三藩平息已成定局。吴三桂病死，其孙吴世璠承帝位后。形式陡变，众心瓦解，从此叛军一蹶不振。湖南、广西、贵州、四川等地逐步为清军收复。人心思定，不愿再卷入无边的战火。

康熙十八年春（1679）康熙下征“博学鸿儒”诏。为广纳天下英才，尤其是江南文士，朝廷在正统进士科外特开博学鸿儒取士。各地督抚都纷纷响应，举荐治下的布衣名士入京，为皇上招揽贤才。一时间，多少名士为避入朝为官，“赴吏部，自陈疾，不能应试，状至再四，终不允。”

这些满腹经纶又怀才不遇的文人墨客，不管愿与不愿，都被名利的车轮裹挟着，相继拖向京城，登上天子朝堂。

兆骞昔日旧友，汪琬、陈维崧、尤侗、朱彝尊、秦松龄、徐釚、潘耒等人也先后应征至京，容若的渌水亭，也开始热闹喧哗了起来。

晚春，几个当世文坛巨擘，相约去西山踏青。一干风流才子并马看花，登高而赋诗，观澜而写词。

陈维崧见草长莺飞之处，尽是鲜花烂漫，起头道：“出郭寻春春已阑”

秦松龄接道：“晓风吹面不成寒”

严绳孙捋着胡须，悠然道：“青村几曲到西山”

姜宸英纵声朗道：“并马未须愁路远”

朱彝尊也不愿落于人后：“看花且莫放杯闲”

到了顾贞观，却惘然失神。容若轻推他一把，心知他又在思念那天边的故人，于是替他接道：“人生别易会长难！”

顾贞观闻此语，方回过神来，说道：“汉槎曾说过‘诗乃心声，性情之事也。情之挚者，诗未有不工者。缘情以为诗，诗之所由作，其情之不容于己者乎！夫其感春而思，遇秋而悲，蕴于中者深，斯出之也善…  ’ 当时也是这般飞絮时节，今日想来，晃如昨日…”

一众人也不由想到兆骞在塞外饱受寒苦，自己却有心却在此闲庭赏花，皆兴致全无，也不觉跟着唏嘘感叹。

容若宽慰道：“生还吴兆骞既是你的诺言，也是我之承诺。现在，父亲也在上下打点，还有恩师也在暗中筹划。我看再过不了多久，事情就会有结果了！”

见顾贞观还是愁容不解，容若也心下黯然。已许下的五年之期，现已过了两年，赎归一事还如水中望月，遥遥无期。另有索额图等大臣的阻尼，更令此事无限期搁浅。而父亲与授业恩师的矛盾日深，但就赎归吴兆骞一事，两人却是难能的默契。想到此，不免也跟着哀声惋叹。

一场清雪过后，宁古塔的枯枝上挂满了银霜，又是一年早冬。兆骞看着雪地上的牛羊，想起了苏武。如今在宁古塔，已整整廿载。当年的青丝已换做满头花白。

在失望中，倒有一事，使他感到一丝慰藉，所撰诗文集《秋笳集》在徐乾学的努力下，终于在南方刊刻成书。此书载录了兆骞早年以及出塞后所写的诗集。分赋、诗、西曹杂诗。 此书一出，备受人推崇，人们争相传阅，一时洛阳纸贵。

昭令归来时，匍在兆骞膝前失声痛哭，痛陈自己在盛京的遭遇。兆骞深知他心中的苦楚，轻抚着爱徒的额头宽慰：“回来就好，回来就好！你看包括你爹与我，这里的一众流人，哪个不是尝遍人间冷暖，受尽了委屈？

男欢女爱之事，自古难全。为师心之痛，丝毫不逊于你。大丈夫要以功名为重，立德、立功、立言，方为不朽。那风花雪月，经历了，也就够了，人生苦短，哪有那么些闲工夫儿女情长？”

