秦二世登基后，不断兴建大型工程。
除了秦始皇时期就开始修建的长城之外，秦二世还下令修建阿房宫。
百姓们不是被派往边境驻守，就是累死累活为朝廷修陵墓、建长城、造宫殿。
在秦二世的暴政之下，百姓的日子过得十分艰难。
陈胜是一个贫苦的农民，靠着给地主种地为生。
尽管他很贫穷，但是志向高远，经常幻想着自己将来能干出一番大事业。
有一天，陈胜和几个伙伴一起在田地里干活。
工作劳累过后，他们坐在田埂上休息，谈论着社会上的不公平，还有农民所受的苦难。
说着说着，陈胜越来越激动，他站起身来对伙伴们说：“将来如果有谁富贵了，可不要忘记今天的朋友们啊！”
伙伴们听了都哈哈大笑。
陈胜问他们笑什么，其中一个伙伴回答说：“咱们生活在如此贫困的环境，还有一个暴君统治着我们，我们还能期望什么富贵呢？”
“只求有一块土地种，不被饿死就够了。”
其他几个伙伴听了，纷纷点头表示同意。
陈胜看到这个场景，一边感到心酸和难过，一边又觉得自己的雄心壮志不被理解，不禁仰头长叹：“唉，燕雀哪里知道鸿鹄的志向呢！”
公元前209年七月初，官府征集阳城(今河南登封东南)数百名贫困农民，到渔阳(今北京密云)戍边驻守，陈胜、吴广被任命为屯长。
陈胜、吴广和其他九百名农民在两名校尉的押送下，不停地赶路。
他们走到达蕲县大泽乡(今安徽宿州附近)时，突然下起了倾盆大雨。
大泽乡地势低洼，大雨很快淹没了道路，冲毁了桥梁，按时赶到渔阳已经不可能。
根据当时秦朝的法律，如果戍卒未能按时到达目的地，将会被处斩。
于是，陈胜偷偷对吴广说：“反正我们到了渔阳也是死，逃跑被抓回去也是死，为何不起义呢？或许还有一线生机。”
吴广问他是否有什么计划。
陈胜思考片刻后说：“人们都说扶苏公子是个贤德的人，可是秦二世和赵高一起杀害了扶苏，他们应当受到惩罚。”
“再说，楚国的大将项燕功勋卓著，爱惜将士，楚国的人们都很怀念他。”
“我们可以以扶苏和项燕为号召，发动起义，天下人必然会响应。”
两人于是开始秘密行动。
由于当时的人们十分迷信，因此在发动起义之前，需要制造一些有“预兆”的事件。
陈胜和吴广用朱砂在帛条上，写下“陈胜王”三个字，然后将帛条藏在一条鱼的肚子里。
第二天，戍卒去买鱼煮食，剖开鱼肚子后发现了帛条，非常惊讶，大家私下开始议论。
当天晚上，吴广躲在附近的草丛里，点燃灯笼，让人们误以为是鬼火。
他还模仿狐狸的声音，喊道：“大楚兴，陈胜王……”
这样一来，大家都觉得陈胜不是寻常人物。
有一天，吴广趁着校尉喝醉，故意表示想要逃跑，校尉气愤地拿起鞭子抽打吴广，又拔出剑想要杀掉他。
吴广平时与大家关系很好，众人见状都上前帮助吴广，吴广趁机杀死了校尉。
大家群情激愤，又把另一个校尉也杀死了。
随即，陈胜站出来号召大家说：“那些王侯将相，难道生来就注定是富贵吗？”
“反正我们到了渔阳也是一死，不如起来反抗吧！”
“王侯将相，宁有种乎……”
众人早已积压了一肚子怨气，听了陈胜激动人心的话，纷纷响应，拥戴陈胜为王，起兵反抗秦朝。
陈胜带领大家砍倒树木作为武器，举起竹竿，挂上旗帜，这就是“斩木为兵，揭竿为旗”。
后来，人们将这样的起义称为“揭竿而起”。
陈胜、吴广起义后，很快得到了附近饱受苦难的百姓的积极响应，他们纷纷为起义军提供粮食，并加入起义队伍。
在陈胜、吴广的带领下，起义军从大泽乡出发，先后攻下了蕲县和五县，迅速将起义的火种带到了中原地区。
起义军攻下陈县(今河南省淮阳县)时，建立了“张楚”政权，陈胜为王，吴广为假王。
起义军乘胜前进，兵分三路攻打秦朝。
吴广向西进攻荥阳；武臣北上攻打赵地；周文进攻关中。
周文曾是项燕的部将，他的军事才能非常出色。
在进攻关中的过程中，他得到广大农民的支持，扩大了军队的规模，不久就进抵关中的戏水(今陕西临潼境)，逼近秦都咸阳。
秦二世见起义军打到都城附近，十分惊慌，急忙派章邯率领数十万在骊山修墓的囚徒，迎击起义军。
尽管周文率领的农民军作战勇猛，但由于孤军深入，加上缺乏训练，又没有多少作战经验，所以接连吃了败仗，周文最终自刎身亡。
吴广带领的起义军也迟迟攻不下荥阳。
后来，起义军将领田臧与吴广在军事部署上产生分歧，最后竟然阴谋杀了吴广。
吴广死后，军队士气低落，章邯率军进攻，田臧兵败被杀。
接着，章邯率军向陈县扑来，陈胜亲自带领起义军奋力抵抗，因为兵力不足，不幸失败，退至下城父(今安徽蒙城)。
不久，陈胜的车夫庄贾暗杀了陈胜，之后投降了秦军，陈县被秦军攻占。
大泽乡起义沉重地打击了秦王朝，开创了中国古代农民反抗封建统治的革命道路。
尽管陈胜和吴广领导的农民大起义最终失败了，但作为中国历史上第一次大规模农民战争的领导者，他们也因此留名青史。
