此番，江湖大半豪杰齐聚尚剑山庄，安排众人入住一事，颇是繁琐，管家与众家丁忙得焦头烂额。虎、马、羊三位掌门地位颇高，又已受伤，尚剑山庄便先安排了三人歇息。

而后安排太白门，令狐峥谦让，请尚剑山庄先行安排众豪杰，太白门最后，管家便要安置携铁马腿而来的牛一方师徒二人。牛一方竟百般推辞，请尚剑山庄先行安排他人。

管家推脱不过，一一安置好众位豪杰，最后才是牛兔师徒及太白门小圣师徒，牛一方与太白门令狐峥师徒毗邻而居，因是最后安排，两处居所皆是僻远，颇为简陋。

兔一会不解师父为何推拒管家的安排，以至住了一个僻远的地方，他心中惴惴不安，并无睡意，问道：“师父，此处僻远简陋，夜里怕是不安全。”牛一方道：“安心睡罢，此处才是稳妥的，旁边是太白门令狐小圣和四小鸽。”

经师父一点，兔一会恍然大悟，笑道：“师父，你是故意的。”牛一方道：“人人都想得到铁马腿，今夜的尚剑山庄，住了大半个江湖的豪杰，当中有多少人觊觎我们手中的铁马，恐怕不在少数，若有人夜盗铁马，为师单凭一根降魔杵，必定难以敌对。如今，咱们住在令狐小圣旁边，若遇贼人，只肖大喊一声，令狐小圣和四小鸽难道会坐视不理？”

兔一会摘下头上假发，摸着光溜溜的脑袋瓜子，笑道：“师父，你这招真厉害，借太白门令狐小圣的威势震慑那些心怀不轨的人，如此一来，我师徒二人便能高枕无忧了。”他钻进被中，便传来细细鼾声。

牛一方却暗暗叹息，心有忧思，今夜能高枕无忧，明日才是一场真较量，他要携铁马投靠太白门，绝非易事。

翌日，天光大亮，众英豪早早聚到尚剑山庄大堂，乌压压挤了一大片，人人都翘首以待，这第一块出现在江湖上的铁马，会花落谁家？

庄主林螳风及虎、马、羊三位掌门随后也到，太白门令狐峥及四小鸽却姗姗来迟，牛一方携徒最后才来，铁马腿的断面已被一块黑布蒙盖，瞧不见上面的《六阴梅花经》经文。

铁马被砍成九段，一部完整的《六阴梅花经》被分刻在铁马断面上；如今铁马之上，仅有一小段《梅花经》，若贸然修炼，必定走火入魔，但群雄难得见到铁马，必定好奇断面上的《梅花经》，都想一睹为快，甚至不少人想据铁马为己有，但也自知实力低微，这一念头只是一闪而过。

厅上本是一片寂静，阎罗洞黑白双蝠快言快语，黑输蝙说道：“瓜洲古渡的铁马毁在燕山须猕老祖手上，已有三十余年，如今总算重现江湖，能在尚剑山庄见到一条铁马腿，真是三生有幸啊。”

群豪哗然，有人说道：“这位牛先生真是好大福气，竟能捡到铁马，真叫人羡慕啊。”牛一方道：“老夫牛一方只是江湖一无名小卒，偶得铁马腿一只，心甚惶恐，想听听诸位英雄的高见。”

牛一方在寒山寺当和尚，法号影空师父，在江湖上籍籍无名，如今换回俗家装扮，用回牛一方本名，也无甚人知晓，真真切切是个无名小卒，却有人记得昨日白茶老翁与鱼子非的话，问道：“牛先生与白茶老翁是同门师兄弟？”

牛一方坦坦荡荡承认了，说道：“师门不幸，我与白茶老翁确是同出一门，他为长我为幼，不过早在二十年多前，白茶老翁因心术不正，已被先师逐出师门，牛某人与青海门无半点干系。”他毫无隐瞒，态度坦荡，又有昨日的作为在前，倒让众人吃了一颗定心丸。

泸水鸳鸯夫妇道：“牛先生大义，岂是白茶妖翁能比？”群豪皆是赞同，看着眼前铁马，如何安置它，才是此刻最紧要的。阎罗洞的黑白双蝠中黑输蝙道：“瓜洲古渡的铁马关乎江湖安宁，九块铁马流失多年，如今重现江湖，合应交到能者手中，待他日找全其余八块铁马，合江湖之力，送往瓜洲渡口，重新塑造。”

满厅豪杰纷纷点头称是，白赢蝠道：“如今的江湖，有实力保护铁马的不过几大门派，除了西南戴天山派、南方湘水门两大派不在场，太白门门主令狐小圣、邙山派虎掌门、天门山派羊掌门、庐山派马掌门皆在此，还有尚剑山庄的林庄主，各个都是当世豪杰，可护铁马周全。”话虽如此，但铁马究竟交由谁来守护，却叫人头疼，而得了铁马，自然就得了铁马上的《六阴梅花经》。

林螳风身为东道主，自然先发话，说道：“铁马事关重大，尚剑山庄林螳风不才，此等大任，还是交由几位掌门罢。”昨夜，林螳风辗转难眠，思前想后，他想要铁马及马上的《六阴梅花经》，但若尚剑山庄接下铁马，他日青海门还会找上门来强抢，他武功不敌白茶老翁及五毒貂，恐招灾祸，故而当场拒绝了，倒叫群豪颇是意外，也吃了一大惊。