这一年多来，兆骞心中不得安生。盛京的风起云涌，早传至这里。昭令下狱，怀仁又身负命案逃亡，令他夜不能寐，他瞒着葛氏一人默默承受。当固山的死讯再传来时，兆骞再也情难自控，抚案流泪。这个从小教大的爱徒，耿直憨厚，小时候其父领他求学时的场景还历历在目，就这样先白发人而去。盛景在宁古塔学子眼里，是无比繁华的高处，竟比这里的冰天更加残酷，啃噬着一个又一个爱徒。

好在现在终于拨云见日，听说怀仁又为安珠湖立了大功。更没想到，害死固山的，竟是商秋野！难道天道有轮回，自己那代的恩怨情仇，又要在年轻一辈中重新上演？他小心地把一切来龙去脉告诉葛氏，葛氏听得心惊肉跳，“菩萨保佑仁儿！”

许壬辰又来恩师家中探望。这些年来，壬辰已成了宁古塔的首贵，在乌喇、盛京都有其分号。许康侯也老了，身体总是不好，看着儿子愈发有出息，索性安心养老。壬辰这次又捎来了怀仁的书信及御寒的衣物和钱两。得知怀仁在盛京一切安好，兆骞十分宽慰。令他欣喜的是，安节果然尚在人世。“你这鬼子安，瞒的我好苦！”兆骞穿上怀仁捎来的棉衫，踏在雪中，顿觉身上暖和了许多。

他手拎着只山兔，向一处低矮的民居中走去。门前堆了厚厚一层积雪，已好久没人清理，看来家主好久没有出门了。兆骞踌躇了片刻，推门而入。

屋内潮湿阴冷，充斥着发霉的味道。门西打塔就披着一张狍皮，委在家中的矮炕上。他目光呆滞，手拿着酒葫芦，不时地往口中倒酒。

老伴已去世多年，他十分孤苦，固山的死，更对他打击巨大。丧子之痛，令这个无比坚毅的老汉也垮了。

兆骞一把抢过了酒葫芦，紧握住这个相伴多年、不离不弃的老友的手，未等说话，不觉两行热泪先滚了下来。

门西打塔失神地望了一眼兆骞，又自言自语般说道：“将军说我儿死的光荣，可我就是不甘心！要是和他哥一样死在战场也就算了，谁知道是被自己人给弄死！这个商秋野，我做鬼也不会放过他！”

兆骞不知如何才能安慰这颗将死之心。他一如门西打塔当年，去院里劈了柴火，费了好大劲，终于将炉膛点燃，屋里渐有了些暖意。兆骞又亲手给他煮了饭食，完毕后，已是满头是汗，再看门西打塔时，他已沉沉睡去…

从门西打塔家出来，兆骞心情无比沉痛。

路上的人们见到兆骞一人在商街踱步，纷纷施礼，骑马者当即下马，躬身呼：“先生”。

兆骞门下教过的学生已不胜枚举。眼见着一茬茬学生渐已成人，而同戍的一众难友，却是所剩无几。就在几天前，同年张明荐俩口也相继撒手故去，身后只留下女儿还姐一人孤苦无依。

钱威还在店铺里当掌柜，薪金丰厚，生活已然无忧，只是时常怀念早年死去的妻女。路过糖酒铺子，见掌柜钱威正在里忙活着，他看见兆骞，忙抽身取了两包江南茶叶和糖果强塞到他怀里。

离开铺子，兆骞又奔杨越家饭庄走去。

杨越两口子的饭庄生意越来越好。杨越天生一副古道热肠，见到流人有难，都慷慨解囊相帮，养老抚孤、赎为官奴婢者，数不胜数。有苏州书贾朱方初、沐氏兄弟、河南李天然、湖广卫守备王某等等，皆前明死事诸臣及庄氏史祸之狱族。家里赚的银子大把捐出去了，也从不吝惜。

凡家中贫不能举火，以及穷困老病者，杨越便身先士卒，倡导众人周济。人们在他的带动下，都感其义，争相资助，以不与为耻：“我有何脸面见杨玛法！”

范氏虽支持丈夫，但见着家中的粮米、银钱大把散去，未免心疼，她总是叹道：“赚多少钱也不够你这么霍霍的啊，要不是这样，咱家早发了大财啦！”

杨越却咧嘴一笑道：“咱就老两口，儿女又不在身边，赚这么些银子不散出去，还能带到棺材里？”

