第十回：一番欲涌可叹恰不逢时，十分在意洞内无限风光

月儿慢慢爬上树梢，树林渐渐褪成剪影，天色暗下来了。黄芩和韩若壁正走在鸡公山下山的土路上。忽然，韩若壁打了个寒颤。在这样完全觉不出冷的季节，倒是令他有点意外。紧接着，一阵奇异的恶寒如同滔天巨浪般兜头盖脸袭来，一下子将他整个人淹没了。他来不及反应，脸色登时铁青，气息短促凝滞，身形已是摇摇欲坠。

黄芩发现不对劲，当即伸手将他扶住。只见韩若壁的脸色已惨白如纸，浑身不住微微打颤，隔着衣袍都能感觉到他冷得象块冰。黄芩急忙揽他入怀，想让他暖和起来。可不曾想，只一转眼间，韩若壁的身体又热了起来，而且越来越热，不但脸涨得通红，而且汗出如浆，一眨眼的工夫就连人带衣袍全都湿透了。接下来，持续的高热几乎把先前热出的汗水都蒸干。可是，不待汗水干透，韩若壁的身体竟又开始发冷，因为衣袍已然湿透，愈发抖得厉害起来。顷刻间，韩若壁溃不成军，纵使有黄芩扶着也站立不住了，身子不受控制地蜷缩了下去。黄芩心中大骇，连忙背起他，只感觉覆在背上的身体一阵极冷，一阵极热，显是内伤发作所致。

黄芩觉得这种时候韩若壁最受不得奔波之苦，于是背着人急匆匆四下找了一圈，终于在距离一片杂草丛林不远的地方找到一个山洞。这个山洞地势颇高，里面不但十分宽敞，地面也还算干燥。黄芩进洞后又仔细查看了一番，确定此洞是个露宿的好地方后，心中暗呼侥幸。

虽然心中不忍 ，他也得暂且放下韩若壁，搬来一些碎石，砍断许多树枝挡住洞口以遮蔽晚间灌入洞内的风寒。之后，他又特意寻了些表面光滑、韧性十足的树枝和一大堆还算柔软的树叶，厚厚地垫在地上，再脱下自己的外衣铺在上面，搭成了一张简陋却较为舒适的床，最后，他小心地将一会儿冷的打摆子，一会儿热的撕衣服的韩若壁抱起放在床上安顿好，又回到靠近洞口的地方生起了一堆旺火。他做这些事时显得十分娴熟老练。不过多时，洞内就变得温暖、明亮起来。而后，他便守在韩若壁身边席地而坐，借着火光，留神关注他的伤情。

外面已经是漆黑一片，除了山风在枝叶间穿行的呜咽，间或还传来几声鸟兽的啸叫，虽然黄芩并不害怕，但也决计不敢随便离开山洞，否则万一出什么意外，韩若壁这样子可是没法应付的。

夜已深，见火堆暗了下去，怕火熄灭，黄芩过去照料了一下。回来后，他发现原本侧卧着的韩若壁，已变成仰面朝天的睡姿，一边喘息呻 吟，一边言语不清地嚷嚷着什么‘热死了，受不了了’之类的迷糊话，身上几乎不着寸缕。原来，就在黄芩照料火堆的一小会儿功夫里，韩若壁的热症又发作起来，是以迷迷糊糊中，自己扯掉了身上的衣袍，扔在一边。黄芩的目光自然而然地落在了那副线条流畅的橄榄色躯体上。韩若壁的身材高大精悍，肩宽、腰细、臀紧、腿长，加之因为习练‘六阴真水神功’，使得包裹住那身充满弹性的矫健肌肉的皮肤上隐有水光闪现，当真算得一副上好皮囊了。只可惜，现在那副皮囊上有两处明显的伤，一处是铁链所伤，一处是铁尺所伤，但都已被包扎好了。精赤的身体上，包扎处十分醒目，在跃动的篝火映照下，不但无损这副强健躯体的美感，反而如同昭示了被伤害的脆弱般，凭添了另一种诱 惑。一时间，黄芩口干舌燥，就觉脑中白浪翻滚，耳边呻 吟不绝，心头仿如雷鸣。他的面颊宛如春雨里才化开的胭脂，赤红一片；好似汤桶里刚烫好的烧酒，热辣滚烫。不是因为羞涩，而是因为欲 望上涌，血流加速。黄芩第一次无法掩饰地主动对另一个男人生出了欲 望。只是，欲 望的对象正在痛苦中饱受煎熬着，这欲 望来的也未免太不是时候了。

黄芩赶紧将目光转向洞外的一片黑暗，以期平复这不合时宜的欲 望，可满脑子里都是适才瞧见的撩人景象，是以收效甚微。

“喀嗒喀嗒喀嗒……”韩若壁的牙齿上下捉对打颤的声音令黄芩的目光转了回来。就见韩若壁的面容一阵扭曲，骤然蜷缩起身体，浑身的肌肉开始止不住地抽搐，口齿不清道：“冷......”

