几家欢乐几家愁，李自成西安登基称帝，大宴群臣，犒赏三军，鞭炮齐鸣，军民同乐，一派兴旺景象。相比起西安的欢乐，北京的皇宫紫禁城可谓是强作欢颜。

昨晚是一年的大年三十，强颜欢笑中，崇祯在后宫陪着周皇后，田妃袁妃以及其他嫔妃还有儿女们吃年夜饭、放鞭炮、一起守岁。他暂时忘记了所有的烦恼，高兴起来，还喝了几杯御酒，壶里乾坤大，酒中日月长，难得的睡了几个时辰的好觉。

然而，等睁开眼新一天到来的时候，该考虑的事情还是要考虑，比如剿匪，比如抵挡东虏的入关侵犯。

该没有的东西还是没有，比如国库的存银。

该犯愁的事情还是要犯愁，比如各地兵马补发饷银的请求奏章。

该害怕的还是要害怕，比如山西、甘肃、北京的鼠疫。

崇祯压根就没想到，这绝不是一个能让他痛痛快快度过的新年。

他更没有想到，这一个新年，是他在人世间的最后一个新年。

因为，这个新年发生了太多太多离奇的事，堪称“亡国之兆”。

根据礼制，大年初一这一天，群臣要一起进宫朝贺，给皇帝拜年。这个早朝，也是一年朝会中最有意义的一次早朝。

结果，这个具有重要意义的朝会，却因为宫中的报时系统出了故障，给搞砸了。

当时，上朝的钟声早了一个小时，崇祯皇帝换好大礼朝服在华盖殿耐心等待大礼朝会的钟声鸣响后，举步走入奉天殿。然而看到的场景，如同寒冬兜头淋了一桶冰水，让他不知所措并愤怒地浑身微颤。

偌大的奉天殿除了一队值班的锦衣卫空无一人。奉天殿的丹墀以及其下的广场上也是空空荡荡，仿佛大礼朝会早已结束一般。

执勤的锦衣卫不明所以也不知所措，在崇祯皇帝要杀人的目光中跪地解释，大臣们还没有赶到，可能是没有听到钟鼓声，以为皇帝还没有出来，还在午门外的朝房里等待。随行的侍从也请示崇祯再敲一遍钟，打开宫门让大臣们赶快赶过来。

崇祯传旨，再次鸣钟，并说“钟不歇，宫门不闭”。但是许久之后，仍然不见一个大臣前来。只能在朝堂上傻傻地等待众人。

目睹了群臣集体迟到后，崇祯彻底怒了。他不认为是皇宫的报时系统出了问题，而是认为群臣越来越散漫、越来越不负责任，这才导致了集体迟到。于是，皇帝下令取消了朝贺，愤怒地回到后宫。

崇祯皇帝如此草率地取消朝贺，让赶来上朝的群臣惊恐不已。

毕竟，这是新年的第一次朝会，怎么能无缘无故地取消呢?

皇帝迁怒于群臣，毫无道理啊，这是不祥之兆啊。

群臣准备的贺表念给谁听呢？

但这种不祥之兆，才刚刚开始。

在毫无征兆的情况下，大年初一上午，京城突然刮起了沙尘暴。

狂风肆虐，整日不歇，大风扬起的阴霾遮天蔽日，犹如夜晚一般。“震屋扬沙，咫尺不见”，能见度极低，对面的人都看不见了。要想出门，只能点着烛火外出。

面对此景，崇祯皇帝的心凉到了骨头里。他算了一卦，渴望上天告诉自己原因，借以安慰自己。

但算了一卦后，崇祯更闹心了。

原来，这个卦辞是这么写的，“风从乾起，主暴兵至。城破，臣民无福......”

崇祯不甘心，他又算了一卦，结果更闹心了。

“星入月中，国破君亡”。

国破！君亡！试问这天下，还有比这更可怕的事情吗?

崇祯皇帝闭上眼睛，这是梦，这一定是梦，嘀咕了几句话，

“昨晚不该喝那几杯御酒的，尚膳监的管事该杀，朕太疲乏，还是继续睡吧”。

这就相当于口谕了，语调虽然不高，却能让人听清，虽然听得清楚，皇帝却是闭目说话。随侍的司礼监秉笔太监王承恩小声的回答“接旨”等了一会不见皇帝有继续的动作，于是不敢打扰，转身安排杀人的事情去了。

杀人是大太监、东厂提督、总提督京营戎政曹化淳的职责，曹化淳接口谕后吃惊不小。

“承恩，尚膳监管事孙显一向小心，如何惹怒皇爷？”