这些年来，两口子在这里赚足了口碑。无论土人和汉民，有争讼者，都找杨玛法来评理，往往一语畏服。他还在家里开了书斋，把带来的《五经》、《史记》、《汉书》、《李太白全集》、《昭明文选》等书籍给满汉子弟传阅。

      这些年，范氏将江南的风味带到这里，又将当地的吃食加以改良，令土民耳目一新，于是纷纷学做，范氏也从不吝啬，悉心教导。使得这些年来，宁古塔居民饮食大为改观。

大老远就看着兆骞在外面转悠，杨越一把将他扯到屋里：“这大冷的天，怎么一个人在外面闲蹓跶。快进来喝杯热酒暖暖。”

兆骞从来不跟他客气。屋里食客满堂，二人择墙边的一角落坐定，范氏见是兆骞，又端来了小鸡蘑菇、酱牛肉，猪肉炖粉条等几道他最爱的菜肴。两老友边吃边唠，几盅酒下肚后，兆骞将一肚子愁苦倒与杨越。

一向豁达的杨越也是叹了口气，说道：“固山这么好的一个孩子，可惜了，这可让他爹咋活啊！这些年，宁古塔的后生们都哭着喊着往那盛京奔，到头来又能怎样？倒是在本地的，都一个个的生活富足，安居乐业。怀仁前一阵子也让我和你嫂子都担惊够呛，好在是虚惊一场。”

兆骞说：“是啊，采真这心中的一块石头也算是落了地，不然，以她那点出息，还不得要死要活的！

杨越也大发感慨：“听说那个朝鲜庆安君已被正法了。当年我在盛京也见过一面，看着多好的一个人啊，怎么会做出如此丧尽天良的事来！”

“安节现就身在朝鲜！…”兆骞将怀仁的来信转述。

杨越叹道：“怀仁真是命苦，这么些年，刚见到亲爹，却又分开…”

正说着话，又有两人推门而入，是周长卿和孙汝娴，杨越忙起身招呼。

见兆骞也在，二人赶忙过来入座。杨越又端上几道可口小菜，重温了壶酒，几人又在酒桌上推杯换盏。

周长卿道：“当年多亏了杨兄鼎力相帮，否则，我也不会有今日。”

杨越笑道：“当年长卿以医自活，人称周大夫，若不是后来弃医经商，恐怕我宁古塔又多了个神医。你不骂我眼拙，误了你的正业就已不错了！”

周长卿道：“这是哪里话！若不是我随你经商，仅靠行医，恐怕早就饿死了！论医术，宁古塔谁人比得上冯氏？论悬壶济世之心，我更是远不及她啊！”

孙汝娴知道，周长卿一直忌讳别人叫他周大夫，忙道：“周兄所说也不尽然！济世道路千千万，何必偏要行医一条？你看杨兄，多少流人得到他的帮助？当地土人的生活不也因其而改善？可以说，若没有杨兄，这宁古塔的土民现在恐怕还要过着那茹毛饮血的日子，哪会有今日这般繁荣气象？

周长卿听后，不免叹服：“孙兄所言极是！今日看来，不仅杨兄，包括兆骞在内的一众文士，授满汉子弟书，又教之以礼义，此地文明开化之功，兆骞首当其冲！”



说话间，又进来了几个军中披甲，穆根也身在其中，他早不再似从前一般酗酒胡闹。一行披甲见到几人都纷纷过来敬酒。这些年来，流人们经商生活日渐富足，威望日渐高涨。披甲们常去商户的店铺中赊账，因而颇以流人为重。几人今日发了饷银，来店中补足了拖欠，顺便吃喝一番。

穆根问杨越：“听说杨玛法与将军说，将要在宁古塔筹建书院？”

杨越笑着说道：“现在八字还没一撇呢，不敢乱讲。”

穆根说：“玛法就不要和我这个粗人卖关子了！现在早已传开了，将军要在城中东南划拨几亩地建书院，咱这边塞也有了学堂，杨玛法真是功不可没！”

