霍光，字子孟，出生于山西临汾。
他与霍去病是同父异母的兄弟，霍去病是哥哥，霍光是弟弟。
有一年，霍去病将他带到京城，让他在自己手下担任郎官，不久又晋升为诸曹、侍中兼参谋军事。
霍去病去世后，霍光被提升为奉车都尉，与光禄大夫享有同等待遇，主要负责保护汉武帝。
由于霍光处事稳重，深得到汉武帝的赏识。
公元前88年，汉武帝身患重病，册立刘弗陵为太子，当时的刘弗陵只有8岁。
因此汉武帝在病床前留下遗诏，指定自己驾崩后，由霍光、金日䃅、上官桀、桑弘羊四人，共同辅佐太子。
其中，霍光担任当朝大司马兼大将军，位列三公之上。
为了避免太子的母亲钩弋夫人，效仿吕后把持朝政，汉武帝找到了个借口，处死了钩弋夫人。
过了一年，汉武帝驾崩，太子刘弗陵登基，是为汉昭帝。
因为汉昭帝年幼，无法亲政，朝政大事全部由担任大司马兼大将军的霍光处理。
霍光身为顾命大臣，自知责任重大，因此一直勤勤恳恳，全力辅佐昭帝。
可是朝廷中有几位大臣视霍光为眼中钉，一心想要将他除掉。
左将军上官桀想把六岁的孙女，嫁给汉昭帝做皇后，霍光不同意。
后来，上官桀仗着汉昭帝的姐姐盖长公主的帮助，让孙女当上了皇后。
上官桀和他的儿子上官安，也想封盖长公主身边的一个人为侯，霍光也不同意。
因此，上官桀父子、盖长公主都视霍光为眼中钉，他们与燕王刘旦合谋，想方设法陷害霍光。
汉昭帝十四岁那年，霍光检阅御林军，将一名校尉调到自己的大将军府。
上官桀等人抓住这件事，伪造了一封燕王的奏章，派一名心腹冒充燕王的使者，献给汉昭帝。
奏章中说：“大将军霍光在检阅御林军的时候，坐的车马与皇帝一样，还擅自调动校尉，必然存在阴谋。”
“我愿离开自己的封地，回到京城保卫皇上，以免坏人祸乱朝政。”
汉昭帝收到奏章后，看了几遍，将其搁置一旁。
第二天，霍光本想进宫朝见，听到燕王刘旦上书告发自己的消息，他吓得不敢进宫。
汉昭帝命令内侍，将霍光召入宫中。
霍光一进宫殿，立即脱下帽子，跪在地上请罪。
汉昭帝说：“大将军还是戴上帽子吧，我知道有人故意陷害你。”
霍光低头问道：“陛下是如何得知？”
汉昭帝说：“这不是很明显吗？”
“大将军检阅御林军是在长安附近，调动校尉是最近发生的事情，总共不到十天。”
“燕王远在北方，怎么会知道这些事情？”
“即使知道，他也来不及写奏章送到这里。”
“再说，大将军如果真的要叛乱，也不会只调动一个校尉。”
“很明显，有人想要陷害大将军，所以燕王的奏章是伪造的。”
霍光和其他大臣听了，都对这位年轻皇帝的聪明才智，佩服不已。
汉昭帝脸色一沉，对大臣们说：“你们必须抓住送伪造奏章的人，进行审问。”
上官桀担心皇帝追查紧密，他们的阴谋暴露，就对汉昭帝说：“这只是小事，陛下不必再追究了。”
从那之后，汉昭帝就有些怀疑上官桀一伙人。
上官桀等人并没有善罢甘休，他们暗中商议，让盖长公主出面邀请霍光喝酒，然后设下埋伏，准备在霍光赴宴时刺杀他，还派人通知燕王刘旦前来京城。
上官桀打算在杀死霍光后，废黜汉昭帝，自己做皇帝。
没想到，有人提前泄露了这个秘密，让霍光得知了。
霍光立即向皇帝报告，汉昭帝命令丞相田千秋赶快发兵，将上官桀一伙全部逮捕处死。
公元前74年，21岁的汉昭帝因病去世，由于没有子嗣，霍光听取群臣的建议，拥立昌邑王刘贺为帝。
昌邑王刘贺是汉武帝的一个孙子，为人放荡，非常好色，
他从昌邑带来了两百多个亲信，天天与他们一起吃喝玩乐，荒淫无度。
刚登基27天，他就做了1127件不该做的事情，把皇宫弄得一团糟。
霍光和其他大臣商议，联名上书请求皇太后下诏废黜刘贺，册立汉武帝的曾孙刘询为帝，即是汉宣帝。
