西周建立以后，周武王因过度劳累，健康状况每况愈下。
统一全国后的第二年，他开始病魔缠身，病情日益恶化。
为了国家的稳定，他因儿子尚且年幼，有意将王位传给弟弟周公旦。
周公旦名叫姬旦，后人称“周公或周公旦”。
周公听闻后深感荣幸，但同时又毫不犹豫地拒绝了，并与召公、姜太公共同占卜吉凶。
占卜吉凶的时候，周公向三位先王祷告，表示愿意牺牲自己代替周武王去死。
接着，巫师进行第二次祈祷，请求让周公承担周武王的灾祸。
经过卜卦，结果得到了大吉的卦象。
周公兴奋地去见周武王，向他祝贺。
他将祈祷以身代病的竹简放在一个木匣里，用金丝带捆好，并命令守卫不要泄露这个秘密。
在周武王病危之际，周公心系国家和百姓，向三位先王虔诚祈祷，愿意代替哥哥周武王受难。
这种无私高尚的情操，令人敬佩。
然而，周武王最终还是去世了。
周武王英年早逝，长子姬诵年仅13岁，还是个不谙世事的孩童。
在周公旦、姜太公、召公等大臣的拥戴下，姬诵继承了王位，成为历史上的周成王。
周成王年幼无知，无法担当治国重任和掌控复杂紧张的局势。
为了周朝的基业着想，周公毅然决定，由自己代替侄子周成王摄政，处理国家事务。
周公摄政后，求贤若渴，总是担心自己会错过天下的贤才。
所以即便在洗澡沐浴之时，如果有人前来阐述治国方案，他也会及时出来接待。
有一次，周公正在洗头，有位贤士前来提议。
周公立即握着湿漉漉的头发，前去接见客人。
还有一次，周公正在吃饭，有人来报告一件紧急事情。
他赶紧吐出嘴里的饭菜，连忙处理公务，这就是成语“周公吐哺”的由来。
由于慕名而来投奔的人才很多，所以他经常“一沐三握发，一餐三吐哺”。
他还兴师动众，制定礼乐制度，历史上称之为“周公制礼”。
周礼的内容非常丰富，从国家的政策方针到个人的日常行为，都有详细的要求。
宏观方面包括：“宗法制度、分封制度和国家重要事务的制度礼仪。”
微观方面主要涉及：“个人婚丧嫁娶、成人仪式、祭祀活动等。”
一般分为五种：
第一种：吉祥仪式，用于祭奠鬼神。
第二种：丧葬灾凶方面的仪式。
第三种：宾礼仪式，用于聘请款待。
第四种：军事仪式，用于军事行动。
第五种：嘉礼仪式，用于酒宴婚嫁。
乐即是音乐，当时音乐是少数奴隶主独享，这是一种特权。
对哪些地方、哪些级别可以使用哪些音乐都有严格的规定，不能混淆。
礼乐相辅相成，是维护周朝森严等级制度的工具。
推行周礼需要解决的关键问题，就必须划分尊卑等级，即宗法制度，深入延伸是明确的继承制度。
周公首先明确了嫡长子继承制度。
自从嫡长子继承制明确以后，只有嫡长子有继承权，从而消除了法律上夺取王位的可能性，起到了维护和稳定阶级政权的作用。
嫡长子继承制是宗法制度的中心内容。
周公还整合了宗法制度和政治制度，为奴隶主创造了一系列完整的制度。
随着宗法制度的不断发展，必然会衍生出一套等级森严的礼制，努力维持“父尊子卑、兄尊弟卑、天子尊诸侯卑”的等级关系。
这套礼法是隶属关系的外在表现，反过来又维护了宗法制度，归根结底是维护父权制度，巩固周天子的政权。
如果有人违反了礼仪、居室、服饰、用具等详细规定，将被视为是“非礼、逾越”。
在中国文明史上，周礼的出现代表着奴隶制时期中央集权的发展达到了顶峰。
周公一边吸取前人的教训，一边总结周人的实际经验，在此基础上制作礼乐。
周朝统治者希望周朝的社会制度、国家制度、人们的生活方式、观念符合礼仪的规范，行为符合礼仪的标准。
从那以后，中国的历史又翻了3000多年。
在此期间，尽管改朝换代很多次，可是周公在周初制作的各种礼仪制度都延续了下来，尤其是婚姻制度，即使在今天也有很大的影响。
后来，儒家学者将周礼加工成“三礼”《周礼》、《仪礼》、《礼记》。
西周的礼制发展成为一个完整、齐备的体系。
汉代以后的2000多年里，周礼的中心思想：仁、义、礼、智、信等，已成为中华民族道德行为的标准，具有十分重要的影响。
