康熙十八年初始（1679年），朝廷加强参区的防务，命奉天与兴京各出派领催一名，兵十四名，前往地方巡查。从夹木产至英额之间往返缉拿私采人参者，

同时，在山海关严布关卡，旗人进关，需由本旗的固山额真送牌子到兵部，起满文票，汉人则需到兵部呈请，起汉文票，凭票进关。出关时先验票，再记档，严格搜查是否携带私参，就连清朝宗室用人参过山海关都有定额。

海路，令奉天将军、府尹派遣官员前往东北各处港口巡查，再由山东登州总兵带领官兵巡缉、堵截。

并谓：“奉省各海口共二十余处，地面既属辽阔，各处皆可透漏私参。奉天将军随时相度紧要地区，往来移驻，令奸徒无可揣测。”

各关口都被堵死，地下人参的贸易愈发难做。李桢决定先去府尹那儿，打探一下风声。

一提起盛京当前局势，府尹却是牢骚满腹。以往的将军虽名义上，统管盛京地区的一切军政要物，但对于民事一般从不过度干涉。府尹虽受将军节制，但主辖地民事，已形成默契多年。可在安珠湖就任之后，凡事无巨细。不仅掌管八旗军务，还把触手伸到民务范畴。

现在，安珠湖又命辖区下面各州县，将陈年一些有疑点的旧案提上来，重新审理。一时前来伸冤、告状的人，挤破了各级衙门门槛。

高尔位还诉苦道：“各级府衙的官员，都为那些陈年积案忙得团团打转。要知道，哪个地方没有冤假错案，我这个堂堂府尹，朝廷二品大员，被驱使得无暇他顾，累得跟狗一样，看来，往后的日子可要难过喽。”

李桢听后，愈发感觉形势不妙。

没过几天，府尹又来高丽馆回访。与他同来的还有一乡绅模样的人。高尔位仍是一脸愁容，屁股还没坐稳，就又急不可耐地向李桢诉苦。

就在几天前，承德老知县苏承祖因久病缠身，终于死在任上。一代陪考侍郎，人到晚年总算光耀门楣，寿终正寝，其身后事由官家一手操办。

本来，高尔位有心安插商秋野去顶替那承德县令的空缺。可被安珠湖一手驳回，就地提升田景园任县令。

身为一府之长，却连任免下属的事都做不了主，高尔位倍感失落。这田景园本是出自宁古塔，其父与安珠湖曾为同僚，如此安排也属常情，谁让人家官大一级呢，可是，接下来之事让他更为光火。

按大清时例，七品以上官员，可“父死子继”，其一子可顶缺入官籍，在衙门里任九品文官。苏承祖有两个儿子：“苏大扬”和“苏小扬”。两人都是落第秀才，苏承祖在世时，二子关系就素来不睦，现在，为了这个官缺，更是闹得不可开交。

小苏自小深得父亲喜爱，一直勤学苦读，发奋要走他爹的老路。果不出众人预料，去年顺天乡试又是名落孙山，所遭讥笑和嘲讽不亚于他爹当年。相反，老大很不受他爹待见，一直从事旗人与汉民间房产、地契转让之类，从中捞得不少钱两。

大苏靠这些年所得，广结人脉，他托人找到府尹去疏通。此事在高尔位看来是小事一桩，当即大包大揽，将他列为接继者，打算安排他在承德县衙里任主簿。

任命呈给户部各司，一路畅通无阻。哪知当最后上呈到了将军那时，安珠湖又是眉头一皱，当即召来府尹和户部侍郎问话。

见将军亲自过问，户部侍郎道：“这苏家三父子当初在盛京也算是名人。苏承祖在世时，因屡试不第，被戏虐称为‘陪考侍郎’。哪知晚年时撞上大运，得任一方知县。他生前为七品官阶，按大清律例，允其一子录入官籍。”

安珠湖道：“这我都知道。现在说他那两个儿子，为何舍小取大？”

