9.

金冢在暮霭沉沉中回到葡萄园的时候是安步当车，神态悠闲。

脸上原有的那一份冷酷已荡然无存。

他很得意，很放松，很愉快，因为他的剑又饱尝了人血，剑锋绽放出耀眼的寒光。

每当他的剑傲视万物之时，他自己也就跟着傲视万物。

每当他的剑满足之时，他的心也就跟着惬意。

他经常用自己的愁绪压 迫自己的剑，只因他赞同哀兵必胜的法则，总要把自己与自己的剑一起压 迫进委屈的泥沼里。

所以很多次刺出剑，他心里都充斥了委屈。

仿佛那些被他刺杀的人，前世今生都欠了他太多。

傍晚时分的葡萄园里，面具柳叶没有摘掉面具。

面具的边缘轮廓折射着幽幽的金光。

柳叶离桌走到一丛葡萄叶前。

有只蜘蛛正在那丛葡萄叶之间来回穿梭着织网。

纤细的蛛丝无风自颤。

金冢立在柳叶身旁，也专注地看这只蜘蛛织网。

这只蜘蛛的肚皮很尖很长，布满了黑黄相间的条纹，傍晚夕阳斜斜地透过叶缝照在它身上，竟使它整个身体显得旖 旎。

它就像一片容易流失的旖 旎风光颤抖着落在即将完成的蛛网上。

柳叶淡然道：“很美吧？”

金冢点头。

柳叶郑重其事地叹息了一声：“蜘蛛织网的意义在于什么，你可知道？”

金冢摇头。

柳叶依然郑重其事：“勤奋不懈，勇敢自信。”

金冢给他补充：“还有精密谨慎，有条不紊。”

柳叶很满意地转头朝他微笑：“我们杀手也一样，在行动之前都需要先织网，然后静静伏在网中心等候猎物自动送上嘴边。有头脑的杀手，也总是耐性最好的，我们组织中一个元老级别的杀手，就曾经为刺淮南虎侯而等候了整整五年。”

说话时，那丛葡萄叶窸窸窣窣地抖动起来，蜘蛛的网已织好了，蓄势待发地伏在网中心。

很快一只凶猛壮实的黄蜂钻出那丛葡萄叶，与蜘蛛剑拔弩张地对阵。

柳叶饶有趣味地瞧着这场微型生物间的对阵，缓缓道：“这只黄蜂常出没于我的葡萄园，因为葡萄熟透，香味浓郁，引诱来了许多贪心的昆虫。我的葡萄园已经成为这只黄蜂最喜欢的狩猎宝地，直到今天才跑来一只抢食的蜘蛛。黄蜂蜘蛛都是不知足的家伙，它们都想将我的葡萄园独占。”

说完这些话，柳叶就对金冢说：“走吧，趁它们还没打起来，我们赶紧回去喝死穴老大沏好的茶。”

河滩，一截树桩上有个头戴斗笠的人在安安静静地专心垂钓。

树桩旁有块平矮的大石头，上面放着一壶茶三只茶杯。

柳叶嘘声：“别说话惊了水中的鱼儿，我们喝完茶就走。”

金冢想问那个垂钓的人难道就是死穴老大？

可柳叶已将一杯茶递到他手里。

他饮尽杯中茶，惊异地发现杯底贴着一张字条。

——邺城，老胡子李况。

柳叶示意他撕掉那张字条，然后离开这片河滩。

他们刚离开，那个人就扬起钓竿，钓上来一尾活蹦乱跳的肥鱼。

——“这是组织给你的第一件任务。”

柳叶之后说：“你最好能在三天以内完成。”

三天过去了，金冢提着老胡子李况的头颅回到柳叶的葡萄园。

那个当初在河滩垂钓的人已脱去了斗笠，身着华服端坐葡萄园的桌前轻酌慢饮。

酒荡漾在杯中，仍是鲜红如血的葡萄酒。

柳叶却立在那丛葡萄叶前，专注地看那张随风摆动的蛛网。

蛛网已残损，蜘蛛已不见。

金冢走过柳叶身边时，柳叶淡然说：“那场战斗，蜘蛛总归是输了，尽管它织起了一张严密的网，却还是输给了黄蜂，你知道这意味着什么？”

