自从晋文公开始，晋国就走上中原争霸时代，一共持续了一百多年，直到“三家分晋”。
尽管近百年来，晋国因为国力强盛，处于领先地位，但也不是没有对手。
在天下众多诸侯国当中，楚国是晋国最强大的敌人。
因此整个春秋中后期，实际上是晋国和楚国之间的霸权之争。
到了晋灵公、晋景公时期，晋国内部的混乱，就更不用说了，对外战争屡屡被楚国打败。
正因为如此，这个时期的晋国，中原霸主已经不复存在。
后来到了晋厉公时期，晋国霸权才略有复兴的迹象。
公元前575年，鄢陵之战，晋国打败了强大的楚国。
可是由于晋厉公对外戚宠信有加，加强君权更是过于急功近利，导致了贵族和士大夫矛盾激化，甚至最终兵戎相见。
公元前574年，晋国发生变乱，晋厉公杀掉执政大夫三郤(郤锜、郤至、郤犨)。
接着，士大夫栾书和荀偃又杀掉了晋厉公。
第二年，荀偃和栾书派人到东周京师洛阳，迎接晋襄公少子桓叔的孙子姬周回晋国，立为晋国君。
当时，姬周只有14岁，但他十分精明，是个非常有政治头脑的少年。
晋悼公即位后，驱逐七位朝中奸臣，成功控制了朝中的局势。
公元前564年，晋国率宋、齐、鲁等诸侯之师伐郑，包围了郑都。
郑国上下慌作一团，连忙向晋国求和。
在盟会上，晋国大夫士弱负责写盟词说：“今日结盟后，如果郑国不听晋国的命令，或者有其他想法，就像这本盟书记载的一样！”
郑大夫公子马非说：“上天降祸郑国，让我国夹在两个大国之间。”
“大国没有给我们友好的话语，反而发动战争威胁我们结盟，让我们的鬼神不能祭祀，百姓不能享受自己耕种的土产。”
“男人女人辛苦劳作，十分瘦弱，到头来没有地方诉苦。”
“从今天的盟誓开始，郑国如果不服从那些强大的力量来保护我们的国家，反而敢有其他想法，就像这本盟书记载的那样。”
荀偃说：“还是修改这篇盟辞吧！”
公孙舍之说：“可是已经向神灵报告了盟约。
“如果可以修改，大国也可以背叛。”
知罃对荀偃说：“我们确实不符合道义，反而用盟约来威胁别人，这难道符合礼仪吗？”
“不合礼仪，用什么主持盟会呢？”
“咱们先结盟退兵，修行德行，休整军队再来，最后一定会得到郑国，何必在于今天呢？”
“我们不符合道义，百姓就会摒弃我们，到时候可不仅仅只有郑国。”
“若能休息民力，和睦民心，远方的百姓就会顺服，为什么要这样对待郑国呢？”
于是，晋国向郑国盟誓回国。
通过这件事，晋悼公意识到，想要与楚国争霸，单靠武力是不行的。
因此，会盟结束后，晋悼公立即与卿大夫讨论休养生息之策。
魏绛建议施惠于民，“输积聚以贷”，就是把积累的财物借给百姓。
晋国迅速富足强大，对楚国形成了绝对优势。
因此，在接下来的两年里，晋国三次攻打郑国。
楚国因无法与晋国抗衡，只好放弃郑国退兵。
从那以后，郑国臣服于晋国，晋国的霸主地位再次确立。
可惜的是，像晋悼公这样的一代雄主年纪轻轻就去世了，享年28岁。
晋国又重新走上了老路，逐渐衰落，直到多年以后“三家分晋”
可以说，晋国的结局真是让世人感叹！
