听完今夏的话，岑福后背嗖嗖冒冷气。他倒不是贪生怕死，而是担心被蒙古人识破自己是冒牌货的话，陆大人的计划就付之一炬了。
可如何是好？
这时候，脚步声突然传来。今夏走到门毡旁一探，惊喜地发现两名守卫不知何故竟离开了。
莫不是阿照没寻到公主，才加派人手出去找？
机不可失，时不再来。面对大事，今夏向来雷厉风行，从不拖泥带水。她一咬牙，跑过来在岑福耳边小声嘀咕一番……
“这——能行吗？”岑福面带迟疑，“会不会太冒险？”
今夏拍了拍岑福肩膀，安慰道：“据我观察，草原上缺少郎中，而阿飞又是汉人，蒙古人不会对他的事情太过上心。”
“好。”岑福眼睛里闪过坚定，与其静观其变，倒不如赌一把。
蒙古包外，不知何时，弥漫起薄薄的雾气。草原上厚厚的积雪，沉浸在夜雾中，妖娆而美丽。
突然，破旧的蒙古包里传出打斗声，短兵相接声，还有一男一女的叫喊声——
“袁今夏，还不住手，否则我对你不客气了。”
“阿飞，昔日我不是你对手；但如今你身患重病，去死吧！”
……
只听砰一声闷响，宛若有人被踢飞后，摔倒在地。
一队巡夜的蒙古兵听见打斗声，慌忙跑过来，扯下门毡冲进去一看——
只见“阿飞”倒在地上，光线实在太暗，依稀能见到他腹部所中匕首闪着银光。而囚犯袁今夏正欲逃走，却迎面碰上一队士兵。
“你们快些扶将军回去。”队长赶忙吩咐，“你们俩，将这个女人捆好了，严加看管。”
“你，你们为何捆 绑我。”今夏拼死挣扎，脸涨得通红，“是阿飞，是这厮要非礼我，小爷只是拼死护住自己清白罢了！”
啪——
一声脆响，蒙古兵挥手打在今夏脸上，随后夏爷白皙的脸颊肿了起来，五根手指宛若印在她脸上一般。
被两名士兵扶起来的“阿飞”浑身一颤，强压心头怒火，故作虚弱地任由他们搀扶着出了蒙古包。
“在老子面前，你竟敢自称爷。”蒙古兵目光狠厉，恍如草原上的饿狼一般，“捆 绑结实了。”
为了怕大汗责罚，蒙古兵们并未禀告他。更何况，犯人毕竟没丢。
今夏暗自咒骂：除了师傅，还没人扇过小爷耳光。你给我等着，他日陆大人带兵前来，今日这一巴掌，小爷十倍奉还。
打今夏的蒙古兵叫木果儿，年龄不大，但脾气火爆，为人阴险，而且一双眼睛很小，样貌不出挑，却有个好处，很容易让人记住。
黑夜慢慢散去。黎明踏着轻松脚步降临草原。牧民们纷纷起床，开始一日的劳作。
放马、牧羊……日复一日，年复一年；孩子们长成了少男少女，白发悄悄爬上少妇们的两鬓。
被捆绑在椅子上的今夏，肚子饿得咕咕直叫，可是除了忍耐，她不知自己还能干什么。夏爷甚至有些后悔：袁今夏啊，你真是傻，为何不让岑福带你逃走，现在好了，就算扯立克不杀你，也会被活活饿死的。
突然，门毡被掀开，一身黑衣的阿照疾步走进来。
“阿照。”今夏目光微微一亮，唇边浮现一丝笑意，“可将公主寻回了？”
阿照一步一步走过来，盯着她尚未消肿的脸颊：“谁打你了？”
他脸色阴沉，一双丹凤眼中却透着关心。
今夏尴尬地微微一笑：“是个贼眉鼠眼的家伙，哎，也怪小爷痴心妄想。”
一听这话，阿照眯眼打量着捆绑住今夏的绳子，又是没好气又是半信半疑地问道：“昨夜到底出了何事？我听说你捅了阿飞一刀？确有此事？”
今夏不好意思地点点头：“阿照公子，您消息真是灵通，想瞒住您，简直难于登天啊！”说完她低头望向别处，生怕被阿照看出端倪。
“你想趁机逃走，被阿飞擒住了。”阿照声音平静，却透着淡淡嘲讽，“袁今夏，我说过，莫要耍花样。还好那阿飞性格敦厚是个汉人，否则，扯立克不会饶恕你的。”
“阿照公子，我知道错了。”今夏如小鸡啄米般频频点头，可怜兮兮地祈求，“您能不能大发慈悲，给我解开绳子，我保证再也不跑了。小爷的脸真是疼啊！”
夏爷最后这句话，算是触动阿照内心的柔情了。晨光中，今夏灵动的眸子隐隐含泪，那叫一个我见犹怜。倒不是她故意演戏，因蒙古士兵木果儿那一巴掌，下手丝毫没留情，打得夏爷眼冒金星，此刻耳朵里还嗡嗡作响，如有一只马蜂般。
阿照瞥了眼门口，犹豫再三，最终掏出匕首将捆住今夏的绳子割断了。
“多谢。”得到自由的今夏眉眼含笑，将绳子揉成一团，扔向角落，“阿照，莫非你是老天爷派来保护我的金甲神佛。每次都是你救我于水深火热之中，谢谢你啊。”
难得听见今夏如此情真意切地说话，阿照目光柔和，情不自禁地问道：“你脸颊还疼吗？”
今夏抬手轻抚火辣辣的脸颊，实话实说：“那厮倘若再下手重些，估计小爷的左耳便废掉了。”
阿照满怀柔情目光中忽有寒光闪过，接下来的话更是犹如晴天霹雳，惊得今夏浑身一颤：“贼眉鼠眼的家伙……你等着，深夜我便将那人抓来，为你出这口恶气。”
今夏垂首，为阿照此举动容：这厮对我真是情深义重。哎，他日小爷定要劝他改邪归正，倘若有机会，再为他寻一门亲。
突然，一股香气飘来，色香味俱全的牛肉干出现在今夏面前。
“给我的。”她毫不客气地接过去，拿起一块塞进口中，咀嚼着说道，“阿照，打我的蒙古兵，你还是莫要寻他麻烦了。万一因为此事给你带来祸事，我岂不成了红颜祸水。”
“吃你的牛肉干，我自有安排。”阿照声音冷淡，恢复了往日的寒冰神情。
午后，太阳悬挂在当空，将微弱的阳光洒在地面上。朝阳之地，积雪开始融化了。
满城镇与草原交界处，蒙古重兵把守，数千人囤积在此；反观大明朝，只有寥寥无几的兵丁偶尔过来巡视查看，边界这边稍有风吹草动，大明兵将便溜之大吉。
午后，一切都昏昏欲睡，只有刺骨的寒风在呼啸。
有人骑一匹黑马悠闲地出现在边界上，阳光中，那男子国字方脸、眉清目秀，正是带着陆绎所写书信，要去求见大汗扯立克的阿舍。
“来者何人？报上名来。”一众蒙古兵搭弓引箭，远远地便瞄准了那一人一马。
“各位大哥，莫要动手。”阿舍跃下马，双手作揖，“在下大明锦衣卫，携带重要信件，求见大汗。”
