正当蒋总司令在庐山部署对鄂豫皖红军第四次大规模围剿的时候，鄂豫皖中央分局也在召开会议，对鄂豫皖军委和红军第四方面军编制和领导人作了如下调整：

    鄂豫皖军委：主席张国焘，参谋长曾中生。

    红四方面军：总指挥徐向前，政治委员陈昌浩，政治部主任吴焕先。方面军下辖第四军、第二十五军和四个独立师，全军共四万五千余人。

第四军：徐向前兼军长，陈昌浩兼政治委员，下辖第十、第十一、第十二师。

第十师：师长王宏坤，政治委员甘济时，政治部主任梅光荣。所属第二十八团，团长汪烈山，政治委员甘良发；第二十九团，团长何海洋，政治委员李景文；第三十团，团长方庆焱，政治委员詹才芳。

第十一师：师长王树声，政治委员甘济时，政治部主任舒竟舒。所属第三十一团，团长林维权，政治委员叶成焕；第三十二团，团长孙玉清，政治委员甘近池；第三十三团，团长英云山，政治委员程世才。

第十二师，师长陈赓，政治委员刘杞，参谋长郭炳，政治部主任张世海。所属第三十四团，团长许世友，政治委员韩继祖；第三十五团，团长王学礼；第三十六团，团长余天云，政治委员张成台。

第二十五军：军长旷继勋，政治委员王平章，副军长李特，政治部主任黄超。下辖第七十三、第七十四，第七十五师。

第七十三师，师长王树声，政治委员吴焕先，政治部主任张琴秋。所属第二一七团，团长洪美田，政治委员闻盛世；第二一八团、团长李法堂，政治委员李少清；第二一九团，团长韩金城，政治委员蔡杰。一九三二年五月由地方武装组成的第七十四师：师长徐东海，政委戴季英、副师长张成功。所属第二二0团、二二一团、二二二团。第七十五师、师长廖荣坤，政治委员戴克敏。所属第二二三、二二四、二二五团。

独立第一师，师长曾中生，政治委员熊富兴、副师长王振亚。独立第四师：师长徐海东，政治委员徐长顺。所属第十团，团长邱江甫；第十一、第十二团。

但是，中共鄂豫皖苏区中央分局书记兼军事委员会主席的张国焘，由于前一阶段红军取得了一连串的胜利，认为“目前已根本消灭围剿”，“从武装力量对比来说，我们已占了优势”。

七月初，他在中央分局的夏店会议上，拒绝了徐向前关于停止进攻，休整部队，准备粉碎敌人新一轮“围剿”的正确建议，坚持要贯彻中共中央的军事训令，通过不停顿的进攻，造成“包围武汉的形势”。

会后，他令方面军主力立即南下围攻麻城，进而消灭宋埠、黄陂一线之敌，以实现威逼武汉的计划。主力红军因连续七八个月的频繁战斗，未得到休整，业已疲惫不堪，加之夏季气候炎热，雨水又多，不少指战员害了烂脚病，红肿疼痛，无药可治，行军备受艰苦。而此时的国军卫立煌纵队、陈继承纵队、李默庵的第十师、汤恩伯的八十九师、胡宗南的第一师等先后进驻红安。

七月七日，国军右路军第一纵队指挥官徐庭瑶率所部从正阳关南下，围攻霍丘县城。霍丘东临城东湖，西濒城西湖，北背淮河，只有南路可进山。时敌大军压境，红军理应诱敌深入，伺机歼敌，而不应去争一城一池的得失。若敌卡住南路，则霍丘红军将有全军覆没的危险。

在这种严峻情况下，张国焘却命令红军各部“不让敌人占领一寸土地”。红二十五军军长旷继勋只得率军部教导团四个连和地方赤卫队一千多人坚守县城。旷继勋一面发电报给张国焘，表示执行分局“不让敌占领一寸土地”的指示，“以城攻城”，与敌决战；一面把老弱病残人员精减送到根据地。旷继勋指挥红军和赤卫队，冒着敌人飞机大炮的轰击，与数倍于己的强敌血战五昼夜，指战员伤亡惨重。敌恃兵多炮猛，突破城北。

旷继勋中等个子，较瘦，喜舞拳弄棒，武艺高强，臂力过人，此时知道没有援兵救援，敌人又似潮水般涌来，红军和赤卫队指战员大半牺牲，地面上到处躺着红军战士和赤卫队员们的尸体，旷继勋悲痛万分，顿时怒气冲天，抱着与霍丘共存亡的决心，冒着敌人的枪林弹雨，亲自上阵与敌人拼命一搏。此时的旷继勋如同疯了一般，但见：

阵上一猛士，人称旷军长。自幼好习武，日夕弄拳棒。学成好武艺，投身苦战场。矢志干革命，百战为大将。今日形势危，愿与城共亡。喝声震大地，虎威惊四方。双枪无虚发，仇敌阵前亡。

