一
崇祯元年 七月，盛京 沈阳
戌时时分，清宁宫内灯火通明，后金天聪汗皇太极与范文程正在议事。
书案上放着三封书信，其中两封乃是毛文龙月内先后送来的，而另外一封则是王子登家人刚刚从皮岛秘密送到的。三封书信主要说的都是“阔科被擒”一事。
两人反复比对、看了几遍，皇太极心中疑惑，便向范文程询问道：“阔科一事，先生以为如何？”
范文程先是一笑，接着便说：“毛文龙欲盖弥彰，反弄巧成拙，此事倒也不难看破。”
“哦？”皇太极心中一动，连忙追问：“还请先生明言。”
“大汗且看，”范文程拿起毛文龙的书信，指着信中说道：“毛文龙在第一封信中说，五月十六日，他派属下三人，陪同我使臣阔科一行，由海上至镇江，并携带礼物两驮，准备运往沈阳；紧接着，二十几日后，毛文龙又在这第二封书信中说，当时正有户部大臣在岛上放粮，后将粮船撤至铁山，阔科等人返回时，未经查实，误入户部粮船，阔科等人及所携礼物，尽被户部擒获，并解往京城。毛文龙闻报，连夜遣人赴京，贿银四万两，方才使阔科免死，将其养之于内地。
这两封信所说，破绽百出，一望可知，乃是毛文龙编造的鬼话，其意不过在于掩饰阔科被擒实情，以免大汗怪罪罢了。”
皇太极听得认真，又马上追问：“信中有何破绽？”
范文程答道：“毛文龙书信破绽有三：
一，第一封信既说阔科等人是由海上返回镇江，在第二封信中，为何又说阔科等人于铁山误入户部粮船？铁山乃朝鲜陆上之地，由皮岛至镇江，有海路不走，阔科等人为何又会前往铁山？况户部去皮岛放粮，又何以会停船于北岸铁山？此破绽一也；
二，毛文龙信中说，派了三名属下与阔科一起返回，如果说阔科不识他家旗号，误入户部粮船，倒也可以理解，但那三名毛文龙属下，俱是毛文龙心腹旧人，岂有不识得自家旗号、误入户部之理？此破绽二也；
三，如果说阔科与毛文龙属下三人一起被户部所获，则毛文龙回书势必也落入户部之手，而被一起送往了京城，如此一来，我与毛文龙之事便是朝中尽知了，毛文龙又岂能瞒天过海、救出阔科？此破绽三也。
而反观王子登来信，则说那日，阔科等人乃是因在去路上射杀逃亡辽人，不巧，马通事又与那帮逃亡辽人在皮岛相遇，双方遂发生纠打，马通事被正在岛中放粮的户部官员所获，审问之下，马通事泄露了阔科之事，毛文龙闻报，知事不善，乃向户部官员索取马通事，杀之灭口，而后，为堵大明朝中众人之口，毛文龙这才将阔科等人解送京城，以证清白。
两下对比，阔科之事便可立见端倪，两人说法不一，必有一人作伪，而王子登乃大汗派往皮岛，且其所述并无破绽，王子登实无编造谎话之理，可知所说乃当日实情。”
皇太极点点头，“范先生所言极是，那毛文龙性情狡诈，必是两面欺哄，然此等技俩，又岂能瞒得过本汗。”
皇太极轻轻冷笑一声，又继续向范文程问道：“既然阔科已被毛文龙解送京城，依先生之见，我如今...又该当如何？”
范文程思索片刻，随即作答：“此事事发突然，想是那毛文龙也是出于无奈，才编了这么一套说辞来欺哄大汗，可见他也是怕大汗恼怒，不肯与他和好，他这才赶紧差人送来大汗索要的粮食、布匹，讨好大汗；另外，他信中还游说大汗，说：“尔取山海关，我取山东，若从两面夹攻，则大事可定矣。”这种种作态，无非是他毛文龙急于与我讲和、待价而沽罢了。
现毛文龙受朝中攻击，正愤恨不已，阔科一事，更是使朝中猜疑日甚，毛文龙内外交困，正在彷徨无计、左右为难之时，此时，我倒不如再推他一把......”
