曹操是沛国谯县(现在的安徽省亳县)人，其父亲曹嵩是宦官的养子。
曹操为人聪明机智，奸诈狡猾，身怀武艺，喜欢四处游历，性格桀骜不驯，
他的叔叔认为他没有上进心，经常向曹操的父亲打小报告。
有一次，叔叔来到曹操家，看到曹操仰卧在地，四肢抽搐，口吐白沫，急忙上前询问。
曹操结结巴巴地说：“我得了羊痫症，快……快去找父亲。”
叔叔十分惊恐，急忙去找曹操的父亲。
等到曹父过来，曹操已经恢复正常。
面对父亲的询问，曹操回答道：“我根本没有这种病，一定是叔叔不喜欢我才这样说的。”
从此，曹父不再相信曹操叔叔的话，曹操因此变得更加不受束缚。
小小年纪的曹操，用一些小手段，为自己的贪玩扫去除了障碍，可见其谋略之高。
有位名士叫许劭，擅长评价人物，曹操年轻的时候，去找过他评价自己。
许劭说：“你这个人啊，如果生活在太平时代，可能会成为能干的臣子。”
“但是在乱世之中，你就是一个奸雄。”
曹操二十岁那年，当上了洛阳北部尉，负责管理京城北部治安的官员。
他一上任，就让工匠做了二十多根五色大棒，悬挂在衙门两侧。
他下达禁令，任何人触犯禁令，无论是豪门大族还是普通官兵，都会被大棒责打。
有一天晚上，曹操正率兵巡夜，忽见远处出现一队人马，便立即上前查问。
带头的人是皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父，此人倚仗蹇硕的权势到处作恶。
曹操早就听说过他，决定趁此机会除去他。
蹇硕的叔父不知曹操所想，根本不将曹操这个小官当一回事，对曹操的盘问置之不理。
曹操大怒，对手下说：“来人啊！把这个刁民拿下！重打五十棍！”
曹操的部下一听，蜂拥而上，将蹇硕的叔父捆起来便打。
蹇硕的叔父此时才心下惊恐，连忙跪地求饶，不料曹操不为所动，示意部下继续行刑。
结果，不到五十棍，蹇硕的叔父便被打死了。
自此以后，洛阳的地痞流氓、贪官污吏再也不敢恣意离妄为了。
他们十分憎恨曹操，于是联名上书，要求将曹操调洛阳。
很快，曹操便被调到顿丘去了
184年，黄巾起义爆发，汉灵帝封曹操为骑都尉，派他去颍川一带镇压起义。
他击败了黄巾军首领波才，朝廷认为立下有功劳，便将他提升为济南相。
过了几年，他才重新回到洛阳。
董卓入洛阳后，为了笼络人心，用高官厚禄收买一些官员。
他听说曹操有些名气，就将他提升为骁骑校尉。
曹操看出董卓的专横和不得人心，早晚会失败，不愿在董卓手下办事，于是冒险逃离济阳，前往陈留找自己的父亲。
曹操的父亲在陈留有一些财产。
曹操回到陈留，得到父亲的同意，花钱招兵买马，准备讨伐董卓。
当地有个富人叫卫兹，也拿出很多钱和粮食帮助曹操。
没过多久，曹操的堂弟曹洪带着一千人，前来投奔曹操。
曹操逐渐聚集了五千多人马，他一边训练军队，一边派人探听各地动静。
自从黄巾起义后，各州各郡都拥有自己的军队。
许多州郡的刺史、太守，本来就有割据野心，趁洛阳大乱之际，以讨伐董卓的名义纷纷起兵。
其中，声势最大的就是袁绍。
袁绍与董卓闹翻以后，跑去冀州，当了渤海太守。
由于袁绍出身大士族，冀州牧韩馥又是袁家的老部下，所以袁绍很快就在渤海郡组织了一支人马。
190年，曹操和其他讨伐董卓的大军，总共有十几万人马，在陈留附近的酸枣集结，组成了一个联军，大家推举袁绍为盟主。
各地起义的消息传到洛阳，董卓开始有些害怕。
他不顾大臣们的反对，决定将汉献帝和上百万民众迁往长安，自己则留在洛阳附近对付联军。
汉献帝被迫离开洛阳的时候，董卓放了一把火，烧毁了全部宫殿、官府和民房。
洛阳周围二百多里的范围，一片火海，鸡犬不留，无一幸免。
就这样，昔日的一座繁华古都，变成了一片废墟。
老百姓们被迫离开洛阳，路上有饿死的、被踩死的、被打死的，道路两旁尸体堆积如山。
没想到在酸枣附近讨伐董卓的联军，却是互相观望，按兵不动。
有一次，各路将领在袁绍的大营开会，曹操对大家说道：“我们起兵的目的是为了讨伐董卓。”
“现在董卓劫持了天子，烧毁了宫室，全国人心惶惶。”
“如今正是消灭董贼的大好时机，为什么还在犹豫不决呢？”
尽管曹操说得慷慨激昂，大家依然没有动心。
就连盟主袁绍都不愿意行动，更不用说其他人了。
曹操看出他们只想保留实力，不愿意与董卓对抗，心中非常愤怒，于是决定独自带领五千人马向成皋进军。
董卓得知曹操向成皋进攻，早已在汴水边布置了大军。
曹操的人马刚刚到达汴水，就遭到了董卓部将徐荣的阻击。
徐荣兵力众多，曹操的人马实力较弱，双方交战一番，曹操的军队立即溃败。
曹操骑着马向后撤退之际，被一支箭射中了肩膀。
他赶紧拍马逃跑，又被另一支箭射伤了他骑的马儿，受到惊吓的马把曹操摔了下来。
就在危急关头，幸好曹洪及时赶到，他跳下马扶起曹操。
曹操骑上曹洪的马，才得以脱险。
曹操损失惨重，回到酸枣，再次看到自己的盟友们，依旧按兵不动，将领们每天只顾饮酒作乐，根本没想过讨伐董卓。
曹操一肚子气，跑到袁绍等人摆酒的地方，指责他们说：“你们以起义军的名义，却在这里犹豫观望，按兵不动，愧对天下百姓，我真替你们感到羞耻。”
不久之后，酸枣的几十万兵马耗尽了所有粮食，最后散了伙。
曹操在这次讨伐战争中认识到，跟这些人一起，根本无法成就大事，便率领余部前往扬州一带，招兵买马，重整旗鼓。
