刘八百、赵军、王明被分配到三大队。刘八百任三大队九分队排长，赵军任三大队八分队排长，王明任三大队七分队排长。王明就是来自复旦大学的国防生。

相对于官州市来说，官河县比较偏远。那时的监狱都建在偏远山区，广北省五万劳改服刑人员，官州有三万多，占到总量的百分之六十。M警广北总队专门成立了个直属支队来负责官州的看押勤务。一大队看押轻刑犯和女犯，二大队看押刑期为五至十五年的服刑人员，三大队看押十五年刑期以上包括死缓的重刑犯。所以三大队最偏远，任务最繁重。

为了迎接新分来的学员干部，大队领导非常重视。三大队蒋教导员天一亮就叫着司机小杨开着大队部的吉普车出发了。经过五个小时的颠簸，终于在中午十二点之前到达了十五分队。吃过中午饭就急忙返程。蒋教导员坐在副驾驶座，三个毕业学员挤在后排。出了官州城一路向西奔去。公路从四车道变成双车道，再变成单车道，从沥青路变成了水泥路再变成了砂石路。大家出发时脸上的笑容随着路况的变差而慢慢地消失。尽管蒋教导员一路在讲笑话，大家却总是笑不出来。坐在中间的刘八百向右看了一眼，发现坐在左边的王明拌着苦瓜脸目光呆滞地看着窗外，坐在右边的赵军却在偷偷地流泪。

三大队驻地是虎口监狱。位于官州市大阳县阴平镇的一条山谷的最末端，三面高山环绕，一面出口很窄，形成一个天然的隘口。因地势险峻如虎口，所以这里就叫虎口村。因为喀斯特地貌，山势陡峭，山上光秃秃的，树木并不多。服刑人员在这里插翅难逃，在过去监狱设施防范不足的情况下，这里是建监狱的最好地方。

虎口监狱有六个监区，一个禁闭室，一个监狱医院。犯人住院看病也是要看管的，不然犯人会以看病为由乘机逃跑。五、六监区位于隘口以外几公里处，由七分队负责外围看押；三、四监区和监狱医院位于隘口附近，由八分队负责外围看押；一、二监区和禁闭室位于虎口内，由九分队负责外围看押。监狱机关设在隘口一侧，位于整个监狱中央位置。M警三大队大队部和八分队队部驻扎在隘口的另一侧。大队部和八分队位于同一个院子，在七分队和九分队的中间位置，方便警队管理。其中大队部距离七分队八公里，九分队七公里。

因为三大队部驻守在阴平镇，大家都戏称三大队部为“阴部”。正常情况下，蒋教导员会将三名新干部接到“阴部”，再通知各分队干部过来接人。但是从官州市一路颠簸到阴平镇就到下午五点钟了，如果再到“阴部”的话正值晚饭时间。蒋教导员是精打细算的人，一行五人的伙食不能由大队部出，也不好意思叫三个新排长交纳伙食费。蒋教导员灵机一动，忙吩咐司机小杨将车先开到七分队。

下午五点半就到了七分队队部，一个小院子三层小楼，整洁而干净。分队干部连忙迎了出来。蒋教导员一贯的薄唇未开笑先闻：“李队，给你送来了一个得力干将！复旦大学的高材生。”然后指了指王明。王明刚下车，为迎合蒋教导员的介绍，还没来得及伸一个懒腰，急忙向迎过来的李队长立正敬了一个军礼。李队还礼的手刚放下，王明右脚上前一步，双手握住李队刚还完礼的右手，略带紧张地说到：“李队好，请领导多栽培。”王明严肃的神情就像仿佛握住了左右他前途的神灵之手似的，搞得李队受宠若惊，笑着说到：“领导个卵，都是战友。”然后叫到：“一班长，来给王排拿行李。”

蒋教导员招呼刘八百和赵军在营房前的石桌前坐下来，李队也顺势坐了下来。通信员忙端来了四个茶杯，李队就和蒋教导员闲聊了起来。刘八百和赵军也插不上话，只是端着茶杯小口小口地喝茶以缓解尴尬。司务长习惯性地去准备晚饭。他知道大队领导检查工作一般都是上午十一点半到，或者是下午五点半到——到早了离饭点还早，到迟了要想加个菜就没时间。司务长心领神会，他忙跑去给养库里拿了一节腊肉，让炊事班给干部桌加个菜。蒋教导员老家是湖南的，喜欢吃腊鱼腊肉，于是司务长提前购买了一些。

基层分队人数少，作息时间都不放军号，全靠哨音指挥。十八点整准时开饭。按照作息制度，饭前一首歌。那天唱的歌是《说句心里话》：“说句心里话，我也想家，家中的老妈妈，已是满头白发……说句心里话，我也不傻，我懂得从军的路上风吹雨打……来来来，话虽这样说；来来来，有国才有家。你不站岗，我不站岗，谁来保卫咱祖国，谁来保卫家，谁来保卫家……”这首歌M警都会唱，刘八百在警校时不知唱了多少次，每次都是完成任务，有时甚至只唱一段。但是，这次刘八百感同身受，唱得格外认真，格外动情。歌词说得对——“你不站岗，我不站岗，谁来保卫咱祖国，谁来保卫家？”国家需要和平，人民需要安居乐业，总得有人要负重前行。想到这里，刘八百感觉自己自豪而伟大起来。

