忠义堂。
顾庄主站在厅中台上，背着双手，双目清明，微带笑意，朝着进来施礼的顾怀中跟顾凌云点头微笑。
眼看大家都陆续走了进来，顾凤游朝着身后的几个弟弟微微示意，向前迈出一步，身后的顾怀中、顾凌云、顾君瑜也跟着他向前踏出一步，然后跟着顾凤游一起跪了下来，以头伏手齐齐朝顾庄主施了一个大礼。
顾凤游抬起头，神色郑重，与身后跪着的几人一齐，道：“离庄一年，未能尊前尽孝，请大伯恕罪。”
顾庄主的眼中露出欣慰的神情来，他点点头，“起来吧。”
温映雪与顾丘扬之前从未到过忠义堂，两人只有沉默地看着，只觉气氛已是前所未有的肃穆。
顾庄主回身步到厅上主座处，却未坐下，负手站立台上，面对着众人目光一扫四周，眼中添了几分明锐，神情也变得郑重起来。
他开口道：“大家都已到齐了，这次回来，除了为映雪过生辰，最重要的其实另有其事。我们的计划已经到了关键的时刻，如今大家都说说各自的情况进展如何，也让大家对全局都有了解，映雪与丘扬要仔细地听，最后我再接下来说下一步的计划。”
说完，顾庄主才自交椅坐了下来。
顾凤游上前一步站定，首先开口道：“禀大伯，通州万马帮已达千人，除过本州驻扎的五百余名，其余三百人分散于各地收集行情消息，其余分派茂陵城安插人手二百多名，手下青衣堂人手也有一半共计二百余名自通州让渡到茂陵城潜伏，如此都城茂陵实际上共有人手三百余人，人数已达万马帮中一个中型分舵的规模。截至今年六月底帮中各项买卖赢利已有三千万两。除过日常的马匹、农贸、沙矿生意，这次赢利丰厚，多得益于凉州虫害，以致百亩榆树叶，桑蚕因而不保，茂陵等地急缺绸缎，蚕丝之价因而大幅度提高，四弟收到消息后快马传书通州总舵，我们日夜兼程自边陲洛州、曲州等地低价收购大量蚕丝，获利十倍有余，是以比往年此时多赢利八百万两。”
听顾凤游说到这里，温映雪跟顾丘扬俱是瞪大了眼睛，他们只知几个哥哥在外生意做的很大，却不知已大到了如此程度。
“祝府的摩罗堂那边可再有什么消息？”
“摩罗堂近年来也在祝廷彰的羽翼下发展壮大，目前为止只根据祝某指定的命令行事，除了训练，就是监视雷陆两家以及一些朝廷官员的动向，目前没有有其它异动。近来，祝廷彰同几位亲近的同僚在朝堂上提出了安边策，除此以外，今年再无其它举动。”顾凤游似是为了让温映雪跟顾丘扬听的更为明白，所以将来龙去脉都说的非常清楚。
“通州的陆紫萧呢？”
“他手下的人依旧勾结是勾结贿赂官府，做些巧取豪夺，打家劫舍的勾当。被他打压陷害之人，我们已大多收为己用。他本人并不常出面，除了家中，平常最喜欢呆在醉红楼。”
“好，将那安边策的内容想办法抄给我。”
“凤游已抄誊备好，事议完后交给大伯。”
顾庄主看着顾凤游，微笑点头，目中微露赞赏之意。
顾凤游退了一步，接着便是三哥顾怀中上前一步回禀。
温映雪仔细瞧着，二哥倒也罢了，可三哥平日里看他总是面带爽朗笑容，今日如此严肃正经的样子，倒是从来也未曾见过。
不知为何，瞧着众人如此，温映雪的心中压力也大了起来，她知道，她要学习的东西还有很多。
她看了眼一旁的顾丘扬，今日倒是格外安静，认真聆听的模样，倒也跟君瑜一样，有了种与年龄不符的沉稳的气度。
她微微一笑，继续认真听三哥说话。
三哥所说的，与二哥倒也区别不大，除了生意买卖，看来三哥操的心比二哥要少些。
接下来听完四哥禀报，便听顾庄主开始讲话：“我们的计划已经开始，前几年以生意为重心，稳固了咱们的势力，而近几年生意已经理顺，则是一边培育人手，一边进行大计。目前的计划先是让姚家倾覆，这三家本就有嫌隙，如此一来，姚家可能会成为祝陆两家的弃子，如此也就等同于削弱了他们的力量，同时，这几年一来，我们也在收集祝陆两家的罪证，将与他们结仇的人收为己用，只等有朝一日派上用场。”
见温映雪皱着眉似在苦思，顾庄主微笑道：“映雪，若有什么不懂，直接问大伯便可。”
“是大伯，映雪不解，为何要先自姚家开始？”
“祝陆雷三家，本是一个结盟。只是这结盟是因利而结，自然就有其薄弱处。姚天钟本性并非大奸大恶之人，不像祝陆二人，俱都是心狠手辣之辈，自那以后，姚家虽得了不少好处，但也再不肯与祝陆二人为伍，做见不得人的勾当，所以经营赌坊跟钱庄，与两家逐渐疏远，他们之间已有嫌隙，我们从此处下手，即可拆散他们的联盟，削弱他们的力量。姚家若倾覆，那祝陆二人定不会出手帮姚家，姚家自然会与祝陆两家分道扬镳。”
“那为何不同时削弱祝陆两家的力量，而是任他们这些年来培养势力，稳固地位？如此，我们想要击败他们，不是更难了吗？”
“这就叫因人而谋了。像祝廷彰，一生追求的不过是名利地位，而陆紫萧，除了追求这些，还偏爱酒色财气，像他们这样的人，处于逆境之时，会想尽一切办法，不择手段，去达到自己的目的，满足自己的欲望，而当他们实现了愿望，志得意满之时，才会心生懈怠。但贪欲永远不会让他们满足，让他们停下脚步，于是他们会继续想尽办法取得更高的地位，更多的利益。也正因为这样，我们才能在他们满足贪欲又心生懈怠的时候抓住他们的把柄。你可明白了？”
“我明白了，就像养猪，就是要养肥了再宰！”顾丘扬兴奋地抢先回答道。
大家纷纷笑起来。
“话虽糙，理不糙。”顾庄主笑道。
“笑什么，我可不是故意这么说，只是一时想不出别的词形容….”，顾丘扬不服气地说。
“再者说了，前几年我们的实力还不像现在，不敢轻举妄动。而如今有了实力，也依旧要静观他们的举动，来制定下一步的计划。”
“映雪明白了！多谢大伯解惑。”
“祝陆两家与姚家的联盟彻底拆散后，下一步的计划就是分化祝陆两家的结盟。这些，我会将计划准备好后选择时机告诉大家该怎么做。今日，事就议到这里，让丘扬跟映雪大致了解咱们所做之事就好。明日就是映雪的生日了，你们几个一路马上奔波，早些歇息，明日我们要为映雪好好过个生日，你们可都要精精神神的出现在众人面前，知道了吗？”
“是，大伯”，众人齐声笑言，刚才还肃穆的氛围已化作春风般和煦。
顾庄主点点头，“这就散了吧。”说罢下堂步出门中，顾凤游尾随顾庄主，两人一前一后出了门。
