元末明初，赋税繁杂，民不聊生，百姓苦不勘言，各地势力揭竿而起。
起义军朱元璋在击败陈友谅、张士诚、方国珍等其它南方起义军和南方大元势力后，开始北伐。在大将徐达、常遇春等的协助下，攻克通州，进逼大都。
元顺帝见大势已去，带领三宫后妃、皇太子等开健德门逃出大都，经居庸关仓惶北逃，至此之后大元势力退出中原，元人统治汉人的局面彻底结束。
是年，正月初四日，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武，大封诸将为公侯，儿孙赐封为王。
洪武三十一年，因太子朱标早逝，皇太孙朱允炆继位，改号建元，是为建文帝。
因明太祖朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，各自为政，少有管束，藩王势力日益膨胀，各生异心。
建文帝登基后与亲信大臣齐泰、黄子澄等人决定削藩，并采取一系列削藩措施，与此同时，也在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。
燕王朱棣闻讯后，于建文元年起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。
建文帝起用老将耿炳文统兵北伐，又派李景隆、铁铉等人阻击燕王，但建文帝年轻气盛，缺乏谋略，致使主力不断被歼，朱棣适时出击，运用策略，经几次大战消灭南军主力，最后乘胜进军，于建文四年攻下帝都应天 。
朱棣率军冲入皇宫，欲擒建文帝，谁知混乱中，宫里突起大火，一队人马至火光中冲出，那些人均黑巾蒙面，身份不明，却个个武功高强，为首之人肩负一具木匣，手中一柄长剑寒光逼人，犹如剑仙临世，神魔难挡，于乱军中席卷而出，逃匿无踪。
朱棣本以为是有武林中人趁乱掠夺宫中财宝，本不以为意，待搜罗整个宫廷后，却未找到建文帝，方知是被人趁混乱时暗中救走，心中大悔不已。
至此之后建文帝生死未卜，下落不明。
同年，朱棣即位，改号永乐，是为明成祖。
朱棣进入南京后，大肆杀戮曾为朱允炆出谋划策及不肯降附的文臣武将，他心知朱允炆还在世间未死，便命郑和、萧千绝、胡濙等人四处打探建文帝下落，同时设立东缉事厂，只对皇帝负责，不经刑部、大理寺批准，可随意监督缉拿臣民，东厂行事阴狠毒辣，被抓入其中之人，最后皆血衣裹身而出，是以江湖人称‘血衣楼’。
永乐二十一年
初夏
刚过端阳，永定河上龙舟伐过的涟漪层层叠叠，闪耀着晃眼波光，城中升起的炊烟中还飘有粽子的余香，在这个本是顺阳在上，祭祀缅怀的时节，却见一队肃颜冷容，甲胄裹身的兵马，步伐整齐，旗帜鲜明，浩浩荡荡直奔永定门而来。
带队之人乃是御林军统领夏侯杰，只见他面色肃穆，冷峻棱冽，骑一匹黄骠军马，手持长柄马刀，拖刀而行，行至城门时，举手一挥，手下军士罗列而立，撤队换防，从此闭门封城，起哨设卡，无论你是达官显贵还是贩夫走卒，皆不得自由出入。
自此，京师之地，九门闭合，全城戒严。
永定门德胜街上，矗立着一座大宅，门前一对雄狮，鄙临天下，横梁一块镀金匾额，银钩铁划，笔劲苍雄，上书‘凌将军府’乃金粉御笔，皇帝亲赐。
此宅正是镇守漠北边关十八重镇，一人立马，可抵万军，有‘大明第一骁将’之称的‘明威将军’凌烈府邸。
不过此时，这凌府大门紧闭，全府上下声息未闻，而这凌将军府门前的大街上，早已布满官兵，这处大宅，更是被围了个里外三层。