户部侍郎道：“是这样，苏承祖早年因一心向学，荒废了家业。家中一贫如洗，一时动了贪念，偷吃了邻居家的一只鸡。待人家寻上门来，他又死不认账，一扫读书人的斯文。人家气不过，告到衙门。

偷鸡之事没有证据，官家本欲不了了之。谁知道，苏大扬自小熟读圣贤，深晓大义，主动举报他爹行为不端。他家后来赔了钱财不说，此事也传的沸沸扬扬，令苏承祖很长时间抬不起头来。而相较之下，小苏却无他哥那般识大体，处处维护他爹，甚至还帮他爹掩埋鸡毛等证据。”

府尹也不失时机地补道：“下官以为，如今衙门正缺少这般正义之人，对自己亲爹都不枉私情，我看他正是不二人选！”

安珠湖道：“此事你们只知其一，你可知事后，那小苏背地里，又多买了只鸡陪了人家，还登门替他爹道歉？”

两位下官一脸茫然。安珠湖又道：“孔夫子讲，君君臣臣，父父子子。自古君为臣纲，父为子纲，父为子隐，子为父隐，才是天理伦常。而这大苏，看似大义灭亲，实则是离经叛德，他现在所为我也略知一二！而这小苏，庇护他爹乃人之常伦。事后即能主动承担，不失君子之风，你们怎么这么糊涂！”

高尔位本以为稳操胜券，却被将军一顿数落，心中无比憋屈。就这样，小苏意外上位，在知县田景园任下作主簿。

听过高尔位的述说，李桢简直无比震惊。“安珠湖办事如此裁伐果断，熟读汉家经典。而且上任这么短时间，就对所辖地方如此了如指掌，着实可怕！”

高尔位指着苏大扬道：“大苏一直与我关系很近，如今被排挤到官门之外，我实在有些不落忍，他一心仰慕庆安君的盛名，不知能否在贵馆中谋一差使，效力鞍前马后？”

李桢心知他收了人家银子，不好交待，便把人推到这里。这人都带来了，哪好驳了面子？“既然大人开口，我又怎好不应。这位苏贤弟深明大义，此等人才我十分欣赏！”

李桢说话深藏不露，苏大扬实在看不出是在夸他还是贬损。他深知高丽馆待遇丰厚，心下很是欢喜，连声拜谢。

将他打发走后，府尹又和李桢一番深谈。高还提到，安珠湖对当年凤凰城的纵火惨案也是十分重视，李桢心房又是一颤。

府尹说：“几年过去了，那个疑凶仿佛从人间消失，毫无半点消息。不过我也一直觉得此案疑点诸多，这个孩子当年才年仅十三四岁，怎么能做出这么丧心病狂的惊天大案？”

说到此，他语锋一转：“毕竟牵扯到了你们朝方人员，我真不愿深查下去。但将军可不是吃素的，若此事真和你有关，就是天王老子也难保你。”

李桢有些愠怒道：“大人把我当什么人了！此案早就有定论，那个官商是随团而来不假，可也是受害之人，险些把命丢掉，大人若要重审，我即刻命人把他从朝鲜提来！”

府尹说：“这倒不必了！我也是为你担心。可转念一想，你堂堂一国主政，有口皆碑，怎么也犯不着和那些穷苦流民过不去。”

李桢说道：“大人能这样想，李某心生感激！”

府尹又道：“现在上方对私贩参珠之事一直查得很紧，昨日，将军还邀我谈话，说要抓一巨头来查办，以树朝廷声威。也怪这帮人太过猖狂，跑山时也不长眼，敢冲撞京师瞻礼大臣，不然朝廷也不会如此动怒。”

李桢心里不由对周春明又是一阵暗骂，他突现出一主意。“这事全包在我身上！用不了几天，我就会送大人一份厚礼，自可对上方有个满意的交代！”

府尹喜道：“捉奸见双，捉贼捉赃，你手上可有证据？”

