“皇后娘娘，楚王殿下来了。”
凤椅上的湖蓝色身影闻声后迅速坐直，微皱的眼睛睁大，含着舐子之意。“紫荆，快，把骨汤拿去给殿下。”
楚王彦霖进入长德宫，接过皇后侍女紫荆端来的骨汤，一饮而尽。“母后有孕，多有不便，何故如此心急，儿臣尚未向您请安。”
唐皇后笑眼冉冉，把住二皇子的手：“你我母子，言必称礼，反倒生疏了。近来可好？年后你就要独自远赴荆楚，此去一路风尘……”
“母后切莫挂心，儿臣自小长在边关，楚地虽贫，尚不恶劣，儿臣未必会受苦。”
唐皇后叹气，在楚王的肩上好一番抚摸：“长在边关……”
经年心愁攀上中年妇人的眉头，“你父皇，他怎么舍得！”言至情烈处，唐皇后罢罢手，恨不能随身前往荆楚。
楚王见惯了母亲时常对他，一位久经战事的成年皇子，过多的疼爱，无奈之下，只得沉默。
“紫荆，把本宫替霖儿准备的护甲拿来。”
一副做工精细、锃亮坚硬的男子全身保护铠甲呈于楚王面前。
“母后，今日相见，他日不知还待何时，不可为这等身外之物误了时辰。昨日全城红饰，父皇纳一个小小的贵人，竟满晋皆知，您还有孕。父皇不是行事草率的人，依母后看，究竟为何？”
唐皇后归座，抚摸袖口：“霖儿，皇上偏爱太子，你自小不得圣宠，守戍边关，封地偏远，哪一样都落在你头上。本宫与他，早就离心，如今新人大张旗鼓地入宫，无非是罢了本宫的面子，罢了整个唐氏的面子。那陆氏琴女，出身岂止微寒，如今她的架势与排场，全全在本宫当年之上，说好听了，叫大晋国力强盛，礼仪之大与日俱增，若是说难听了，这便是把本宫架在炭火上。”
凤椅上的妇人说着深宫委屈，又把目光投向二皇子。
“霖儿，后宫妇人间的争斗，好也罢，坏也罢，说到底，都是倚仗着母家和前朝。唐氏一族，自先帝打下大晋江山之初便开始显赫。这些年来，唐氏不可不谓忠心护主，也不可不谓枝繁叶大……”
“父皇多疑心，儿臣明白。母后，切勿忧心，儿臣虽常年远离皇城，但并非对朝堂之事一概不通。日后赴荆楚，儿臣定悉心办事，多加打点，避免言官们多生是非。”
唐皇后摇头，“霖儿，你对这些是是非非的争斗，还是年轻了些。陆氏进宫，即为信号，皇帝出了手，一时是难以停止的。你我母子日后的安生能不能保住，只怕尚难言定。”
“母后……”
“你放心，本宫虽久居深宫，却早无妇人之仁，为你，宫事虽深，本宫也当全力以赴。”
腊月三十，永嘉二十八年最后一次早朝。
满朝文武，低首噤声。
忽而，晋帝半起身扫净了面前龙案上的奏章文折，“人呢！朕问你们，堂堂一个尚书，在京城内，天子脚下，就不见了？”龙椅旁的司礼监，默默把头又低了几分。
“朕，亲自加封的户部尚书，竟在一夜之间，蒸发了！宿卫军都督何在，宣进来！”
急急进入金銮殿者，步履匆促，神色虽疑惑却不惶恐。
“韩卫，你是怎么当差的！户部尚书，那是朝廷的官，是朕的官，竟在你看护的京城里，就失踪了？你穿这一身都督服饰，怎不知羞赧！”言罢，一只青底祥龙金笔砸上了宿卫军都督面前的大殿地砖。狼毫乍然而开，根根刺挠着天子之怒。