众将官神色凝重，刀出鞘、弓上弦，一片肃杀之气早已笼罩凌府上下，附近百姓那见过如此阵仗，均远远避了开去，遮了窗户，封了门帘，便是过路之人，也选择饶道而行，那敢进入街中半步。
稍时，街后一声号角响起，不远处缓缓行来一队人马，前队一十二人，皆持龙旗，中队虎贲禁军，鲜衣怒马，禁军之后乃一华罗伞盖，伞盖之下一方龙辇，龙辇之侧人人皆作过肩蟒袍，腰悬绣春刀，乃锦衣卫贴身侍卫，后队人马步伐统一，军容严整，却是宫中禁卫，人人眼露精光，杀气毕现，一个个皆是历经战场浴血，万中无一的好手，从疆场返京后，奉诏入宫为当今圣上尽护卫之职。
如此庞大阵势，一见便知是御驾而来。这龙辇至将军府门前停下，待宦官将轿帘拢起，才从辇内缓缓走下一人，那睥睨天下,俯视万生的气势除了当今永乐大帝，还能是谁？
朱棣刚一下辇，便有一将官踏步上前，禀道：“陛下，臣已将军令知晓御林军夏侯统领，让他持令封城，万不可走脱一人，好在那叛贼凌烈一家皆在府中，未生事端，还请陛下发落。”
朱棣面无表情，语气冷冽，道：“可都查探清楚？今日兴师动众，全城皆知，朕可不想再担那屠戮忠良的罪名了。”
那将官回禀道：“消息落实，证据确凿，微臣愿以性命担保。”
朱棣又问：“可曾劝降？”
那将官答道：“已试过，这凌烈顽固异常，誓死不降，如不硬闯，只怕.......”
他话未说完，便见朱棣袍袖一挥道：“朕想要活的。”
那将官见他动作，已明其意，拱手退下，随即吩咐军士，道：“撞门。”说完挥手一晃。
众军士早有准备，听得令下，二十余人抬着一具长约三丈的撞城锤，便向凌府大门冲去。
此刻凌烈府中，早已乱着一团，老弱妇孺皆掩面而泣。大厅之上，一黑一白两个中年男子相对而立，那黑衣男子叫道：“凌大哥，你当真不走么？”
那被唤着“凌大哥”的男子正是明威将军凌烈。
只见他身躯凛凛，相貌威武，五官轮廓异常分明，便如斧凿刀刻一般，他听得屋外撞门声响，黯然一笑道：“冷兄弟，我不像你，你乃江湖浮萍，当可随波逐流，可我身居庙堂，扎根于此，你又叫我走到哪里去？”
那黑衣男子道：“你我兄弟联手，闯出京师，天下皆可去得，莫说这区区‘血衣楼’，便是朱棣老儿的性命，也是信手拈来，可你为何缩手缩脚，畏葸不前？”
凌烈望了望身后因惊惧而发抖的家眷仆人，叹道：“我若是走了，便是抛弃了她们，我走得了人，却将心留在此地，日后便是无主之躯一具，这样活着还有什么意义？”
他听得屋外撞门之声越来越响，便从身后一丫鬟手中接过一幼小女童，对那黑衣男子道：“我凌烈无子，小女如烟乃是我最舍不得放下之人，她还年幼尚不晓事，又与秋儿有指腹为婚之约，不如冷兄弟帮我将她带出去吧，也不负为兄当日诺言！”
说完又从靴子中摸出一把匕首，道：“此刀名曰‘藏锋’乃先帝亲赐，日后便当做是小女的嫁妆。”说完一并交付黑衣男子。
黑衣男子接过那女童，只见她唇红齿白，两眼忽闪忽闪，不明就里的瞧着自己，一双肉嘟嘟的小手正局促不安的搓着衣角，楚楚神情煞是惹人爱怜。
想起她还在胎腹中时，凌烈曾对他言说：“你嫂子临产在即，她若是生个小子，便让他拜你为师，学你那一身惊世绝学，她若是生个女儿家，便跟弟妹学些琴棋书画，女红绣织，他日及若能与秋儿情投意合，说不定我俩兄弟还能成为亲家！”
此话犹如昨日之语，还在耳畔回响，没想到今日堂堂‘明威将军’却因一件陈年旧案，落得家破人亡！