金冢脚步未停，一直走到桌前，手里攥着的人头犹在滴血。

那个饮酒的人替他回答了柳叶：“意味着世间没有绝对完美的计划，多少睿智的高手最终都死于自己的千密一疏？”

金冢冷冷说：“邺城，老胡子李况，请验货。”

那个人微笑：“你的效率很高，我欣赏你，你那天一连弄死了我二十几个得力手下，我已不得不对你另眼相看。”

他从桌上拿起一张牛皮纸交给金冢：“接了这张牛皮纸，从此你就是死穴老大的人。”

金冢问：“你就是死穴老大？”

那个人摇头：“我不喜欢牡丹，我只喜欢傍晚的时候去河滩垂钓。”

柳叶伸手把残损的蛛网清理干净，然后也走过来对金冢说：“我喜欢牡丹，可我也不是死穴老大，因为我喜欢的牡丹是长在泥土上开在阳光下，而死穴老大喜欢的牡丹却是他用人血画出来的。”

金冢莫名地暗暗打了个寒噤。

回到现在，回到死穴，金冢打出来的不是寒噤，而是一声响亮的喷嚏。

乔寒也忍不住在黑暗中抽了抽鼻子。

楚虚空说：“你讲那些无关紧要的事情做什么？我们不想知道你是如何进入死穴老大的组织，又是如何为他创出一连串的辉煌战绩。”

“不，”金冢很严肃地说：“每个细节都必须陈述，否则得出的真相就一点也不靠谱了。”

乔寒咳嗽着：“那你尽量就重避轻，我们的时间够多，你的时间却和你的呼吸一样短促。”

金冢笑了，笑得特别率真：“我的呼吸可不短促。”

飞花漫天。

葡萄园换成了桃树林。

花粉云飘在林梢。

金冢走进去。

脚步缓慢而沉重，像沧海桑田。

柳叶傲立在一株桃树下。

树枝吊着一幅画。

画纸随风微动。

许多桃花瓣如少女脸颊般嫣红，落在画纸上沙沙作响。

柳叶的脸颊也嫣红如少女，眼光投向画纸，竟是柔情万种。

画纸上，一朵牡丹开得哀而不伤。

“你来晚了，”他心不在焉地对金冢说：“没能看到死穴老大现场作画。”

树下安详静谧地躺着一个人。

正是那个喜欢去河滩垂钓的人。

他身上轻轻盈盈地罩着一件白绸衣。

胸口处，白绸衣晕染开一片鲜红，也像一朵多情绽放的牡丹。

他已死了。

“如你所猜，死穴老大作这幅画的颜料就是他的血。”

“他究竟是谁？”

“他是组织中曾经为刺淮南虎侯而等候了整整五年的元老级杀手，死穴老大一度最信赖的朋友，将门下大部分杀手都交由他管辖。可他前天却瞒着死穴老大与朝廷勾结，出卖组织的情报以获暴利。”

没有人能背叛死穴老大。

金冢挨着柳叶而立，背影看去如并蒂莲。

花粉云被风吹薄吹远吹淡。

柳叶过了良久才深深一叹：“多美的画呀，死穴老大还真心灵手巧。”

用人血画出的牡丹透着一种妖异凄凉的情感。

金冢也慢慢被这种情感彻底吸引了。

这种情感不属于凡人，不属于俗世。

这种情感让人不禁想起出生前泡在母亲羊水里的温暖和宁静。

他专注地欣赏，内心好不悲伤。

“当你冷静下来，认真看画的时候，你就会不由自主地敬佩死穴老大。”

金冢的语声确实毕恭毕敬。

乔寒微笑，叹息：“听你这样说，我还真渴望能与他有缘一见。”

楚虚空却依旧冷若冰霜：“你敬佩死穴老大什么？”

金冢说：“在他的创作下，一切血腥都美不胜收。”

