京城。

唐府东侧一处精致的小院，一个穿着苍青色对襟冬衣的婆子行色匆匆的往正房走，大约是她在外呆的时间久，即使走得快身上的积雪也不曾完全掉落。那婆子到了正房门口才快速的拍打衣衫上的积雪，屋里看门的小丫鬟见她来了立刻掀开厚重的门帘，打开门迎她进来，那婆子听到身后很轻的关门声，颇为赞赏看了看门小丫鬟一眼，那丫鬟有些不好意思的笑了一下。

另一个小丫鬟立刻拿了新的外衣帮那婆子更换，全程没有发出一点声音，婆子换好衣服挥挥手示意两个丫鬟去门口守着，自己到炭炉旁暖了暖手，屋里的地龙烧的很足，和外面的冰天雪地形成鲜明的差别，婆子在外头冻了好久，此时只觉得自己由内而外的暖和了起来，她并没有耽误太多时间，暖好了手就立刻往里走。正房一共有三件上房，中间的是正厅，左右各一个梢间，她并没有去主人睡的左梢间，反而去了右梢间，绕过一扇红木雕花屏风，果然看到人影。

女子有着一张白皙的瓜子脸，眉毛弯弯，看着二十四五岁，身着藕色襦裙，正坐在床侧，纤细的手指留着半寸长的指甲，指甲上涂着鲜艳的蔻丹，这样一只精致的手正轻轻拍着榻上一个瘦小的孩子，这女子是唐府的姨娘李氏，本名李春儿。李姨娘面色温柔，似乎很是疼惜这个孩子，口中轻声哼着不知名的小曲儿，手下的孩子已经入睡，只是这孩子面色透着苍白，睡着了也微微皱着眉，两颊瘦的有些凹进去，看起来也就一岁多点。

婆子走过去在那在李姨娘耳边轻声说了一句，“走了。”

李姨娘立刻收回手，脸上关切的表情也归于平淡，不轻不重的叹了口气。婆子似乎有些紧张的看了眼榻上的孩子，李姨娘察觉到她的目光，轻笑一声，“刘妈妈别担心，她喝了药，睡得沉着呢。”

说着，李姨娘起身绕过屏风，走到软榻上坐下，刘妈妈立刻跟上去为她倒了杯茶，在主仆二人看不到的地方，榻上的孩子松开了微皱的眉毛。

李姨娘喝了口茶，脸上才带了些倦色，刘妈妈开口道，“姑娘这几日照顾七小姐辛苦了。”

李姨娘轻轻一笑，“屋子里婆子丫鬟有的是，郎中恨不得天天住在府上，我不过在人前做做样子，哪就累着了？”

此刻，这座小院的正房门口有两个丫鬟把守，旁人靠近不得，屋内只有这主仆二人。

李姨娘放下茶杯，透过屏风只能隐约看到床榻上那个小小的身影，“她也可怜，这么小就没了亲娘，这孩子平日里那般乖巧可爱，这才几日，就瘦成这样了。”

“七小姐刚来咱春风院那两日烧的厉害，可把奴婢担心坏了。”刘妈妈站在李姨娘身边顺着她的目光看了一眼。

“老爷当日把她抱来让我养是信任我，还没等我开心半日她就高烧不止，信任归信任，她若真死在我这儿岂不平白招了晦气？就算老爷不怪罪我也没的膈应。好在她是活了下来，可见是个乖巧孩子。”李姨娘心里的气儿顺了，想起来刘妈妈出去办的事儿，问到，“人都走了？”

“都走干净了。”

“老爷可让他们看到尸体了？”李姨娘又问。

刘妈妈摇头，“没有，柳姨娘的姑姑来的太晚，刚进城那边已经钉棺材了，只来得及给刘姨娘上柱香就起灵了，看着下葬的，算是厚葬了，置办的很体面，柳姨娘的姑姑很满意，但也是真的伤心，哭了好一会，太太居然耐心的等着。”

