石大庆家住在浣山东边的曲堰，与正阳观相距甚远，周禛已经很久没去那里。十多年前邓四爷一家把地盘扩充到了曲堰，山民们组织抵抗，石大斧是头领之一。那场恶斗相当惨烈，邓家死了十几个，伤的更多，邓四爷都险些丧命，最后还是邓二爷出手，把反抗的山民堵在天险圆斗崖，有的被杀，有的跳崖，石大斧生死不明，因此周禛问石大斧还在不在。

    石大庆靠近周禛耳语：“没死，在东大沟呢。道长这事可不能说呀。”

    周禛点头。因为石大斧死了邓家才放过了石家，知道他还活着就不会放过这一家人。

    接着石大庆谈起杏月的病。

    杏月不跟石家住在一起，而是与弟弟一家同住在娘家。一年前她偶尔头晕，再往后头晕成了头疼，心想又想儿子又想周禛的，不过是个忧郁症状，没有觉得是病。去年冬天她去北崖观看望平心，结果道观空无一人，回来后便不像以往那么能干活，家里人也只以为她是感了风寒，要她好好休息。

    过年后风传邓家要对正阳观下手，于是杏月找到石大庆要他帮忙看望平心，回家就昏倒在地，家里人将她送到附近一个姓张的土郎中家里，命是救了回来，可是人一直昏昏沉沉。张郎中说人已经病入膏肓，除了周道长无人可救。

    平心去年年中跟母亲见过面，还诊治了一番，他分析说母亲是气血不足，后来加上急火攻心导致。

    周禛道：“你去年七月还给她开了药，你那药冤枉开了？这病也是近期才严重，土郎中再不济也不至于说病入膏肓。”

    平心想了一下，自责道：“我看母亲有一点迟钝，气血并无大碍，认为吃了药便好了，真没想到是这样，都没去看她。”

    石大庆顿时想起来，说杏月反应迟钝，说话糊涂。

    周禛点头道：“平心都看不出来的病，那便不是身子的病，怕是头风，只怕还是风炎。这个病麻烦，平心你带客人吃饭，师父去准备一下。”

    他已经看出了问题。平心的医术得了他的真传，放在哪里都是名医，寻常的五行之气不会误诊，只有病在头上他想不到。张郎中问清了病情的进程，根据杏月头疼不断加剧判断为痼疾，人家医术差，后知后觉总不会错。

    草草吃了午饭，三个人上路。周禛连日忧虑，又一夜费尽心思，气色很差，平心看在心里，劝他明天再去。周禛哪里肯听，非去不可，不料没到山下就摔了一跤，幸亏石大庆手快拉住，才没有滚下山坡。

    这一跤摔伤了腿，平心只得先把师父送回道观。

    周禛医术虽然灵验，可这次挫了筋骨，一时休想走远路。

    次日，周禛叫平思下山订了马车。转日上午，周禛带平思刚出门，就看到一群人转过山坡，邓二爷又来了。

    周禛招呼道：“邓二爷有事无事？”

    邓二爷道：“还不是王爷交代的那档子事，道长考虑得如何？”

    周禛眉毛一皱。这也忒逼得紧了，不给人留一点时间。

    “邓二爷先进来喝杯茶。”他一瘸一拐地带路，一边提醒邓二爷，“不过，贫道山下有个急症病人，不能耽搁太久。”

    “对这些山野刁民，道长何必认真？”邓二爷大咧咧说话。

    他家一向跟这些山民闹得很僵，跟仇人没多大分别。

    平思听了睁大了眼睛，不满说道：“平心师兄的母亲可不是刁民。”

    邓二爷恼火，碍在周禛的面上不好发火，却猛地一乐，拍一下周禛的肩膀，一脸猥琐说道：“我道是谁，原来是早先的大美人喔。周道长跟大美人可是老相识，那是该去，该去。”

    这一拍甚重，周禛骨头生疼，尤其这话不好听，那滋味让人说不出来道不出来。

    周禛压住心头火，打起精神，发现邓二爷的身边多了个人，是个稳重大气的中年人，想来应该是邓二爷的管家。

    几个人回到观里刚坐下，周禛说了声稍等，跟平思一起走后门出去。不一会儿俩人搬来一个箱子，正是邓二爷前几天送来的那个，邓二爷立马瞪起眼睛。周禛打开箱子，里面的药材少了一些。

    邓二爷指着箱子道：“你这是何意？”

    他连道长俩字都不叫了。

    周禛心平气和说道：“贫道十分感谢二少爷。上次送来的这些药材，像海马等正是贫道求而不得的好东西，于是就用来配成一味三阴消肌散，一味九味帝王丸，只说这一味九味帝王丸，不仅通脾健胃，更能凝气安神，可谓上品的良药。”

    邓二爷被他搞糊涂了。这老道是脑袋坏了吧？正事不办，弄这些东西做甚？不客气道：“不是还要去看病人么，哪来的这多废话？”

    这话十分无礼，不过事出有因，上次邓二爷回去后仔细揣摩了周禛，觉得老道吃硬不吃软，于是来个硬的，对症下药。

    “稍安勿躁，”周禛不急不慌，继续说话，“再说消肌散，这是治陈年老伤的奇药，内有道家不传之秘。此物不仅能化瘀解毒，更能拔除沉疴故损，通经益气，用处非常之大，胜过各种千金方。”

