皑皑白雪覆于青砖红瓦之上，透过那朦胧的窗纸，隐约可见显阳殿内极尽奢华。打开殿门，袅袅兰花香气从香炉里氤氲而出，绕过正殿，看见皇后娘娘正穿着艳紫色绣有金丝并蹄莲的常服，斜插了一只紫翡点翠双鸳鸯流苏发钗半靠在西暖阁的榻上，一个婢女侍立一旁。
“娘娘，还有几日便要采选秀女了，这一下宫里可要热闹了。”皇后的随身侍女芊含一边剥着柑橘一边说道。
“热闹不热闹本宫管不着，只要皇上高兴就好。”皇后接过芊含剥开的橘瓣，放到自己口中。
“娘娘心有皇上，胸怀大度，有娘娘坐镇后宫是众人的福气。”
“我是否大度你还不知晓？只是这个位置逼着人大度罢了。皇上如今已经双二年华，膝下只有一女，除了温充华，包括本宫在内的众人谁都未曾生养一子半女。子嗣才是传承的根本，没有子嗣我大邺怎么传承？”
“先帝故去，南郡纷扰不断，这三年皇上的心思都在前朝，鲜少进入后宫，这怨不得娘娘。”芊含又将新剥出的一个橘瓣递到皇后手上。
“是怨不得本宫！要怪就怪这立子杀母的祖宗规矩！有这样的祖宗规矩，想不断子绝孙都难！先帝先立了大皇子，赐死了大皇子生母林贵人，谁知大皇子没福气，未成人便死了；又立了皇上，赐死了皇上的生母，真真是可怜了皇上年纪轻轻便没了娘亲。”皇后打了个哈欠，换了个姿势，再次斜靠于榻上。
“娘娘！不可乱讲，这万一让皇上知晓，可怎么好？”芊含说道。
“皇上难道不知吗？皇上心里明镜似的，这话本宫也就对你说说，自是不会对外人讲。”
芊含没有多言，见皇后靠的不太舒服，忙取了一个靠垫垫到皇后腰下。
“哎！难呀！选几个新人进来，能制衡下云贵华也好。”皇后叹了口气，又言道：“要说制衡也难，云贵华毕竟是他的亲表妹，人家毕竟是至亲之人。”
“娘娘勿要忧心，云贵华如此得宠，说不定哪天就有了身孕呢！”
“但愿！最好先于本宫有孕，最好再生个男婴。”
“娘娘放心，您绝不会早于云贵华有孕。”芊含说道。
“如此便好。”
式乾殿外的雪被打扫的干干净净，那雪水把院落里的青石路冲刷的干净澄明，院内几颗落叶松针给院内添了几分绿意，仿佛春日已经不远，正如式乾殿皇帝和煦如春的笑脸。
皇上靠在殿内黄花梨雕刻的双龙戏珠躺椅上，把玩着手上的羊脂白玉玉佩。
随侍黄门刘义笑嘻嘻递上一杯新沏好的龙井，言道：“皇上，自打您除夕夜拾得了这块玉，您就没离开过身。奴婢瞧着，这不过是块羊脂白玉，虽成色好些，也不是什么稀罕玩意！”
皇帝敛言一笑，言道：“你懂什么？”
刘义借着接杯子的时机，凑近了些身子，眉开眼笑道：“奴婢虽不懂玉，但奴婢懂画，您看着白玉上雕刻的那小姑娘肉嘟嘟的脸，大大的眼是可爱的紧。”
皇帝横了刘义一眼，笑道：“算你识货。”
刘义蹬鼻子上脸道：“恐怕皇上喜欢的不是这玉，而是这玉上的姑娘，况且是长大成人后的姑娘。”
“滚一边去。”皇帝翻身下榻，径直向门外走去。
“皇上！皇上！您上哪去？外面凉，您快披件大氅。”刘义放下茶杯取了大氅追了出去。
“朕去皇后那看看，看她把选秀之事操办的如何了？”
“皇上！还有几日才会选秀呢！奴婢看那女子才过及笄的年纪，也许也在选秀之列，也许皇上过几日就瞧见了。”
“刘义，你真是长了张好嘴。”皇上笑着说道。
“多谢陛下夸奖。”刘义一边跟在皇帝身后熙嘻嘻笑道。