李姨娘讽刺的一笑，刘妈妈看她表情继续说下去，“本来太太是备了二十两纹银的，柳姨娘的姑姑说又不是卖女儿的人家，说什么也只收了十两银子，但是……从头到尾都没提及七小姐。”

李姨娘了然一笑，“只怕柳家人还不知道柳氏有个女儿呢。”

“啊？”刘妈妈有些惊讶，“不能吧？”

“怎么不能？老太太聘柳氏进门没过一年咱们随着老爷升迁从德州回了京，进京半年才把出了两个月的身孕，柳氏入府没有带丫鬟，身边的丫鬟婆子都是进门之后老太太给置办的，她又是那么个本分性子，恐怕根本没想过给家里人传个消息。就算想，也有心无力。”

刘妈妈深以为然，“太太本想留柳姨娘的姑姑住几天，也被推脱掉了，说是路途遥远，想赶在年底前回去，家里忙，只拿了柳姨娘的几件贴身衣物和首饰就走了，我回来的时候人已经出城门。”

李姨娘勾起嘴角，面上却是一片冰凉，“咱们这个老太太可真是厉害，不愧是范阳卢氏出来的女儿。”

“怎么说？”刘妈妈轻声问道。

“柳氏怎么死的？你我再清楚不过了，她在我院门口落的湖！要不是老爷刚好要来我这儿正巧看到，恐怕要等第二天天亮了才能被家丁发现，我听到动静出去看时，柳氏已经断气儿了。七小姐也落水昏过去了，老爷看到我二话不说将七小姐抱给我照顾，他是真的信任我，一点也不怀疑我。”李姨娘欣慰的一笑，神色带了几分甜蜜，“老爷派人给老太太传话，不过半个时辰，府里就请大夫，说，柳氏得了风寒，还传染给七小姐。当时我就奇怪，这人都死了，得的什么风寒？后来才明白，柳氏进门没到三年就死了，说出去怎么都不好听，更何况是落水这种明眼人都看出来有问题的死法，所以柳氏可以死，但必须是一个合情合理的死法。”

她突然伸手握住刘妈妈的手，有些心有余悸的说，“还好你当时看情况不对，撵了丫鬟婆子去抱夏，只有你我二人看到柳氏的死，不然……”

李姨娘没有说尽，但刘妈妈已经明白她的意思，“姑娘别怕，老爷是信任你的，老太太对你印象一直都不错，咱们这么多年本本分分，在这事儿上您又机灵，这不，老爷前儿把祖业的田地铺子都交给您打理，若无老太太默许，老爷岂会轻易从太太手里拿走这些东西？这是老爷和老太太在肯定你呢。”

李姨娘慢慢松开手，点点头，“我原以为这府里各院之间离得近，瞒不住什么事儿，还是老太太有手段，这些日子我看太太的模样真像是什么都不知道。”

“能瞒住府里上下半个月才宣布柳姨娘病逝，通知柳家人来京城的时间也掐的刚刚好，既没让人看到尸体，又全了府里的名声，如今外头哪个不称赞咱们老爷心地仁厚，善待妾室，姑娘即看到了老爷和老太太的手段，以后更要小心，千万别在老太太和老爷跟前出错。”刘妈妈劝道。

“你放心，这么多年，我是小心惯了的。”李姨娘看着手上嫣红的蔻丹，忽然悲从中来，刘妈妈看主子神色不对立马上前劝道，“姑娘别伤心，老爷和夫人都在天上看着呢，这些年您越过越好，唐老爷也是个念旧情的，对你很照顾，他们会欣慰的。”

李姨娘还是红了眼眶，“若父亲母亲还在……若他们还在，我何至于这么活的这般小心？以我家当时的条件完全可以招个赘婿，做一家主母，舒舒服服的过日子，若父母再有一个儿子，若我是的哥儿，我家何至于被那些豺狼盯上，他们为了我家财产，不惜杀害我父亲，就为了吃绝户！我母亲不从，他们竟一刀杀了她！若不是你及时带我从后门逃出去，只怕……”