“眼下倒还没有，不过，不出时日，我定会让大人有所斩获。李桢心内已有了算盘，只是眼下缺一个帮手。他心中早有一人选，这人既是怀仁的同窗，又是情敌，更是唯利是图之小人。

一大早，商秋野从妓馆里走了出来。

他挑拨那对情侣分开后，顺姬反而对他更加反感和疏远，入赘高府的愿景落空，他能感到，府尹也不像从前那般关护。他一时难以接受，常到妓馆里买醉。

昨夜又和妓院头牌小香兰折腾了半宿，未免有些筋骨疲惫。他舒坦地抻了个懒腰，腹中不觉空落，打算去摊儿上吃口煎饼果子，再去衙门点卯。

迎面走来一人，彬彬有礼道：“庆安君知您还未吃早点，特请你去府上用早膳。”

这人商秋野认得，正是高丽馆的馆役。庆安君竟派人来此相邀，商即是脸上一热，略思虑片刻，便随他前去。

面对高丽馆的一桌珍馐，商秋野反倒没了胃口，简单夹了两筷头便即放下。

李桢未在意他的窘态，仍笑盈盈地给他夹菜。要是往日，商秋野定会受宠若惊，可现下，羞得头都难抬。

“怎么了？只为一个女人，仕途都快不要了，现连饭也吃不下，何苦这样作贱自己？”李桢轻描淡写，关切地说着。

商秋野已恨不得把脑袋插到裤裆里，看来什么事都瞒不过他。

“你看你同窗固山，将军对他有多赏识和重用，我看布营司统领早晚有天是他的。还有田景园，也年纪轻轻就当上了县令，再看你，成了什么样子！”李桢一副长者姿态教训着。

“我…我…”商秋野欲言又止，生怕自己冒名之事被他亲口道破。

李桢又语重心长道：“大丈夫应志在四方，你却为一叶而障目，你说你蠢不蠢？我都替你心急！”

被接连触及痛处，商的面容已几近扭曲，“全因那姓贺的，他抢我心爱的女人，还毁了我大好前程！”

“你不也是弄得他们好惨？”李桢笑着说。

商秋野更为之一怔，李桢真是手眼通天，自己做的损事也难逃他眼睛。

李桢缓缓道：“你不必解释，正所谓无毒不丈夫，我最欣赏你这点！哎，这女人的心最是善变，倒不如男人来的牢靠，你看我，就从来不为此男女之事牵绊…”

商秋野心头一紧，坊间多有传庆安君私癖，他莫非是要…

李桢接下的话，才让他放下心来。“你这么年轻，自应前途无量。眼下，府尹还是对你很关爱的，可你自己不思进取，又有什么法子？”

商秋野问道：“王爷的意思是？”

“眼下就有一个给清廷立功的机会，不知道你愿不愿好好把握？说起来，此事与你那个好兄弟还有些瓜葛。

这可大出商秋野所料，“哦？您说的可是贺怀仁？”

李桢笑道：“亏你被他弄得这样惨，却连人家的底细都不知！”

“他不就是烧锅里一货郎？充其量也不过是个酒贩而已。”商轻蔑道。

“那你可小看他了！现在整个烧锅可都是人家的！他明里是烧锅的伙计，暗中却有人给他撑腰，干的就是私贩人参的勾当…”李桢全不瞒他，道出了怀仁的来路。

商秋野闻听张大了嘴巴，箸坠于地，都顾不得拾起，“您是说，他亲爹就是销声匿迹多年的参帮匪首黄腊？”

李桢道：“正是！他父子二人当年都得我好心收容，现在却反过来倒打一耙，这点上看，他们爷俩还真像！”

“我全明白了，王爷到底要我怎么做？”

李桢说道：“要对付他，就得把他背靠的势力连根拔除，他便成了孤家寡人，还不任由你宰割？此事还可使你立功升迁，可谓两全其美。只怕你到时混的风生水起，再看不上这出身贫贱的高丽女了！”

