汉光武帝建立东汉王朝以后，请大学问家班彪整理西汉的历史。
班彪有两个儿子和一个女儿，儿子叫班固和班超，女儿叫班昭。
他们三人从小就跟着父亲学习文学、历史。
班彪死后，汉明帝让班固做兰台令史，继续完成他父亲编写的历史书——《汉书》。
班超跟着哥哥做抄写的工作。
这两兄弟都很有学问，性情却不一样，班固喜欢研究百家学说，专心写他的《汉书》。
班超却不愿意老是伏案写东西，他听说匈奴不断侵扰边境，掠夺很多居民和牲口。
他就扔了笔，气愤地说：“大丈夫就应该像张骞那样出去立功，而不是在书房里写字？”
就这样，班超弃笔从戎。
公元73年，大将军窦固出兵攻打匈奴，班超在他手下担任代理司马，立了一些战功。
为了抵抗匈奴，窦固想采取汉武帝的方式，派人联系西域国家，共同对付匈奴。
他十分欣赏班超的才华，便派班超担任使者，前往西域。
班超带着36名随行人员，先来到了鄯善国(位于新疆罗布泊西南部)。
鄯善国最初归附于匈奴的，由于匈奴迫使经常敲诈勒索，鄯善国王对此十分不满。
之前的几十年里，汉朝没法顾及到西域这一边，所以他们不得不听从匈奴的命令。
这一次，看到汉朝使者到来，鄯善王很殷勤地招待班超一行人。
过了几天，班超发现鄯善王突然对自己漠不关心。
他起了疑心，就对随行人员说：“你们看出来了吗？鄯善王对待我们跟前几天不一样了，我猜匈奴使者一定来了。”
毕竟这只是一个猜测，碰巧鄯善王的仆人送了酒菜食物。
班超装出一副早就知道的样子，怒气地说：“匈奴使者来了几天？他们住在哪里？”
鄯善王和匈奴使者打交道，本来是瞒着班超的。
仆人被班超吓了一跳，以为班超早已经知道此事，只好老老实实回答说：“来了三天，他们住的地方离这里30里。”
班超拘留了仆人，立即召集了36名随行人员，对他们说：“大家跟我一起来到西域，无非是想建功立业。”
“现在匈奴使者才来几天，鄯善王的态度就变了。”
“如果他把咱们抓起来送给匈奴人，我们必然身首异处，你们觉得该怎么办？”
大家纷纷说：“现在情况危急，死活全靠你啦！”
班超说：“不入虎穴，焉得虎子。”
“现在只有一种方法，趁着黑夜，赶到匈奴帐篷周围，一边放火，一边进攻。”
“他们不知道我们有多少人马，到时候肯定慌乱不已，只要杀了匈奴使者，其他事情就好办了。”
大家都说：“好吧，咱们跟他们拼啦！”
到了半夜，班超率领36名壮士偷袭匈奴帐篷。
那天晚上，正好刮着大风。
班超命令10名壮士拿着鼓，躲在匈奴使者的帐篷后面。
20名壮士埋伏在帐篷前，与其他6人顺风放火。
火一燃烧起来，10人同时擂鼓呐喊，其余20人大喊大叫地杀进帐篷。
匈奴人从梦中醒来，四处逃窜。
班超冲进帐篷，其余的壮士跟着班超杀进去，杀死了匈奴使者和30多名追随者，烧毁了所有的帐篷。
班超回到营房时，天才刚刚变白。
紧接着，班超命人请鄯善王前来。
鄯善王一看到匈奴使者被班超杀害，立即表示愿意服从汉朝的命令。
班超回到汉朝后，汉明帝提拔他担任军司马，又派他出使于阗。
汉明帝让他多带点人马，班超说：“于阗国家大，路程又远，就算多带几百人，也没什么用。”
“如果发生意外，人多反而麻烦。”
经过一番考虑，班超决定把原来的36个人带去于阗。
于阗王见班超带的人很少，见面的时候也不怎么热情。
班超劝他脱离匈奴，跟汉朝好好相处。
于阗王犹豫不决，找巫师向神灵请示。
巫师原来就反对与汉朝交往，他装神弄鬼，对于阗王说：“你为什么要和汉朝的使者交往？他们那匹浅黑色的马很好，赶紧献给我。”
于阗王便派国相去跟班超要那匹黑马，班超说：“可以啊，叫巫师自己来拿吧！”
巫师兴高采烈地去班超那儿取马，班超也不跟他多说废话，立马拔出宝刀砍杀了他。
他提着巫师的头颅，前去见于阗王，怒气冲冲地说：“如果你再和匈奴勾结，巫师就是你的下场。”
于阗王早就听说过班超的威名，看到这一幕，也吓得软了，说：“愿意与汉朝和好。”
鄯善、于阗(今新疆和田)是西域的重要国家，他们与汉朝和好，龟兹、疏勒等西域国家也跟着与汉朝来往。
自王莽执政以来，西域国家已经与汉朝有65年没有联系了。
从那以后，张骞通西域时期的局面逐渐恢复，双方又经常有使者和商人来往。
