一
崇祯元年 四月，皮岛 都督府
眼前的这个人倒真是让毛文龙感到有些棘手，和那个御马监提督太监王国兴比起来，这个人总是一副不冷不热、不卑不亢、不紧不慢的样子，虽然见他总是笑脸相迎，可话里话外却滴水不漏，像是隔着一层纱，让人摸不透底细，又像是隔着一条河，让人无法亲近……
“今时今日，何官非爱财之人？哼！我就不信这天底下还有不喜欢银子的人！”毛文龙心中暗想，遂满脸堆笑，向那人说道：
“黄大人头一次来我皮岛，远涉波涛，一路辛苦！文龙略备薄礼，不成敬意，还请黄大人笑纳。”
说着，毛文龙便一拍手，便有两个亲兵从外间挑进一只油漆大箱，放在堂前，毛文龙又从袖中取出礼单，轻轻递到那人面前。
这位毛文龙口中的“黄大人”正是钦差专理东江饷务、户部员外郎黄中色，他此次来到东江，乃是奉旨督发粮饷、核查兵员，昨日才刚刚来到皮岛。
黄中色大约四十开外年纪，面目端庄，头戴乌纱帽，身穿青色官袍，坐在椅中，倒是不卑不亢、神态自若。黄中色接过礼单，快快扫了一眼，只见礼单上开列着金银珠宝、人参、貂皮、鹿茸等物，粗粗估算，少说也不在万两之下。黄中色微微一笑，赶紧客气道：
“毛帅一番美意，下官实在是感激不尽，不过…下官早年间有过一次奇遇，曾受神灵告诫，发有誓言，不得收受他人之物，毛帅厚爱，下官心领了，只是这些贵重之物，下官实不敢收，还望毛帅见谅。”
说着，黄中色便将礼单又轻轻递还给毛文龙，毛文龙颇为惊讶，不由追问：“黄大人早年有何奇遇？”
黄中色一欠身，和声说道：“那还是在万历朝时，下官任职广西……
有一次,下官受命前往安南国行封王典礼，安南王盛情款待，并赠给下官许多珍贵礼物，下官婉言谢绝，一概不收，安南王再三请求，下官盛情难却，只得收了一方砚台。回朝途中，船行海上，突然狂风大作，波涛翻滚，船几乎就要被打翻。危急之际，下官无奈，只得穿戴好朝服、官帽，于船头祷于神灵:“我又不是贪官污吏，上苍为何如此逼我？”谁知下官话音未落，便有一道霹雳由天而降，直将船上木箱劈开，那方砚台滚落甲板，下官这才猛然醒悟，原来是神灵于冥冥中告诫下官，于是，下官立即叫随从将砚台投入海中，只片刻之功，果风平浪静，下官始得安然脱险，下官望空遥拜，口占一绝:“万里为官彻底清，舟中行止最分明。如留半点亏心事，一任碧波深处沉。”自此，下官便再不敢收人一分一毫之物了。”
“哦……原来黄大人还有如此奇遇，黄大人一身正气，两袖清风，实在是令文龙景仰，佩服，佩服…哈哈……“
毛文龙听罢黄中色这番说辞，神情颇为尴尬，赶忙干笑着打了个哈哈，接着，又朝亲兵挥挥手，两人赶忙将油漆大箱抬出堂外。
“自去岁十一月以来，我东江缺饷已达半年之久，将士们朝思暮想、日夜盼望，今日终于等到黄大人前来，这可真是”久旱逢甘霖、枯木又逢春“啊，文龙在此谢过皇上厚恩！“
待亲兵退出厅堂，毛文龙便开始和黄中色商议起这次的粮饷，龙虎堂内东西两边还坐着沈世魁、陈继盛、龚正祥和养子毛承禄四人，大家都一起望着堂上、仔细倾听。
“毛帅孤军海外，劳苦功高，真乃是我大明之”海上长城“！朝廷本该早将钱粮运来，只是今日国库空虚、外解又多有不至，朝中亦是百般筹措，这才凑得今日这三十万粮饷，下官多有来迟，还望毛帅不要见怪。“
“黄大人这是说的哪里话来，我毛文龙感谢都还来不及，哪里还敢怪罪呢，哈哈，哈哈……“
毛文龙干笑几声，话锋一转，便又问道：“黄大人，去年朝廷已恩准我东江百万粮饷，不知今次发来之粮饷，户部可是按此数核发？今年其余钱粮，又当在何时发来？如何发运？“