容华寺内元熙正在对镜梳妆，这一日额头上的痂已经掉落，虽未留下什么疤痕，但新肉与旧肉并非一个颜色，想来经过一夏便可恢复原样，可上元之后就要采选，即便用脂粉覆盖也能分出颜色，毕竟是来不及了。
映芸映荷急得团团转，因为后日就要采选，小姐这个样子不可能通过。倒是元熙一片坦然，她根本不在乎是否能得皇上青睐，是否能够入宫。
殷若堂自醉酒那次来过容华寺，再未出现在元熙视野里，即便上元也没出现，所以日子安然地到了正月十六采选的那日。
这一日，元熙着了个粉红色流仙裙，外披了同色拖地斗篷，梳了流云髻，钗了白珍珠莲花排梳，发间钗了两朵琉璃莲花鬓花，又在同侧佩戴了两个莲花珍珠白流苏。
打扮很是清爽，并不点眼，只是那额间的疤痕着实有点突兀。两丫头想让元熙剪些刘海以盖住疤痕，但元熙根本不想被选上入宫，因此并未遮掩。
一切收拾妥当后，便乘载一顶软轿，来到了皇宫之外。
众秀女都在皇宫的西明门等候，元熙到时已是人山人海。这时元熙才知道，这采选秀女类似选秀，分为初赛和决赛。
听门口黄门说，今日参加采选的秀女共有一千四百六十二人，皇帝前朝事务繁重，自是不会一一过眼，便由后宫总管黄门蔡权和皇后娘娘先挑选三百人，这三百人才能得见龙颜。
“各位秀女，待会进了宫里，不得指令，不得抬头。好了，进了这西明门，便是进宫了，宫里不比外面，各位都警醒着点。”
一众秀女揖了揖，元熙便也低着头随着队伍向宫内走去。脚下所铺皆为青砖，光泽俱佳，宫墙也为青石堆累，泛着自身的光泽。元熙只用余光默默打量着，虽未看到更多，但只凭这一砖一瓦足以令人赞叹。
整个邺北皇宫共有五个宫门，正南为整个皇宫的正门阖闾门，正西、正东各有两个侧门，由于这皇城的西东两列尽是些为后宫嫔妃服务的功能场所，因此这些侧门供宫女黄门平时出宫使用。
皇宫西侧除了有尚刑局、尚食局、尚衣局、浣衣局之外，还有一处宫室名为西柏堂，供信臣入宫为皇上分担政务所用。
这次采选秀女之地，便设在了西柏堂。皇后着一身玄紫绣有牡丹花的宫服颇为严肃地坐在楠木雕花凤座之上，一行秀女，以二十人一组，进入殿内，跪于凤座之下。
元熙来的较晚，排的也靠后，大约过了半个时辰终于进入了殿内。元熙学着主管黄门事先教好的说辞，随众人对凤座上的人行了叩拜之礼，口中言道：“拜见皇后娘娘，祝皇后娘娘青春永驻，福寿安康。”
“都起来吧！抬起头来。”许了坐了太久，皇后的声音略有倦怠。
元熙依照皇后所言，抬起了头。但皇后所所的抬头，并非抬眼。元熙不是不懂规矩而是生死无惧，她好奇皇后的长相，便抬起了头。随着四目相触，元熙听到了一个尖细的呵斥之音，“大胆奴才竟敢和皇后娘娘对视。”
元熙知道这人是在训斥自己，便低下了头。
那尖声尖气的的黄门，忙俯于皇后身边，低三下气地说道：“皇后娘娘勿怪，这些大多都是平民女子，不懂规矩，竟敢抬头看娘娘天颜。皇后娘娘打算如何处罚？”
“算了，采选秀女本是好事，本宫不想扫了陛下的兴致，本宫岂会跟个秀女一般见识！”
“娘娘海涵。”那黄门俯身答道。
“哎！”皇后叹了一声，言道：“可惜了，模样虽好，额上却有道疤。都退下吧！”
这一声退下说明众人都未能入眼，元熙便随着众人俯了俯身，退出了西柏堂。
“蔡权，还有几组了？”皇后有些倦怠的问道。
“回娘娘的话，刚才是最后一组。”后宫黄门总管蔡权陪着笑。
“想来皇上也快下朝了，快请皇上过来瞧瞧本宫替他初选出的人。”
