自汉初以来，北方匈奴一直非常强大。
它不仅奴役了西部地区的几十个小国，而且经常骚扰西汉的北部和西北边境，极大地破坏了边境地区的社会生产，使人们的生活不得安宁。
汉朝初期，西汉朝廷对匈奴采取了“和亲”政策。
汉武帝继位后，由于汉朝经济的发展，国力昌盛，决定发动反击匈奴的战争。
为了征服匈奴人，汉武帝详细询问了一些投降的匈奴人。
从他们那里了解到，汉文帝时期，匈奴的单于冒顿，趁着居住在祁连山北麓的月氏人没有防备，便命令他的右贤王突然袭击月氏，打败了月氏王，杀害了许多月氏人。
后来，匈奴又征服了西域20多个国家，月氏人只好逃到远处的西方，在那里重新安家立国。
第二年，冒顿死去，他的儿子攻打月氏人，打败了他们，杀死了月氏王。
还按照当时游牧民族的习惯，把月氏王的头骨做成了一个大酒杯。
月氏人因此恨透了匈奴单于，一直想报仇雪恨，却苦于自弱敌强，没有帮手共同抗敌。
汉武帝认为，月氏国在匈奴西部，与匈奴有如此深的仇恨，正好可以联系他们，共同出兵攻打匈奴。
这样一来，就相当于砍掉匈奴的右臂，很有胜利的把握。
汉武帝下达了一道诏书，在全国范围内招募聪明强干之人，出使西域联络月氏王。
月氏在匈奴西部，想要去月氏就必须经过匈奴的领土。
胆小的人听到这个使命，哪里敢前来应征？
张骞是汉中成固人，在朝廷里担任郎中，性格刚毅，聪明能干。
他认为汉武帝主张攻打匈奴是为了国家安全，出使西域对打败匈奴具有重要意义，即使点冒险儿也是值得的，所以就报名了。
一些勇士也纷纷报名应征，又位名叫堂邑父的匈奴人也报了名。
公元前139年，汉武帝正式任命张骞为使者，堂邑父跟随当翻译，还有其他应征人，组成了一个100多人的队伍。
在从多长安人民和朝廷文武官员的送别声中，张骞和他的随行人员垮上战马，驱赶满载行李、礼物的骆驼队伍，开始了艰苦而伟大的西域之行。
张骞一出陇西，就遇到了匈奴兵，双方交手。
因为寡不敌众，大部分随员牺牲，他和堂邑父等人被匈奴人俘虏。
匈奴知道张骞一行人要去了月氏国，火冒三丈地说：“月氏国在我们匈奴西部，我不允许你们通过咱们的地盘去月氏国！”
他下令软禁张骞，不过仍然优待张骞，赐给他一个匈奴女人，好让他在匈奴享受生活。
然而张骞一直心念汉朝，并没有忘记自己的使命。
他始终偷偷保存汉武帝交给他的“出使证明”，等待机会逃走。
过了几年，张骞和堂邑父终于找到了一个机会，弄到了两匹好马，在一个漆黑暗的夜晚偷偷逃出匈奴，继续向西行走。
一路上到处都是沙漠和草原，他们只能靠打来鸟和野兽充饥，历经千辛万苦，总算到达了大宛国(费尔干纳盆地)。
大宛国王早就听说过东方有一个广阔而富有的汉朝，很早就想和汉朝建立关系，苦于一直找不到路。
这一次，他们很高兴见到张骞，不仅好酒好菜招待，还派骑兵和翻译把张骞和唐毅父送到康居(巴尔喀什湖和威海之间)，还请康居人送他们去月氏国。
当时，月国王被杀后，国王的妻子被拥立为国王。
她带领人民西迁至大夏国境内，后来征服了大夏国，改名为大月国，定居于妫水(即是阿姆河)一带。
这里土地肥沃，物产丰富，周围的小国不敢入侵，他们过着十分安定的生活。
可是一旦生活安定，他们就忘记了报仇之事。
张骞来到这里后，多次向大月氏国王陈述汉朝想与他们共同抗击匈奴的意思，结果都没有得到准确的答复。
张骞在那里住了一年多，由于达不到目的，不得不回去。
张骞和堂邑父这次改走南路，沿昆仑山北麓东归。
但没想到在回来的路上，他们俩又被匈奴人捉住，被软禁了一年多。
后来匈奴的内乱，他们趁机逃回了汉朝都城长安。
这次出使西域，他们花了13年的时间。
张骞去的时候，带领了100多人，回来的时候只剩下他和堂邑父两人。
张骞去的时候，还是个年轻小伙子，回来的时候，他的下巴已经长满了胡子。
这次出使月氏国，张謇虽然没有达到预期的目的，但他到过大宛、康居、大月氏、大夏等地，了解了那里的风土人情。
这些国家物产丰富，风景秀丽。
他在大夏国时，看到了汉朝四川出产的竹竿和细布，还打听到这些东西是由身毒国(主要是指今天的印度河流域)带来的。
张骞向汉武帝详细报告了这些情况，并分析说：“大夏国位于长安西南部，身毒国位于大夏东南部，离四川不远。”
“如果再次出使西域，从四川的道路上走，又近又安全。”
汉武帝同意了张骞的建议，于是又派张骞从四川出发，再次出使西域。
不幸的是，这次出使没能到达目的地。
又过了两年，汉武帝派张骞做正使，带领副使和300多名将士，带着许多金银、丝绸和牛羊，再次出使西域。
由于汉朝已经击败了匈奴，河西走廊已经被汉朝控制，张骞一行顺利到达西域。
张骞到达乌孙后，将副使分别派往大宛、康居、大夏、安息等国，自己则留在乌孙。
他原本打算说服乌孙与汉朝联合起来，然而乌孙内部正在争夺王位，加上远离汉朝，对汉朝的情况了解不多。
尽管张骞尽力劝说，仍然没有奏效。
公元前126年，张骞带着乌孙使者回到长安。
乌孙使者亲眼看到长安的繁华景象，见识到汉朝的繁荣昌盛，非常兴奋。
回国以后，他向乌孙国王报告了自己所看到的情况。
乌孙国王听了很高兴，与汉朝建立了友好关系，并娶了汉朝的公主做夫人。
张骞从乌孙回来，朝廷封他为大行令，负责接待外国使臣，可是一年多后他就病死了。
他死后不久，被派往大宛等国家的副使，陆续带领各国使者回到长安。
这些国家与汉朝建立了友好关系。
从那时起，西域各国和汉朝之间往来频繁。
张骞出使西域是我国历史上的一件重大事。
他两次出使西域，加强了西域各族人民与中原汉族人民的经济文化联系，促进了封建多民族国家的形成。
同时，开辟了东、西方古代国家经济文化交流的渠道，即是“丝绸之路”。