楚虚空哼了一声。

“要跟着死穴老大混，就必终生遵守一条原则。”金冢郑重其事地一字字说：“不能背叛死穴老大。”

不能侵犯死穴老大的任何利益。

金冢的声音突然充满了痛苦：“我没背叛死穴老大，却做了另一件更严重的事，就是欺骗他。”

——我将别人的战果夺为己有，一跃而成组织中最受瞩目的杀手，可死穴老大很早就识破了我。

——他似乎在特意等候着什么，长时间按兵不动，给我造成能继续为所欲为的错觉。

——他比任何杀手都更有耐心，直到三年后的一天才把我突然叫去死穴面对面。

三年后的一天，死穴。

那个死穴和这里一样漆黑无光，潮湿阴冷。

但金冢走进去就知道是个溶洞，因为地面滑溜，有滴水声远远近近地响着。

时而几只蝙蝠被惊动，展翅掠过头顶。

他还是没能看清死穴老大的真面目。

他还是只听见了死穴老大优雅温和的语声。

“你放心，我不会杀了你，我得感谢你，因为你主动帮我清理门户。那些死在你剑下的人，怪就怪他们蠢笨，实力不够，继续留于组织中，与食腐之蛆有什么区别？”

金冢屏息凝神，尽管死穴老大已说明不会杀了他，他仍旧提心吊胆地握紧剑柄。

“不过我恨别人背叛我，更恨别人欺骗我，说到底你也算是欺骗我，而且整整欺骗了三年。我若不惩治你，今后传出去我颜面何存？所以我打算换个形式，勉勉强强地惩治你一下。”

金冢放松了握剑的手。

“你还记得面具柳叶吧？你当然还记得，你进入组织时就是他来接见的，我视他为知音，因为他懂得欣赏我的牡丹，并能很准确地解析出我作画的理念。可他太多愁善感，容易痴心妄想，现在他的脑筋就已经有点不正常了。他成了一个极不稳定的危险分子，我必须加倍警惕，而警惕也累死人，我受不了了，所以我准备和你谈一场交易。”

金冢的呼吸心跳似都静止了。

“我要你的牛皮纸上尽早写着他的名字，你掠夺过很多杀手的战果，偏偏不碰他的牛皮纸，我知道为什么。”

金冢想起了那次树林考验，那棵流血的树。

他还想起了当初忽略掉的一个细节——回到葡萄园时，柳叶换了件衣服，右衣袖垂得很直，死气沉沉。

那个在树林中与他同样使剑的人难道就是柳叶？

“你高估了柳叶，你们总有一天要面对面进行决斗，你们天生是宿敌，你们实在有很多地方都太像。”

金冢终于开口了：“如果我替你杀了柳叶，你准备怎么回报我？”

“给你足够多的金条，你不必再留在组织中，不必再过着血雨腥风的日子，你可以买套宅邸，娶个漂亮的妻子，生一堆乖宝宝。”

“很好，这场交易就这么定了。”

黑暗中一片沉闷的静。

乔寒说：“你已杀了柳叶，死穴老大依约给你酬金没有？”

金冢说：“他让人带信给我，林七爷的那些金条通通归我。”

乔寒说：“可那些金条已随船倾覆河底。”

金冢苦笑：“柳叶为人奸诈，他得不到的东西，我也休想得到。”

楚虚空声如利剑：“况且你现在已身陷囹圄，就算捞起了那些金条，也由刑部暂管，你仍是两手空空。”

金冢的苦笑变成了大笑。

他仿佛一下子神智疯癫。

突然听见外面有人来禀报：“乔先生，楚捕头，来了一个人，无论如何都要现在见你们。”

于是乔寒与楚虚空就离开了死穴。

独留金冢在黑暗中继续大笑。

10.

