朱鹮衣是湘水门熊九言外甥女，其母熊九艳，其父朱猊，自号吞金居士，居住在青弋江畔的烟迟林中。

当年，朱猊倾心于熊九艳，便由两家父母做主，结为夫妻，奈何二人婚后感情不睦。朱鹮衣刚满两岁，熊九艳便抱着女儿，返回湘水门，从此依兄长而居。

朱猊从此深居简出，隐遁于烟迟林，从不去湘水门探望妻女，倒是朱猊的妹妹朱家大小姐朱蛛，十分疼爱侄女，每年都到湘水门接朱鹮衣回青弋江烟迟林居住。熊九艳与朱蛛交好，从不阻拦。朱蛛过世后，朱鹮衣每年都会回烟迟林探望老父。

此番，朱鹮衣受了莫大的委屈，多半是去烟迟林找父亲寻安慰了。江带鹤带着五带十七衣，当即启程，众人来到镇上，先传了书信回湘水门，说明原委。而后才赶往青弋江烟迟林，连着赶路几日，来到宣州芜湖后，雇了四艘小船，顺江而下。

舟行十几里，众人闻到风中夹杂着一股清甜的花香，淡淡然怡人心神。再行一里路，只见江畔垂柳依依，两岸遍植桃花，一团深红一团浅红，灿如云霞，江风拂过，落英缤纷，红花白瓣随舟而流。正是：清风拂绿柳，白水映红桃，舟行碧波上，人在画中游。

韩棠衣立在舟尾，见那桃花败落随流水，不禁悲从中来，叹道：“尽日问花花不语，为谁零落为谁开。”她虽是江湖弟子，却是个喜文厌武的性子，见了落花又有感而发，“欢心未已，流水落花愁又起。”

秋藕衣最厌烦她莫名其妙蹙眉伤感，说道：“花开就要落，这是天地之道、万物之理，就如我们生下来就注定要死去一样。你叹，它要落，你笑，它也要落，不要平白浪费眼泪。”韩棠衣察觉自己失态，急忙抹了眼泪，收了情绪。

聂凤衣嘱咐众人，道：“到了烟迟林，见了鹮衣师妹，大家千万不能提及太白门、九天宫。”她顿了顿，又补充道：“也不能提起倚天教，更不能说令狐二郎、凤霜天、鹿南风三人，以免师妹听了伤心。”

众人点头称是，江带鹤依旧担心，入了烟迟林，诸位师弟师妹行事恐有疏漏或不妥，又交代了一番，叮嘱众人入林后务必守礼自持，注意行事分寸，众人唯唯称是。

舟逐落花，顺水而下，过了一个时辰便来到了烟迟林。眼前一片繁花，层层叠叠如霞似锦，延至远方；林中一条曲径，通向幽处，落花铺满地，落脚鞋生香。

许是昨夜下了一场春雨，今朝林有雾霭，桃红尚含有宿雨，柳绿绕着青烟；林中时有虫鸣啾啾，偶落一两声清脆鸟啼；清风过处，送来花香淡淡，润人心神。众人在林中走了一程，便将之前的烦心事儿都忘却了大半。

花鸾衣却忽然想起一事，问道：“大师兄，我们此番来烟迟林，是带鹮衣师妹离开，还是探望一番，便回湘水门禀告师父和师叔？”

江带鹤道：“只要鹮衣安然无恙，便是最好。至于留在烟迟林还是返回湘水门，全凭她来决定。”听罢，谷蜻衣悄悄拉了拉谷带蜓衣袖，轻声道：“鹮衣师姐若留在烟迟林，我想留下来陪她，成不成啊？”

谷带蜓、谷蜻衣这对亲兄妹，当年也是先后拜入湘水门下。两人感情甚笃，谷带蜓常护着这个小妹妹，他道：“只要你不惹祸，鹮衣师姐也同意了，我也全凭你的意思。”

众人沿着小径，转过一片杏花林，来到一处凉亭，忽闻前头传来一声稚嫩的呵斥声：“来者何人？”湘水二十三子微微吃一惊，只见花树后跳出两个手持扫帚的小孩童，头顶丫鬟短发髻，脸如玉盘，瞪着一双大眼睛，十足可爱。

江带鹤领了众师弟师妹们，抱拳行礼，说道：“湘水门六带十七衣，为寻朱家鹮衣师妹，冒昧造访烟迟林，无意惊扰两位仙童，万望恕罪。”

一小童道：“我只听过湘水门六带十八衣，哪里来一个六带十七衣……啊，你们是大小姐的同门。”两小童忽然明白后后，眼里闪过惊喜，也卸了一身的警惕，便也自报家门，道：“我二人是居士座下的两小童，我叫蚁童，他叫蜊童，可不是仙童。”

