周赧王是周朝最后一位天子，也是在位时间最长的一个，长达59年。
然而，这也意味着他经历了相当长时间的屈辱。
在秦昭襄王统治时期，秦国经历了秦孝公时期的变法图强，以及秦惠文王的平定周边地区。
秦昭襄王继承了他哥哥秦武王的王位，励精图治，扩大疆土，使秦国变得异常强大。
这时的中原诸国远远不是秦国的对手，周赧王时刻感到秦国想要取而代之的意图，心中十分焦虑。
公元前256年，秦国占领了韩国的阳城和负黍两座城池，逼近周赧王所居住的王城。
周赧王和群臣非常慌乱，不知道如何对付强大的秦国。
楚国派使者来见周赧王，告诉他说：“秦国实力强大，单凭一个国家的力量很难与之匹敌。”
“如果您以天子的名义召集其他六国的军队，然后联合起来攻打秦国，这样方能自救。”
周赧王与群臣商量了一下，决定重启诸国之间一贯以来的合纵之策，联合齐、楚、燕、韩、赵、魏等大国，共同遏制秦国向东扩张的势头。
可是，周赧王和西周公国手中只有五千余人的军队，面对数十万秦国大军，根本没有能力对抗，甚至连这五千人的军费周王室也无力承担。
于是，周赧王想出了一个好主意。
由于一直东周公国和西周公国都没有得到天下诸侯的重视，所以很少发生大规模战争，这里的百姓相对来说比较安定和富裕。
周赧王就派人鼓动大家，说：“你们借钱给我，等到我联合了各路诸侯，打败了秦军，缴获了战利品，一定会加倍归还。”
周赧王反复动员，总算集结了六千人马。
为了筹集军费，周赧王还向一些大商人借了钱，答应在灭秦后归还。
到了约定的抗秦日期，除了楚国和燕国派了一些人之外，其他各国都没有任何音信。
只靠周赧王集结的几千人马，根本无法与秦军抗衡。
没过多久，筹集的军费也几乎用完了，抗秦计划只好取消，已经集结的人马也各自散去。
听到这个消息，那些借给周赧王军费的债主们纷纷前来讨债。
周赧王无力招架，只好躲进一个建在高台上的驿馆里不敢出来。
不过，周赧王的尴尬境地并没有持续太久，秦昭襄王对这次合纵谋略的主导者进行了讨伐和追责。
便派兵攻打周王城，周赧王被迫投降，被迁往伊阙南边的新城。
秦国趁机灭亡了西周公国，将其三十六邑和周赧王的王畿之地全部纳入了自己的版图，最后还迁回了象征王权的九鼎。
后来，周赧王躲避债主的那座高台被人们称为"避债台"，因此形成了"债台高筑"这个成语。