按之前的经验，黄芩知道是寒症来了，虽然明知没用，还是赶紧拾起地上的衣袍，紧紧裹住了他的身躯。感觉到靠近的身体散发出眼下最为渴望的热度，韩若壁立即贴缠上去，钻进黄芩怀里，象是快要淹死之人抱住了一块浮木似的，死死抱住黄芩的腰，勒得极紧。被冰块一样的身体紧紧贴上，黄芩一个激灵，所幸欲 望也因此平复了下来。但很快，他感到韩若壁的身体越来越冷，更要命的是还像能吸收他的体温一般，将他身体的热量源源不断地吸收了去。只可惜被吸去的热量，却无法被韩若壁据为己用，那具冰寒彻骨的身躯依旧越来越冷。

不到片刻功夫，黄芩也冷得面无血色，全身上下微微颤抖不停。当他快受不住时，脑中不禁闪过一念：不如暂且离放开他一会儿，等身上恢复温暖后，再回来抱着他好了。但转瞬，他又想：连我也受不住，他定是百倍于我，又岂可在这种时候放开他？想罢，黄芩更紧地抱住韩若壁，任由冻彻心肺的冰寒袭遍全身。不知过了多久，韩若壁勉强半张了一下眼，迷迷糊糊道：“脚......疼......”

黄芩的牙齿也在打战，安慰他道：“忍一忍，会过去的。”

内伤的发作是有时间间隔的，挺过了这一阵，就可以喘口气了。

又过了一会儿，韩若壁不知是笑了一下，还是脸部肌肉无意识地抽动了一下，道：“脚……没感觉了。”说罢，又昏沉沉地几乎僵死过去。黄芩无声地扶他躺下，脱出两只冰砣似的脚来，敞开自己的衣襟，直塞入最温暖的胸口，再以双臂紧紧护住。

快到天亮时，黄芩发现韩若壁身上的寒热之症交替发作的时间变短了，呼吸也平稳、舒畅了不少。他又伸手去摸对方的额头，感觉已不似先前那般奇热奇冷了，暂且放下心来。当他的手要移开韩若壁的额头时，不经意地碰触到了对方的面颊。立时，对方皮肤上那种滑腻而又不失力量的感觉，仿佛一下子紧紧吸附住了他的手掌，令他流连忘返。凝望着韩若壁倔强的睡脸，以指腹轻轻描摹着他的眉眼，黄芩的脸上映射出一种深邃难测的眷恋。忽然，韩若壁剧烈地翻了个身，黄芩惊地一缩手，怕他睡梦中的动作太大碰到伤口，又小心地将他的身子扳正。而后，他走过一边，靠着山洞的石壁坐下，远远地、不声不响地瞧着韩若壁那张睡脸，头一歪，也睡着了。

不知何时，阳光射进山洞，扬起千丝万缕金线，绚烂而温情，使得洞口处将熄的火堆为之黯然失色。朦朦胧胧中，感觉脸上一阵滑腻湿濡，极不舒服，黄芩蓦地醒来，一睁眼，就对上了韩若壁那双满含笑意的眼睛，距离近得能瞧见里面自己的影子。那双眼睛里的光芒直射进他的眸子里，似要看透他的肝胆心肺、三魂七魄。一愣神，黄芩抹了把脸，手心里满是疑似口水的东西。

韩若壁欢喜道：“醒了？”

他的嘴在动，手也在动。

感觉不对劲，黄芩一把钳住摸上身的手，愠道：“往哪儿摸？！”

没了内力，自然挣不开他，韩若壁只得‘唉’了一声，假装一脸正经，道：“我口渴，想瞧你身上有没有水袋。”

瞪他一眼，黄芩放开手，站起身，黑着脸道：“有也不会在那地方！”

韩若壁得意洋洋地哈哈笑道：“都说老虎屁股摸不得，今日我就摸得了一把。”