李姨娘一头扑倒刘妈妈怀里，尽力压低了声音哭泣，刘妈妈低声宽慰着，许久才止住哭声。

与此同时，唐府靠北面的一处宽敞院落的正房里也有这样一坐一站的组合，唐府老太太卢氏和唐府老爷，唐大为。

这个名字听起来有些粗旷的男人其实是个文质彬彬，极有书卷气的中年男人，他穿着黛绿色的外衫，正恭恭敬敬的站在自己母亲的对面。

这处院落名叫立雪堂，是唐府最大的院落，有一处正房两处偏房，不仅舒适宽敞，朝向好而且同府中前后院的房屋群中间相隔了一座小花园，与府中纷扰隔开，清静自在。院中正房有五间上房，此刻无比安静，院中所有仆从皆被王妈妈赶到偏房的梢间，远离正房。

唐老太太卢氏穿着赭石色的夹袄，端坐在堂屋的上首，头发半白，年近五十，手中转着一串紫檀木的手串，珠串上刻着八卦图，闭目养神，问到，“人送走了？”

唐大为恭敬的回道，“是的，母亲，那丫鬟已经趁乱远远的发卖出去了，没有人看到。柳氏院子里的下人都发配到前院做粗活，严加看管，半年之后再陆续发买。”

“嗯，”老太太缓缓睁开眼，她目光淡然，但眼珠明亮，“你处理的很好。”

唐大为连忙拱手，“全仰仗母亲指点，儿子处理后宅不利，还请母亲责罚。”

唐老太太摆摆手，“你这个太太，模样好，家世好，子嗣多，管家理事也是一把好手，唯独有一样，心眼太小。”

“杨氏愚蠢，此次儿子定好好管教。”唐大为痛心疾首状。

“管教？他父亲是儋州巡抚，官居从二品，你一个正五品的通政司参政如何管教？”唐老太太停下手中的珠串，“上次在德州她干出那等蠢事，我已经给过她警告，如今进了京城她觉得自己娘家就在跟前，她倒放开手脚了。”

唐大为见母亲动了气，赶忙倒了杯茶送到她手边，语气自责，愧疚且恳求，“母亲别生气，都是儿子不争气，未能好好后宅，母亲从小就教导儿子，家宅不宁则诸事不顺。只是杨氏……儿子实在不知该如何与她沟通，还请母亲指教。”说完他立刻跪倒在老太太脚边。

半响，唐老太太叹了口气，伸手将他扶起来，缓缓说道，“当年卢氏被诬陷，全家贬去岭南做一个小小的县令，那贱 人生了儿子，便处处看你不顺眼，我当时为娘家的事儿奔走，一时不察让那贱 人钻了空子，虽尽力保全了你的性命，可也害的你在乡下长大，吃了很多苦。”

唐大为没想到母亲突然提及这段往事，立刻惶恐道，“母亲勿要自责，儿虽当时年幼不明白其中利害，但也知道母亲处境不易，我虽长在范阳乡下，但衣食住行从未短缺，读书识字的先生都是您千挑细选的立世君子，您还帮儿引荐入嵩阳书院学习，若无您的良苦用心，儿绝无今日功名成就，儿女俱全。儿子在外多年，虽偶有疑惑，但母亲多年来从未提及此事，儿便知此乃母亲伤怀之事，故儿子从不多问，儿子不孝，今日让母亲提起伤心事。”

王妈妈进来时正听到唐老爷这段话，她知道老太太今日找他所谈何事，见老太太神色暗淡，连忙上前安抚，按照约定好的开口说到，“老爷，当年的事，不是不能说给您听，而是太过荒谬。”

唐大为诧异，“这是从何说起？”