“如何推他一把？”皇太极大感兴趣，连忙追问。
“大汗，那毛文龙所说“我取山海关，他取山东”之谋，看上去倒也不失为一个攻伐大明、进取中原的良策。山海关乃大明京师前门，山东则为后门。如今前门有袁崇焕据守关、宁，山海关一时难下；若毛文龙真心归降我大金，进取登莱，再由山东或向西夹攻京师、或南下攻取南京，大明两面受敌，立时便会大乱，我大金入关、定鼎中原则易如反掌尔。
然毛文龙此人桀骜难驯、素有野心，他早有攻取朝鲜或占据山东之心，其意不过是想做一个称霸一方的“海外天子”罢了，他又岂肯久居人下？古语有云：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”，如让毛文龙趁势做大，则我大金又多一劲敌了。
如今，毛文龙密约大汗两路伐明，不过是欲诱哄大汗允他所请，“我不分尔所得，我亦不归尔管辖”，他则可借我之力，趁势做大，以与我大金、明朝成鼎足之势。
此等技俩，我岂能不识！为今之计，大汗只可借阔科一事，责难于他，不允其所请，使他进退两难，激他与明朝相争，使其两败俱伤，我则观其形势，再图进取！”
范文程的这番话顿时就让皇太极陷入了沉思，这里面有太多的利弊得失需要他仔细权衡、斟酌一番......
“如果和毛文龙两路伐明，如我能顺利破关还则罢了，如我在关前久攻不下、徒耗兵力，岂不是反助他毛文龙成事、为他做嫁衣裳了吗？
就算我能顺利破关，与明朝、毛文龙成鼎足之势，将来又该如何收服他毛文龙呢？
如不与毛文龙两路伐明，我大金又该如何破关呢？放过这样的机会......
如我不允毛文龙所请，反使他绝了投我之心，岂不是......
如毛文龙本就无叛明之心，他此举又有什么所图呢？......”
皇太极在房中来回地走了几圈，一只手不停地在头上挠来挠去，久久不能下定决心。
“大汗，我大金虽然现在兵强马壮，然大明辟地千里，生民亿兆，立国已有二百六十年之久，现今大明虽江河日下，然它却远未到轰然倒塌之时。正如先汗时常说到的，“伐明，当如伐大树，必先从两旁砍削，先去其左右，砍削既深，则大树自仆。”大汗切不可为毛文龙言语所惑，操之过急，我只可先使其内部相争，再相机徐图之。”
范文程见皇太极思虑良久，又连忙在一旁提醒。
皇太极经此一说，猛然醒悟，“多谢先生教我！本汗这就下书毛文龙，激他作乱，哈哈，哈哈......”
范文程见皇太极从谏如流，也是欣喜异常，君臣二人心领神会，便又一起放声大笑起来。
崇祯元年 八月，皮岛 都督府
自将阔科解送京城后，对于朝廷随后的一连串动作，毛文龙早已是怒不可遏了......