黄芩一面脑袋嗡嗡作响，忍怒威胁道：“你还敢说！小心我教训你！”一面见他有精神腆着脸‘为非作歹’，至少伤势没有加重，放心了不少。

韩若壁则一副破罐子破摔的样儿，道：“我已被你伤成这样，还怕的什么？”凑到黄芩身边，他以手掌做了个拿捏的动作，又贼溜溜地笑道：“手感还真不错。”

见这种时候，他居然还有心思调笑自己，黄芩又气又恼，却是说不过，打不得，拿他没辙。心念一转，他试探问道：“你精力如此旺盛，莫非元气得复，内伤有所好转了？”

一提到伤势，韩若壁便没了精神，敛了笑容，也闭了嘴。毕竟，真要精力旺盛，他岂能甘心揩油般亲几口、摸几把了事？怕早就施展‘苦肉计’贴缠上去，连耍赖带哄骗地脱了黄芩的衣裤，行那纠缠快活之事去了。

其实，目下韩若壁就是那‘苦肉’一块，完全不用对黄芩施什么计，也是予取予求。可惜，他还要防着说不准什么时候发作的热症、寒症，是以，就算黄芩听之任之，随他折腾，他也是心有余而力不足的。

韩若壁行到一边，依着洞壁坐下，将一柄青钱捏在指间，高高举起，只睁开一只眼，瞄准了射进洞内的一束阳光，以人眼对钱眼，仔细瞧看起来。那枚青钱是他刚才从黄芩身上顺摸来的。得意一笑，韩若壁边看边道：“‘别人是‘弱水三千，只取一瓢’，我却是黄金万两，但求‘一钱’。你说有趣不有趣？”说完，他拿眼光偷瞟向黄芩那边，却不见对方答他。

深感无聊，韩若壁一弹手，将那枚青钱高高抛向空中，落下后，又伸手轻松接住，再一弹手，抛向空中。就这样，青钱被抛起，落下，被韩若壁接住，又被抛起，落下，被韩若壁接住，连续被抛起，落下......突然，一只手伸了过来，抢先接住了落下的青钱。

是黄芩的手。

有些无奈地瞧向韩若壁，黄芩摇了摇头道：“好听的话都快被你说绝了。只可惜，真要到出血本时，你舍得下“黄金万两’吗？”

显然，他是不信的。

韩若壁不由一愣。

拍了拍他的肩，黄芩又道：“其实，需你以‘黄金万两’去求的，求得了，也不是你的。是以，深情之话多言无益，还是走着瞧吧。”

韩若壁表面点头，心底却暗笑道：既然多言无益，那就‘多多言，再多多多言’，那时便有益了。

黄芩继续道：“另外，你须记得，‘弱水’伤不了人，‘一钱’却能要人性命，眼下这种时候，你还是少胡思乱想，多花些心思在运功疗伤上的好。”

听他又哪壶不开提哪壶，韩若壁面色一阴。

以为是伤情有变，黄芩转又紧张问道：“可是又要发作？”

韩若壁摇头，很没好气地道：“你是巴望它快点发作吗？”

“怎么会？”黄芩道：“刚才我问你内伤是否有所好转，你还不曾回答我。”

韩若壁瞪他一眼，不耐烦道：“你以为我没花心思在运功疗伤上？”

瞧出他已恼了，不想再招惹他，黄芩撇了一下嘴，建议道：“你可以试着逆向提聚真力，也许有效。”

“你以为我没试过？”叹一口气，韩若壁道：“我不但试过，还变换了好几种路数来提聚真气，但都没有结果，想来是真气散尽了。”

黄芩似是想不通，道：“不可能，怎会这样？”

韩若壁又好气又好笑，讥嘲道：“你的内功打散了我的真气，你竟不知情，还要问我‘怎会这样’？”

黄芩老实道：“我又不曾被自己的内功打伤过。”

韩若壁奇道：“你总打伤过别人吧？”

想了想，黄芩一本正经道：“打死的比较多。”顿了顿，他又补充道：“伤而不死的大多是被敲断手脚的，没有这样受内伤的。”

韩若壁听得目瞪口呆了片刻，才无力地叹息一声，道：“老实说，你到底练的什么内功，师从何方高人？”

黄芩苦恼道：“说起来......我也不算知道。”

以为他故意隐瞒，韩若壁冷言冷语道：“不愿说就算了，就当我不该问。”

自嘲地笑了一声，黄芩道：“我只知道他是个羌人。”

听言，韩若壁困惑不已，道：“你连他是谁都不知道，就跟着他学功夫了？哪有这样的事？”