唱完歌后，王明做了个书生气十足的自我介绍：“战友们，很高兴来到七分队这个光荣的集体。我从学校来到警队，我其实是一个新兵……我要多向大家学习，也希望大家多支持我的工作。”其实王明这几句话不全是真话——他说“很高兴来到七分队”这句话就是假的。其中最真实的话就是“我其实是一个新兵”。

晚饭四菜一汤，干部桌是五菜一汤，菜的质量和味道一般，但吃饱没有问题。干部桌那盘蒜苗炒腊肉成了压轴菜。蒋教导员给三位新排长一人夹了两块腊肉说道：“来，多吃点腊肉，这是司务长专门给你们准备的。”说完朝司务长瞄了一眼。司务长点头道：“是，是。”三位新排长连忙双手端碗接住，说了声“谢谢”，然后再坐下慢慢吃了起来。全程没有多余的语言，只是偶尔点点头迎合蒋教导员和分队干部的谈话。

晚饭后，蒋教导员在石桌上坐了一会，叮嘱了王明几句，又一次坐上吉普车出发。路两旁是茂密的甘蔗林，绿油油的一片片，像极了家乡的麦田，只是要更高些，叶子更大些。那是犯人劳动的成果。太阳西下，落日余晖直照在挡风玻璃上格外耀眼。从阳光照射的角度可以判断车是向西行驶。前方的路充满了阳光，那是落日的最后光辉。司机小杨戴上了太阳镜，蒋教导员放下了遮阳板。路上的车越来越少，周围变得越来越安静，吉普车的发动机显得特别响。吉普车疯狂地咆哮着，向着太阳落下的方向驶去。

太阳终于掉进了前方的甘蔗林里，天还没黑。司机小杨关上空调打开窗户，一股凉风袭来，清爽无比。吉普车终于行驶到一片空旷的地方，有几栋五六层高的楼房错落有致，旁边有几个商店。在靠左一侧有一个精致的小院子，楼顶挂着“政治合格，军事过硬，作风优良，纪律严明，保障有力”二十个大字。在这荒凉的地方出现了难得的繁华，豪无疑问，“阴部”到了。吉普车开进院子，赵军一下车就有几个战士过来拿行李。蒋教导员跟分队干部简单介绍了赵军，又急忙上车继续一路西行。

刘八百忙说到：“教导员舟车劳顿了一天，辛苦了，您就不用送我了，司机送我就行了。”

蒋教导员开玩笑到：“刘大排长来了，不亲自送到位怎么行？以后到独立排了，那就是山大王，相当于司令员，我还要靠着你呢？”

刘八百答到：“教导员见笑了，希望您多到排点指导。”

“没有什么指导，就是做好自己，多听听带兵班长的意见，要以情带兵，以理服人，制度管人。”蒋教导员随口说到。看来蒋教导员在带兵方面是很有建树的，刘八百听了不停地点头。

蒋教导员停顿一下，经过片刻思考又叮嘱到：“我在这里给你提一个要求，在驻地不能够找监狱女干警作女朋友。整个虎口监狱男干警比女干警多，自己就不够用，大家都盯着呢，不要去抢名额引发军警矛盾。而且你在这个地方只待三年五年，干得好说不定两年就可能会调走，女干警却要在这里待一辈子。如果和女干警成了家，以后你调去官州市里面了，老婆却在监狱工作那就很麻烦。支队警务股田股长就是前车之鉴——他就是在九分队任队长时耐不住寂寞，和监狱医院的女医生成了家。现在田股长已调去官州市了，老婆却留在了这里，只有周末来相会。”

一向沉默的司机小杨也插话了，可能是累了想互动一下，他也调侃道：“刘排，朱教说的是不可以和监狱女干警结婚，找女朋友还是可以的，调走时女朋友正常移交就完事了。田股长的教训就是太自私，找到女朋友调走时又舍不得移交，霸占为己有。而且在结婚时还要宣誓百年好合，让单身男干警一百年也看不到希望，你说气不气人？所以这些单身男干警都对他有意见。”话毕，车内三个男人发出开心的笑声。笑完蒋教又说道：“小杨，你是人精，看来我得防着你点。”

夜色已经很深了，周围一片漆黑。虽然是晴朗的夏夜，但是并无星光。夜风吹拂着甘蔗叶沙沙直响，偶尔一声野鸟的悲鸣显得阴森凄凉。刘八百明白了蒋教导员送他的目的：一是想借此机会做一做思想工作安慰他；二是要保证司机小杨的安全——黑灯瞎火的要是遇上抢劫或者车辆出现事故，会很麻烦。

吉普车的灯光像利剑一样穿破黑暗，行驶过后又淹没在黑暗之中，让人产生魔幻的感觉。又像在完成一种时空穿越，在时空的尽头是九分队，刘八百工作的地方。这条路刘八百感觉既陌生又如此熟悉，这是一条通往山区的路——刘八百从山区中来到山区中去，似乎扎根山区是他的宿命。这条路像极了家乡八里沟到西山煤矿的路。当年父亲刘建国为了生活，起早摸黑也是这么走的，只是他是独自一人，还拿着火把照明。而今他坐在吉普车上，专人送他前往报到，似乎比起父亲来，他条件要优越得多，也算是一辈要比一辈强。想着想着心里感到有种莫名的骄傲。