先是朝中众臣对他一片声讨，接着皇上又派了登莱道王廷试来皮岛二次核查兵马，王廷试回到登莱，将核查结果报与登莱巡抚孙国桢，孙国桢随即上奏朝廷，“毛文龙虚报兵额，东江实无兵马十五万，核查仅得二万八千之数！”
上次黄中色来查，所报还是“三万六千有奇”，如今又查，仅得“二万八千”，越查越少，眼见得今年的百万粮饷就要化为泡影，后面更不知皇上和朝中大臣还要作何反应，毛文龙又气又急，自是对孙国桢、王廷试二人乃至登莱恨之入骨！
刚刚，毛文龙又接到皇太极回书，说什么“山海关本汗自会攻取，何用告于你毛文龙！你将我使臣阔科送与你家皇帝，还有什么和谈诚意？！如你毛文龙愿降，则上岸登陆、俯首称臣，如不愿降，本汗前往攻取，又有何难哉！”
毛文龙览书，大怒，连连拍案大骂，“皇太极也特异的猖狂！全不把我毛文龙放在眼里！”
毛文龙愤恨交加，当即传沈世魁、陈继盛、龚正祥、毛承禄来帅府议事！
众人来到帅府，看过皇太极书信，也都是一脸愁云，无计可施。
毛文龙满脸怒气，冲着几人痛斥：“当初都是尔等劝我，本帅这才与后金议和，如今我东江内受攻讦，外受欺凌，已然是走上绝路，如今我等进退维谷，你们说！我们现在该怎么办？！”
“帅爷，”沈世魁犹豫了半天，终于还是鼓足勇气向毛文龙说道：“朝廷对我东江，虽多有猜疑，然毕竟还是多有倚重，一时间...朝廷倒也不会把我东江怎样；既然皇太极如此藐视我东江，就算我等投他，他也必不能善待我等......事到如今，大帅，倒不如...就此断了此念！只要大帅给皇上去些好话，再多要些朝廷的支持，如今又有那袁崇焕坐镇关宁，与皇太极对峙，我只需与他做些配合，东江力求自保，也不失为一上策。大帅已是位极人臣，今后再立些功劳，皇上也必定会给大帅封侯进爵，大帅封妻荫子、青史留名，也算是一桩善事。”
沈世魁说罢，陈继盛也连忙点头附和，“沈太爷所说不错，还望大帅能三思啊......”毛文龙听了两人的意见，半天无言，只坐在那里，用手不断地梳捋着颌下的虬髯。
“帅爷，万万不可！”
帅府总管龚正祥听罢，连忙劝阻：“自古言道：“君疑臣则臣必死，臣疑君则臣必反！”如今，皇上和朝中大臣对大帅猜忌日深，百般刁难，他们又岂肯善罢甘休？！大帅岂不见熊廷弼传首九边故事吗？！
再说那袁崇焕，久欲令我东江移镇近岛，如今他走马上任，皇上又授予他尚方宝剑，假他以临机决断、便宜行事之权，节制四镇，不久他必将要我移镇，到那时，我东江又将作何应对？如若移镇近岛，我东江则地利尽失，到那时，朝廷对我东江，一纸可召、一骑可擒，倘朝中再有人趁势发难，皇上与我等新账、旧账一起算，不要说封妻荫子、封侯进爵，倘有不测，我等只怕是连性命都难以保全了！
至于说......那皇太极藐视我东江，他不过是故作姿态、与我讨价还价罢了，拉人入伙、与人合作，本也是需要些“投名状”来。眼下，他只当我是在拿大言唬他，再加之阔科之事，故此他才不肯轻信于我，事到如今，我倒不如做些样子、让他也看看我家的实力，到那时，看他还敢小视我东江吗？！”
“龚总管说的没错！索性我们就干他一下！那孙国桢、王廷试着实可恨，父帅，你就让儿子带兵前去登莱，擒了此二人，来给父帅消气！”毛承禄听完龚正祥的一番话，当即站起，大声向毛文龙说道。
毛文龙眯起一双三角眼，又看了看四人，几人意见不一，此时已是分成了两派......毛文龙手捻虬髯，心中暗道一声：“不搞出点事情，你们还都以为我毛文龙就是一只病猫哩，哼！一不做，二不休！本帅就给你们点儿颜色看看，叫尔等还敢小看我毛文龙！”
“来啊——传我将令！”
毛文龙一拍虎胆，大喝一声，“毛参将听令！令尔立刻点起人马，率战船兵发登莱，去给那孙国桢、王廷试点儿颜色看看！
记住！此番你只可虚张声势，与我吓唬他一番，只叫他识得我毛文龙的厉害、给他些教训便了，不可过份造次！”
“末将遵令！”
毛承禄闻言大喜，立刻挺身接令，转身趾高气扬地出大堂去了......