十七衣瞧着两小童满眼都是天真，浑身尽是烂漫，心中十分喜爱，直想上前逗弄一番，却又记着大师兄的话，不敢造次。聂凤衣道：“有劳两位小仙童向吞金居士和鹮衣师妹通禀一声。”

蚁童道：“可不巧了，居士携四小君外出垂钓，至今未归。大小姐在烟迟林住了几日，但已离开了。”此话一出，湘水门弟子大吃一惊，秦凰衣追问道：“鹮衣师妹来烟迟林不过几日，怎忽然离开了？她有什么要事么？”

两个小童摇头说道：“大小姐此番回来，不知为了何事，总是愁眉不展，郁郁寡欢。我二人多嘴问过一句，大小姐只是不说，住了几日便走了。”

白鹄衣、水鹭衣齐声问道：“鹮衣师姐几时离开？”蜊童道：“大小姐三日前便已离烟迟林了。”众人千里迢迢赶到烟迟林，却晚了一步，扑了一空，不免有几分懊丧。夏荷衣上前两步，掩在蝶蝉二衣身后，探着脑袋，轻声问道：“鹮衣师姐可有留下什么话，她欲去往何处？”

两小童依旧摇头，道：“大小姐不曾交代。”湘水众人好生失落，皆是暗暗叹气，一半猜想朱鹮衣的去向，一半寻思着当下该如何？

林带猿、陆带驹两人站在江带鹤左右，悄声问道：“大师兄，如今如何是好？”江带鹤朝两小童拱手行礼，说道：“既然鹮衣师妹与居士都不在烟迟林，湘水门弟子便不打扰了，告辞。”两小童也不留客，只道：“慢走不送！”

湘水弟子折回来处，步履已没了来时的轻快，凤凰二衣问道：“大师兄，你说鹮衣去哪了？”江带鹤无奈摇了摇头，他实在摸不透姑娘家的心思，但易地而处，若他是朱鹮衣，就跟在令狐峥身边，与他一起寻回凤霜天，而后妥善解决太白门与九天宫的婚约之事，绝不叫倚天教的鹿南风奸计得逞。

江鹅衣猜测，朱鹮衣回烟迟林找不到父亲，如今多半返回湘水门了；白鹄衣却说，朱鹮衣许是气恼不过，到倚天教找鹿南风算账出气了；沈鹂衣以为，朱鹮衣多半是四处游走散心去来。

各人各执己见，争执不休，谷蜻衣又拉来春梨衣，问道：“小寒鸦，你说，鹮衣师姐离开烟迟林，她会去哪里？”春梨衣道：“我又不是鹮衣师姐肚里的蛔虫，我怎知道她去来哪里？我若是鹮衣师姐，我就呆在烟迟林不走。”

众人一边讨论猜测一边前行，秋藕衣却忽然发现夏荷衣不见了，回头一看，只见她呆呆站在身后，似有所思。秋藕衣朝她招手道：“荷衣，快跟上。”

夏荷衣却道：“藕衣，方才那棵杏花树下，好像有人。”花鸾衣恼上心头，训斥道：“杏花树下有人，与你何干？”夏荷衣端得一身温柔，皱眉思索，忽然转身，飞奔离去。

花鸾衣双眉一蹙，颇是不悦，朗声叫道：“小狸奴，你快回来。”片刻功夫，林子里就传来夏荷衣急促的叫唤声：“大师兄，鹮衣师姐在这里。”

湘水弟子满脸震惊，二十二人当即发足疾奔，跑向林中，果然见到了朱鹮衣，她以石为枕，倒在一棵杏花树上，浑身湿透，沾了一身的泥土与落花，十分狼狈。夏荷衣急得泪水直打转，道：“大师兄，鹮衣师姐晕过去了。”

男女有别，六带忙让出位置，凤衣、凰衣抢上前，一左一后搀起朱鹮衣，只觉她浑身冰凉吓人，玉颊樱唇更无半点血色。

花鸾衣沈鹂衣又急又怒，骂道：“这是烟迟林，是谁将鹮衣师姐扔在这里？”此刻救人要紧，哪里能容分神细想、追究缘由，江带鹤说道：“凤衣，你背上鹮衣，快快入林。”六带在前头领路，一行人飞奔入林。

来到花林凉亭处，那两小童在清扫落花，见众人去而复归，皆是一脸疑惑，问道：“大小姐的同门，你们怎又回来了？”江带鹤道：“湘水门无意叨扰，奈何鹮衣师妹晕厥不醒，请容送入林中医治。”