此正中商秋野下怀，他当即起身拜倒：“多谢王爷栽培，在下定当肝脑涂地，为您效犬马之劳！”

刘掌柜的山货铺靠近鼓楼大街，店铺不算大，里面的山珍奇货却一应俱全。墙上挂满了猞狸、貉子、麋鹿等动物的皮张，柜面上，摆满了猴头、鹿茸、蜂蜜。甚至连稀有的熊胆、虎骨都不缺，却唯独不见山参。

人参已禁止民间买卖多年，衙门的参局所采山参进贡皇家后，所余才能在当地抛售，且都由官家一手包办。

刘掌柜曾靠偷卖人参，挣了不少外快。近期，他又收到了魏乔的口风，官府现在查得紧，万不可抛售。他谨记叮嘱，小心行事，虽然少了些暴利，但生意也算红火。

这日，店中来一新主顾，采购了些蜂蜜，榛子等之后，又低声地问道：“在下想买一棵四品叶的老参，不知店家能否搞到？”

刘掌柜的脑袋摇的跟卜楞鼓似的，“小店本小利薄，谁不知道人参是官家严查的，莫说是老参，就是根参须子，也不敢有半点染指。”

这人并不死心，“掌柜就别蒙我了，谁不知道山货店都是私下捎带着人参生意。只要有好参，价钱不是问题。”说着，又掏出钱袋在手中晃了晃。

掌柜脸色有些难看，“客官要其它的山货，都好说，要买山参的话，就去官府的参局去购吧！” 

来人仍是契而不舍，“谁不知道参局的人参价格又高，品相还不好。老板有现成的生意不做，难道与银子有仇？”

“你究竟是何居心！”刘掌柜再也按捺不住，推搡着就要赶他出门。

这人反而笑了，“掌柜的就连‘樵夫’的面儿也不给？”

见他提到樵夫，掌柜一怔，“莫非是自己人？”

来人说笑间，掏出了一信札，他展开一看，正是魏乔的笔迹：

“兹有一帮中小友，家中老父病重，急需一上品山参续命。同为流民，生活不易，望刘掌柜方便之余，匀售一株与他，乔先行谢过。”

掌柜嗔道：“原来是自己人，怎不早说！现在衙门实在查的太紧，不得不防。”

来人道：“不是在下有意故弄玄虚，是魏大哥让小弟先行试探一下，看看掌柜是否奉行严谨，现看来，真是多此一举了。”

刘掌柜更深信不疑，“既然是乔兄的吩咐，一切都好说。不过，这要命的东西，你也要小心。你先容我片刻，这就给你去取。”

