后，有个少年出来拜见，只见这家的少年才十三四岁，温文尔雅，长得算一表人才。行完礼后，陆文便开始教学，学的也是一些四书五经之类的书文。这位少年非常聪明，一说一点就通，刚学没有久就会。可是这位少年每天晚上才来，学一个时辰就走。陆文因为不知道主人的家世，心里很疑惑。
陆文就这样呆了三个月的时间，从没见过这家主人。只有两个丫鬟为他服务，提供一日三餐和生活服务，他曾私下打听这家主人的情况，都不说。问主人干什么，只是推说很忙。
过了半年，这天晚上少年没来，陆文趁两个丫鬟睡着了，便自己起身到外面去逛逛。到了一座府衙面前，见里面灯还亮着，隐约听见里面传来拷打人的声音，从窗户偷偷往里看，见有位阎王摸样的人坐在大殿上，台阶下是刀山火海，都是阴间的景象。大吃一惊，正要退回去，里面的 阎王已经发现了他，就停下审判。让鬼差 牛头和马面把他请进去。
陆文战战兢兢进去后， 阎王模样的人对他说：“吓到先生了，实不相瞒，这里是丰都，我是人间传说的阎王，之所以不与你见面，是因为阳世和阴间各不相同。现在既然你已经知道了，看来缘分已经尽了。”于是赠给他报酬，让他回去。对他说：“先生是寿星下凡，穷困潦倒什么的都是暂时的，将来必定可以出人头地。”随后阎王便派两位鬼差牛头马面送他回阳间去。
陆文怀疑自己已经死了。鬼差牛头说：“先生你多虑了，你还活着，你这半年来吃的用的，都是从阳世间购买的，不是阴间的东西。”回到家里，村里人都大吃一惊，因为他已经失踪半年了，人们都以为他死了。
回到家里，陆文坎坷了好几年，后来中了状元，最后还做了当朝的宰相，阎王说的话都都应验了。
——————