“卑职监察不力，以致朝廷命官失踪，难辞其咎，请皇上降罪。”跪者不卑不亢，对突如其来的罪责毫不推诿。
“没用的东西，年关了朕也不得安宁。这偌大一个京城，你叫朕如何放心把朕的安全，满朝文武，皇子皇孙的安全，还有皇城脚下的百姓们，安心交到你手上啊！宿卫军都督韩卫，严重失职，拉下去打三十板。大理寺卿，上前来。”
大理寺卿自殿侧入殿中：“臣，大理寺卿宋立，听旨。”
“宋爱卿，朝廷大员失踪，是震动朝野的大事。朕念你，榜眼出身，品行忠良，一个月内，务必把此事查清，给朕交代，给大晋庙堂交代。”
“天佑大晋，皇恩浩浩，今遇岁末年关，除夕之日，自明日起，闭朝七日。赏朝廷上下，后宫嫔妃各半月俸。同贺新岁，愿我大晋，万代千秋。退朝——”
“娘娘，姑苏新贡的绸缎，已给蕴笙宫的那位送妥了。”
唐皇后挺着孕肚，甚有劳累，睨视紫荆一眼，低音道：“陆贵人是皇帝的贵人，是你的主子，你怎这般不知规矩，说话不懂礼数？”
紫荆行礼：“皇后娘娘，奴婢只认皇后娘娘一位主子，蕴笙宫不过一时得意罢了。奴婢不好，惹您生气了，当心您的身体和小皇子……”
“罢了罢了。你既忠心护主，自然明白鼠目寸光不是长久之计的道理。年后本宫便要去姑苏行宫待产了，远道而来的姑苏绸缎，先送去了蕴笙宫也无妨。”
“娘娘，您已有六个月的月份，又是双生子，皇上怎可不念您路途劳顿……”
唐皇后卧于榻上，艰难转了转身，肚子比寻常六月胎大了足足一倍。
她手指抚弄桌面，心下盘算着，一胎两子，本是两倍的添丁之喜，奈何这两个孩子将诞生的，是帝王家。太子不是自己嫡出，其生母微寒早早离世，霖儿是嫡出的成年皇子，又有赫赫战功和戍守边关之绩，方能勉强与太子抗衡。
皇帝本就对前朝后宫满是唐氏的影子心有忌惮，如今这两个孩子来得突然，唐氏风光一时更是无人能望其项背。若是公主则罢，倘若一胎即得两个皇子，恐怕皇帝是一点喜也难有。
他日皇帝驾崩，这两个孩子便正值青年，太子登基，手底下却全是昔日旧敌的人，想来皇帝必然不愿他疼惜的太子日后面临这样的困局。
若是霖儿党争得胜，太子亦难以安度余年，届时仅仅新帝来路这一个论题，朝廷下上，尤其是言官，便必然不会安生。
霖儿的根基在军营和边关，应对庙堂全无经验，若是为了助他，本宫作为太后垂帘听政，霖儿便更难服众。
想来，唐氏的路果然是越来越难走。
年终祭祀占卜，祭祀官竟敢言本宫的双生子是不详征兆，若是常驻宫中，必然对大晋国运有损。
祭祀官最擅蛊惑人心，宫内外难止非议，皇帝故作两难，终于还是计划着把本宫迁至姑苏行宫待产。
双生子，必苦母，又是在行宫，此去生产必然艰苦崎岖。
“不必再说皇帝了。紫荆，你趁着新年，护国公府清闲，向府里讨几个功夫好的，待我出宫那日，暗中随本宫前往姑苏。记住，要隐秘，不可声张。凌霄，明日春节夜宴，宫中人多嘈杂，你找个机会，把东海夜明珠带给宿卫军副都督，探一探户部尚书的案子，韩卫到底有办法没有。”
话毕，皇后缓缓睡下，又言：“凌霄，本宫今日好生疲累，想必是腹中孩儿渐渐大了的缘故。给本宫熏些安神的香，退下吧。”