    一听千金方仨字，邓二爷心动了。早没想到老道的药这么值钱，一直只往外面倒腾那些不值钱的药材，少赚了多少钱呐！

    中年管家说话了：“周道长把箱子抬来，是想把这些退还？”

    周禛看他说话很有气势，真不像邓二的下属，打个稽首问道：“这位朋友不像小地方的人。”

    中年人也是一拱手，说道：“晚生刘明，曾就任荆州知州同知，早听说周道长的大名，真是幸会。”

    同知就是副职，这官比知县还要大，周禛对这个人的身份已经心里有数。

    他就不理邓二爷，看着刘明说：“这箱子里的人参珊瑚都是值钱的物件，贫道一时没有用，放到这里反而惹人眼红，方便的话烦请再带回去。至于消积散和帝王丸，等贫道制成后自会送到府上，聊报馈赠之恩。”

    原来周禛就没想收邓家的东西，只是看到其中的药材有大用，用来制药便是两全其美的好事，一定对得起邓家，于是痛快地收了箱子。

    他就没想到这其实不是一箱子东西，是一笔还不清的债！

    周禛还是不清楚江湖上的凶险，知道不能收庄王和邓家的钱，却不知道他家的任何物件都不能碰。常在河边走哪有不湿鞋，江湖的手段那是防不胜防！

    邓二爷哪管那么多？一脸凶相地叫板：“邓某要么不送，要么不收，周道长这是不给面子了？”

    周禛的脸也不好看：“贫道只为了给大家做件好事，东西绝不会收。既然二少爷这么说，贫道正好还没有动手，这就去将那些药材一并奉还。”

    说完转身就走，后面刘明叫住：“周道长又何必斤斤计较？”

    周禛回头冷笑，“拿了人的手短。贫道无意受人恩惠，何必授人以柄？”

    邓二爷刚才想着跟周禛合伙制药赚钱，这才没发火，听了这话大怒着过来，刘明赶紧拉住，一个劲劝道：“邓二哥先去外面散散心，这里我来跟道长商量。”

    邓如彪也来劝，邓二爷借坡下驴，气愤愤走了。

    邓二爷父子一走，周禛长出了口气。

    刘明笑了，眼神中很理解周禛的感受，劝道：“周道长何必跟这等武夫一般计较？王爷的事，道长是不准备答应了？”

    周禛正色道：“贫道无意大修道观，王爷的好心只有心领了。”

    刘明一见周禛就知道此人吃敬不吃硬，这一番交谈后更把周禛摸透了八成，识人比起邓二爷那是一天一地。

    “王爷交代的事不能轻易算了，周道长还是给个理由，在下也好回去交差。”他这话虽然严肃，语气相当客气。

    周禛无语。这就粘上了？

    周禛真是悔青了肠子！也不明白，难不成收了你一个箱子，就把我的人卖给你们了？

    “箱子里的药材贫道分毫未动，于今退了……难道不成么？”他知道这个话很蠢，奈何不吐不快。

    刘明站起身来，憋不住“呵呵呵”笑了起来。

    “王爷的东西，你还得清么？”刘明望着周禛，如同看一个奇异的动物，然后附在他的耳边，“知道阎王债么？”

    周禛瞪大了眼睛！

    静下心神，周禛清楚刘明跟庄王并不一心，他只是奉命行事，尤其刘明待自己真诚，甚至可以说推心置腹，一定听过了自己的名声，早就心有好感，真不应该为难了他。叹口气说：“贫道只修了正阳大殿就费了三年时光，不想再折腾了，这话可行？”

    刘明摇头，小声道：“邓二为人凶恶无常，这几天看下来也是有些民愤，周道长是不愿与之为伍么？”

    周禛一时说不清楚，点点头。

    “我去跟王爷禀报，让王爷派人过来，不许邓家插手其中，这样可行？”刘明问。

    周禛说道：“那正阳观要交到何人手里？”

    刘明皱眉问：“道长这么多年，难道就没个接班的？”

    原来庄王还没有接手道观的想法。周禛心里松了口气，说道：“贫道这些弟子，没有一个能得到贫道一半的衣钵，尤其都是这里山民的子弟，不堪大用啊。”

    他说这话十分违心。自己从来说话有一是一，有二是二，老大年纪了居然昧着良心说话。

    刘明微微一笑，“这里的山野贱民怎能合人心意？临来之时我打听过，开元道观的知缘真人座下有两位出类拔萃的弟子，道长既无传人，可择其优者传了掌门之位。咱们作个商量，以半年为期，道长意下如何？”

    周禛感到好笑，知缘老道居然被称为真人了？心里琢磨：能争取半年的时间也是满意，只是眼下机会难得，再争取点时间更好。于是道：“贫道有一事不明，正阳观这荒野之地，庄王爷为何一心帮贫道修道观呢？”

    刘明想都没想就说：“道教乃当今国教，王爷是想成就一番功德以传后世。”

    周禛明白了，刘明不是王爷的心腹，并且对其中的事情一概不知。

    刘明又说：“不过以晚生想，王爷既然下了工夫，这道观的继位者必须得到他的信任才是。道长以为如何？”

    这又给了一个拖延时间的机会。周禛正想说话，就听外面杀猪一声大叫。