这时国军已大批涌入城内，红军和赤卫队员已所剩无几，形势万分危急！为了保存革命力量，教导团幸存的干部只好用强制手段扭着旷军长向西门突围。于是霍邱县城被敌人占领。旷继勋和幸存的少数指战员从南门突出包围，向着总部所在地新集方向前进。

旷继勋见到了中央分局书记兼军事委员会主席张国焘，向张国焘汇报了丢失霍丘的经过：

“张主席，霍丘失守，我请求组织处分。”

“请求处分？你是军长，一座县城也守不住，给你个处分就了事？你知道霍丘失守会带来多么严重的后果吗？”

“我们已经尽力了，为了守住霍丘，绝大部分同志都壮烈牺牲了，但是敌我力量对比实在太悬殊……”

“绝大部分同志都壮烈牺牲了，但是你不是回来了吗？”张国焘很不耐烦地说。旷继勋感到很委屈，自己本来是打算与霍丘共存亡的，但是幸存的官兵用强制手段扭着自己突围，现在张主席居然如此对待自己，旷继勋是血性汉子，哪里受得了这种屈辱，于是旷继勋说：

“好吧，既然我不应该活着回来，那么我就自裁吧。”

旷继勋拔出手枪就要自杀。说时迟那时快，警卫员一步扑上去抱住了旷军长。

张国焘也想不到旷继勋居然如此刚烈，语言缓和下来说：“一个共产党员不要学国党那一套，动不动就自裁。好了，你暂时好好休息一下，然后我们再谈。”

几天以后，总部召开会议，撤掉了旷继勋的军长职务，由蔡申熙接任军长。

霍丘失陷，红二十五军失利，敌情愈益严重。张国焘此时却进一步提出“打下麻城、宋埠、岐亭、黄陂，打到武汉去，实现一省数省政权的首先胜利。”“完成与帝国主义作战的先决条件”，“很快把武汉拿到手里来”，因此，红军要“不停顿地进攻”。

七月七日至八日，红四方面军主力第十、十一、十二、七十三师及曾中生指挥的独立第一师、黄安独立师向麻城敌外围据点发起猛攻，全歼敌三十一师九十三旅，俘敌旅长张祖卿以下官兵二千余人，缴枪二千三百余支，迫击炮四十余门，机枪四十余挺。麻城敌乃收缩外围据点，凭坚守城待援。时红军主力不能迅速克城，又须分兵阻击援兵，失去战略的主动性。

在国军方面，彭师奉到蒋总司令七日电令后，即将师直属部队暨第九十旅归张恩贤旅长率领向岐亭集结，第八十八旅在八里湾、尤田一带集结待命。原驻歧亭第八十九旅的两个连在歧亭原阵地阻击红军，并掩护各部队集结与开进，第八十八旅刘副旅长率迫击炮机关枪各一连固守李家集，第九十旅智团俟友军将长轩岭防务接替后，即向岐亭跟进。

第八十九旅任团由该团长率领九日集结宋埠待命，岐亭九螺山防务交由第八十九旅蔡团及工兵营辎重营接替。

七月九日国军彭师长率师部全体官兵抵宋埠，同日任团长亦到达宋埠，由第九十旅旅长张思贤率领该旅及师直属部队冒雨夜行，已抵岐亭，午后五时进至宋埠，在东门外何家铺附近宿营。

此时红军主力大部围攻麻城。驻扎在中驿的国军第三十一师之第九十二旅也被红军围攻，双方正处于激战中。红军和赤卫队到处对敌人进行袭击，宋埠附近时闻枪声。

于是国军一部向中驿进击，以解九十二旅之围，以第九十旅附第八十九旅任团于十一日上午三时，由宋埠沿汽车路向中驿急进，彭师长在宋埠，等待后方各部队到达，再向中驿进攻。

十五日拂晓，国军第八十八及第九十九两旅并附第三十一师张团，由草鞋店、魏家嘴之线向阎家河、沈庄、七里岗一带约五千余红军发动攻击，激战五小时，上午九时，红军撤退。

国军第三十一师之第九十三旅在麻城被围困时，北退七里桥后又被红军包围，全旅被歼灭。

七月十八日，国军第三十一军军长张印相调驻黄陂的第三十一师避开红军打援战场，经宋埠绕道北杲北进增援麻城。徐向前亦果断决定率主力乘虚南出黄陂。当日中午，陈赓指挥红十二师一举攻占黄陂以西距汉口仅五六十里的要点仓子埠，歼敌一部，前锋进逼黄陂，武汉为之震动。

蒋总司令急调驻武汉的八十九师，驻罗田的五十四师向北堵击，令麻城，宋埠的三十四师、三十一师主力向西南突击红军。红四方面军则回头迎击敌三十、三十一师，歼敌一个多旅，缴枪五六千支。