和许多普通人家的孩子一样，王二打小就爱吃糖。在他幼时的记忆中，他曾三番五次地因为想得到一颗糖果而被人戏弄摆布。
王二隔壁家的秋童是个富三代。那时候一般人家只有逢年过节孩子们才有机会吃到的糖果，对于秋童来说只是家常便饭。
说起来，秋童和王二互为邻居，又是同班同学，本应和谐相处，但是秋童却发自内心地瞧不起王二。一来觉得王二总穿得破破烂烂，二来王二身上有一种动物的味道，不是因为衣服不干净、没洗澡，而是常年放牛沾染上的。若不是因为上学的路要经过一块墓地，秋童根本不屑与王二为伍。
有一天，秋童问王二想不想吃糖，王二脸红地点了点头。此时秋童又说：“吃糖可以，但是从今天起，你得帮我背书包，而且我不想走路的时候，你还得背我，你每帮我做一件事，我就给你一颗糖。”
王二没有拒绝，用沉默的方式许诺了这个交易。从那天起，王二便背着秋童上学，虽然很累，但每每吃到糖果，却又不觉得有什么了。
交易的结束发生在两个月后，这天王二依旧背着秋童上学，但因为感冒体力不支，从一个坎子上摔了下去。秋童因有王二“垫背”毫发无损，王二的左脚却骨折了，医生嘱咐王二切不可再背重物，也嘱咐他妈妈说：“伤筋动骨一百天，这三个月别让孩子放牛了。”
秋童知道王二骨折的消息后，知道王二不能再背自己了，便想出了一个新的法子。他跟王二说：“从明天起，如果你还想得到糖果，就得让我在你脸上画画，一颗糖果一笔。”王二觉得反正可以洗掉，就答应了，即使班上很多同学都在嘲笑他，他觉得只要不让母亲知道，这事就没关系。
腊月的一天，秋童一下给了王二六颗糖，说要把王二的名字写在他的脸上。只是在写的时候他把那个“二”字旋转了90度，并且有意歪斜了一些，于是“王二”就变成了“王八”。一时间，全班人都指着王二叫“王八”。王二羞愧至极，他质问秋童为何要这么做，秋童却只是说了句“娱乐而已！”
王二跑出去想去厕所洗掉脸上的“王八”，但他不知道秋童这次用的是不知哪儿寻来的马克笔，无论他多么用力地洗，“王八”二字在他脸上仍然可见。
直到下午六点，已经放学一个小时了，王二还没回家，洗不掉脸上的痕迹，他不知该如何面对母亲。
母亲看王二一直没回来，便着急去隔壁问了秋童，秋童正在吃饭，头也没回地说了句：“他在学校洗脸呢！”母亲一头雾水，急忙跑到学校。
半小时后，她在学校的洗水池边看到了她的孩子，在他那被搓得通红的脸颊上，马克笔写的两个大字更为清晰可见。但她并没有因此而愤怒，只是拉着孩子回家了。到家后，母亲用花露水洗掉了王二脸上的“王八”，而王二也终于向母亲坦白了。
从骨折到脸上的“王八”，王二一五一十都跟母亲讲了。母亲没有责怪，只是跟他讲了一件事：
“六年前，为了拒绝包办婚姻，我从城关镇来到王家岭，嫁给了你爸，婚后的生活虽然算不上好，但也勉强过得去。三年前，你爸在山上放牛失足跌落悬崖，岭子上的乡邻们都同情我，尤其是村里面的光棍纷纷想对我伸出‘援助之手’。我虽然很想而且很需要有一个人帮助我，但是，我不想因为糊口去过自己不想要的生活。所以这些年来，我一直坚持独自抚养你长大，虽然很辛苦，但我问心无愧。儿啊，你要记住，世人皆有求助的欲望、获取的欲望，但人不能只追求欲望的实现，你明白了么？”
王二摆了摆脑袋，遂从口袋里拿出了秋童给他的糖果。
