滴水声，滴得整个世界更静。

苏玲慢慢苏醒，头还很痛，眼睛也痛，模糊看见一排滴水岩。

等她的视线终于稳定，终于恢复正常之后，才明白自己是身处一个潮湿阴冷的洞穴。

她头上缠了布条，有人在她昏迷时帮她处理了伤口。

她迷惘，想不起发生过什么事，自己为何会头上受伤。

她急迫地想知道救治她的恩人是谁。

滴水声外，突然多了另一种声音。

坚定有力的脚步声。

难道是恩人回来了？

尽管她有十之七八的把握可确信是恩人，但女孩的危机本能还是令她警惕地捡起了身边一块石头，蓄势待发地盯紧了洞口。

小雨初晴，阳光刺眼。

外面微风习习，不断地吹送来清新的木叶香气。

这种香气爽心怡神，逐渐让她主动地放下戒备。

但手中的石头仍未放下。

她仍是那个胆小内向的女孩子。

脚步声的主人终于走到洞口，现出了真身，然而过于刺眼的阳光又将他整个人反照成了一片冷峻莫测的阴影。

苏玲还是忍不住向他扔出了石头。

他灵巧地轻易避开，走得再近些，苏玲才惊异地发现他竟是身高不及五尺的侏儒。

若非他眉眼间深刻地印着成年人才有的肃然之气，以及鼻下的胡渣子，苏玲一眼就要把他当成孩童。

他虽身形矮小，力气却不小，满怀的野果附带枝叶，蓬起来比他的身体还大几倍，而他可以稳稳当当地抱得很放松。

他将这么多各种各样的野果放在她眼前，微笑道：吃吧，吃饱了我送你下山回家。

这些野果新鲜地散发清香，非常诱人。

这些野果中甚至还有不少坚果，他逐一拿来心细地砸开，温柔地放在她面前。

她在他的心细下心安地吃着这些果子，隐约地心花怒放，甚至是终于缠缠绵绵地情窦初开。

这男人尽管是个侏儒，她却丝毫不觉丑陋而厌恶。

这男人比她遇见过的一切身体正常的男人更英勇矫捷也更善解人意，更值得信任。

她真想依靠在他的怀里再无忧无虑地睡一觉。

她痴痴地偷看他，一会儿工夫就将这些野果吃了大半。

吃得稍有饱意后，逐渐记起昨天发生了什么事。

她立刻又惊恐不安。

那个姓曹的不是本人，而是老虎王的一个仇人假扮，当然本人已被他杀死。

因为我们的父母都在老虎王门下做事，所以他才要杀我们？

对。

你却打退了他，把我救到这里。

可惜我来迟了一步，只能救你一个。

你……你又是谁？

本来我们萍水相逢，没必要互通名字。

如果你不方便，我也不强求。

不，我现在认为我应该告诉你，因为我深知你的父母在老虎王门下也是被逼无奈，这次回去后，你就把我的名字报知他们，你虽未听说过我的名字，他们常在江湖走，却一定对我的事迹早有了解。

