太极殿住的主子都是前朝后妃，大势已去，日薄西山，不过是养老等死。下人们来到这儿就等于职场生活到了头，再怎么尽心尽力，也不会被提拔，更领不了多少赏赐，因此奴才们对主子都不上心。有的奴才比主子还蛮横，摆着破罐子破摔的态度，好吃懒做，得过且过。能对主子恭敬顺从已经是极限了，连这也只有极少数良心未泯的奴才才能做到。真心实意掏心窝子对待主子的，几乎没有。
太妃们的吃穿用度，都是内务府统一调度，每日有人送饭，当然了，按照内务府趋炎附势的特点，饭菜都是冷的，有时候还是馊的。
正午，容沫儿拿到内务府送来的食盒，刚要给苏太妃送去，却发现这饭菜都是凉的，想着可能是路上被风吹凉了，于是就拿去厨房里加热，顺带着高温消毒。一进门，就碰到了一个正在做饭的宫女，那宫女个子不高，但脖子却极长，肤色黝黑，不太惹人注目。
“容沫儿见过姐姐，不知姐姐如何称呼？”
“叫我阿红就行，你是新来的，苏太妃那里的？”
“正是。”
“哦，我正在做饭呢，厨房就这么一个土灶，稍等我一下。你是做午饭吃吗？”
容沫儿：“不急，我看这内务府送来的饭菜都是凉的，看样子也不是很新鲜，所以想过来给太妃热热。姐姐也在为主子热菜吗？”
阿红一挥手：“我啊，是做给自己吃的，也没什么大鱼大肉，就是些菜叶子，鸡蛋花而已。要不我帮你一起做了，咱俩一起吃？”
初次见面，容沫儿觉得阿红还挺好相处的，道：“谢谢姐姐，我不饿，你先吃吧。”
阿红颠了一下勺：“太妃们的菜有啥好热的啊，她们什么都吃，脑子也糊涂，说不定连是冷的热的都分不清呢。”
容沫儿：“那内务府送来的一直都是冷菜冷饭？”
阿红：“对啊，他们都是应付交差了事罢了，你也不用那么上心，糊弄一下就行了。这些太妃都是一只脚踏进坟墓的人，没人会记得你的好。”
阿红左右看了看，凑到容沫儿耳边说，“我跟你说，你能多捞点儿就多捞点儿，平日里内务府送来的东西，能克扣多少就克扣多少，没人会知道。等你日后老了，就指望这些救命钱呢。”
容沫儿嘴上应着，心里却不这么想。等阿红走了，她还是烧了火，把苏太妃的饭菜里里外外都热透了，内务府的饭菜虽然不算丰盛，好歹也带着点儿荤腥。在其位谋其政，不管是多么卑微的位置。
容沫儿把饭菜给太妃送了过去，苏太妃还是在作画，不过早先送给她的那个暖手袋被挪了位置，放到了伏案上。
容沫儿心里一喜：太妃动过这暖手袋！
容沫儿：“太妃娘娘，该用膳了，快趁热吃吧。”
太妃没有抬眼，手中的笔停了一下，然后继续作画。
容沫儿把碗筷摆好，盘子上飘着腾腾热气，没多呆就离开了，连带拿走了凉透了的暖手袋去加热。
等到容沫儿回来的时候，苏太妃依旧在作画，但是桌子上的饭菜已经被消灭了大半。容沫儿开心地收拾着碗筷，临走时将热好了的暖水袋重新放到了茶几上，无声无息，但却心满意足。
太妃阅人无数，自知宫中冷暖，锦上添花的人居多，雪中送炭之人却少。多的是虚情假意，多的是别有用心，只有真情最为难得。不过容沫儿对苏太妃上心，不是有多喜欢太妃，而只是履行自己的职责。她虽然是个身份低微的奴婢 ，但是俗话说得好，职业无贵贱。不管工作有多枯燥，前途有多渺茫，但是兢兢业业总是会有回报的。积累的经验是自己的，吸取的教训是自己的，做这些不为讨谁欢心，不是善心大发，只不过是要尽好本分，无愧于心。
