袁束引着蒋周和柳如心等在宣极殿外时，高霍正对高岐大加赞扬，“不错，当真是长进了不少。”
“谢父皇夸奖，儿臣得父皇悉心教导，总要做出些成绩才是。”高岐脸上挂着笑，从方才的谈话中他已感受到事实确如褚洵所言，父皇并未打算将西烽军真的交于简枞，从他频频提及蒋周和莫南迪便可知其中蹊跷，看来父皇原本是打算在二人中择一人掌管西烽军，不过既然如今父皇已首肯他的改制之法，想来不日二人便会一同前往西境，共掌军队。
“陛下，蒋将军到了。”袁束见高霍与高岐相谈已告一段落，这才出声提醒。
“进来吧！”
蒋周与柳如心奉命进入殿内，双双跪下，行叩拜大礼。
“起来说话。”高霍微微抬手，说道。
“谢陛下。”
“朕听岐王说，蒋将军有要事要禀，说吧，什么事？”
“回陛下，今夜是臣负责京都安全，夜巡至孟尚书府外时，忽听内院有争斗之声，孟大人身为陈国肱骨，臣自是不敢怠慢，唯恐有歹人伤及孟大人安危，便亲自进入孟府一探究竟。可一进孟府，却见几个刁奴正在捆绑孟少夫人，并欲将其推下井中，臣立即施救，将少夫人救下，本欲带少夫人寻孟尚书，可少夫人却哭诉说刁奴行凶便是孟大人授意，孟少夫人执意面圣，臣知少夫人乃太傅孙女，这门婚事又是陛下亲赐，臣没了主意，这才带着少夫人等在宫外，好在遇到六殿下，不然臣当真是不知如何是好了！”
高霍看着一旁唯唯诺诺的柳如心，出声问道：“蒋将军所言可是实情？”
“回陛下，确是实情。”
“所以，你的意思是，你的公爹孟怀仁想杀你？”
“正是。”柳如心说着便又再次跪地叩首，道：“求陛下救命。”
“说清楚，孟怀仁为何要杀你？”
柳如心垂首不语，良久才缓缓抬起头，怯怯地看着高霍，伸手将人皮面具撕下。
在场之人皆是一惊，刚刚下跪之人明明就是柳如心，为何转眼间便成了另一个人的模样？
“你是谁？这是什么妖术？”高岐挡在高霍身前，大声讯问道。
高霍见此情形，心中甚慰，可他并不知道眼前的一切本就是公孙洵谋划，高岐实施。高岐早已知假柳如心之身份，又怎会担忧害怕，舍身救父的戏码也不过就是演给高霍一个人看的罢了。
“回陛下，民女紫韵，乃是烟花之地的一个清官儿，被孟府公子孟脩瞧上，强行夺了身子，民女本就是烟花柳巷之人，若能得尚书之子垂青倒也算一世无忧，也就甘愿委身孟脩，哪怕只是做个妾也好过在秦楼楚馆卖艺。可孟尚书却嫌弃民女出身，不肯让孟脩将民女纳入府中，为断孟脩心思，便求了旨意求娶柳家小姐。可柳小姐亦心有所属，与孟脩情不投意不合，二人不愿成为一对怨偶，这才请了高人，为民女易容。可这事不知怎么就被孟尚书知晓了，孟尚书得知此事后并未怪罪孟脩，反而是将矛头对准民女，他趁今夜孟脩与简小将军庆功之时，命下人取民女性命，一旦民女身死，孟家便会做出柳小姐病死的假象，瞒天过海，欺君罔上。”
高霍脸上的神色随着紫韵的话越发阴郁，对高霍而言，孟脩强暴个青楼女子这没什么，孟怀仁枉顾儿子罪行拒绝紫韵入府也没什么，就连孟怀仁想要处死这个青楼女子都算不得什么大不了的事，可有一点却是高霍无法容忍的，那便是孟怀仁对他的欺骗和戏弄。