那你……叫什么名字？

我叫楚闻寒，你回去后就说是我做担保，他们尽可离开老虎王，途中有遭到任何阻碍，我都会保证及时出来给你们解决。

楚闻寒……楚大哥，我这样叫你行么？

当然行。

楚大哥，你不能直接把我送到家里，直接面对面把这些话亲口说给我父母听？

我还有其他事须尽快办妥，但我的保证绝对有效。

我相信你，我看得出你是个值得依靠的好人。

苏玲的脸不禁红了。

楚闻寒没注意到她低垂着的脸上有什么微妙变化，站起来指着洞穴右边的深处：那里有个天然水池，水澄澈干净，你可以去那里洗洗脸，想直接喝水也行。

好的，真心感激你，楚大哥，你是我的恩人，我以后一定要报答你。

苏玲走向那个水池，背后的楚闻寒走到洞口等着，一边拔出断刀端详。

他挥了几个招式，甚觉不称手。

这柄刀虽非精铁锻造，却是从十一岁他首次习练刀法时就与他形影不离。

他用这柄刀战胜过几十个江湖一流高手，打出了自己的一片威望，想不到还是有被击断的一天。

他也想不到秦似水剑上的功力竟能与他不分伯仲，是他乍行险招，加上秦似水眼高于顶的轻视造成了疏忽，猝不及防的情况下他才侥幸取胜。

否则昨天一战，他也必身负重伤。

他须尽快办妥的其他事，其实只有一件：铸刀。

他难以适应新刀，何况情势很急，目前欧阳城与老虎王的暗斗即将化为明争，而秦似水又是一大隐患，根本没足够的时间供他适应任何新事物。

他也无法习惯断刃，他的刀法在断刃上施展极为拙笨，所以思考一夜下来，他决定找个就近最好的铁器铺，将这柄断刀入炉重造，铸成锋刃齐全的短刀。

昨天一战，他虽感到了断刃的诸多不便，却也觉出了锋刃短竟让他的刀法骤然形成了更多玄奥变化。

为进一步确定自己的这种感觉，他必须尽快地拿到一柄短刀试试看。

阳光明媚，微风煦暖，他很是惬意，真希望这场风波立刻平息，而他救出心上人远走高飞，去一个和这山林同样清幽的地方快乐相依。

以前他一个人的时候，雄心万丈，朝气蓬勃，斗志昂扬，恨不得时刻都能找到不错的对手一比高下。

现在他心里住了一个女人，雄心万丈变成了淡泊名利，朝气蓬勃变成了柔情如水，斗志昂扬变成了厌倦尘俗。

真是应了昔年古大师的一句名言：人在江湖，身不由己。

一入江湖，岁月催人。

XXX

很有节奏的丁丁声，是老君炉旁不断打铁的声音。

方圆百里最好的铁匠铺就在老虎王的地盘上，楚闻寒头戴竹笠，深入其间，来到这家铺门。

他身形矮小，加之竹笠的阴影遮住了整张脸，很是引人注目。

有好事的工匠忍不住向他讥刺地笑道：谁家贪玩的孩子，胡乱跑来铁匠铺干嘛？小心炉里的火炭飞出来，烤坏了你的头。

刺啦一声，那个工匠故意把烧红的铁钳深深地扎入水池，眼神严厉，明显是在威吓楚闻寒。

楚闻寒走进，环顾铺内，半晌才道：我有一截断刀，想回炉重造，你们谁想接这个活？

听了他声音，众人才知道他不是孩子。

但那个讥刺威吓他的工匠仍满眼不屑：原来是个侏儒，哼，短短的身材，也学人家闯江湖，舞刀弄剑？

这话没说完，一道寒光猝不及防从楚闻寒的腰畔飞出，迅疾地掠过众人视野，稳稳地插在那个工匠所管的锻炉沿上。

楚闻寒也紧随刀后，转瞬间就到了他眼前。

那个工匠看直了眼，所有人都看直了眼。

老虎王的地盘上高手如云，他们也不是没见过真功夫，但身怀绝技的侏儒却是第一次见，委实震骇。

我看你最是活跃，应该是精力最好，要打一口好刀，就需要足够的精力去全神贯注，所以我干脆找你接手。

那个工匠冷汗涔涔，彻底哑口。

我有一锭足色白银，上称绝不少于五十两，不知我自出材料，打一口好刀，这酬金够不够？

当然够，这里虽是方圆百里最好的铁匠铺，但用最好的铁打最好的刀，也不过是三四十两的事。

那个工匠被他推上了架，不得不干，只是有点为难：你这截断刀不足两尺，何况……

什么？

何况你这截断刀的铁质很差，入炉炼不了多久全成渣。

真的？

那个工匠擦着鼻头的汗，讷讷点头。

我非要你用这截断刀打造一把新刀呢？

实在是强人所难……你就算再给五十两银子，我也办不到。

