项梁死后，楚军元气大伤，已经没有多少战斗力。
于是，章邯决定撤出黄河以南地区，平定赵国。
公元前207年，章邯击败赵军，占领邯郸。
赵王歇退守巨鹿城，章邯命王离率部包围巨鹿，自己则率领大军驻扎在巨鹿以南的棘原，修建通道为王离大军提供补给。
情况危机，赵王歇只好派使者向楚军求援。
为了避免反秦武装力量被各个击破，楚怀王决定分兵两路。
一路由宋义担任上将军，项羽为次将军，范增为末将，北上救援赵国，桓楚、英布、蒲将军等人随行。
另一路，由刘邦率领西进关中。
楚怀王明确表示：“先入关中者为王。”
楚军到达安阳(今山东曹县东部)后，宋义停止前进，打算坐观秦赵相争，坐收渔翁之利。
项羽多次建议立即渡过漳河，救援赵国，与赵军夹击秦军，否则以秦国强大的实力，必然灭亡赵国。
宋义就是不听，还下令：“军中若有违命令者，一律斩首。”
当时正值冬季，天气寒冷，还下起了大雨，士兵饥寒交迫，对宋义的行为十分不满。
项羽忍无可忍，催促宋义快快前进，但宋义仍不同意，这下激怒了项羽。
第二天，项羽进入军帐，拔出剑将宋义杀死。
他提着宋义的头颅，对士兵们说：“宋义背叛大王，我已经按大王的命令处决了他。”
将士们见项羽杀了宋义，纷纷表示愿意听从项羽的指挥。
项羽杀了宋义后，先派英布、蒲将军率领2万人作为先锋，渡过漳水，切断秦军的粮道，将章邯和王离的军队分割开来。
然后，项羽率领主力渡河。
渡过河后，项羽命令将士们每人只准携带3天的干粮，还将烹饪工具全部砸毁，把渡河的船只全部凿沉。
他对将士们说：“这次战斗，只有前进，没有退路，三天之内，一定要击败秦军，否则咱们只有死路一条！”
秦将王离听到这件事后，哈哈大笑，说项羽这小子不懂兵法，竟然没有给自己留一条退路，便率领部分秦军前来与项羽交战。
项羽的勇气和决心给将士们起到了很大的鼓舞，楚军士气高涨，很快就包围了王离的军队。
他们越战越勇，1个楚兵可以抵得上10个秦兵。
经过多次激烈战斗，楚军大获全胜，活捉了王离，章邯则率领残兵败将溃逃。
就这样，围困巨鹿的秦军被项羽瓦解了。
其实，当时有多路人马前来援救赵国。
然而，他们被秦军的威势所吓，选择按兵不动，静观其变。
当他们目睹楚军和秦军激烈战斗后，大吃一惊，深感佩服。
楚军士兵为了击败秦军，不惜舍弃生命，这让观战者浑身颤抖，不敢呼吸。
楚军大胜后，他们邀请这些援军来到军营，一进入大营，援军不由自主地跪地行礼，甚至没有抬头的勇气。
从那时起，各路反秦的将领都臣服于项羽，各路诸侯也纷纷表示愿意听从他的命令。
巨鹿之战，义军全歼了秦军主力，扭转了整个反秦战争的局势，对于推翻秦王朝的统治具有决定性的意义。
打那以后，秦王朝已经名存实亡。