孟家之事若真如殿下女子所言，那么孟怀仁便是借着自己之手赐婚孟脩，以求断了那浪荡子的心思，此为利用；而在孟怀仁得知儿媳不是柳如心而是紫韵假扮后，他非但没有请罪，反而是想杀人灭口，蒙蔽圣听，此为欺君。一个胆敢利用欺骗君上之人却忝居户部尚书之位，此事乃是高霍绝不允许的。
高霍走到紫韵面前，沉声问道：“你所说之事都是真的？”
“民女不敢欺瞒陛下。”
见紫韵眼神未有半点闪躲，高霍便已自心底确认此事的真实性，且这事乃是蒋周值守时遇上，若非蒋周恰巧经过，这个假柳如心此时怕已是一具尸体了，区区弱女子，在面对生死之时又有几分胆量敢欺瞒圣上。
“朕知道了，袁束，把她带下去，宣孟怀仁父子觐见。”
“是！”袁束领了命便匆匆下去。
宣极殿内此时便只剩高霍、高岐、蒋周三人，蒋周见事已办妥，便跪身行礼，道：“陛下，臣还要继续巡夜，臣请告退。”
高霍定定看着蒋周，既未让他起身，也未让他离开。
蒋周不明圣意，不敢擅动，便也只能跪着。
半晌，高霍忽然开口问道：“蒋将军可愿离开郢都？”
听高霍此言，蒋周不由得心中一喜，按说蒋周作为京官，又生于郢都长于郢都，若忽然提及离开郢都之事心中定是不愿，可就在今夜前，六殿下高岐找到了他，承诺会为其争取西烽军主将之位，蒋周将信将疑，可西烽军主帅的位置实在过于诱人，便当即答应若此事能成日后全凭高岐差遣。而他为高岐做的第一件事便是夜巡孟府，“偶遇”杀人灭口之事。
蒋周抬头扫了高岐一眼，高岐微微点头，蒋周心头大喜，知是西烽军之事成了，可此时蒋周还不敢露出半点喜悦之情，他立即叩首，言道：“但凭陛下差遣！”
“可朕记得蒋将军是土生土长的郢都人，家中还有高堂，新妇也过门不久，蒋将军可舍得？”
听高霍此言，蒋周立刻表了忠心，“回陛下，臣虽生于斯长于斯，但臣首先是大陈之将陛下之臣，只要大陈需要，陛下需要，无论去往何处，臣都愿意，自古忠孝不能两全，臣相信家父家母还有夫人定能理解。”
“好！”高霍仰头大笑，对蒋周的答复甚为满意，“我大陈若都是蒋将军这般忠君报国之人何愁天下不能归一。”
“陛下谬赞。”
“蒋周领旨。”
“臣在！”蒋周由单膝跪地转为双膝跪地，双手相合，垂首俯身。
“屯骑校尉蒋周忠君报国，文韬武略，今擢升为安远将军，掌管西烽军一部，择日启程。”
“臣，谢主隆恩！”蒋周高呼，重重叩了一首。
众人退下后，殿内便只余高霍、袁束二人。
不知为何，高霍的眼前总是浮现出公孙洵的影子，虽是初次相见，可他竟打心底有些喜欢这个少年。
“袁束，你可看到褚洵的那双眼睛了？”
“看到了，生得极俊，是个标致的少年。”
“朕不是指这个。”
“奴才愚钝。”袁束拱手，陪着笑。
“那孩子的眼中，有欲望，有野心，还有对世俗的不屑，倒是与朕年轻时有几分相像。”
“能有几分陛下当年的风姿可见这位褚公子也是不凡的人物，说明啊，咱们公主眼光好。”袁束一张谄媚的脸配上尖锐且拖长的尾音，让高霍也忍不住面露笑意。
“你这老东西，贯会说些漂亮话。”
……
