公元前555年，晋国率诸侯联军攻打齐国，齐灵公在平阴战役中战败，都城临淄被围。
战役结束后，齐灵公念念不忘战败的耻辱，一直试图报复晋国。
不久，齐灵公病死，其子庄公即位。
公元前552年秋，晋国大夫范宣子与栾盈争权，最后驱逐栾盈。
栾盈只好出逃到楚国。
由于箕遗、黄渊、司空靖，邴豫、董叔、羊舌虎等十大夫，皆为栾氏党羽，所以范宣子斩草除根，一一杀尽。
第二年秋天，栾盈从楚国来到齐国，与齐庄公一拍即合，两人准备共同报复晋国。
齐国大夫晏平仲劝齐庄公说：“齐国已经听命于晋国，并答应囚禁栾氏。”
“现在接受栾氏，准备如何任用他？”
“小国用来奉大国的是信用，失去信用，不能立国。”
可是，齐庄公就是不听。
公元前550年，晋平公将妹妹嫁于吴国。
齐庄公派析归父随嫁，将栾盈及其武士藏在篷车里，将他们送到栾盈的旧封邑曲沃(今山西闻喜县东)。
栾盈来到曲沃后，连夜去见晋国驻守曲沃的大夫胥午，告诉了他自己的报仇计划。
胥午说：“不能这样做。”
“上天废弃的事情，谁能让他兴起？”
“如果这样做，你必然难逃一死，我并非怕死，但我知道事情不能成功。”
栾盈说：“尽管如此，因你而死，我永远不会后悔。”
“如果事情不成功，那就是上天不保佑我，不是你的错。”
因此，胥午答应帮助栾盈。
胥午为了试探人心，将栾盈藏起来，设宴款待曲沃人。
宴会上，胥午对大家说：“现在让栾盈回来怎么样？”
众人回答说：“能找到主人，为他而死，虽死犹生。”
大家都叹了口气，甚至有人哭了起来。
互相举杯后，胥午又说了一遍栾盈回来的话。
大家都说：“找到主人，即使死了也没有二心。”
栾盈见此，这才从里面走出来，一一拜谢众人，感谢大家对自己的忠诚。
公元前550年四月，栾盈率领曲沃的甲士在魏绛的帮助下，白天进入晋都绛(今山西侯马)。
由于栾盈当初是晋国的下军佐，魏绛是下军帅，两人私下交情很好，所以魏绛帮了栾盈。
但只有魏氏和七舆大夫帮助栾氏，因此栾氏在晋国十分孤立。
范宣子很快就知道了栾盈入绛的事情。
大夫乐王鲋为他分析情况，认为只有魏氏帮助栾氏，就劝范宣子赶紧去找魏绛。
范宣子来到魏家，看到魏家的甲士已经排成队行，正要与栾氏会合。
范宣子赶到阶前会见魏绛，答应将曲沃送给他。
魏绛知道栾氏之变很难成功，便中途退出。
范宣子又派斐豹杀害栾氏的大力士督戎。
栾盈没有成功攻入公宫，只好率众退守曲沃，等待援兵。
到了秋天，齐庄公发兵伐晋。
齐军被编成六队，包括前队、后队、左队、右队等。
他以精选的武士为骨干，进行远程奔袭，组织严密，战斗力强。
晏婴告诫齐庄公：“君王依靠勇气，来讨伐盟主(指晋国)，如果不成功，这是国家的福气。”
“没有德行而有功劳，忧患必然会降到君王身上。"
齐庄公就是不听。
准备好后，齐军先到卫国，然后以极快的速度攻入晋国，占领了晋国在东方的军事重镇朝歌。
接着，齐军兵分两路：
一路进入孟门(今河南辉县)，登越太行，沿山西南部高平、沁水一线，向晋国都城绛地迈进。
另一条路沿太行南麓，经河南沁阳、济源，越过王屋山关口，准备与北路军会师于绛。
南路军攻占了郫邵(今河南济源西120里邵源镇)，留一部兵力守城，主力由此北进，与北路军会师于荧庭(今山西翼城南)。
荧庭西距晋都只有百里，齐军在此遇到晋军，便筑垒为营，与晋军展开激战。
由于齐军是精锐之师，战斗力强，晋军伤亡惨重。
但是齐军没能前进，也未能与困守孤城的栾盈取得联系。
于是，齐庄公命人将晋军的尸体收集到少水(今沁水)，筑成高堆，以雪平阴之战的耻辱，然后收兵回去。
晋国赵胜率晋东阳之师追击，抓获了参加伐晋之战的晏婴之子晏氂，但是没能给齐军带来沉重打击。
到了冬天，曲沃终于被晋军攻破，栾氏党羽全部被歼灭。
至此，齐庄公伐晋之战结束。