黄芩边回忆边道：“那时我还小，一路上逃难的人很多，大家只是碰巧歇在了一起，谁也不认识谁。”

韩若壁道：“那你怎知他是个羌人？”

黄芩道：“看他的穿着打扮瞧出来的。”

摇了摇头，他又道：“不过，他可能也算不得我师父。”

韩若壁道：“教了你如此厉害的内功，还算不得你师父？”

黄芩淡然一笑，道：“至少他没把我当徒弟，而我也没有拜师的意思。逃难的路上危险大、变数多，只有足够强大才能活得下去。那时我年纪虽小可也绝不想死在路上，是以一门心思就想快点变强，可以活下去。路上休息时，只要有点力气，我就拿出那把已经卷了刃的柴刀，闷着头练劈，练砍，相信会越练越强。结果，边上歇着的一个汉子瞧我练了一会儿，就说‘外练精骨皮，内练一口气。练武最重要的正是内里的一口气。野小子，练武不练功，到老一场空，象你这么个练法，练得再久也不会有太大长进的。’接下来，他和我聊了几句，又好心教给我一些吐纳方法，就离开上路了。我和他一起前前后后，满打满算也就半日功夫，他如何算得是我师父？”

韩若壁难以置信，道：“诓我的吧？哪有一门内功，能在半日内学到手的？”

黄芩道：“当然不能。之后许多年里，我一边按那个羌人教我的吐纳之法习练内功，一面根据自己的想法无数次地琢磨、改进。其间，经历了很多，也遇到过不少武人，虽然他们中的大多数还称不上高手，可几乎每个人的武功，都有点滴能让我脑中灵光闪现，从中悟出一鳞半爪。所以，我想，目下就算那个羌人亲眼瞧见我施展武功，也没法瞧出他当年教的内功的影子了。”

事实上，黄芩当年被那个羌人指点时，并不觉得他的吐纳之法有甚特别，只是那是黄芩头一次接触到内家心法，惊觉窥见了习练内功的法门，于是专心依着法子边苦练，边琢磨，边改进，后来，随着年纪愈长，见识多了，才渐渐感到那个羌人教给他的入门心法与众不同，十分独到，但毕竟练得太久，自己又改进得太多，是以，到如今已是见怪不怪，觉不出当中的特殊了。

若有所悟，韩若壁道：“就象捕快营里的范季春教头的‘苦恼拳’一般？他充其量不过三流拳师，却居然能教得出你这样厉害的徒弟，真是祖坟上冒青烟了。“

黄芩道：“我没入过‘捕快营’。”

“我知道。”韩若壁语气里微有酸味，道：“是小捕快教你的。他不是总喜欢把‘捕快营’里学来的武功、技法，向你一一演练、展示嘛。”

一时没觉出他话里的情绪，黄芩点点头道：“没错。”

韩若壁吸了吸鼻子，心中默念了几遍：大丈夫岂可与死人计较......大丈夫岂可与死人计较......

寻思了一阵，他忽然又道：“你曾说有一年左右的时间，被困在一座有好几个狼窝的林子里，与野狼搏命--那是逃难之前的事，还是之后？”

低头回忆了一阵，黄芩有些压抑道：“之前吧。”

觉得他的身世颇为离奇，韩若壁进一步追问道：“你小时候为何要逃难？又怎会被困进林子里去的？”

目光闪烁不定了一刹那，黄芩道：“不记得了。”

显然，他不愿说，或者是不想回忆。

韩若壁换了个话题，道：“你家在何处？”

黄芩惨然一笑，道：“我这种人，生无一堆土，哪来的什么家。”转瞬，他的神色轻松了些，又道：“硬要说有的话，高邮算是个歇脚的地方。”

韩若壁皱一下眉，道：“我问的是你出生长大在地方。”

黄芩的双眉间隐隐显出一股煞气，缓缓转向西北面，冷冷道：“岷山里一个不起眼的小村子。不过，十多岁时就离开了。”

顿时，韩若壁产生了一种错觉：对于自己出生、长大的地方，黄芩不但没有眷恋，还有种说不出的怨愤。

韩若壁暗想：也许只是错觉吧。

他道：“岷山......那你就是松州人氏了。后来回去过吗？”

黄芩冷冷道：“回去作甚？”

韩若壁道：“毕竟家在那里，就不想回去看看？”

黄芩道：“没了亲人，哪还有家。”

点点头，韩若壁道：“这么说，你和那个小捕快一样是孤儿了。你什么时候没的爹娘？”

不愿就这个话题再聊下去，黄芩道：“过去的事，我不想多提。”