“皇爷说昨晚不该喝那几杯御酒的，尚膳监的管事该杀，皇爷又说他太疲乏，还是继续睡吧”

曹化淳虽然还是不明白，但是帝心难测，既然有旨意，那就杀呗。

“那，谁来掌管尚膳监，可有旨意？”

“没有，皇爷睡了”

“来呀，去四个人抓孙显来问罪，皇爷说他该杀，传话副管事李忠暂时掌管尚膳监”

四个太监领命，躬身施礼后去尚膳监执行任务。

“承恩啊，咱的眼皮一直在跳，今天这两件事不同寻常啊，钟声早了一个时辰，搞得开年第一次早朝举行不了，敲钟的两个人上吊了，好端端的天来了沙尘，遮天蔽日的，皇爷让杀孙显，

真是处处透着邪性，这第一天就这样，让人提心吊胆。”

初二日，崇祯皇帝在书房召见内阁全体阁臣共商国事。

明朝内阁是明朝建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年）的皇帝咨政机构，实施过程中权力逐渐增大，后形成为明朝行政中枢。内阁辅臣的人数为一人至七人不等，辅臣奉命出外办事，多自称阁部。

起初，内阁大学士只具有顾问身份，皇帝才有最终决定的权力，而大学士很少有参决的机会。

到明仁宗、明宣宗时期，内阁地位日益受尊崇，自此，内阁的权力日益增大，到明世宗中叶，夏言、严嵩等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，亦可压制六部。

然而，虽然首席内阁大学士（或称内阁首辅）有票拟的权力，但却不得不依赖于内部太监送达批红 。首辅大学士的职权如同以往的丞相，但必须与宦官合作，才能执掌大政，如张居正结合冯保。

内阁既然追本溯源是皇帝的咨政机构、秘书班子，学识渊博为第一要求，所以有非举人不能入翰林苑，非翰林不能入阁的传统。

内阁全体阁臣共四位，分别是：

文渊阁大学士魏藻德，东阁大学士李建泰，文华殿大学士胡真德、武英殿大学士赵复礼。四位大学士之中，按照传统，以崇祯十三年状元、文渊阁大学士魏藻德为首辅，魏藻德年龄最小，偏偏是皇帝直接任命，而非按资排辈由阁臣逐级提升而成，后世俗称空降官。

内阁为天子近臣，皇帝在御书房召见内阁议事，就像召开个内部小会，不是开朝会，对礼仪要求不正式，不必三跪九叩正式行礼。

“诸卿，对昨日早朝和午间沙尘两事，有何见解？”

皇帝问话，按例首辅先回答，三位阁臣看向魏藻德。

“臣深思一日，推演数次，皆是吉兆，臣为吾皇贺，为大明贺，吾皇万岁万万岁”魏藻德起身大礼参拜。

三位阁臣不动声色，互相悄悄的对个眼色，内心的震惊、鄙视、佩服、担忧毫不外露。

“魏卿请起，请为朕解说其因”

“钟声早响了一个时辰，这是上天借敲钟人之手催促我亿兆子民应早起劳作，所谓天道酬勤，凡勤劳者，必有福报，宫中比宫外更早，预示上天将有大福先降于宫中，请万岁赏赐宫中敲钟之人”

“敲钟之人已经畏惧上吊而死”

“上天借他们之手传递信息，神灵之音，摧人心肺，此乃上天收取的牺牲祭品，实为正常，无福之人想求仁而不可得”

“沙尘蔽日又做何解？”

“沙尘来自东北方，东北乃建虏所在，皇太极去年死去，建虏群龙无首，其弟多尔衮，其子豪格为争首领位置，自相残杀，内斗不休，刀兵不止，民怨沸腾，女真族内无宁日，煞气冲天，上天因此震怒并告诉四方。臣再为吾皇贺，为大明贺，吾皇万岁万万岁”魏藻德再次起身大礼参拜。

“魏卿所言，与朕所感十分吻合，朕心甚慰，请魏卿上表贺来”

崇祯压在心上的石头放了下来，顿感一身轻松。

有这样两个吉兆作为一年的开端，预示着今年将万事顺心。

三位阁臣不管赞不赞成，既然皇帝表态“魏卿所言，与朕所感十分吻合，朕心甚慰，”明知魏藻德胡说八道，牵强附会，指凶为吉，暗地欺君，可天大地大，皇帝最大，又不好御前反对，既得罪了首辅，又可能惹怒皇上，承担不测之祸。