林螳风退出铁马争夺，便只有令狐峥、虎不休、羊襄、马如虎四人。牛一方目光往四人身上扫过，只见令狐峥坐在最末位，端的一身淡然，身后四小鸽亦是如此；虎、马、羊三人面上平静，眼中却闪过一抹惊喜之色，虎不休嘴角微微上扬，随即又敛了回去；牛一方心中苦恼，如何将铁马送给太白门，自己携徒投靠令狐峥。

虎不休起身，绕到铁马旁，道：“邙山有峰，名为天梯峰，其高耸险峻，鸟兽罕至人烟绝，可将铁马安置于此，最是安全，我邙山派上下，所有弟子皆会全力守护，绝不再让铁马流失。”

牛一方心中冷笑，几大掌门果然都想要铁马，狐狸尾巴露出了。牛一方略略沉思，说道：“天下诸山，若论高耸险峻，太白山居于秦岭，是秦岭最高峰，其高、寒、奇、险，远胜古剑山，更适合安放铁马；且太白门令狐小圣，年纪虽轻，却身怀大鹏八裔掌和八臂哪吒手两大绝世武功，有他亲自守护铁马，不怕青海门白茶老翁和五毒貂再去抢。”

牛一方如此一对比，群豪又是点头称是，纷纷望向令狐峥，令狐峥正襟危坐，神色恭谨，抱拳说道：“牛先生谬赞了。”他只说一句，再无下文，既不推拒也不接受，叫人摸不着头脑。四小鸽听得旁人夸赞师父，面上沾沾自喜，道：“铁马若安放在太白门，四小鸽必定日夜守护。”

马如虎却道：“铁马关系江湖安宁，兹事体大，若单由一派守护，恐难持之，羊某遇见，铁马既是江湖的铁马，当由众派共同守护。太白、邙山、天门山、庐山、戴天山、湘水六大派，若都有心护卫铁马、为江湖尽一份绵薄之力，可轮流守护铁马。”

此番前来尚剑山庄参加试剑大会，戴天山派龙惊雷与湘水门熊九言并没来，但马如虎依旧将两派拉上，以此显示其真心实意希望众派轮流守卫铁马。人群中便有人好奇，问道：“江湖各派如何轮流守卫铁马？”连庄主林螳风也颇是惊诧。

马如虎面带得意，说道：“庐山派愿为江湖安宁尽一份力，铁马安放在庐山派三月，马某亲自守护，三月之后，到天门山派派镇守，而后是邙山派、太白门、湘水门、戴天山派，每派依次守护三月。”

此法颇为新颖，群豪眼前一亮，私下纷纷议论可行，林螳风心中窃喜，也想参与，虎不休更是当即支持，说道：“此法甚好，邙山派虎不休愿尽全力，与诸位掌门共同守卫铁马。”铁马一到本派，何愁拿不到断面上的《梅花经》。

“不可，”牛一方却朗声拒绝了，群豪心下疑惑，虎马二位掌门眉头微皱，心生不满。只听牛一方继续说道：“铁马在庐山派固然是好，但由庐山派转运到其他门派，途中极易遭到贼人抢夺，再次丢失，这等风险，万万不可冒。”

群豪暗暗一思忖，觉得牛一方说的在理，马如虎也被堵得哑口无言，林螳风虎不休方燃起的欢喜之情被这盆冷水浇的一干二净，众人又绞尽脑汁，苦苦思寻安置铁马的法子。

天门山派羊襄道：“牛先生偶然拾得铁马，便是这铁马的主人，先生大义，与天下英豪商讨安放铁马的法子，共护江湖太平，叫羊某人佩服。不知先生心中可有什么地方，可以安置这条铁马腿，先生但说无妨，羊襄可随铁马前去，愿倾毕生之力，守卫铁马，直至九块铁马重现江湖，重回瓜洲古渡。”

虎不休提议铁马送往邙山派，牛一方驳斥，不成；马如虎建议六派轮流守护，又遭反对，倒是羊襄聪明了些，愿随铁马而动。

大堂之上当即响起不大不小的嘈杂之声，泸水鸳鸯夫妇二人窃窃私语，“羊掌门棋高一着啊，不论铁马在哪，他都愿去守护。”“既然如此，我们也去护铁马。”

林螳风当即抢道：“无论什么地方，尚剑山庄也愿前去，护卫铁马。”虎不休、马如虎也纷纷出言，愿意同去。倒是令狐峥，却迟迟不开口，不表态，他身后的四小鸽心中暗暗着急，兰鸽道：“师父，你怎不说话？你若不愿意去，我们四兄弟去。”令狐峥挥了挥手，示意四人稍安勿躁。

牛一方苦笑一声，道：“我这头老黄牛，若有地方安放铁马，就不会被白茶老翁追着四处跑，走投无路，到尚剑山庄来，求助各位英雄豪杰了。”这苦衷却是真实，众豪杰及几位掌门又开始思索安放铁马的法子，如何才能让牛一方放心交出铁马。

牛一方心中却惶恐不安，担忧令狐峥不愿接铁马，他等了许久，一一驳斥了各位掌门的意见，却迟迟不见令狐峥开口表态，只能开口问道：“铁马关乎江湖安宁，太白门令狐小圣可愿为江湖安宁尽一份力？”