想到此处，黑衣男子脸上淌过一滴清泪，哽咽道：“看那朱棣作为，铁定是要你做个交代，只是……只是看着这一屋妇孺，你真的忍的下心，下得去手么？”
凌烈双手反背，凄笑道：“我因私放走那人，朱棣对我恨之入骨，这才让血衣楼给我扣一个卖国通敌的罪名，你看他今日这阵势，他还会为我凌家留活口么？反正是都死，倒不如给她们一个爽快，至少比落入血衣楼，历尽千般酷刑，万般折磨而死，要痛快得多。”
那黑衣男子咬牙道：“不如我冲将出去，将那朱棣老儿擒了，挟持他杀一条血路出去！纵然他千军万马，我有‘寒霜’剑在手，谁能挡得住我！”说完紧握住身后剑柄，便要拔剑而出。
凌烈见他豪气干云，也知他为自己舍身的心意，忙摇头苦笑道：“冷兄弟武功高绝，一手剑法更是神鬼难挡，若要擒他，自是易如反掌，这点为兄倒是丝毫不会怀疑，只是无论私怨如何，面上他终究是君，而我是臣，以下犯上，终非为臣之道。再说先帝对我凌烈一家恩深似海，那日我送走他时，就已料到今日之事！我凌烈不怕死，我凌府一门老小自然也不怕死！”
他说到此处，突地长叹一声：“只是我凌烈一生，为大明鞠躬尽瘁，最后却被扣上一个通敌卖国的罪名，真是让人心寒。哼！这血衣楼行事手段固然可恨，但我又岂能让他如愿？朱棣篡位之后不是一直心悬先帝的下落么？今日，那我便以这凌府一门四十余口人的血昭告天下，他不但还活着，他还活的好好的！还有千千万万的人愿意为他而死！我要让他成为朱棣心中一根永远拔不出来的刺！”
黑衣男子见凌烈面色绝厉，心存死志，知他心意一旦决定，断然不会动摇，多劝无益，只得无奈轻叹道：“既然凌大哥心意已决，我也不须多说，大哥放心，我便是粉身碎骨也要将烟儿带出此地。”说完悄声蹲下，对那女童道：“烟儿乖，叔叔带你去找秋哥哥玩儿，好不好？”
那女童望望凌烈，又望望面前的黑衣男子，眼中似信非信，喃喃道：“你说的是凌秋哥哥吗？我真的可以去找他玩吗？”言语之中倒是对那凌秋哥哥颇有好感。
黑衣男子道：“自然是真的，你秋哥哥在家等你呢，我是他爹，又怎会骗你？不过此去路途甚远，你要先睡上一觉，等你睡醒了，我们就找到秋哥哥啦。”
那女童顿时笑颜逐开，连忙望向凌烈，似在征求他同意，眼见凌烈点头应允，方知此事为真，顿时雀跃不已。
正在欢喜之时，却见面前这位大叔脸上有泪滴滑落，心头疑惑不解，只学着大人般轻轻用她的小小衣袖为他擦干，无奈那泪滴却是越擦越多。
黑衣男子连忙将她手掌按下，手指轻轻一点，便将那女童点昏睡过去，又脱下黑色外衣罩住她小小身体，反身背上，在胸口打个死结。
凌烈一拍那男子肩膀，道：“冷兄弟，你今日现身于我府上，日后只怕奔波流离，再也不能过安定日子，大哥临死还要拖累于你，真是对不住啊。”
那男子却不已为然，勉强挤出一丝苦笑道：“大哥且莫这般说，我今日便故意让他将我脸看清楚，日后他若敢找我，来一个，我杀一个，来两个我便赚一个，如果来一群，那我可就赚多了。”
凌烈一听，顿时哈哈大笑道：“豪气干云，如此甚好，这才是我冷兄弟该有的样子嘛。”说完便对那男子抱拳俯身一揖：“兄弟，该上路了。”话声一落，随即抽出刀来，身如后堂，片刻之后，整个府上，再也不闻任何声响。
那丫鬟见他闪身出来之时，已是满身血污，直吓得瑟瑟发抖，黑衣男子不忍再看，正要转过头去，谁知凌烈刚举刀而起，那丫鬟已是全身萎靡，随即瘫倒在地人事不省，原来她心中早已恐惧万分，此时见那刀上鲜血淋漓，正顺着刀尖滴滴下坠，绝望之下，就此吓得晕死过去。
