季历即位后，继承了父亲古公亶父留下的治国之道，与商朝贵族任氏联姻，积极吸收商朝文化，加强与商朝的政治交流。
那时候，商朝的领土迅速扩张，但由于统治不力，叛乱频繁发生。
季历帮助商王平息了叛乱，稳定了局势。
他还讨伐了周围的戎狄部落，并不断加强自己的武装力量，最终受到商王的猜忌，遭到囚禁至死。
季历的死不但没有遏制周人的发展势头，反而加深了周人与商朝之间的矛盾。
姬昌继位后，不仅提高了对商朝的防备，还将商朝视为自己的敌人。
他在执政的第二年，发兵讨伐商朝，结果大败而归。
这场惨败让西伯侯姬昌清楚地意识到，周族的实力与商朝还是有很大的差距。
只有全力提升国家的实力，加强军事力量，等待时机，才能报仇雪恨，
姬昌表面上百分之百臣服于商朝，却暗中不断招揽能人贤士，发展国力，誓死消灭商朝，为父报仇。
商王帝乙时期，东夷发动了叛乱。
为了避免腹背受敌的局势，帝乙将自己的妹妹许配给姬昌，并向周人道歉季历的死因。
帝乙暂时缓解了商周之间的矛盾，镇压了东夷的叛乱。
西伯侯姬昌也抓住这个机会，休养生息，努力开展农业生产，扩大自身实力。
姬昌在位期间，遵守祖先留下的传统，重视发展农业生产，严格按照祖父亲制定的制度管理国家。
他爱民如子，尊老扶幼，特别重视贤才，各地有才能的人纷纷前来投奔。
在这些人当中，不仅有来自遥远北方的伯夷、叔齐，还有商朝的臣子辛甲等人。
姬昌过着勤俭的生活，穿着和百姓一样的衣服，经常在田间干活，认真管理自己的国家。
姬昌气宇轩昂，仁爱善良，用人唯贤，在西方诸侯中享有很高的声誉。
诸侯们发生纠纷之时，他们就会邀请西伯侯前来裁决，而不是去找商王。
姬昌不言而教，成功解决了虞国和芮国之间的边界纠纷，使两国自愿依附周国。
后来，一共有40个诸侯表示归顺。
在西伯侯姬昌的治理下，周族越来越兴旺发达，许多忍受不了纣王暴政的诸侯都来投奔了他。
纣王听说后，对姬昌恨之入骨，一直想找机会除掉他。
有一天，一直对纣王残暴专横不满的王后，因为得罪妲己而被处死。
王后的父亲九侯，也受到牵连被杀害了。
鄂侯对纣王的做法非常不满，便为九侯辩护了几句话，纣王恼羞成怒，又下令处死了鄂侯。
听到这个消息，西伯侯不禁暗自叹息。
奸臣崇侯虎探听到西伯侯的不满，便挑唆纣王说：“姬昌这小子仁义善谋，得到了很多诸侯的支持。”
“有这样的人在大王身边，迟早会成为心腹大患。”
“还不如趁他还没成事，早点杀了他，以绝后患！”
崇侯虎的话，正说到纣王的心里。
于是，纣王找了个借口将姬昌捉了起来，囚禁在监狱里。
眼看大事不妙，姬昌的大臣们赶紧设法营救。
他们挑选了几个美女和大量的骏马、珍宝，派人送到商都，进献给纣王，还收买商朝的大臣，请他们在纣王面前求情。
纣王见到这些美女、骏马和珍宝，顿时喜出望外，就下令释放了姬昌。
为了让纣王放心，姬昌故意对纣王说：“君主的恩惠如同太阳一样宽广，我们身为臣子应该感恩戴德，又怎么敢背叛您呢？”
纣王听了满心欢喜，以为姬昌永远背叛自己，便彻底打消了对他的怀疑。