说完这话后，不管韩若壁是单刀直入，还是旁敲侧击，他都如锯了嘴的葫芦、上了锁的大门一般，既不出声，也不张口，决意不做任何反应。见好不容易有个机会挖一挖他的根底，他却偏偏什么也不说，韩若壁愤愤然道：“你这性子，真叫人头痛！”

他想问的还很多，是以极为不甘。

这时候，黄芩才开口道：“目下叫人头痛的是你的内伤。定要想法子医好才成。”

韩若壁的脸上挂起一丝古怪、愁苦的微笑，一言不发地凝视着黄芩道：“不错，至少得弄明白内伤发作时会不会半道儿突然做了热死鬼，冷死鬼。”

黄芩闷闷不乐道：“说的什么浑话！”

韩若壁情绪消沉道：“反正我是没甚法子。算了，有机会还是找个名医给瞧瞧，兴许能瞧出点门道来。”

黄芩迫不及待道：“哪位名医能瞧？家在何处？我送你去。”

觉出他的语气过于迫切，韩若壁又正好心情欠佳，难免想得多了，当即颇感不快，不阴不阳道：“前面催我花心思在运功疗伤上，后面又赶着我去寻医问药......怎么？是着急把我这烫手的山芋甩出去？”

愕然了一瞬，黄芩心里黯然道：我一心为他，他竟是这般想我的？

就在这时，只听得轻微的‘咕噜’一声。却原来是他腹内空空，发出的声音。当即，黄芩放宽肚量，释然一笑道：“一天一夜不曾吃喝了，你若是山芋，我哪舍得甩出去，定是要拿来填肚子的，哪管烫不烫手。”

见韩若壁忍不住也笑了，他继续解释道：“急着找名医是想快些治你的伤，好让你早些如愿回去做威风凛凛的大当家啊。”

韩若壁无望地摇一摇头，道：“可惜，能瞧得好这种伤势的名医，还不知要到哪里找。”

二人未免有些沮丧，相看无言了一阵。

黄芩道：“你的内伤隔一段时间就要发作，不宜远行，需得找个舒适、安静的地方先歇下，再想法子找人医治。”

韩若壁知他所言有理，点了点头。

黄芩又道：“可是，客栈那等地方似乎不太妥当。”

韩若壁道：“可除了客栈，还有什么地方？”

黄芩摇了摇头，道：“我一时间也想不到什么地方。”

转瞬，二人异口同声道：“‘金碧山庄’！”

笑了声，韩若壁道：“据说那里有不少江湖人来来往往，实在是个探听消息的好去处。”

黄芩疑道：“莫非你还想去探听什么消息？”

韩若壁一撩眉毛，道：“我是好心为你着想，查案子自然是需要消息的。”

黄芩又警惕问道：“你这次跑来辰州为的什么？”

“你看你看，又想审我了？”韩若壁一拍他的肩，道：“放心，总之不是天理不容之事。”

听他这话，黄芩仍是狐疑不定，道：“当真？”

韩若壁象是受到侮辱一般，讶然道：“又不信我？”

想到自己伤他不浅，黄芩哑然一笑，没再多说。

韩若壁释然地嘿嘿了两声，道：“算了，我知你心里有我，信不信的，原也没那么重要。”

正在这时，又是一阵突兀地‘咕噜’声。这次，是韩若壁的肚子发出的。他也是一天一夜不曾吃喝了。

黄芩忍不住笑道：“原来‘天魁’的肚子饿了，也是会叫的。”

韩若壁理所当然地支配他，道：“快去弄点吃的来。”

黄芩应了声，就要往外走。

“等等，”韩若壁叫住他道：“莫要到河沟里抓鱼摸虾，我最怕吃水里的东西。弄些山鸡、野兔什么的回来就好。”

黄芩转身白他一眼，道：“这都什么时候了，有的吃就不错了，还要穷讲究？”

扮了个怪相，韩若壁笑道：“没法子讲究的时候，我从来不讲究，可只要有法子讲究，我就非讲究不可。反正你一身蛮力，抓鸡撵兔之类的事，定是难不倒你的。”

黄芩也没说好不好，只嗤笑一声，出去了。

来到林子里，黄芩先折了一根长大的树枝，然后一边走来走去，一边大力地挥舞、拍打周围的树干、草丛，弄出巨大的声响。稍后，没几下功夫，前面的草丛里便发出几声尖锐的“咯咯咯”的叫声，紧接着，‘呼’的，一只受了惊吓的山鸡拍打着翅膀，慌不择路地飞了出来。黄芩等了个正着，连身体都不曾转动，更不见手臂有任何动作，也瞧不清他射出了什么，只见手腕处隐蔽的一抖，随着一声利刃破空之声，那只山鸡脖子一挺，登时跌坠在地。