楚闻寒扫视其他工匠，问道：他所言，你们意下如何？

其他工匠纷纷拥到这边，有的伸手拿起断刀端详，都不禁摇头叹气。

真的办不到？

那个工匠道：我们这里有现成的精铁，你可以任意选一斤，五十两白银绰绰有余。

楚闻寒执意道：我就要我这截断刀。

突听一个沉厚的嗓音从铺外传来：我来看看。

众人闻声，都毕恭毕敬地散开在旁，垂头肃立，齐声道：师父午安。

这是个白发苍苍极为儒雅的老人，长髯几乎触及了地面，背脊挺得笔直，精神矍铄，看身材并不比楚闻寒高多少，却比他更为精悍。

他看着这个即斯文又干练的老者，不觉心生敬意，想不到老虎王的地盘上还有这种即接地气又似不食人间烟火的奇人。

老者接过徒弟手中的断刀，只看了两眼就洒然笑道：这铁并没有多差，瞧这一股黑丝，从吞口直到断处，明显是非常柔韧。

他笑着看向楚闻寒：公子骨骼精奇，虽身形短小，却器宇不凡，奇刀归奇人，你执意要以此断刀回炉，老儿我也能理解。

楚闻寒道：前辈看我的这截断刀回炉再造一柄新刀，成不成？

成，小事一桩，可惜我的徒弟们一个个尚且学艺不精，没能耐接手这趟活计，我只得亲手掌炉。

楚闻寒也和他的徒弟们一样毕恭毕敬地肃立在旁：多谢。

老者深沉叹息：十年没再掌炉，我的手也早已发痒，今天就借此过过瘾。

他拿着断刀，走到炉口，对那原本管这方锻炉的工匠沉声道：以后多下功夫在技艺，别老是半壶水响叮当，爱瞧不起人。

他挥手让那工匠走开，却不让其他人各回各炉各做各事，而是言明要他们睁大眼睛，看明白师父最后一次亲自掌炉授艺。

本就闷热的作坊里更热了。

所有人都在不停地流汗，但大汗淋漓之下，谁也没从那口锻炉上转开目光，甚至眼皮都没怎么眨。

老者挽起长髯，扎在腰间，拍拍手干了起来，一举一动，就像是在舞一套天马行空的刀法。

楚闻寒越看，心越惊。

老者不仅淬炼铁器的技艺超群，而且明显能看出他平时也精习武功，是江湖上绝对的一流高手。

锻炉里的火候，全是他以深湛的内力来自如把控，始终是毫厘不差，整个锻造过程优美而利落，动作之间转换巧妙，配合细致。

不知过了多长时间。

所有人都被他的动作迷住而忽略时间在流逝。

当他手臂一抬，手中铁钳已夹着一柄完美成形的短刀。

通红的短刀入冷水，烟气蒸腾，再提起时，刀锋已呈深碧，一种奇异的光芒顺着锋刃闪过。

真是漂亮。

所有人都惊呼喝彩。

但老者不急着交货，他还要亲手磨刀。

他竟直接用一只肉掌磨刀，刀锋飞快地从他掌心拉过去，发出刺耳的声音。

看来他铁掌功的造诣也非常深。

等他真的交刀时，已是夜里。

你试试，可否称手。

他双手谦和地将新刀递给楚闻寒，铸刀时的潇洒飘逸已彻底收敛，判若两人。

他在人们眼前仍是沉着儒雅又精悍的样子。

楚闻寒充满敬畏地接刀在手，当即舞了几个刀花，颇觉得心应手。

前辈真是技艺卓绝，铸了一口宝刀。

他向老者深深鞠躬：感激之至。

做买卖而已，你给钱，我交货，不必说这些客套话。

老者悠然捋着颔下长髯，笑道：我不过是为了本店的声誉，不想它砸在不肖徒的笨手中。

先前那个桀骜不驯的工匠脸红，望楚闻寒也深深鞠躬：白天时多有得罪，公子海涵。

楚闻寒微笑：没关系，宝刀已成，称我心意，怎会再小气地计较那些？

老者道：公子陪着干站了一天，应该早就体饥身乏，老儿实在过意不去，不如请公子喝一杯当做谢罪。

楚闻寒立即惶恐：前辈为我出关掌炉，亲手铸造了这口宝刀，由我请前辈及诸位朋友喝一杯才是。

老者竟点点头，爽快地笑道：既然公子盛情，我们拒之失礼，这便随着公子去喝一杯吧。

众人正要启步，忽闻一阵蹄声由远而近，气势逼人。

当先五匹骏马各驮着一个剽猛之士，手执刀剑枪戟鞭，率领上百人风风火火到来，围住了整个作坊前后院。

白老头！

其中一个身上衣服与坐下骏马一色青黑的络腮胡壮汉高举长鞭，呵斥道：快将外乡人交出来。

众人明白他口中的外乡人就是指楚闻寒。

外面有人推出一个少年，那黑衣汉子瞪着他：你瞧瞧，里头可有你说的那凶手？