刑部大厅。

乔寒裹着一件貂皮袍子缩在大圈椅里。

未到隆冬，乔寒却冻得瑟瑟发抖。

他退休的主要原因不是老，而是一场怪病。

和他名字很相配的一场怪病。

终年寒意沁骨，额头总冒虚汗。

楚虚空却年轻俊朗健康，眉宇间常有傲气。

这是他唯一的学生，是时候该出师了。

那个无论如何都要现在见他们的人是从皇宫里来的福公公。

福公公尖着嗓子说：“圣上特意派洒家来问询一声，林府血案与昔年乘风山庄血案进展怎么样了？”

有老师乔寒在场，楚虚空很安于沉默。

乔寒说：“根据现在疑犯的证词，我们已可断定，昔年乘风山庄血案的凶手是死穴老大，林府血案的凶手是同一组织中的面具柳叶。”

福公公说：“关于死穴老大，你们有什么看法？”

乔寒说：“疑犯证词有限，我们手里也没足够的资料，死穴老大对我们而言，仍是一个未解之谜。”

福公公说：“圣上的意思是，姑且先将那两宗血案结了，死穴老大可另外立案调查。”

乔寒说：“疑犯呢？”

福公公说：“他应该已用自己的证词洗清嫌疑了，你们也没挖到新的证据来定他罪，所以最好是尽早把他放走。”

乔寒犹豫。

楚虚空欲言又止。

福公公很决绝：“就这么办吧，这两宗血案在市井影响很大，圣上批阅的奏折中有大半都言及这两宗血案。能早点结案，圣上也不用天天挂虑。”

福公公走后，楚虚空问乔寒：“结案么？”

乔寒意味深长地叹息：“朝廷近年来贪污现象屡禁不止，我们也受理过很多件官员腐败案，每次结案搜查到的贿金数额都与当事官员陈述不一，以前我还难以想通，现在我或许终于有点了解内情了。”

楚虚空疑惑：“先生的话，学生不懂。”

乔寒苦笑：“懂又有什么意思？那些人那些事，是我们永远无法对抗，无法揭破的。”

楚虚空皱眉：“那些人那些事究竟是指哪些人哪些事？”

乔寒神态冷肃：“别再问了，赶紧结案吧。”

飞花满天。

桃树林。

夕阳西斜。

一个美丽女子伫足在一棵枝繁叶茂的桃树下。

树枝吊着一幅画，画的是开得正好的牡丹。

殷红花瓣，羞涩容颜。

一辆乌蓬马车缓缓驶过来。

停下，赶车的人脸罩面具。

面具被手挪到脑后，露出一张丰神俊逸的脸。

“娘子，久等了。”

他把她牵上马车，含情脉脉地对视。

她嫣然：“你又撒了一大堆谎吧。”

他微笑：“不然他们怎么会放我走？”

她说：“以后别再撒谎了，尤其是对我。”

他说：“我什么时候对你撒过谎？我对你向来是真心真意。”

她痴望着他，伸手把面具从他脑后又挪到前面罩住脸：“现在你是柳叶还是金冢？”

他义正词严：“现在我只是你的丈夫，柳叶已死，金冢也失踪了。”

楚虚空进入刑部验尸房，被金冢指证为柳叶的那具尸体还躺在验尸台上用白布盖着。

楚虚空慢慢揭开白布。

柳叶死于一剑穿心。

胸口惨白的皮肤，衬托着鲜红一点。

他的脸上表情安详。

楚虚空凝视他的脸，良久。

——似乎少了什么。

——到底少了什么？

失魂剑，金冢，面具，柳叶。

楚虚空突然暗叫：“少了面具！”

背后传来乔寒低沉的声音：“还少了金条，林府的金条，我已派人潜到那条河里找了几天，却连一根金条毛都没找见，你认为这合理吗？”

楚虚空说：“河水能冲走金条。”

乔寒说：“但那条河的水势还没达到足以冲走金条的程度。”

楚虚空默然，重新慢慢将白布盖上尸体。

他耳边响起了金冢与死穴老大的对话声：

“如果我替你杀了柳叶，你准备怎么回报我？”

“给你足够多的金条，你不必再留在组织中，不必再过着血雨腥风的日子，你可以买套宅邸，娶个漂亮的妻子，生一堆乖宝宝。”

很显然，死穴老大从来都是个说话算数的人。