正如她所料。

在午夜的钟声都未来得及敲响的时候，大人们已经交换了礼物，汤普森也如释重负地结束了他今日的拜访。

佛吉亚亲自将他送到了别墅外面，贝芙早已经牵来了夜骐与马车，在外等候。

女主人回到家里来的时候，阿道特坐在壁炉的边上，腿上换了一条更长更厚实的盖毯；莎莉抱着膝盖坐在他的腿边，沙发前面的地上。

佛吉亚看到莎莉两只手的十个指尖白得如同陶瓷，时不时像是有老鼠在皮下钻洞那样扭动变形，她就扔给了她一件灰色的外袍叫女孩儿披在身上：“你可以搬一个椅子，坐到更靠近火的地方去。”

阿道特没有关注莎莉的离开，他阴沉着脸，质问佛吉亚。

“他们是什么意思？”

佛吉亚在他对面的沙发上坐下，面不改色地回答他。

“他们就是这个意思。”

阿道特抬起头，把散落在额前的碎发统统撸到脑后去，他眯起眼，压抑着怒气：“福吉怎么敢——”

“就是因为他是个贪婪的胆小鬼，并且正热切地想要坐稳这个刚刚到手的位子。”

佛吉亚不耐烦地打断了他的话，她哂笑道：“——您瞧瞧，权利可从来不会藏在石膏里，阁下。”

阿道特抓紧了扶手，脖子上的青筋爆起来，像蛇盘旋在他的脖子上，他死死地盯住了女人。

佛吉亚丝毫不为所动，她召唤维克（家养小精灵）为自己泡了一杯咖啡。当她伸出左手打算直接握住杯柄的时候，半枚金色的纹章就在她瘦而突出的指节上亮着光——而当她翻手去托茶杯盘的时候，那闪耀的金色光芒就被压在了底下。

阿道特深吸了一口气，愤怒似乎让他干净的下巴上都开始生出胡茬。他的眼珠在眼眶里生涩地转动，然后落在了莎莉的身上。

“佩尔，到我这里来。”他温柔地呼唤她，但那温柔像是盖在岩浆上的裹尸布。

莎莉乖巧地站起了身，走到他的旁边，在地毯上坐下，熟练地仰头看他。

阿道特伸出手，沉默着，抚摸莎莉黑色发顶上、那只金色花环里藏着的每一颗紫色宝石。他似乎是下定了决心，为了做一个很不情愿的决定，在努力地说服自己。终于，他的眼睛里的岩浆平息了、退去了，又留下那深渊一样的冷漠神采。他冷静地说，‘把那张请柬拿来’。就在下一秒，一张钤着玫瑰的烫金请柬就被递到了莎莉的面前。

莎莉装作全然不知的样子，即便她明知这完全瞒不过大人们的眼睛。

她打开请柬，正是马尔福庄园送来的那张，落款是圣诞假期的第二天。

“你想要去吗？佩尔，和其他的孩子们一起玩耍。”阿道特问她。

“您若是问我，我会说，我不愿意去。”莎莉将请柬扔到一边，她用双手扶在阿道特的膝头，再把自己的下巴也放上去，用那双无神的大眼睛注视着深渊，“我离开了您和母亲足有半年，而自我生来，从未有如此长的时间，不能陪伴在您的身边，可这样的日子，还需要很多年……我无法想象，父亲，那是很可怕的，比起和不相干的人漫无边际地谈天，我情愿待在家里、待在您的身边。”

“但是，若是您问一位多萝西娅小姐，问您的长女，她会告诉您，她愿意去——为了多萝西娅，为了您。”

阿道特·多萝西娅用蜘蛛网一样让人窒息的视线缠绕住女孩儿，他像是要看到她的脑子里去。

“叮”。

佛吉亚放下她的茶杯，扭过了头，颇感无趣地扶正了自己高高的发髻。

‘那么你就去吧，我的佩尔，我相信，你知道自己该怎么做。’

最终，阿道特还是妥协了，他留下了那张请柬，消失在沙发上——大概是回到他的书房去了。

……

佛吉亚领着莎莉回到了雷奥妮夫人的房间里。

这时候，莎莉的魔力已经完全撑不住了——她的脸上、胸口、还有衣服底下看不见的胳膊和大腿上，每一块皮肤都在疯狂地扭动、抽搐，光洁无瑕的假象在月光下彻底消失，密密麻麻的各种溃烂、结痂、几近愈合的伤口重新攀附在她的身体上——她扶住桌子的边角，大口大口地喘息。

“你的力量还是太弱了，想办法撑过一场舞会的时间——在去马尔福庄园前，你要请雷奥妮夫人帮你好好练习怎么使用假皮囊药水，待会儿我会让小精灵给你送被枕——你就睡在这里。”

佛吉亚挥动魔杖，在桌上放下了几瓶魔药，和之前被撇开的请柬。

“做到你所能做到最完美的程度，莎莉，不要失败。”

向雷奥妮夫人道过晚安，佛吉亚也转身离开了，只留下瘦小的女孩儿还强撑着站立着。

“她给你喝了假皮囊药水？”

就算受到深夜打扰，雷奥妮夫人还是一副神清气爽、精神百倍的样子——画像并不需要睡眠，但多数画像保持了睡觉的习惯，大概只有极少数会选择彻底放弃这个权利，她就是其中之一。

她盯着桌上的小玻璃瓶，眼睛里流露出不赞同的神色。

“这太危险了，佛吉亚有告诉你、它的效果和副作用吗？”