他应该是射出了一枚青钱。

其实，用这等隐蔽的暗器手法杀死一只山鸡，真好似以‘地动山摇’对付一只苍蝇，又如同搬来泰山压实咸菜缸一般，当真大材小用了，但黄芩想是习惯了此种出手方式，因而无论目标是什么，都一视同仁得很。他如此这般，又连猎了两只山鸡，提领着跑到就近的溪水边，洗剥干净后，带回洞里扔在一旁，就忙忙碌碌地搭起烤架来。

在一旁支着脑袋瞧着的韩若壁实在闲得发慌，提起一只被破腹去毛、光滑滑的山鸡，瞧看了一番，最后目光落在烂糟糟的，已没了头的鸡脖子上。稍后，他晃着脑袋，啧啧笑道：“都说爆裂青钱‘一钱买一命’，谁成想还可以‘一钱买一鸡’。那些被你花‘一文钱’买去性命的倒霉蛋，若是发觉自己的性命，居然和一只山鸡同等价钱，不知会不会从棺材里跳出来，再向你多讨几文钱贴补棺材本哦。”

此时，烤架已然搭好，黄芩站起身，从他手里拿过那只山鸡，满不在乎道：“‘ 一钱买一命’买的是命，山鸡的命难道就不是命了？”

韩若壁推他一把，轰他道：“是是是，你快去烤了它们来，我就快饿的没命了，单等着它们的命来救我一命了。”

过不多久，山洞里飘起一片烤鸡带来的引人食欲的香味。

吃山鸡时，黄芩一会儿低头吃上几口，一会儿抬头瞧看对面吃的舔嘴咂舌的韩若壁。看起来，韩若壁似乎还没怎么吃饱。渐渐的，一向狼吞虎咽的黄芩却越吃越慢，所以，当韩若壁吃掉了整整两只山鸡时，他才吃了大半只。意犹未尽地擦了擦嘴的韩若壁，见黄芩手里还提着小半只未吃完，讶然笑道：“你吃东西何时如此细作过？”

黄芩将剩下的鸡递给他，道：“我肚里不舒服，吃不下了。”

韩若壁半信半疑，想着肚子里还大有空当，便接过来喜滋滋地吃了。

看他吃得痛快，黄芩的脸上闪过一丝不意察觉的微笑。

祭拜完耗尽油水的五脏庙，二人一并下山，寻着路人打听‘金碧山庄’的去处后，便继续上路了。

行了十数里后，二人走在一条不算很宽的土路上。远远的，黄芩听到一阵急促、杂乱的马蹄声，以及几声犬吠从身后传来，回首望去，只见一簇人马往这方向飞奔而来。他注意到马背上驼有不少兔狐之类的猎物，因而推知那些人必是打猎归来。

那簇人马中，拥着一匹雪白卷毛的高头大马。马上端坐之人五十出头，红光满面，身材壮硕，被仔细修剪过的胡须柔顺地抚在胸前，十分打眼。瞧他挎着弓，带着箭的样子，显是有些武艺，左顾右盼间又颇有几分富商、仕绅的气度。其实，那簇人马离得尚远，但以黄芩的眼力，已可以瞧得十分清楚了。眨眼的功夫，那些人急驰而至，扬起大片尘土，道旁的韩若壁被呛的皱起眉，连连咳嗽。

黄芩见状，抽出腰间铁链，一折为二，灌注上真气，挥手于半空中‘呼呼呼’的急舞了几圈。顿时，铁链鼓起的劲力如同风卷残云般，将被马蹄激起的尘土一扫而光，同时也把为首的几匹马惊的一阵嘶鸣，连踢带跳了起来。

“呵呵，好俊的身手！”五十出头的汉子带头拉住了马，高声赞道。

黄芩瞧他一眼，道：“我这位朋友有伤在身，受不得尘烟。刚才出手如是得罪了各位，还望见谅。”

那汉子离鞍下马，面上挂着歉意的笑容，上前道：“哪里哪里，全怪我们这一趟出外打猎收获颇丰，归途不免有些得意忘形，只顾打马奔驰，没有顾及其他行路之人。”说着，他一指土路两侧，对身边的其他人道：“诸位好汉，为着同行路人着想，我们应该驾马缓行才是，对不对？”