这好比是在一个养老的公司工作，在公司里没有升值空间，老板不问正事，同事们都很佛系，上班就是刷手机，看直播，嗑瓜子，逛淘宝。
但是容沫儿不愿意这样混吃等死，没有工作她能发现工作。面对不近人情或者是无能的上司，她不会故意谄媚，不会漫无边际地表忠心，不会卖萌撒娇，而是要用自己的业务能力去证明她配得上宫女这一职。老板苏太妃虽然已经泯然众人，但她曾经也身居高位，凤毛菱角，在她身边总能学到些什么。
来日方长，努力不一定有用，但也并非全都是徒劳的。
经过几天的观察，容沫儿发现苏太妃的饭菜总是会剩下。这些事情其他的容女太监根本就不会注意到，眼不见心不烦，但是容沫儿却记在了心上。她归纳整理，发现了一些规律：苏太妃喜欢吃辣的，酸的，不爱吃豆腐，不爱吃肉，有时候连鱼也会剩下。
今天剩的是肉。
“苏太妃应该不是吃斋饭的，这肉虽然剩下了，但是多少她也吃了一些，鱼肉也没剩下过。莫不是这肉太硬了，她咬不动？”
为了印证这个猜想，容沫儿尝了一下苏太妃剩下的肉，果然又柴有硬，咬不动还塞牙。
第二天拿到饭盒，容沫儿看到有几大块奶白色的猪肉，又干又硬，一看就没有食欲。于是容沫儿在热菜的时候就将肉类加工了一下。大块的肉剁碎，加入淀粉，鸡蛋，葱花，酱油，搅拌均匀，做成团子，下锅炒熟，加水加糖，焖煮10分钟，一道简易版的红烧狮子头就做好了。虽比不上鲜肉馅做的Q弹软糯，但是比起原本无滋无味的肉块儿，要好吃太多了。所加的料都是便宜好找的材料，经济实惠，就地取材，也不需要额外花银子。自己动手，丰衣足食。
这天苏太妃没有剩下饭菜，肉丸子被一扫而空。
第三天内务府送来的饭盒里有小葱拌豆腐，容沫儿记得苏太妃之前也剩下过豆腐，想是这豆腐不合太妃的口味。
“天下没有不好吃的食材，只有不合格的厨师！”
既然小葱拌豆腐不行，不如就试试麻婆豆腐！
锅里加油烧热，加上点儿辣椒，撒上些胡椒，再扔进去一些剁椒，不一会儿川香味儿就飘满了小厨房。这时候加入豆腐，煸炒片刻后加水，出锅的时候再倒入水淀粉勾芡，一盘色香味俱全的麻婆豆腐就做好了。
这天苏太妃还是没有剩下饭菜。
第四天，容沫儿看到食盒里鳕鱼块儿，灵机一动，想到了新的菜式——炸鳕鱼！
做法很简单，打散一只鸡蛋，加入淀粉，加入一小撮食盐，搅拌均匀，把鳕鱼块放进去滚上面糊，放入油锅中炸。相比生的鳕鱼，熟的鳕鱼所需烹饪时间更短，大火将面皮炸的金黄即可出锅。听着“滋啦滋啦”的油炸声，直让人两眼放光，垂涎欲滴。
果然，今天苏太妃依旧是光盘。
同样的食材，容沫儿需要思考怎么进行二次加工才能更适合苏太妃的口味。她做的改动大多时候是奏效的，但是有的时候苏太妃依旧会剩下。容沫儿总结反省，举一反三，逐渐地摸清了苏太妃的口味偏好。
这段经验不光提高了容沫儿的厨艺，同时也提升了容沫儿的创造力以及执行力。
容沫儿别出心裁，换着法儿地研究在控制成本的前提下，怎么样能让平平无奇的饭菜变得惊艳不俗。能将昂贵新鲜的食材做得好不算真正的厨师，能将普通的、别人做的残次品改头换面才是一个顶级厨师应该具备的能力。这只是第一步，要想脱颖而出，需要做的还有很多。
