战国时期，七国争霸，诸侯之间时而联合，时而分裂，政治形势错综复杂。
当时，秦国成为七国中最强大的国家。
秦王赢政为了扩大河间地区，进而吞并六国，采取“远交近攻”的策略，打破了燕国与赵国的联盟。
燕国为了自保，放弃了原来的联盟，转而与秦国结盟，配合秦国攻打赵国。
双方商定，燕国派太子丹去秦国做人质，秦国派张唐去燕国做宰相，以便帮助燕国攻打赵国。
可是，张唐在接到命令后迟迟不敢动身，认为这次行动凶多吉少。
因为他曾经作为秦国的大将与赵国打了多年仗，赵王对他一直怀恨在心，早就悬赏要捉拿他。
而要去燕国，就必须经过赵国，赵王肯定不会放过他。
张唐因此有所顾虑，不愿意去燕国，他去找丞相吕不韦商量，请求派别人代替自己去。
吕不韦虽然很不愿意，但也没法说服张唐，只好说与秦王商量之后再做决定。
吕不韦送走了张唐，独自一人陷入沉思。
他知道，如果张唐不去燕国，那秦国与燕国的结盟就会解散，秦国也就无法得到河间地区。
他对张唐很不满，不禁长叹一声。
吕不韦手下有一个12岁的门客，名叫甘罗，是以前秦相甘茂的孙子。
他年纪虽小，但智谋却高出一般人。
他听到吕不韦的叹息，便走进屋里，问道：“相国，您为什么叹息呢？说出来或许我能为您分忧解愁。”
吕不韦望了望甘罗那张稚气未脱的脸，摇了摇头，默不作声。
甘罗再次询问，吕不韦才漫不经心地将事情讲述了一遍。
甘罗沉思片刻，对吕不韦说：“这只是小事，相国何必认真生气呢？”
“您让我去劝说，保证张唐老将军乖乖上路。”
吕不韦看了看甘罗，颇为生气地说：“你去！”
“我凭借相国的身份都请不动他，你一个小孩子又怎么可能让他乖乖就范呢？别开玩笑了。”
甘罗正色回答道：“古书上说，项橐七岁就当了孔子的老师，而我甘罗已经十二岁了，比项橐大五岁呢！”
“相国还是让我去试一试吧，如果不成功，您再罚我也不迟啊！”
吕不韦对甘罗的勇气很赞赏，决定让他试一试。
甘罗跑去张唐府邸，见了张唐，直言不讳地对他说：“将军，您自认为与武安君白起相比，谁的功劳更大？”
张唐回答说：“武安君南挫强楚，北威燕赵，攻无不克，战无不胜，我没有他的功劳大，你为什么要问这个呢?”
甘罗平静地说：“您再回答我，应侯范雎在治理秦国方面与吕相国相比，谁执法严厉?”
张唐说：“应侯没有吕相国严厉。”
甘罗紧接着问道：“您是真的知道吕相国严厉吗?”
张唐回答说：“知道啊！”
甘罗顿了一下，表情极为严肃地说：“想当初，范雎想要攻打赵国，白起不肯从命，范睢就用计逼迫白起在距咸阳7里的杜邮自刎身亡。”
“现在吕相国让您去燕国，您却百般推托不肯前往，我看你的死期快到了，恐怕连葬身之处也难找呢！”
张唐听了这话，倒抽了一口凉气，越想越觉得有理。
他万分感激地握着甘罗的小手说：“唉呀！没想到你这么小，竟然如此有见解，就按你说的办吧！”
说完，立即吩咐手下人打点车马行装，准备出发。
甘罗完成了吕不韦深感棘手的任务，吕不韦大为高兴，但甘罗认为事还未完。
他对吕不韦说：“请相国借五乘车给我，我替张唐去赵国游说一番，省得他在途中遭遇危险。”
吕不韦立即来到王宫，对秦王说：“我手下有个门客叫甘罗，年纪很小，他是名门望族之后，诸侯都听说过他。”
“这一次，张唐因为有病不想去燕国，我没能劝说得了他，谁知小甘罗却说服了他。”
“现在他希望去游说赵国，大王不如派他作为我国使臣前去，如何?”
说完，又将甘罗如何劝说张唐的事情，一一讲给秦王听。
秦王嬴政听了这件事，对甘罗的才能很感诧异，当即召见了他，一番询问之后，决定派小甘罗出使赵国。
赵悼襄王听说秦国使臣来到赵国，立即出城迎接，没想到秦使竟是个乳臭未干的小孩童，感到十分惊奇。
可是他见甘罗仪表得体，举止得体，谈吐不凡，又不得不从心里佩服这个小使者。
进入城内，来到王宫，叙完完毕，众人落座。
小甘罗对赵王说：“不知大王有没有听说过燕太子丹入秦为人质的事。”
赵王不假思索地回答：“当然听说。”
甘罗接着说：“那您有没有听说张唐将军前往燕国为相的事情?”
赵王回答：“这个也听说了。”
甘罗说：“燕太子丹入秦为人质，表示燕国不愿欺骗秦国，张唐去燕国为相表明秦国不坑燕国。”
“燕国与秦国如此坦诚相待，共同攻打赵国，那么赵王您……”
说到这儿，甘罗故意顿了顿，瞅了瞅赵王。
“那我们该怎么办？”赵王急切地问。
“我看大王不如割让五城，让我们秦国能够扩展河间地区，请求我们秦国归还燕太子，然后以强赵去攻弱燕，取胜不是轻而易举的事吗?”
赵王听了茅塞顿开，立即同意割让五城给秦国。
同时，请求秦国将太子丹送回燕国，然后派精兵攻燕，大破燕军，获得了上谷地区三十个城池，分给秦国十一个。
年仅十二岁的甘罗，凭借自己的聪明才智，能言善辩，出色完成了任务。
甘罗没费一兵一卒，就让秦国尽得河间之地。
秦王嬴政十分高兴，封十二岁的甘罗做了上卿，并把以前封给他祖父甘茂的土地封给了他。
由于上卿的职位相当于宰相，所以民间又有“甘罗十二岁拜相”的说法。