俗话说，祸从口出，又俗话说，千言万语，不如一默，那就萧规曹随，明哲保身。

你首辅尽管开口，说的越多，错的越多。

今天谗言媚上，操纵人心，只怕他日因言获罪，自食其果，祸及自身，悔之晚矣。

祸福本无门,惟人乃自召,塞翁曾有言,彼苍焉可料 。

虽是状元公首辅，可察其言，满嘴谎言。观其行，实乃草包。

既然如此，就随了你的愿，把你捧的高高在上，顶在头里，有雷你先趟，有箭你先挡好了。

看皇帝的眼光向自己三人看来，表现出征求意见的样子，齐齐点头，“首辅高见，大利国事，臣等附议”

这个议题胜利通过，那就继续聊下一个议题。

“厂卫报西安李贼策划于春节称国，朕忧心忡忡，该如何处置”

“皇上勿忧，前东阁大学士杨嗣昌言足食才能足兵，保民方能荡寇，臣深以为然。

李贼犯上作乱，起兵于陕西，后继承高迎祥匪号称闯王，在朝廷官兵围剿下，狼奔豚突，四处流窜于陕、晋、豫各省，不事生产，只以劫掠为食，无根无基，四面树敌，缙绅诸民，切齿痛恨，无知小民，为了一口吃的，被其裹胁，看似汹汹，实则不足为惧。因利聚则会因利散，臣建议三管齐下，以兵马围剿削其势，以官位相诱离其心，再以降匪剿李贼。

崇祯点头，魏藻德的策论继承了杨嗣昌的剿匪主张，并无新意，胜在稳妥。

稳妥好啊，此老成谋国之言，难得魏藻德年方四十，居然稳重如斯。

既然东虏内斗，自然无暇侵略中原，骚扰京师，那就可以集中力量剿匪，早日实现国内安定，一旦完成剿匪，不消几年，大明中兴就能实现。

这又是攘外，又是安内的，靡费钱粮无数，损兵折将实在是难啊。

“朕敬天法祖，无一日不在筹划富国强兵，使海晏河清，四海升平，成文治武功，诸卿当助朕建不世宏业，青史留名”

又来了！又来了！

四位阁臣顿感头疼。

这崇祯皇帝你单说敬天法祖也行，说建不世宏业也行，都不会让人头疼，可是如果两件事放在一块说，就让人莫名头疼了。

敬天，这是套话，皇帝么，又称天子，天之子，子焉能不敬父？

法祖，效法先祖，祖是哪个祖，一是太祖朱元璋，二是成祖朱棣。

时间过去了二百多年了，有些做法已经过时，可还是因循旧制，就难受了。

别的不说，有两件国策就很不好。

其一，身边最现实的内阁制度，明朝朱元璋因为胡惟庸叛乱案件，废除丞相改内阁，内阁阁员就是小秘书，又要出好主意，又没有实权。

身为内阁成员，这一条坚决不能效法。

还是严嵩、徐阶、张居正这样的首辅当的过瘾，在位时间长，挟相权对抗皇权，一令出，天下战栗，一令归，地动山摇。

门生下属死党众多，以首辅之名代天子驾驭六部百官，权倾朝野。

财政宽裕不说，自家存放金银的库房也是满满的。

尤其是张居正。

“首辅兼为天子师，

政令通达权势强，

一条鞭法增国力，

黑心宰相卧龙床”

简直是宰相届的万世楷模。

其二，恩养宗室制度。

朱元璋打下天下以后，朱就成了国姓，分封子孙于各地，“初封亲郡王、将军四十九位”。

皇族子孙享有特权，不受普通法律约束，听令于宗人府，不归当地官府管制。

诸王的府第、服饰和军骑，下天子一等，爵位世袭罔替，公侯大臣见了都要“伏而拜谒”。皇族无需交税，甚至可以在地方收税、鱼课、盐店，极少部分宗室甚至仗着特权对地方官员横加欺凌。

明太祖对子孙厚待，制定了丰厚俸禄标准，洪武九年（1376年）亲王禄米岁支五万石，钞二万五千贯，后来有所削减。

为了让宗室们充分享受幸福，朱元璋规定皇族不必从事任何职业。

每一个皇族后代，所有消费需要都由国家承担，这种无微不至的“爱护”，在中国历史上独一无二，以至于明人不禁感慨，“我朝亲亲之恩，可谓无所不用，其厚远过前代矣”。

在政策刺激下，皇族们展开了激烈的生殖竞赛，如：庆成王光儿子就多达一百余人，女儿更是不计其数。

到了明朝末年朱元璋的子孙已繁衍至100万人之多。

随着宗室人口的迅速增加，宗室领取的俸饷总数目巨大，禄米拨给的总数远超出国家各地一年的岁供京师的粮食，国家也因之背上沉重的负担。

举例来说，1602年，大明政府总支出2885万两，宗室支出用了1526万两，俸禄支出409 万两，军费支出 936万两。

关键是花了这么多钱，唯一的回报就是不造 反。

只要生在朱家，代代不愁生计。

明末三朝，明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由检。也就是泰昌朝、天启朝、崇祯朝时期，只要有机会接触财政支出数字的官员，必定会想，如果砍去宗室支出，国家无忧矣！