黄中色见毛文龙直直盯着自己，倒也并不慌张，“东江粮饷，往年每岁本折共计当是五十七万八千两，原是由山东布政司自津门、登莱两处发运，自去年十一月海面封冻以来，尚有两月之粮饷未发来东江，下官此次所运粮饷，便有这两月之钱粮，皆按此定数核发……“
（注：本折 —— 粮、现银，统一折合为现银计算）
黄中色稍作停顿，也瞄了毛文龙一眼，“去年时，朝廷本已议定今年东江粮饷，本折共计一百万两，今年各月钱粮，原当按此数分发，然今皇上即位，特下谕旨，着户部先核定东江兵马，再根据新核定之兵马数量，裁定东江年饷！下官此次前来东江，便正是为着此事而来。“
毛文龙听罢，一张脸早已恼得通红，毛文龙咬着牙，半晌无言，额头上，一条青筋暴起，正在止不住地突突跳动……
堂上堂下正是一片沉寂，就见毛文龙猛一扭头，瞪着一双三角眼，恨恨说道：
“我东江十五万兵马，去年本帅就已具数开报，户部也已核定确认，这如何又要核定？！难道朝廷还是信不过我毛文龙吗？！”
“毛帅，还请息怒……”黄中色见毛文龙恼怒，赶忙解劝：
“皇上新即帝位，励精图治，自然是要有一番举措，皇上下旨，各处都要重新核定兵马，此举并非单是对我东江一镇，还望毛帅不要多心，这检点兵马也不过就是例行公事，待下官点检完毕，这钱粮自然还是要如数发到我东江将士，只不过就是早晚两天的事儿罢了，毛帅又何必动怒呢？”
毛文龙哪里肯信黄中色这番说辞，东江到底有多少军马，他心中自然是再清楚不过了，然而，毛文龙一肚子的愤恨却不便直说，只得大声抱怨道：
“这一定是朝中有奸佞小人，在皇上面前搬弄是非，要与我东江为难！我东江将士食不果腹、衣不蔽体，在前方浴血奋战，他们却在朝中锦衣玉食，对我东江造谣中伤、百般刁难！他们哪里知道，半年多来，我东江未到一粒粮、未得一分饷，将士们啼号饿毙，早已是白骨满沟！再看我东江月饷，每兵每月仅饷银七钱、米一斛；而关宁则每月每兵银一两四钱、米一斛；更不要说那京营禁军，每月每兵银二两四钱、米五斗，还有皇上恩赏，不一而足！
俗话说，“这手心手背都是肉”，为何朝廷却独独待我东江如此之薄！世上竟还有这等不平之事！如今，又要来与我东江作难，试问，天理何在？！本帅定要将此番道理上奏皇上，讨个说法！”
“毛帅暂且息怒，朝廷做事或有不公，毛帅心中不平，自当禀明圣上，今皇上英明神武，想必定会为毛帅主持公道……”
毛文龙怒气不息，黄中色只得以好言劝慰，不过，对于......该如何核查东江兵马，接下来想必是非常棘手了，黄中色心里虽是犯难，但也只得硬着头皮，先设法闯过毛文龙这一关了，“.…..不过，下官此次来到东江，乃是奉旨办差，想来皇上也是想查清此事，才好平息众人非议、还毛帅一个公道吧。”
毛文龙发泄了一通，知道在黄中色这里也是多说无益，便先压下了怒火，又和声问道：“不知黄大人…要如何核查兵马啊？”
“这个还正要烦劳毛帅，令诸将先将名册呈报下官，下官才好前往各营，唱名放饷。”
毛文龙听了，又是一阵不悦，“唱名放饷？……此等事，只管让各营参将、游击将名册报来，户部按册发饷便了，黄大人又何必如此劳力费神呢？”
“这个如何使得，下官身负皇命，岂敢敷衍从事，还请毛帅见谅。”
黄中色不卑不亢、据理坚持，倒让毛文龙一时犯难，黄中色拿皇命说事儿，毛文龙明里也不敢公然抗旨，只得向堂下众人递了个眼色，龚正祥心领神会，赶忙接过话头，和黄中色玩儿起了“太极”：
“黄大人秉公办差，真乃我辈之楷模，不过…历年户部、布政司衙门前来发饷均是如此办理，两边核对名册、数目之后，便都是按册交割，并不会有丝毫差错，朝廷也从无半分责怪，黄大人不必过于担心，哈哈……”
