北方的云湖郡，是平野道最富裕的郡，吏治清明，灾情控制得很好，很多舒纤郡的灾民跑到这来，所以一入郡境，就能看到道旁田野上拥挤的人群，大批的志愿兵在这维护秩序、营建难民营、分派发食物。

        他们没在这停留，而是前往最近的砃垣县，秋时怕凌行担心，写了封信，简要讲述这些天的情况，让凌行多关照下逝者家属，然后投递到附近的邮局里。临近砃垣县城，他们停下了车，在驿站进行补给，驰道在此分 出三条路。

        何琴在凑近，来向秋时告别，秋时因为他的执意隐瞒，正生着闷气呢，见他过来，把董安泰给的硃藤纸拍到他背上，“给，这有六万靖北币，全给你，够你流浪个十几年了”。

        琴在想拒绝，但转念一想，现在确实急需这玩意儿，无奈地叹气接过了，然后从袖袋里掏出个绸布包，小心翼翼地打开，拿出其中的物件，说道：“穆小姐，我们萍水相逢一场，这些天受到你的不少照顾，所以我想在临别前送你个礼品，希望你能收下。”

       秋时撇过头，看了眼，一根黛绿的凤纹竹簪，被雕饰得很精致，仔细观察，能感受到浓郁元素的流动，好奇地问道：“这是…”

       “千年冬竹精的新生嫩芽做出的女式发簪，有啥用我也不清楚，应该是养生类的灵物，我用不到，所以…”琴在羞涩地笑道，摇了摇簪子，示意她收下。

       “你究竟还有多少宝贝啊，我真诚地建议你跟我去塍阳，在杏仁府学里呆着，很安全的。” 琴在身上藏的珍贵法宝比她这辈子见过的都多，流落在外对他来说真的很危险，秋时再次劝说道。

“你的好意我心领了，但我有要事在身，就别了。”琴在眼神里闪烁着挣扎，但仍保持着微笑说道。

        “哎，好吧，祝你一路顺风、万事平安。”秋时没好气地接过发簪，然后祝福道。

        “嗯，秋时小姐，那我们江湖再会。”他们互相道别后，琴在就跨上了踏雪泥的马鞍，向北方骑去。

        现在是清晨，彤红的朝阳以明媚的阳光照亮世界，驰道旁，遍野的青草繁茂地生长着，草尖垂下刚凝成的晶莹露水，闪着光，很快何琴在的身影在视野中消失了，秋时垂下头，喃喃道，“希望能再次见到活着的你，难嚼的何芹菜”。

       然后她回到驿站里，跟毛师傅对着地图进行商讨，重新规划了下路线，在砃垣县休憩半天后，朝着塍阳出发了。前些天的经历好像一场惊险刺激的梦，有恐怖的血魔和鬼仙，也有偶遇的何琴在，现在全没了，猛地回归平静的现实，继续枯燥的漫长旅行，秋时感到有些不适应。

        三月初，走过郯南平原，车队来到了诸岭道，这里丘陵连绵，层峦叠嶂，地势忽高忽低，驰道百折千回，车厢时常颠簸，弄得秋时、浮沫两人很是难受。

        “陈师傅，让羚骥跑慢点嘛，我快吐了。”浮沫捂着胃抱怨道。

        “对，这样我根本睡不着觉，跑慢点吧。”现在是深夜，秋时盖着被子，被摇晃得难以入睡。

       “好嘞，我们快到顿山郡城了。”随着陈师傅的令号，车速慢了下来，为了保证持续行车，她们的车队聘请了两队御夫，两班倒地工作，今夜是年轻的陈师傅值班。

       车速变慢，秋时缩进被窝里，想睡觉，这是她注意到上铺还亮着灯，她起身查看，发现浮沫还在看漫画，红着脸，姿势还特奇怪。

       “哇塞，你现在看书，不晕才怪呢，赶紧的关灯睡吧。”秋时睡眼朦胧地说道，谁想浮沫惊叫了一声，手忙脚乱地把漫画书藏到旁边。

       “你在干嘛？”秋时察觉到异样，狐疑地问道。

       “没…没事，睡觉吧。”说完，她就把头埋进了被窝里。

        “小姐，我们到郡城驿站了，要出来透透气吗？”陈师傅打着哈欠喊道。

        “大半夜的出去干嘛，还是安心睡觉吧。”