那个少年立刻冲到门口，伸手直指楚闻寒：就是他，昨天就是这侏儒潜伏山林，杀了他们，若非我一跤滚到河沟深处，他突然找不见，恐怕现在我也早已陈尸旷野。

楚闻寒心头一凛，大步走到门口，急躁地连声问：你说什么？我杀了他们？他们是谁？

那个少年仓皇后退，不寒而栗地颤声道：就是他，千万别因为他是侏儒就轻视大意，他的刀法极其可怕。

黑衣汉子怒道：曹辉，你可要认准了。

那个少年竟是真正的曹辉，他并没有被秦似水杀掉。

难道秦似水故意留下他，再和他密谋，想栽赃陷害楚闻寒？

事实已明摆着。

看来楚闻寒非但低估了秦似水的武功，还低估了他的恶毒奸诈。

楚闻寒凛然直视那黑衣汉子，大声道：我有个证人，能证明我不是凶手。

曹辉抢着嚷道：你是说苏玲？你真是心狠手辣，杀了人，竟敢把尸体带回来，又在这里招摇过市，堂而皇之地进这家铁器铺。

楚闻寒听出不妙，急道：那女孩怎么了？

曹辉道：你还装相。

人丛里踉跄地挤出另外两个人，一男一女，哭哭啼啼，明显是夫妻。

这两个人脚步不稳地好不容易才扑到楚闻寒面前，哭得更悲惨，男的冲他怒吼：你还我女儿命来，你这丑恶的三寸丁，你这嗜血妖怪……

楚闻寒如遭雷击，整个人险些魂飞魄散，愣愣道：你女儿……为什么会死……

女的也声嘶力竭地开始冲他怒吼：你杀了我女儿，我和你拼命。

夫妻俩转身要夺旁边人的佩刀，却被黑衣汉子喝止：苏家的，不要乱来，此贼两手沾血，罪恶滔天，敢杀老虎王地盘上的人，今天我们让他有进无出。

另一个灰衣汉子比较温和，下令道：把苏家夫妇带走。

黑衣汉子看了看灰衣汉子，征求他的意见道：三弟，你觉得该怎么做？

三弟道：先请这位阁下随我们走一趟，如果请不了，我们只好——

黑衣汉子道：对，我们也是讲道理，先礼后兵。

楚闻寒犹在失神，痴痴道：我终究是一个也没救到。

黑衣汉子厉声道：小子，可随我们走一趟。

三弟看他态度粗野，却也并不阻止纠正，反倒嘴角挂起了一丝赞许的冷笑。

楚闻寒咬牙道：事已至此，我必须自证清白。

三弟冷笑：大哥，看来是请不了。

黑衣汉子怒道：他妈的，就知道还是须来硬的，小的们，给我按住这恶贼。

楚闻寒凄然转身，再向白老头深鞠一躬致谢：多谢前辈不辞劳苦，为我铸刀，现在这情况，正适合我试试你的手艺。

白老头微微点头。

楚闻寒纵身而出，掣短刀先砍带头五人的坐骑前蹄。

五匹马，十只前蹄，突然在他短刀一掠而过之际鲜血激射。

他不忍砍断马蹄，这些马毕竟和他一样是无辜的。

但现在情况所迫，他也只想到了这个办法。

马蹄虽未断，却痛得马儿纷纷惊嘶跪倒。

马背上的五人，一黑衣，一紫衣，一青衣，一灰衣，一红衣，猝不及防，却不慌乱，在马匹跪倒的瞬间，纷纷腾身而起，展动手中的钢刀利剑长枪强戟灵鞭，严不透风地向楚闻寒攻去。

楚闻寒心仪的短刀在手，一时应付这五人五种各具特点的兵器，却也险象环生。

其他喽啰们眼见五个首领出手，自也不敢轻举妄动，以免碍手碍脚。

楚闻寒和五人直打到街心，突听啪地一声，他的短刀竟劈断了紫衣人手中的那柄钢刀。

紫衣人惶恐后退，只觉握住刀柄那只手的虎口久久震痛。

楚闻寒觑准时机，从紫衣人让出的空隙脱身，翻上街边屋檐。

黑衣人青衣人灰衣人红衣人紧追不放，剑戟枪鞭使得更是凶猛凌厉。

长戟长枪就在下面急攻，一路打过一片片屋檐，摧枯拉朽，断木碎瓦横飞。

利剑灵鞭则在上面夹击，楚闻寒左支右绌，突感立足艰难。

幸好前面不远是一条深巷，他应付几招，来到边缘，趁着剑锋刺来之际跃下。

剑锋刺空，收势不住，执剑的灰衣人摔倒，半个身子悬在空中，被已落地的楚闻寒一刀飞来，呛地一声，剑锋断为两截。

楚闻寒再一刀飞去，重击一截断剑，正打上紧随而至的鞭梢。

转眼间，在上面夹击的黑衣人灰衣人都狼狈失利，难再交战。

剩下的执戟青衣人和执枪红衣人转过街角，黑沉沉的深巷内早已不见楚闻寒的身影。

黑衣人大怒：封城，再叫几百人出来，连夜四处搜寻！那小子不抓住，老虎王知道后，咱五兄弟得拿自己的命交代。