其他人纷纷附和。

韩若壁的目光扫过跟在那汉子周边的众人，在背后小声对黄芩道：“那群跟班里不乏江湖好手，这人想必有些来头。”

那汉子冲黄芩拱了拱手，道：“在下公冶修，不知英雄高姓大名？”

原来他就是辰州府的头号大财主，‘金碧山庄’的主人，江湖人称‘三湘大侠’的公冶修。

黄芩心道：韩若壁料的不错，他果是大有来头。打量了对方一下，黄芩答道：“原来是‘金碧山庄’的主人。在下姓黄，只是个寻常跑江湖的，不敢枉称英雄。”

韩若壁也上前一步，与黄芩并肩道：“‘三湘大侠’啊，久仰大名，如雷贯耳！我与黄兄弟正欲到你庄上叨扰一段时日，却不想无巧不成书，竟在此间遇上了，这真是幸会啊幸会。”

公冶修又冲韩若壁拱了拱手，问道：“这位好汉尊姓大名？”

韩若壁笑道：“在下姓韩名若壁，浪迹江湖，四海为家，平生最喜与人结交。‘三湘大侠’的贵名传播宇内，谁人不敬？今日得识尊颜，宿生万幸。”

他是故意夸大其辞的。

公冶修笑了几声，谦然道：“那不过是江湖上朋友们瞧得起，谬赠了个绰号，以我的本事哪里当得上‘大侠’二字。”

不待韩若壁说话，一起去打猎的一众庄客里已有人说道：“事实如此，庄主不必过谦。”

又有人说：“庄主是实至名归才对。”

还有人拍马说道：“沧海横流，方显英雄本色；大浪淘沙，才见壮志豪情。若是公冶庄主都当不上‘大侠’之名，这三湘四水之地还有何人能当得上‘大侠’？”......

公冶修向周围庄客摆了摆手，又问韩若壁道：“听说韩兄弟受伤了，伤势怎样？”

韩若壁苦笑一下，道：“具体怎样不清楚，总之伤得不轻。”

公冶修道：“如蒙不弃，我庄子里正好住着两位江湖上的名医，可以请他们给韩兄弟看看。”

韩若壁笑道：“那真是有劳庄主了，在下感激不尽。”

公冶修道：“这种事韩兄弟大可不必放在心上，就当多交我一个朋友好了。”

言罢，他让两名身形廋小的庄客合乘一骑，均出一匹马给黄韩二人合骑。之后，一行人驾马缓行，往‘凤凰山’的方向而去。

凤凰山，依卧沅江之滨，因其山体形态恰似凤凰展翅，故而得名。山的西北面山壁陡峭，沿峭壁砌有层层石阶，宛如玉带飘落江边；东南面则是群山叠起，连绵不绝。西南面的山脚下是一座大镇，‘金碧山庄’就在镇上。

一行人马进了镇子，快到‘金碧山庄’的时候，一个身穿黑色窄袖上衣，下着宽大多褶裤子，头上缠着包头，且包头右上方扎了一个细长的‘英雄结’的男子，肩扛几张兽皮走上前来。看样子像是兜售兽皮的。

马上，黄芩问身前的韩若壁道：“这人好生奇怪，哪有向载满猎物的猎人兜售兽皮的？”

韩若壁道：“瞧他的穿着，该是山上彝寨的彝人。既然公冶修等人没撵他，想来是认识的。”

果然，那彝人男子从肩上掀下两张狐狸皮，送到公冶修马前，操一口生硬的汉话道：“这是我们土司特别准备，要送给公冶庄主的。”

公冶修没有下马，弯下腰，直接伸手接过，顺着毛皮摸了一把，爱不释手地大笑道：“好好好！这东西我正需要。”

让黄芩把马靠近了些，韩若壁凑上前看了眼，道：“颜色赤红，狐毛稠密，光泽如丝，真是上好的火狐皮。”

见他也是识货的，公冶修笑道：“打从年头起，家里的小婆娘就向我讨要火狐皮，说是想做一件比甲，要把别家婆娘的给比下去。可惜我几次打猎都没遇见过火狐，整天被她在耳边吵闹，不免有些心烦。这下好了，解决了。”

他口中的小婆娘是他最钟爱的小老婆。

转头，他又冲那彝人男子道：“替我谢谢你们安苏其土司。”

彝人男子道：“土司大人说，上次的事多亏庄主出手帮忙，除了这两张狐皮，还想请您去我们寨子里做客，到时定会打牛、打羊、杀鸡、奉酒来迎接。”