他生怕客人等久，一路小跑就奔后院去了，殊不知早被人盯上。他从窖中翻出一上品，刚一探出头来，就被官兵拿个正着。

假扮参客之人正是商秋野。李桢给了他一份早年魏乔的手迹，找人临摹成帖，终骗取了刘掌柜的信任，一举人赃并获。

衙门全力拷问，刘掌柜受刑不过，如实交代了参货的来源，于是官府下令缉捕魏乔。

距城郊一百多里的铁岭县，经过流民数十载的开发，居民渐多，不再像从前一般了无人烟。

南门之右，龙首山下，有一处宽广的庭院。院落方十许亩，中有书室三间，前有圃种蔬，后有园种花，原是流人郝浴的居所，现已是一处书院。

郝浴本流于盛京，于顺治十五年，投奔好友左懋泰移居铁岭。当时铁岭遍是瓦砾，蒿草丛生，郝浴便在南门内之右选中一片风水之地，在老家筹措银两，兴建居所。

自此，郝浴便在家设帐办学，传授理学经典、培养生徒、普及汉学。他在此讲学十八载，至康熙十四年（1675）复职还朝，留所居宅院为书院，命名为“银冈”。

书院清幽典雅，古韵浓郁。当地有声望的流人都轮流来这里坐馆，许多周边的学子，都慕名而来。

随着书院的声名日增，渐有赶超盛京官学之势，书院山长董国祥及师生们喜不自胜，唯有一跛教员心有隐忧。

贺安节此时又更名改姓，一直就栖身在银冈书院中。他初来书院时就谋求一役工，被山长董国祥收留，于此照料师生起居。

他平日少言寡语，一心隐匿。一天，他在打扫庭院时，听到有师生在辩论。面对学生提出的“何为致知格物？”，教师竟然词不达意，引来学生不满。

他一时难忍，便放下扫帚，朗声说道：“知者，心之灵也。致者，推而极之以求蔽也…天下、国家、身、心、意皆物也…。此即所谓知善知恶是良知，为善去恶是格物…”

此一幕，恰被董国祥所见，当下大为赏识，没想到这个瘸役工竟有如此学识，当下力邀他为学生筵讲经史。

时间一长，生员们发现，此先生不仅对经史通达，学识包罗万象，更是大谈当今学者顾炎武、黄宗羲等人的家国言论。他授课从不用书本，常旁征博引，妙趣横生，深受学生拥戴。

一些饱学之士有心拜会这个先生，可他除了授课再心无旁骛，平日门房紧闭，一律谢绝见客。

只有一客人，每月初八，便前来拜会，雷打不动，风雨无阻。两人关起门来一聊就是小半天，众师生纷纷猜测他们的来路。

可今天才刚刚初三，那个客人就来了，同来的还有两个年轻人。

贺安节见魏乔提前到来，还带来了怀仁与小宝，心知定有大事发生，他草草安顿了课业，把他们拉到寝房叙话。

魏乔道：“事情紧急，不然我绝不会带他们前来。”

贺安节深叹了一口长气：“是不是李桢终于抢先发难了？”

“正是！还请帮主拿主意。”魏乔将当前处境全都道出。

贺安节又沉吟了半晌，道：“不如你去投案吧！”

小宝急道：“那不是要我爹去送死？”

“闭嘴！听贺爷爷把话说完。”魏乔深知此举必有后手。

果然，贺安节又说道：“这也是没有办法的办法。让你去自首，不是到奉天府，而是去将军衙门！据我所知，现任奉天将军安珠湖刚直不阿，况且他刚赴任不久，李桢还不至于手眼通天到这种地步。投案后，你一口咬定背后主使就是周春明！而且，他，就是去年在乌喇与官军火拼的祸首。凭这一点，将军就绝不会放过他，足够李桢吃一壶的。”

魏乔问：“为什么不直接供出李桢，那样岂不更直接？”

贺安节道：“李桢在盛京口碑甚好，又有异国王侯身份掩映，咱手上没有确凿证据，谁会信你？恐怕再枉遭一番皮肉之苦不说，还等同给他们讲个笑话！”

魏乔连连点头称是。

贺安节又道：“到时李桢绝不会让周春明落入将军手中，我只是拿捏不准，以他现在的性情，会不会杀人灭口，但至少会与周撇清关系，总之，周春明再也见不得天日了。”

怀仁道：“可是魏大哥怎么办？这岂不是伤敌一千，自损八百！”

贺安节没理会他，而是对小宝说道：“小宝这边，快去乌喇告知关二爷，请他来救你爹出去！以咱这么多年的交情，二爷绝不会袖手旁观。劫狱之后，官府那边自会把帐全记在周春明头上。”

贺安节又对魏乔说道：“事成后，你随二爷到乌喇避一避风头。只是要委屈你受几天皮肉之苦。”

魏乔拍着胸脯说道：“眼下还说这些，这点苦头算的了什么！”

怀仁心想，爹爹真是行事周全，自己还是欠缺历练，忙问：“那需要我做什么？”

贺安节道：“你要协助关二爷劫狱。过后李桢定不会和你善罢甘休！走投无路时，可去营口去找‘渔夫’。他会载你到刘公岛找“法海”，你在岛上先呆上一段时日，再随机行事。”

“我们这一走，爹爹你可怎么办？”

“不用管我，我自有安排！”