王妈妈沉思了一下，说道，“老太太不是心胸狭窄之人，自然希望唐家子孙繁茂，所以对妾室通房都厚待优待。当时，那贱 人刚生了儿子，这本是件喜事，她父亲又是正四品的大理寺少卿，她虽是个庶女，入了唐府也是正儿八经的贵妾，所以老太太打算给她好好操办一场满月宴，谁知就在这一个月之内，卢家突然被贬，没有任何征兆的从范阳知府贬到岭南做小小的七品县令，后来才知道，此事也是那贱 人的父亲联合几位与卢家有过节的官员一起做下的，本想让卢家直接家破人亡，但范阳卢氏毕竟世家，根基深厚，几经周转算是保下了官职和性命。

那贱 人一计不成又生一计，竟在满月宴当日给唐老太爷和自己的儿子下毒，又买通了一个假和尚，装作云游僧人入府一通胡言乱语，说府中两子命格相冲，若不择一而弃之必危害家族，长此以往有灭门之祸。那贱 人哭哭啼啼的话里话外都暗示老太爷处死嫡子，老太爷一直身体康健，骤然得了重病，慌乱之下竟信以为真，再加上卢家失势，那贱 人的娘家有蒸蒸日上，老爷就动了杀念！”

“荒谬！荒谬！”唐大为勃然大怒。

“当日众宾客皆在，众目睽睽之下，老太爷被蒙蔽，可老太太却绝不能糊涂，本朝礼法森严，嫡庶尊卑分明，若为庶子杀嫡子，岂不是宠妾灭妻滑天下之大稽？那贱 人目光短浅，自私自利。老太太将这其中的利害关系掰开了说出来，老太爷在朝为官多年，自然知道其中利害，若自己真杀了嫡子恐怕明日参他的奏折就会堆成山，自己这官还做不做了？可老太爷最看重家族兴旺，两子相冲终是他心头大忌。

两难之下，老太太深知自己式微，娘家遇难，妾室难缠，今日她能用这个借口，来日谁知道又会有别的什么算计？为保全老爷您的性命，也为了唐家的名声，老太太只能以进为退，让您离府去庄子上长大。一来老爷您当时年幼，此举能让您远离这虎狼窝，二来若他日沉冤得雪，将您接回来，老太爷对您心中有愧，自会好好待您。

可怜老爷您当时才四五岁大的孩子，离家近十载，老太太更是日夜悬心，每每范阳来人禀报您的近况，老太太都反复叮嘱，生怕有委屈您的地方。”

王妈妈话说得很聪明，即讲明了原委，又体现了老太太的苦心，还隐晦的表达了老太爷的昏聩，毕竟他只是被“蒙蔽”。

唐老爷为官已十余载，官场后宅之间的阴险利害已了熟于心，他知道母亲当年是万不得已，没想到竟如此艰难，那贱 人的心思再明显不过，一个母家被贬，又无所出的正房，一个娘家得力，儿女双全的贵妾，她想取而代之！母亲在后宅那十年恐怕是殚精竭虑，日夜难安。

到底母子连心，一时伤怀痛哭，好一会儿才缓过来，王妈妈亲自去打了两盆温水，为两位主子洁面并重新填了茶水。

整理过后老太太喝了口茶，“后来为了唐家的名声，也为了你父亲的官声，虽将你送走，但人前他极尊重我，人后……”老太太顿了一下，“好在是挽回了唐家的名声，后来卢家起复，那贱 人的娘家倒台，你父亲突然过世，我才将你接了回来。到底是我这个做娘的对不起你，若你有一对相敬如宾的父母，自小耳融目染，今日之事你自会明白如何处理。”

唐大为连忙跪下告罪，“天下无不是的父母，更何况母亲为儿子操劳半生，无论是自幼求学，长大科举，聘妻生子，就连官场仕途母亲也是高瞻远瞩，若无母亲打点让儿尽快外放，恐怕儿子早就死在京城这十余年的夺嫡之争里，哪来的今日官运亨通，儿女成群，母亲万勿自责，都是儿子不孝。”

老太太示意王妈妈将他扶起来，“母亲知道，你是个孝顺的孩子，今日我要告诉你的第二件事，是……你父亲的死。”

唐大为立刻直起身子，恭敬的低下头。