两小童探着脖子一看，见到朱鹮衣软塌塌地趴在聂凤衣背上，又是一阵惊惶，忙追问原因。秦凰衣道：“我们在烟迟林入口的杏花树下发现了鹮衣，却不知她为何如此？”

两小童忙扔了扫帚，引众人入林。烟迟林中，自有小桥流水，荷塘美池，水榭凉亭，垂柳依依……真如世外桃源。湘水众弟子心系朱鹮衣安慰，无暇赏看，只顾跟着蚁童、蜊童急匆匆前行，来到一间杏花依傍的小木屋。

北六带、西六衣、南六衣皆止步于屋外，东六衣随两小童入屋，安置朱鹮衣。凤凰二衣伸手号脉，又检查一番，发现朱鹮衣并未受伤，只是身子极其虚弱。

两小童急忙张罗仆人，送来热水、捧来新衣、奉上鸡汤补品，聂凤衣在屋内主持，替朱鹮衣换衣清洗。

屋外众人满心焦急，林带猿道：“两位小童，居士何时归来，可有派人通禀告知？”蚁童道：“居士行踪不定，实在无法告知。”

烟迟林中无人做主，实是棘手。众人在屋外等了两刻钟，听到屋里传来惊喜的声响，江带鹤猜是朱鹮衣转醒了，他带了林带猿、陆带驹两位师弟，扣响木门。

屋内便传来了朱鹮衣虚弱的声音：“三位师兄请进来罢。蚁童蜊童，你二人带我门中的师兄师弟师妹们前去厢房，好生安置。”两小童隔着木门，连连称是，蚁童又问：“大小姐可要再食些汤粥？”

朱鹮衣道：“送完清粥过来便好。”两小童领命，引了众人离去，江鹅衣、沈鹂衣道：“鹮衣师姐，待你好些了，我们再来看你啊。”

江带鹤、林带猿、原带羖三人推门入屋。朱鹮衣喝下几口热鸡汤，面上回了三分血色，却依旧苍白虚弱，她满眼歉意，说道：“鹮衣无用，让师兄师姐担心了。”

江带鹤三人见她无恙，便也放心，江带鹤问道：“鹮衣，你怎倒在烟迟林外的杏花树下，是什么人安算了你么？”朱鹮衣面有愧色，道：“是鹮衣无能，昨夜淋了一场大雨，今日竟身子不支，倒在了树下……”

秦凰衣瞧她这般模样，心起疑惑，问道：“两位小童说你三日前便离开了烟迟林，莫非你根本没走，一直都在烟迟林。”

朱鹮衣点了点头，承认了此事，说道：“爹爹不在烟迟林，我多住也无益；我想回湘水门，又无颜面对师父和娘。若是到江湖游走散心，可我如今已成笑柄，只会遭人嘲笑罢了。天大地大，我无处可去，便在林外踟蹰徘徊了三日。”

朱鹮衣本就郁结于心，心神憔悴，在烟迟林外徘徊三日，又淋了一夜大雨，终于支撑不住，倒在杏花树下。此刻，她的伤心难过全装在眼中，显而易见。

江带鹤摇头无奈，暗暗叹这师妹痴傻，林带猿道：“师妹怎如此懊丧，你背靠湘水门与烟迟林，婚姻一事，非你过错，江湖中谁敢笑你？”

朱鹮衣满脸颓丧，带着哭腔说道：“大家明着不敢嘲笑，暗地里都笑我呢！笑我成亲在即，却被旁人捷足先登。”她为情所伤，心中又痛又恨，却无处发泄，捏起了枕头，又缓缓放回。

凤凰二衣瞧她情绪激动，忙道：“师妹，你受了风寒，不能劳神的。你好好歇息，我们五个都在这里陪你呢。”江带鹤听了，便带猿驹二人离去。朱鹮衣在东五衣的陪伴下，好好歇息了一夜。

翌日，夏荷衣最早来了小木屋，却不敢敲门，只在屋外徘徊了许久，直到身后传来了江带鹤的声音，“荷衣，你担心鹮衣，只管大胆敲门便是。”

夏荷衣满心欢喜，转头一看，却见江带鹤带了众师弟师妹们前来。庭前聚了众人，东六衣也打开房门，齐齐走出。朱鹮衣眉宇间仍蕴寡郁之色，面上却已恢复了往日的七分神采。

众人忙上前问好，湘水门六带十八衣言笑晏晏间，蚁童、蜊童却飞奔来报，说道：“大小姐，居士归来了。”