倚云山庄。松鹤堂。
庭院空旷，唯庭前一株古松，枝干风骨遒劲，颇具画意。
温映雪步入庭中，她袭一身月白色的轻袍，深紫色发带将青丝高高束起，更显面目如画。
轻轻推开门，堂中却空无一人。扫视四周，一切物事都布置的整洁得宜，墙上挂着的字画彰显着主人的意趣，案几上堆放着的随时可供翻阅的书籍与笔墨宣纸也透露出主人的癖好，而温映雪的目光却只停留在一幅画上，久久不能移开。
那是一副美人图，画中女子唯有侧影，只见她一身素袍，外披花锦斗篷，手执一株梅枝，回首含笑，美目凝望着梅树，神情若喜若嗔。身后隐着一片红梅林，不远处一匹白马昂首踏雪，似有离别之意。
也不知这样痴痴看了多久，门吱呀一声打开，温映雪连忙回头，却见大伯顾崇和已走了进来。
他面容清俊，只是须发已渐白，但仍可见青年时的风采。眼神如同泛着日光的湖水，明亮却又深沉宁静，充满着了然世事的睿智。
两人相视一笑。
“大伯找我，有何事吩咐？”温映雪恭敬道。
“再过两日，就是你十八岁生辰了。不觉时光迁延，你已长了这么大，已有个大人模样了...”顾崇和感叹道，望向她的眼神如水化开，与父亲并无二致。
“没有大伯的悉心养育与循循教导，断没有映雪今日，在映雪眼中，您就如亲父一般。这些年辛苦您了。”
顾崇和微微笑着摇头，没有说话，将眼望了望温映雪刚才凝视着的那幅画，然后收回目光，神情已变得肃然：“今日叫你来，是有很重要的事要你去做。”
“很重要的事？难道…”
顾崇和看着温映雪的表情由疑惑变得惊讶，又由惊讶变成欢喜，不由微笑着点了点头。
“有事做当真就如此高兴？让你自在逍遥不好吗？”
“不好。这么多年看着大伯和众位兄弟筹谋奔波，何等辛苦，我却束手一旁坐壁上观，心有牵挂，这逍遥散仙怎能做的舒服？独乐乐不如众乐乐，这样映雪心里才会真的开心。”
“你多次要求参与进此事，我却并未同意，一来是你的众位哥哥反对，二来大伯我也存有私心。这件事本就与你无关，却要你牵涉其中…”
“既是一家，又何来两话，何谈牵扯不牵扯一说。我知道大伯与众位哥哥是为了护我周全，可我们既是一家人，就早已连在一起，不管怎样我都要与大家共进退。”
“是啊，无论愿不愿意，你都已身涉其中。大伯知道你愿意，也知道你想的是什么。等此事完结，大家就都能卸下重担，不必再如此辛苦奔波，而你，也就能过上你真正想过的生活。”
温映雪微笑着点点头，“所以我要多做些事，好让这一日早日到来。”
“你是个好孩子，也很聪明，事情交给你我很放心。刚好这次的事，要交由亲近之人完成。你的哥哥们都各有所顾，你七弟丘扬年纪略小，加之性子也浮，思前想后，这才决定叫你去。”
“原来大伯还是小看我。”温映雪故意撅起嘴道。
“这倒不是。只是…这次的事，原需要一个男人去做。”顾庄主微微一笑。
温映雪瞪大了眼睛。
“所以要你女扮男装，作此一搏。”
温映雪听到声音，回头一瞧，竹管家已进到门内，微笑看着她着道了一句。
“其余诸事，我已安排竹管家告诉你，此行亦会有他陪同。不论事情做得结果如何，大伯都希望你能在过生辰日之前安全回来。”
“映雪遵命！映雪定不辱使命，及时返回”，温映雪躬身一揖，忍住欢喜之意，可嘴角还是弯起一弧微笑，她后退两步，转身退下。
竹管家看着大门合起，才微笑道：“你此意为何？此番偏要让她前去，明明还有很多人选。”
顾庄主微微笑道：“让她去，是让她历练一番，我虽知近年来她常男扮女装溜出去游荡，却不知她的江湖阅历因此有无长进。这孩子平日看来高高兴兴，却也有自己的性子跟心思，强扭不得，既然她一直想帮忙，那就依着她，否则我倒怕她不声不响闯出什么祸来。”
“说起这孩子，确实也与众不同。虽是女子，被你跟她的几位哥哥宠了这么多年，却无一点娇柔之气，性子倒是倔的紧，样样才艺不落人半分。这十多年习武读书日日不辍，是大家都看在眼里的好孩子。只是你这次让她前去，到底是让她赢，还是让她输？竟连我没猜明白。”
“你跟了我半辈子，比我年轻了好几岁，如今看来也跟我一样老糊涂了。既是历练，自然赢亦可，输亦可。我也不知道她是赢是输，一切看天意吧。”
“好啊！枉叫我琢磨了半天，原来倒连你也不知道。如此说来，她若赢了，姚家之势便已颓然，若她输了…”
“若她输了，也不过万两黄金”顾庄主摸摸胡须。
“真是好大的口气，不知道的人，还道咱们是怎样的巨富商贾。咱们虽有些家底，但你也不至于这样宠着她吧！就会人前装寒酸，此时倒连万两黄金也看作浮云。”
顾庄主摸着胡须笑而不语。
“不过姚家早已自内颓败，大势已定，这是我等花了十六年的时间筹谋计算，才有的结果。此番赌局，纵输了倒也不怕什么，下次再作局便是，若赢了，那就是压垮姚家的最后一根稻草。”
“所以映雪输了便罢，若是赢了，倒叫我有些担心。”
“你是怕姚家的人事后会…”
“是啊，区区万两黄金，对我们不算什么。对于姚家来说，闹亏空的消息一旦走漏，姚家的几个钱庄必然会发生挤兑，这足以把他们逼上绝境。”
“就不知与姚家结拜的祝陆两家，到时会不会拉他一把。”
“易涨易落山溪水，易反易覆小人心。我相信，一切自有天意裁定。”
“因利相结，势必因利相离。既然如此，我这就去布置，做好事后应对之举。”
顾庄主点点头，“一定要确保映雪的安全。”
竹管家微笑退下。
室中安静，顾庄主看着那副美人图，目光幽远，安静到连时光似已停滞不前。
良久，他才道：“她已长大了，你不必太担心...”
他痴痴地望着画中人，而画中美人依然似喜似嗔地看着他...