公冶修豪爽笑道：“得空时一定去。”

那彝人男子把交待事情办了后，也不与其他人客套一句，转头便回去了。

大家又走了一里路，黄芩瞧见不远处的樟树绿萌里，显出一座偌大庄园的院墙来。这座庄园倚山体而筑，规模相当宏大，五座七开间一字儿排开，进深九落，灰墙翘檐，错落有致。一众人行到庄前，下了马。门口闲逛的几个庄客瞧见了，立刻打开大门，将公冶修等人迎进庄去。到了庄内，又有几个下人来把马匹陆续牵走了。公冶修见已是晚饭时间，便领着黄、韩等人往饭厅去，以便与庄内的其他庄客欢聚畅饮，庆贺打猎归来。

到了饭厅，只见里面不但画栋飞甍，丹楹刻桷，而且极其宽阔，横的六排，竖的六排，摆着三十六张大圆桌，若是坐满客人，想必热闹非凡。

韩若壁见了，心里一阵酸不溜秋，暗道：不愧是大地主，好阔绰的排场。

很快，庄客们也鱼贯而入，有的上前同公冶修寒暄几句后自行落座，有的则在庄仆的带领下，找到位子坐了。见人到的差不多了，公冶修吩咐开席，庄仆们将准备好的酒食铺上桌，招待众人。

初时，那些个江湖客们还晓得克制，席间也就是划划拳，斗个酒什么的，可等灌下了十来碗烧刀酒，连吞了好几只狗腿肉后，有些人的头就热了，血也沸了，嘴便痒了。忽然，与黄、韩邻桌的一个已经喝的脸红脖子粗的独眼汉子，扬手‘叭’地摔了手中的酒碗，从座椅上蹦起来，晃了两晃，骂道：“这他娘的什么酒？！怎么到了老子嘴里，跟白开水一个味儿！”

他身边一个小口吃肉，不怎么喝酒的小老头儿，细声细气道：“喝成你那样，什么酒到嘴里都成白开水了，哪还咂得出滋味。”

那独眼汉子没理他，扯起一只狗腿，气哼哼地咬了一口，嚼了嚼，转眼扔了狗腿，又把肉吐在地上，道：“怎么肉也不对味？！难道三湘大侠以为我们没见过世面，所以拿掺了水的酒、变了味的肉，糊弄我们这些个跑江湖的？！”

韩若壁心道：这汉子借三分醉装十成疯，可能是瞧公冶修收地租钱收到手发烫，自己虽然白吃白住，却分不到一个钱，心里不自在，于是想借机闹事，坏了这场宴席出口恶气了。

公冶修象是司空见惯了，一点儿不在意，笑道：“许是酒肉不对英雄的味口，英雄莫怪，我这就让下人给你换坛更合口味的酒，上盆更新鲜的肉！”说罢，他示意两个庄仆上前，替那汉子重新摆上酒食。

黄芩瞧在眼里，不禁暗赞公冶修行事老道，气度过人。

坐在那桌主座上的一个老者瞧不过去，站立起身，冷冷道：“划划拳、喝喝酒，输了耍赖不稀奇。吃人家，喝人家，掀桌摔碗就过分了。”

显然，这老者的江湖地位要比那独眼汉子高出不少。

按常理，到这时，那汉子便显得有些尴尬了，可他却不以为然，理也不理那老者，照样大剌剌坐下，喝一碗酒，啃一口肉，点头连称‘换得好’，继续吃喝起来。

韩若壁摇摇头，笑道：“这当真是端起碗吃肉，放下碗骂娘，骂完了，端起碗照样继续吃。”

待到食罢酒酣时，有人来报，说是少爷回来了。公冶修向众人哈哈笑道：“我这个儿子整日里不着家，就喜欢学诸位的样儿，在江湖上行侠仗义。往后，在座的英雄们若是在江湖上遇着他，发现他行事有甚不妥，还望不吝指教。千万不要有什么顾忌。”

有些人一边点头一连说‘一定一定’；有些则只顾埋头吃喝，不予理会；也有如：“虎父无犬子，英雄出年少，豪侠如公冶庄主，公子定是英雄人物，哪用得着我们指教。”一类的声音从各桌上响起……

很快，公冶一诺和肖八阵二人一前一后来到饭厅，见过了公冶修和在座各位江湖好汉。

原来，他二人领着十来个女子临时找客船，不得不费些工夫，是以迟了一日才来的辰州。