燕王喜的太子丹曾在秦国做人质，期间遭受多次的侮辱，后来才成功逃回了燕国。
公元前228年，秦国已经攻灭了韩国和赵国，大军压境，眼看燕国也将遭受同样的命运。
太子丹意识到燕国面临着巨大的危机，便四处寻找勇士，计划刺杀秦王以解国难。
有人向太子丹推荐了燕国勇士田光。
太子丹召见田光的时候，他以非常谦卑的态度跪在地上迎接。
太子丹告诉田光，秦军已经压境，燕国岌岌可危，希望他能帮忙想一个办法。
田光虽然是一位勇士，但他已经年事已高，便说道：“好马在年轻力壮时可以一日飞奔千里，但当它老了，力气衰竭时，甚至一匹劣马也能超过它。”
“太子应该听说过我壮年时的情况，如今我已经精力衰竭，不能再为太子所用了。”
“不过，我有一个朋友叫荆轲，他可以胜任这个使命。”
太子丹请求田光引见荆轲，田光便起身离去。
田光走到门口时，太子丹提醒说：“刚才与先生谈论的事情，希望先生能保密。”
田光答应。
田光见到了荆轲，告诉他太子丹正在寻找勇士，荆轲答应做刺杀秦王的勇士。
田光完成了使命，为了不让太子丹担心自己会泄露机密，于是就拔剑自刎了。
太子丹得知田光因自己而死，懊悔不已，痛哭流涕。
之后，他非常恭敬地礼待荆轲，与他共商刺杀秦王的计划。
樊於期原本是秦国将军，因为对吕不韦专权不满，曾经策划帮助秦王子成蛟夺取王位。
后来，他因率军攻打赵国失败，不敢回秦国，就逃到了燕国，被燕王封为将军。
秦王火冒三丈，杀了樊於期在秦国的父母和宗族，还悬赏千斤黄金，要樊於期的脑袋。
荆轲便对太子丹说：“我若是去秦国，没有什么东西能够获得秦王的信任，是无法接近他，刺杀行动就不能成功。”
“如今秦王已经悬赏千金要擒杀樊将军，如果我能够带上樊将军的人头和燕国督亢一带的地图前去拜见秦王，他一定会接见我。”
“这样一来，我就能报答太子的恩情了。”
太子丹为难地说：“樊将军在穷困时来投靠我，我怎么能伤害他呢？”
“这件事还需要再考虑考虑。”
荆轲知道太子丹于心不忍，自己就去见了樊於期，对他说：“秦王杀害了您的亲族，真是恶毒之极。”
“现在我有一个计划，既可以解决燕国的危机，又可以替将军报仇雪恨。”
樊于期询问他的计策，荆轲就告诉他打算拿着他的人头去进献秦王，以赢得秦王的信任，趁机进行刺杀。
樊于期听后说：“我每每想到家人惨死，恨之入骨，朝思暮想要报这个深仇大恨。”
“现在您提出的这个计策，确实是个好方法，感谢您的建议。”
说完，樊于期毫不犹豫地自刎，献上了自己的人头。
太子丹交给荆轲一把极其锋利的匕首，并派燕国的另一位勇士秦舞阳与荆轲一同前往秦国。
公元前227年的深秋，荆轲和秦舞阳起程赶往咸阳。
太子丹与知晓此事的宾客都穿着素衣，在易水河边送行。
荆轲的好友高渐离击筑，荆轲随着曲调唱着：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
这首歌声凄凉悲怆，听者无不哭泣。
接着，乐曲变成慷慨激昂的羽声，大家怒目圆睁，怒火冲冠。
太子丹给荆轲斟满酒，荆轲一饮而尽，转身上车，飞驰而去，从未回头看一眼。
荆轲到达咸阳，以使者的身份拜见秦王嬴政。
秦王嬴政得知他们送来樊於期的人头和督亢的地图，非常高兴，以九宾之礼在咸阳宫接见荆轲和秦舞阳。
荆轲双手捧着装有樊於期人头的木匣，秦舞阳则手捧地图，来到王宫。
咸阳宫戒备森严，侍卫众多，秦舞阳吓得脸色发白，浑身颤抖。
秦国侍卫感到惊讶，说道：这小子满头大汗，怎么吓成这样！”
荆轲扭过头向秦舞阳微笑，向秦王谢罪说：“他是燕国乡下人，从未见过像您这样威严的君王，因此害怕，还请大王见谅。”
但是秦王仍然保持警惕，只允许荆轲一人带着木匣和地图过去。
木匣打开后，秦王嬴政发现里面的确是樊於期的人头，非常高兴，又要求荆轲献上地图。
荆轲缓慢地打开地图，当秦王嬴政正在观看之时，地图完全展开，露出了匕首，荆轲拿起匕首向秦王刺去。
秦王大惊，急忙躲避，但被荆轲拽住了袖子。
荆轲的匕首朝胸口刺来，秦王惊慌中挣脱袖子，转身开溜。
荆轲手持匕首，紧追不舍。
秦王嬴政以朝堂上的铜柱作为掩护，左右躲闪，两人围绕柱子转圈圈。
就在这危急时刻，御医夏无且用自己的药袋砸向荆轲。
荆轲错愕之际，秦王嬴政抽出宝剑，向荆轲砍去，正中他的左腿。
荆轲因伤倒在地上，然后将匕首扔向秦王，秦王闪过，匕首击中铜柱，溅起火星。
荆轲知道自己无法成功，便坐在地上咒骂道：“刺杀未能成功，是因为我想让你签订归还诸侯土地的契约。”
“你持强凌弱，吞并诸侯，即使统一了天下，也不会长久。”
秦王见荆轲已经没有武器，走上前刺了荆轲几剑，然后召来侍卫，将荆轲杀死。
而秦舞阳早已被外面的侍卫砍成了肉酱。
荆轲刺秦王虽然以失败告终，但荆轲勇猛、侠义、不畏强暴、舍生取义的精神，却成为了有志之士的榜样。