        “我看旁边有家营业的羊肉馆，大冷天的我想去喝口辣羊杂暖和暖和，小姐，要我帮你捎点啥吗？”陈师傅笑道，他年近三十，很热情的人。

        “去吧，帮我带份烤羊腿回来。”吃腻了干粮，秋时也想吃点新鲜出炉的烤肉，她掀开车帘，驿站是近年新修的，砖瓦整净，许多商铺都开在附近，晚上仍在营业，但周围的建筑就很老旧了，虽然是个郡城，但看着还没砃垣县富裕。白天跟毛师傅聊天时，他提过，顿山郡在西部是很穷的地方，基本就靠俩产业支撑经济，一是靠繁多的珍禽异兽来吸引游客，而是这条驰道带来的服务业。

       没啥好看的，秋时返回车厢，半睡着等待烤羊腿，不久陈师傅回来了，递给她一个热乎的油纸袋。秋时拆开纸袋，里面有切成块的烤得焦红软糯的羊腿肉，还有烤玉米粒，异香扑鼻，她兴奋地赶紧夹起一块品尝。

      “嗯？”秋时眉头紧皱，发觉不对，没有辣椒，只有甜味，她忍不住大喊道：“什么妖孽，放糖的烤羊腿？”

      “嗨，这鬼地方不吃辣的，羊杂汤都放糖，这是刷蜂蜜的羊腿，我看店里就属这个最不甜，小姐您就将就一下吧。”陈师傅也是不住地抱怨道。

       秋时强忍着不适，咽下一块肉，再看看这袋肉，真没想吃的欲望了，她给浮沫，浮沫也不想要，于是吃完玉米粒，就把纸袋装好，打算明天分给毛师傅他们。

       短暂停留后，他们继续出发了，顿山郡是建在山岭间的城市，一走远，便又要在连绵的峰岭间穿梭。接近凌晨，陈师傅快下班了，困得正犯迷糊呢，没注意到进山前道旁悬挂的告示牌，“前方有猛兽出没，注意躲避”。

       约莫半时辰后，秋时正在睡觉，厢外的羚骥猛地喊叫起来，把她惊醒了。

       “怎么，又碰到鬼了？”秋时不耐烦地说道。

       “哈哈，小姐，出来，这里有好戏看。”陈师傅笑咧咧地喊道。

       秋时穿上衣服，冒着凌晨寒风，出去查看。借着熹微的天光，秋时看到，在前方的驰道上，有条庞大的身影横挡着，凑近一看，是条三米多长的山鲮，一身棕黑闪光的鳞甲，在道旁斜坡上挖洞，还拖家带口，背着两头幼崽。

      “哇，这么大的山鲮，好漂亮啊。”秋时惊叹道，好奇地凑近观察。那只大山鲮在斜坡旁用前爪刨洞，把泥土翻到驰道上，它的速度很快，前身已探入洞穴一米多深。这很有意思，秋时目不转睛地看着山鲮刨洞，竟一时入迷了。

      “这地方挑得好啊，迎风的山坡，通风凉爽，说不准还能向我们这些人要食物，哈哈…”陈师傅笑道，这时候毛师傅等一行人出来接班了，看到山鲮，也是纷纷过来围观。

      “哎呦，这么大的山鲮，能卖不少钱吧。”

      “这可是珍稀动物，抓了要坐牢的。”

      “去你的，净说些大煞风景的话。”

      “妈呀，真的漂亮啊，这甲…”

       他们七嘴八舌地谈论起来，这时毛师傅来到秋时身旁，说道：“小姐，如果看够了，我们就启程出发吧，山鲮没完全挡着道，我们能过去。”

       但那个随从刺耳的话传到秋时这，让她有些害怕，秋时向周围人问道：“山鲮在驰道旁这挖洞，不会有危险吧。”

       “这要看生境司的人先到，还是偷猎的人先发现了，不过这荒郊野岭的，官家很难到吧，指不定会被哪个路过的人宰了。”赵师傅说道。

       “你说的那是普通山鲮，我看这只都快成精了，肯定有自保能力的，不用我们操心。”毛师傅害怕又惹上事，只想赶快走，摆摆手说道。

      “那我们把它赶出驰道吧，我看它挺顺眼的，不想让它死。”秋时伸出手，想摸摸山鲮的鳞甲，又怕它踢过来，边看边建议道。

       “对啊，这么好看的动物，被抓住太可惜了。”随从里有人说到，然后他们纷纷复议，经过简短的商讨后，陈师傅组织起来，让他们扯住它的长尾、后腿，像拔河一样，往外拉。

       “三二幺，用力…”随着陈师傅的呐喊，随从们使出了吃奶的劲，大山鲮身体摇晃，被拖得往后移了些，然后它意识到不对，开始猛烈挣扎，一个用力的摆尾，把陈师傅他们都荡倒了。