杨越只得承认：“确有这么一说。不过，将军说现在朝廷现又有大动作，衙门经费都用在乌喇造舰，眼下这事也只能搁置…”

众人听后，无不惋惜。“有朝一日，书院如果真能建成，那今后宁古塔的满汉子弟都有地方读书，流人文士也将有了营生。不用再向以往在家中授学，真大好事一件，现在看来，还是机缘未到…”

戴布禄已年逾八旬，冯氏尽心地伺候不离左右，她深得大察玛真传，族人无不诚服。

穆根常对冯氏表现出倾慕之意。大察玛心明眼亮，对儿子说：“你省省吧，仙姑是什么人，就连将军她都没有看上，她的心气儿高着嘞。”

穆根还是不甘心：“她年纪也不小了，却还这么单着。你看，她现在已经接替你接任咱瓜尔佳氏的察玛，这我没有意见。但毕竟她是外姓，还是个汉人，依我看，我把她给娶了，她不是能名正言顺一些。”

大察玛笑了，对儿子说：“我看你还是死了这份心吧，她做咱瓜尔佳氏的察玛，是神的旨意，也是我瓜尔佳家族之福。”说着，大呼口干，让儿子拿酒，穆根忙倒了一碗递到他面前。戴布禄嗅了嗅，又对儿子说：“这酒太烈，再往碗里添些水来。”

穆根说道：“这酒已经填满，怎么又能灌进水去？”老察玛笑道：“正是了！她的心里已被人填满了，怎还能再容下别人？”

这天冯氏又做完大祭，完事已至傍晚，长幼先后散去，大察玛看着满身疲惫的冯氏说道：“这些年来真是苦了你了！”

“玛珐这是哪里话，这些年若不是您栽培，哪会有我今天！”

戴布禄小心翼翼地说道：“我知道，你心里始终装着一个人。”

见冯氏低头不语，戴布禄说：“他要走了！”

冯氏喉咙一紧，颤声问：“玛珐，您说清楚些，他真的要走？往哪里走？”

老察玛说道：“上天垂怜我宁古塔人，留他这么久，是宁古塔之大福，却是他个人之不幸。如今他已完成了课业，是时候要回去了。”

“玛珐，您是说…”冯氏含泪道。

“你想啊，像他这样的人，本就不属于这个俗世凡尘，更何况是咱这块穷土！”老察玛说着，用手指了指天空。

冯氏仰看星河。明月当空，群星闪耀，她的思绪，已飞向了遥远的银河…   

又是一年暑往寒来。这日明珠回来，一脸倦容，容若忙迎了上去。明珠说：“现在朝廷终于默许了。”

容若大喜：“阿玛真是辛苦了。”

明珠说道：“这事可真是大费周折。为了一个吴兆骞，朝廷又重新恩开了认工赎罪例。不过你先别高兴的太早，眼下还有个难事。”

容若问道：“又有何难事，不就是花些银子么？”

“你口气可不小！认工需一万两白银。”

“这么多！”容若咂了咂舌。作为锦衣玉食的相府公子，容若几乎无需知道钱为何物，但也被这个天大数字吓了一跳。要知道，当时朝廷一品大员的年俸禄才几百两。

明珠道：“自康熙六年，颁停认工赎罪例以来，尚没有赎还的先例，朝廷这是看在我和老徐的面子加起来，给的最大的恩赏了！”

容若又陷入了苦思。他深知，父亲与吴兆骞非亲非故，能够这样全力去斡旋，全是为了自己不失信与人。容若心知以家中财力，倒不差这笔款项，问题是，以明珠地位，这笔钱两，又如何使得出？

容若将此事告知了顾贞观，顾又去找徐乾学与宋德宜等人相商。

徐乾学所说之辞与明珠如出一辙：“城工之费，甚是繁重。如果仅仅一两千金，贱兄弟与二三知己，尚可措画耳。可这大一笔，哎…”

为早日措划这笔巨款，徐乾学、徐元文兄弟、宋德宜、顾贞观、纳兰容若、徐釚、陈维崧，还有兆骞表弟潘耒、兆宽之子树臣等，都在奔走呼号，游说大家醵金，以赎归吴兆骞。