莎莉吃力地点了点头：“它可以帮人覆盖一层假的皮肤。但是一旦失控，饮用药水的巫师本人可能会当场失去他的整块皮肤——就像给蟾蜍扒皮一样。”

“假皮囊药水可不是这么简单的东西——如果只有这种程度，它就不会被埋没在历史里。”雷奥妮夫人在她身后的黑板上轻轻点了一下（是的，夫人本人甚至在她的画像里画了一块黑板，这种十九世纪中后期在麻瓜世界流行起来的新奇玩意儿，她确信这在她死后的教育生涯里会很有帮助），那块漆黑的板子上出现了一个简笔画的小巫师，他喝下了药水，片刻之后，脸上长满了斑斑点点的尖顶帽小巫师溜进了一户人家的草场里，抱走了一头奶牛。

“假皮囊药水通常被认为是复方汤剂的前身。在它刚被发明的时候，那些巫师用来改变自己的相貌行偷窃或是抢劫之类的蠢事儿——但要我说，这是最低级的用法，完全浪费了它昂贵的材料和药剂师花费的大量时间与精力。”随着雷奥妮夫人讲解，黑板上小巫师的皮肤一会儿像刺猬的刺一样根根竖起，一会儿变成层层叠叠的鳞片，一会儿又形成了树皮似的结构；线条的颜色也在不停变化，红橙黄绿青蓝紫，比调色盘还要精彩。

“喝下假皮囊药水之后，在巫师身上覆盖的这层假皮肤，理论上来说，可以随着巫师的魔力控制，变化成任意形态、性质和颜色——也就是说，只要你的魔力足够强大，你的操控水平足够高，精度足够准，你甚至可以为自己覆盖一层巨龙的皮肤鳞片——人类巫师，又有多少手段可以穿透巨龙的鳞片呢？”

莎莉瞪大了眼睛。她任由酸软的腿疯狂打颤，苍白惨淡的脸上此时写满了熠熠生辉的兴趣。

然而，紧接着，雷奥妮夫人就打破了她的幻想。

“别傻了小孩儿，你刚刚已经体验过了吧？以你现在的水平，别说全身，哪怕是想要变换一块龙鳞，你都有可能变成一只光溜溜的蟾蜍——这还是最好的结果。”

黑板上的小巫师“啪”一下拥有了好几个兄弟。他们有的倒在地上，浑身血淋淋的，旁边是一张薄薄的皮；有的抓着自己的衣领子，倒在地上像反张的虾子一样抽搐不止；有的脸上失去了嘴巴和耳朵，只留下一只半张不张的眼睛；有的穿了裙子在原地跳动，仔细看才能发现那其实是一张人皮把他的双腿死死地粘在了一起……

“被假皮囊包裹导致窒息、毁容、残疾……这都是巫师历史上实际发生的惨案，还有最常见的，当药水效果本该消退的时候，巫师却发现他的皮肤变不回去了，永久的变成了另一个模样、甚至另一个物种。”

雷奥妮夫人表情严肃。

她指向那几瓶药水：“所以自从复方汤剂和别的变形魔药一个个问世之后，假皮囊药水就慢慢退出了魔药史的舞台——除了一些穷凶极恶、走投无路的黑巫师，可能铤而走险，试图用它来逃脱傲罗追捕以外。大概它也就只会出现在一些极端的爱美人士的梳妆台上了。”

“——就算这样，你也坚持学习如何使用假皮囊药水吗？”

“当然，夫人。”

莎莉毫不犹豫地点了头。

“为了那个——让我猜猜，那张请柬，一场完全可以想象到无聊至极的舞会？”

“不，怎么会呢，您是在开我的玩笑吗？”

“那你说说，是为了什么？”

“当然是为了获得知识，为了绝不停止思考。”

“抱歉，我不太明白，能否让我听听您的高见，这位小姐。”

莎莉的眼睛亮亮的，像是午夜天上的星。

“算不得什么高见，夫人。我只是，想要竭尽所能地获取知识，无论是魔药还是咒语，也不管它来自于麻瓜还是巫师——知识就是知识——所有知识皆有其位，思考本身便是意义。”

莎莉不自觉地弯了眼睛，颧骨的位置上显出两对若有似无、猫胡子似的泪窝。

她甚至还反问画像。

“如果，一个全新的、您从未接触过的魔咒，就这么被摆放在您的书桌上，它还贴心地给自己打上了一个漂亮的蝴蝶结——您会因为这个魔咒可能带来巨大的爆炸，就放弃打开礼盒吗？雷奥妮夫人。”

端坐在画像里的雷奥妮夫人挑了挑眉，没有回答这个问题。

——或者说，这正是同类间最巧妙的回应。

“……那么，这位‘一只眼小姐’，请拿起你的魔杖——让我们来看看怎么给你的两只狼崽子套好缰绳。”

于是，良久的沉默后，画像被轻易地说服，而后愉悦地打开了书稿。

====【补注】====

1、一只眼小姐：北欧神话中，神主奥丁用一只眼睛换取了智慧。

2、两只狼崽子：奥丁的狼，一名贪婪，一名欲望

脑子里总觉得三所魔法学校是个三角形，英法德，重新研究了一下发现罗琳访谈说德姆斯特朗在瑞典北边……好吧，那卡卡洛夫跑得是真的蛮远的。

***碎碎念

其实我完全搞不懂权谋啦啊哈哈哈，所以我努力写写，诸君凑合看看。乖巧而又不失礼貌的微笑：）

想求求评论呜呜呜……真的很怕崩得太厉害。头好痛，是不是要长脑子了。躺平。