       “老陈，没事吧。” 秋时把陈师傅拉了起来，这是三米多的成年山鲮，力量很大，把它拽出来显然不可行。

        “山鲮吃肉吗，我这有羊腿肉，也不知道它吃不吃。”秋时笑着，拿出油纸袋，把肉块往它身后不远处扔。

       “小姐，浪费啊，山鲮吃蚂蚁的，不吃肉。”毛师傅皱着眉说道，正如他所言，山鲮毫无动静，仍在那挖洞。

       秋时双手叉腰，看着这头雷打不动的山鲮，有些恼怒，想放弃了。但这时，羊腿肉上的糖蜜吸引了附近的黑蚁，它们成群结队地向羊腿肉爬来，这吸引了两头幼崽，它们爬下背，在肉块附近，伸出尖舌舔舐起来。

        它俩约莫两三尺长，鳞甲大都棕黄，还残留些嫩鳞。“舍不得孩子，套不住狼”，忽然，秋时一把抱起两只幼崽，就往附近的山间林阶跑去。大山鲮猛然回过身来，秋时站在远处，摇了摇，吸引它过来。山鲮果然恼羞成怒，扑腾起四肢，向她冲来，秋时激起水流，辅助拿起小山鲮，同时摆开前方的枝叶，在林间快速移动。

       正像毛师父说的，这头山鲮已经快成精了，不但体格远比它的同类大，而且智力、实力也有很大的发展，见到秋时飞奔，它鳞甲闪烁，头颅探进泥土里，直接在地里潜行，速度很快。

       秋时边跑边留意周围的环境，寻找既远离驰道又通风凉爽的山坡，这时她听到背后传来隆隆声。回身一看，不断有浮土在地上涌出，山鲮快追来了，此时刚日出，秋时身边弥漫着雾水，绛红光素闪烁，降温，她用最快速度转换成冰素形态，然后凝结水汽到地下，冰冻了一片土壤，然后转身继续跑。

       山鲮急于找到幼崽，见到土壤被冰封，急忙回到地上，用脚跑。这是座连绵的山脉，驰道修建在半山腰上，对面有几座突起的丘陵，山底是茂密的丛林，秋时下山，用雾水在丛林的树冠层凝成冰路，快速通过，来到离得最近的丘陵，山鲮仍是潜行，但在根茎盘绕的山地潜行，速度要稍慢些。

       这座丘陵平矮，坡度缓和，背阳面树木稀疏，秋时爬到顶部，很快来到了向阳面，这里林木茂密，清风吹拂，应该是山鲮理想的栖息地，于是她就把两头幼崽放在这，然后就想返回了。

怪物图鉴：

        山鲮，一种地栖性哺乳动物，体形狭长，全身有鳞甲，多生活亚热带的落叶森林，主要食物为蚂蚁、蜜蜂等昆虫。在中州，山鲮甲被长期地看作是名贵的药材，因此遭到大量捕杀，现今数目稀少，多分布于诸岭道，是国保动物。

       顿山郡山林广袤，有大块未经开辟的原始森林，因此培育着许多珍材异宝。在驰道附近的岩崖上，原本就长着一株红柱石斛，它吸风饮露，百年后，成为灵香馥郁的珍品石斛。在某年春天，它结出似雪的白花，吸引来很多蜜蜂，这时一只普通的山鲮偶然路过，见到蜜蜂，便上去舔食，结果阴差阳错之下，把红柱石斛精华集聚的花蜜都给吃了，充沛的灵力让它体格暴增，灵智初开，成为附近的山鲮王，但由于基础薄弱，这只山鲮并没一举达到妖类的标准，只能算是妖兽。

       山鲮生长于泥土，跟泥土有很强的联系，因此成为妖兽后，掌握的能力大都跟土地有关。这头山鲮身形优美、鳞甲油亮，很是美观，每当它来到驰道附近时，总有路人喂给它食物，久而久之，它就想把家安在驰道上了，但今天见识到人类的险恶后，这头山鲮应该是不会再回去了。