龚正祥干笑两声，然后又一脸讨好地说道：“现天光大好，岛中景色旖旎，黄大人又一路辛苦，正该让卑职陪大人游览一番，品味一下我东江的风光，哈哈……”
“龚总管一番美意，黄某心领了，只是本官皇命在身，不敢因私而废公。”黄中色不冷不热地答道，龚正祥讨了个没趣，只得尴尬地缩回座中。
黄中色话音刚落，堂下又有人发话：
“黄大人，现东奴对我东江虎视眈眈，时有进犯之意，我东江官兵除驻扎皮岛之外，更需分遣至云从、广鹿、石城、三山、旅顺各岛出哨巡查，须臾不敢懈怠，现东江军马散至各处，只怕是难以“唱名放饷”！”
黄中色循声望去，见说话的正是副将陈继盛。黄中色思索片刻，随即作答：“陈将军，既然东江兵马散至各处，本官自当亲督粮船前往各岛，唱名放饷，不必劳动各军俱至皮岛，陈将军以为如何？”
“这个…这个……”陈继盛一时语塞，好半天才又说道：“我东江缺粮已达半年之久，官兵盼粮如盼爹娘，恨不能立时便见，似这般…逐岛唱名放饷，官兵们要等到何时才能拿到粮饷？”
“陈将军，黄某亦知官兵辛苦，胸中亦是心急如焚，恨不能一日便将这粮饷发到官兵手中，然皇命难违，黄某愿亲督属下人等，纵是不食不寝、夜以继日，也要将这粮饷尽快发至官兵手中！”
众人见黄中色这般斩钉截铁、软硬不吃，一个个都只得垂头丧气地坐在那里，无话可说。
“既然黄大人主意已定，本帅又复何言！”
毛文龙见话不投机，便也不再周旋，毛文龙一拍坐椅，冲养子毛承禄大声命令：“毛参将！ 本帅命你全权督办此次东江放饷一事，你即刻通令各营，令诸将速将官兵名册呈报钦差行辕，以备核查！”
“末将领命！”
毛承禄赶忙起身站立，叉手接令。
毛文龙看了一眼毛承禄，又叮嘱一句：“命尔好生照顾好黄大人，黄大人但有吩咐，你便要惟命是从，不可搪塞懈怠！”
毛承禄心领神会，连忙应声作答：“末将遵命！”
“多谢毛帅悉心安排!”
黄中色见毛文龙这番安排，也连忙起身，向毛文龙行礼致谢。
“黄大人客气了，你我都是为朝廷效命，理当如此，哈哈，哈哈…….”
毛文龙一边起身还礼，一边干笑着打着哈哈。
“东江粮饷事大，诸事繁巨，需得马上去办，下官不敢叨扰毛帅，这就先行告退了。”
“黄大人辛苦……送客！”
毛、黄二人又假意客套一番，虽是各怀心思，面上倒也不去说破，黄中色向毛文龙一拱手，便转身出衙去了……
毛文龙站在堂中，斜着眼定定望着黄中色的背影，直到黄中色出了大堂，毛文龙才冷笑一声，重又坐好。
沈世魁半天没说话，现在见黄中色一出大堂，便马上凑到毛文龙近前，低声提醒：“帅爷，这个黄中色来者不善，如果真要“唱名放饷”，我东江的虚实......岂不是都让他打探了去，这个...怕是不妥吧……”
“哼！ 这是在我的地盘，查不查得了…还不是全都在我！他能奈我何？！”
毛文龙冷笑一声，说着，又转头向毛承禄问道：“承禄，你可知该怎么“照顾好”那个黄大人吗？”
毛承禄一拍胸脯，马上向毛文龙信誓旦旦地夸口：“这个…孩儿自然是晓得，请父帅放心，儿子定会叫他无计可施、寸步难行，最后只得乖乖地来听父帅的吩咐！”
“好！你这就去办吧……”毛文龙对毛承禄挥一挥手，毛承禄不敢怠慢，便转身匆匆走了。
“帅爷，现在西边的来人还在岛中，此事是不是要……暂避一下风头？”此时，总管龚正祥也悄悄凑过来，向毛文龙轻声问道。
毛文龙听了，不由就皱起了眉头，毛文龙伸手拢过颌下的虬髯，一边慢慢梳捋，一边低着头思索起来……
好半天，毛文龙才又压低了声音命令道：“此事正在紧要关口，我等还需加紧办妥，不能耽搁，至于……对户部那帮人，你等务要严密封锁消息，你这就去告诉一声西边来人，让他们最近也务要多加小心，切不可走漏风声、坏了我两家大事！”
“是，属下遵命！”