然后看看周围，不敢吐露一言半语，该干啥干啥。

敬天法祖就是捆住手脚，建功立业需要大展手脚，是不是矛盾？是不是两个极端？

所以说，神与智障，表现一样，成者为神，不成者智障。

建州东虏暂时不考虑威胁，西安闯贼也有了计较，第二个议题胜利结束。

第三个议题，

“国用匮乏，兵部报欠饷七百万两，诸卿有何良策”

几位大学士集体沉默。

没法不沉默，国内连年剿匪用兵，关外抵御女真东虏，兵器、盔甲，火药，粮饷，抚恤，赏银，林林总总，数目巨大，屡次加征赋税，民间不堪承受，士林议论纷纷，朝堂争斗不绝，边军屡次闹饷。

征收银子，不是起个名目就能收钱，朝老百姓收钱，逼急了眼是要造反的，李自成、张献忠不就是这么反的么？

国家危难之际，宗室不带头开源节流，别人为什么冒丢官掉脑袋的风险去划拉银子。

这个国家，可是姓朱。

收不来银子是无能，聚财乏术，丢官丢命。

收上来银子是无德，盘剥民力，不恤民生，还是丢官丢命。

丢官丢命不说，名声尽丧，还累及子孙。

既然粘上就是个死，最好的办法就是不粘，避之唯恐不及，如果粘上，立马辞官脱身，留得大好身躯，干点啥不好？

前面几任首辅血的教训还少吗？

既然皇帝不能给出方向，那就别怨做臣子的无能。

沉默中，崇祯皇帝目光渐渐冷了下来，四位阁臣的反应，既在意料之中，也在意料之外，虽然期望不高，多少有点期望，可四位阁臣静坐无言，显然是拈轻怕重、黔驴技穷。

点名吧！

“东阁大学士李建泰，卿有何建议？”

李建泰起身，“吾皇英明，吾皇英明”

驴唇不对马嘴的答非所问。

“文华殿大学士胡真德，卿意下如何？”

“请陛下明示，臣肝脑涂地，誓死报效”

“武英殿大学士赵复礼”崇祯直接点名。

“臣以为……以为，按旧制可好？”

这是回答问题？

我本问你，你却问我！

崇祯转向魏藻德，“魏卿，你认为呢”

魏藻德没有迟疑，

“兹事体大，影响深远，为持续收支，需召集户部账房等术算人员，集思广益，反复推演，请陛下允臣等共议。”

这个答案，算是答案？好歹听到了点好的，知道为国筹算，持续收支。

魏藻德的回答，似是，无实在内容；似非，却又高屋建瓴，立足长远，难以驳斥。

疑似缓兵之计耳。

崇祯无奈，与内阁四位阁臣一起沉默。

片刻后，崇祯缓缓道，

“鼠疫肆虐京师，顺天府缺银缺人连连告急，死者累万人，更有阖家染疾者，应采取良策，用良医良药，速灭鼠疫，一旦不治，蔓延京师，恐无幸免者。”

魏藻德对鼠疫早有腹案，等崇祯说完，站起身来，

“顺天府管理地方，力有不逮，盖因级别不够，多方擎肘，疫情紧急，人命关天，臣请皇命调度诸官，火速防疫”

崇祯在潜意识里，还以为几位阁臣会习惯性的推诿半天，说半天困难，讲一堆价钱，然后才安排下去，没想到魏藻德主动请命，简直是日出西山，从来没有之事。

略一考虑，魏藻德初任首辅，急需政绩提高声望，防疫又是容易出政绩的事情，疫情虽然危险，又不需要他以首辅之尊如医官一样到街头治疗病人。

所以，魏藻德主动请命任事，看似突兀，仔细想来，并不奇怪。

朝廷用首辅这样的高官统御防疫，正好可以体现朝廷重视民间疾苦，何不成人之美，两边得利。

“魏卿心系黎民，主动任事，大善。请卿上个条陈，防疫所需，尽力满足。”

魏藻德回答道，“请陛下下旨，并拨户银若干，疫情紧急，臣明日即到顺天府坐镇，调度各方，尽快开展防疫。